Книга Уильяма Элероя Кертиса представляет собой подробный обзор столиц стран испанской Америки конца 1880-х годов. Автор, занимавший пост комиссара США, делится личными наблюдениями о жизни в Мехико, Гватемале, Боготе, Каракасе, Ла-Пасе, Монтевидео и других городах. Текст охватывает широкий спектр тем: от политической борьбы между либералами и консерваторами до бытовых особенностей, таких как рыночные обычаи, религиозные праздники, транспорт и архитектура. Кертис уделяет особое внимание фигурам диктаторов и реформаторов, таких как Порфирио Диас в Мексике, Хосе Руфино Барриос в Гватемале и Антонио Гусман Бланко в Венесуэле, анализируя их роль в модернизации своих стран.
Автор описывает контраст между колониальным прошлым и попытками внедрения современных технологий, образования и светских законов. Особое внимание уделяется влиянию католической церкви, борьбе за секуляризацию образования и гражданские браки. Книга также содержит этнографические зарисовки, описывающие жизнь коренного населения, быт креольской аристократии и влияние иностранных инвестиций на развитие инфраструктуры, включая строительство железных дорог.
Автор подчеркивает, что, несмотря на внешнюю экзотичность и приверженность традициям, регион находится на пороге значительных перемен, вызванных ростом торговли и влиянием европейских и американских идей. Текст изобилует описаниями природных условий, вулканической активности и трудностей путешествий по горным тропам Анд. Кертис также затрагивает тему политической нестабильности, частых революций и влияния внешних сил на судьбы латиноамериканских республик.
