Книга представляет собой собрание двух ключевых произведений Апулея из Мадавры: «Апологии» (или «Речи о магии») и «Флорид». «Апология» — это блестящая судебная речь, произнесенная Апулеем в Сабрате перед проконсулом Клавдием Максимом. Автор защищается от обвинений в использовании черной магии для обольщения богатой вдовы Эмилии Пудентиллы. Апулей мастерски деконструирует обвинения, выдвинутые его недоброжелателями, в частности Сицинием Эмилианом и Гереннием Руфином, превращая процесс в демонстрацию своей эрудиции, философских взглядов и остроумия.
Он доказывает, что его интерес к «магическим» предметам (рыбам, зеркалам, редким растениям) был продиктован исключительно научным любопытством и стремлением к познанию природы, следуя примеру великих философов прошлого, таких как Аристотель и Платон. Вторая часть книги, «Флориды», представляет собой антологию фрагментов публичных выступлений Апулея в Карфагене. Эти тексты, написанные в характерном для автора цветистом, архаизирующем стиле, охватывают широкий спектр тем: от похвал проконсулам и описаний экзотических стран (Индии, Египта) до философских размышлений о природе богов, искусства и человеческой мудрости.
Апулей предстает здесь как «энциклопедический» ум своего времени, мастер риторики, умеющий превратить любую тему — будь то описание попугая или история о философе Кратете — в захватывающее интеллектуальное зрелище. Книга дает уникальное представление о жизни, культуре и интеллектуальной атмосфере римской Африки II века н.э., раскрывая личность Апулея как человека, сочетающего в себе черты философа, писателя, адвоката и шоумена.
Текст переведен Г.Э. Батлером, который снабдил его подробными примечаниями, помогающими современному читателю разобраться в реалиях античного быта, юридических тонкостях и литературных аллюзиях автора. Это произведение является важнейшим источником для изучения латинской прозы периода «второй софистики» и позволяет оценить масштаб таланта Апулея, чье влияние на европейскую литературу оказалось столь значительным.
