«Аналогия религии» Джозефа Батлера — это классический труд по естественной теологии, написанный как ответ на деизм XVIII века. Основная идея книги заключается в том, что между естественным миром, управляемым Богом, и христианским откровением существует глубокая аналогия. Батлер утверждает, что если мы признаем существование разумного Творца и естественного порядка вещей, то мы должны признать и христианское откровение, так как оно сталкивается с теми же трудностями и возражениями, что и естественный порядок. Книга разделена на две части.
В первой части Батлер рассматривает естественную религию: будущую жизнь, Божественное правление через награды и наказания, моральное правление Бога, состояние испытания (пробации) и дисциплины, а также проблему необходимости. Он доказывает, что наши действия в этой жизни имеют последствия, которые мы можем предвидеть, и что это является прообразом Божественного суда. Во второй части Батлер переходит к религии откровения, подчеркивая важность христианства как переиздания естественной религии и как системы, содержащей истины, недоступные одному лишь разуму.
Он защищает христианство от обвинений в неразумности, утверждая, что мы не можем судить о Божественном плане в целом, так как он является схемой, лишь частично доступной нашему пониманию. Батлер также защищает доктрину посредничества Христа, проводя параллели с тем, как в естественном порядке вещей люди часто зависят от помощи других. Книга завершается двумя диссертациями: о личной идентичности и о природе добродетели. Батлер настаивает на том, что религия — это вопрос вероятности, и что даже если доказательства кажутся сомнительными, практическая мудрость требует жить так, как если бы они были истинными, учитывая бесконечную важность последствий.
