«Католический мир, том 16 (октябрь 1872 — март 1873)»

Некоторые строгие люди, неспособные примирить эту откровенную и сердечную общительность с распинающей жизнью покаяния, молитвы и неустанного служения бедным и больным, которую вела Амели, осмелились упрекнуть ее в этом. Она отвечала с невозмутимым смирением, что для нее удовольствие продолжать поддерживать дружбу, заключенную для нее и завещанную ей отцом, и что она чувствует уверенность в том, что в этом нет ничего плохого, и что это не причиняет ни ей, ни им никакого вреда; напротив, гостеприимство часто было для нее средством делать добро; мирской мужчина или женщина, которые убежали бы от нее, если бы она подошла к ним с проповедью, принимали приглашение на обед без страха или arrière-pensée, что позволяло ей привести их под желаемое влияние таким образом, который не вызывал подозрений и не порождал антагонизма, и часто приводил к самым благотворным результатам; дружеский обед, кроме того, нередко был возможностью собрать людей вместе и примирить тех, кто был в ссоре; фактически, Амели так убедительно защищала дело христианского гостеприимства, как оно практиковалось на улице Гриньян, что критики уходили полностью обращенными и скорее стыдящимися своей придирчивости. Эта жажда делать добро была, кроме того, столь ненавязчивой и столь свободной от чего-либо похожего на принятие превосходства, что обижаться на нее было невозможно; такт и простота, которые сопровождали все ее усилия принести пользу другим, предотвращали то, чтобы их когда-либо рассматривали как нескромные или навязчивые. У нее был способ пробудить ваше сочувствие к благотворительной схеме или ваше негодование против какого-либо акта несправедливости или жестокости и вовлечь вас в помощь в первом или исправление второго, не подозревая, что она расставила для вас ловушку; никогда не проповедуя, никогда не диктуя, она обладала той редкой грацией, отсутствие которой так часто сводит на нет самые похвальные намерения, — делать добро, не будучи неприятной. Ее беседа была столь сочувственной и, благодаря тому, что ее ум был столь обильно наполнен чтением под руководством отца, могла быть, когда представлялась возможность, столь блестящей, что самые выдающиеся люди наслаждались ею и стекались на улицу Гриньян, считая за честь быть приглашенными на ее непритязательное гостеприимство. Среди многих выдающихся людей, которые восхищались esprit и добродетелями Амели и которые искали ее сотрудничества в своих апостольских трудах, одним из самых выдающихся был отец Лакордер. История их первой совместной работы заслуживает особой записи не только из-за ее связи с «оратором в капюшоне Франции», но и потому, что она своеобразно отождествляется с историей Прованса, той земли, столь дорогой нам всем как место рождения и колыбель преданности Святому Иосифу. «Прекрасный Прованс! Он поднялся на западе из твоей восхитительной земли, как облако нежных цветов миндаля, которое, кажется, парит и сияет между небом и землей над твоими полями весной. Он поднялся из братства в белом городе Авиньоне и был укачан быстрым Роном, этой рекой мученических воспоминаний, которая течет мимо Лиона, Оранжа, Вьенна и Арля и впадает в то же море, которое омывает берега Палестины. Земля, которую созерцательная Магдалина освятила своей отшельнической жизнью и где слышались песни школы дев Марфы, славящие Бога, и где Лазарь носил митру вместо погребального савана, именно там тот, кто был столь чудесно сочетанием Марии и Марфы, впервые получил славу своей преданности». Мы все знаем этот отрывок наизусть, но мы цитируем его не столько из-за его сладости, сколько потому, что он так уместно вводит историю рассматриваемой работы, а именно восстановление паломничества в Сент-Бом, паломничества, некогда столь знаменитого во всем христианском мире, но в последние годы пришедшего в упадок и почти полное забвение. Предание рассказывает нам историю его происхождения, его роста, его славы и его упадка. Его происхождение восходит к маленькой лодке, которая восемнадцать веков назад плыла по солнечным водам Нила и вышла в синее Средиземное море, груженная наследием из Палестины во Францию, неся в своих хрупких объятиях никого иного, как семью, которая жила на берегах Галилейского озера и чьи имена дошли до нас с ореолом того простого и непревзойденного титула: «Друзья Иисуса из Назарета». Сельские жители и простые люди этого места приветствовали изгнанников более любезно, будем надеяться, чем Вифлеем приветствовал Деву Мать и мнимого отца их Друга лет тридцать пять назад; во всяком случае, Лазарь и его сестры остались в Провансе. Люди собирались вокруг умершего человека, над которым Иисус плакал и которого воскресил к жизни, и внимали его учению; он посадил крест на их почве и посеял семена Евангелия в их сердцах, и в ответ они отблагодарили его, как иудеи отблагодарили его Учителя, предав его смерти. Лазарь открыл первую страницу мартиролога Франции. Марфа, со своей стороны, удалилась в Авиньон, где на руинах языческого храма, расположенного на Роше-де-Дом, она построила христианскую церковь и жила там посреди школы дев, обучая Евангелию. Она умерла в преклонном возрасте, почитаемая как святая и известная столь же своим возвышенным даром красноречия и щедрым гостеприимством, как и суровой святостью своей жизни. Нам не говорят, насколько, если вообще разделяла, Магдалина апостольство своего брата в Марселе; единственный след ее, который остается в этом городе, — это алтарь в сводах аббатства Святого Виктора. Эти своды похожи на катакомбы и являются самым древним памятником христианской веры, которым обладает Марсель. Легенда гласит, что Магдалина, сразу же по прибытии на берега Прованса, поселилась на скалистых высотах Сент-Бом и жила там тридцать лет, ее жизнь была разделена между агонией и экстазом, между слезами, которые не переставали течь с того дня, когда в доме Симона она разбила алебастровый сосуд у ног Иисуса и услышала из его уст те слова, которые были силой и надеждой грешников с тех пор: многое ей простилось, потому что она возлюбила много, и держала долгие бдения, которые были лишь продолжением ее верной стражи под крестом и у дверей гробницы. Кажется странным, когда мы думаем об этом, что она должна была покинуть страну, где Иисус жил и умер, дом в Магдале, который он так часто освящал своим присутствием и чье дружеское гостеприимство часто было отдыхом и утешением для него в его утомительных путешествиях вокруг Иерусалима; что она должна была, прежде всего, оторваться от общения, или, по крайней мере, соседства его Матери и ученика, которого он любил; ибо, несомненно, единственным оставшимся утешением ее очищенного страстного сердца должно было быть говорить о Друге ее брата и ее собственном дорогом Спасителе с теми, кто знал и любил его больше всего, вновь посетить места, которые он часто посещал, место его чудес и его страданий, и тот холм торжественных и грандиозных воспоминаний, где она и они стояли вместе в общей агонии горя, затаив дыхание, чтобы уловить последний удар его священного сердца. Но, возможно, это добровольное изгнание из тех любимых ассоциаций было последней жертвой, венчающим актом отречения, о котором Иисус просил ее, прежде чем он попрощался с ней? Возможно, он выразил пожелание, чтобы она и Лазарь были в скромном смысле для Запада тем, чем Мария и Святой Иоанн должны были быть для Востока, и чтобы они оставили землю и друзей своей юности и отправились, неся благую весть его Евангелия во Францию? Он однажды возвысил ее до ранга апостола в то утро после воскресения, когда он дал ей послание для учеников и велел ей пойти и сказать им и Петру, что он воскрес, и перед вознесением к своему Отцу он, возможно, сказал ей еще раз пойти и быть предвестником его воскресения ученикам, которые не знали его и все еще жили во тьме. Мы однажды узнаем, даст Бог, каков был ее мотив, но тем временем мы можем благоговейно предположить, что было некое понимание между Нашим Господом и Магдалиной, которое побудило ее покинуть страну, которая была столь полна аромата его божественной человечности и где его Непорочная Мать все еще томилась в бездетном запустении. Магдалина пришла в Прованс и удалилась в дикое и бесплодное место, на гору, названную, несомненно, в память о ее первой встрече с Иисусом, Сент-Бом; она возвышается над долиной, которая тянется к Альпам от оживленного города Марселя. Здесь она жила в уединении, общаясь только со своим Спасителем и закрытая от жестоких людей, которые распяли его. Многочисленны и прекрасны легенды, сгруппированные простым благочестием жителей вокруг одинокого стража Сент-Бом; они до сих пор рассказывают вам благоговейным и трепетным тоном, как семь раз в день святая была восхищена в экстаз и перенесена из своей пещеры в склоне горы на вершину горы, и удерживалась там, подвешенная между небом и землей ангелами, но видя больше неба, чем земли, и слыша музыку ангельских хоров. Крестьяне показывают вам, даже в эти немистические дни наши, точное место резкого выступа горы, где ангелы приходили каждый день в назначенные часы, чтобы общаться с кающейся и поднимать ее с земли. Тридцать лет она жила здесь в покаянии и ожидании, затем срок ее изгнания закончился, настал день, когда она должна была быть освобождена от оков плоти и допущена раз и навсегда в присутствие своего воскресшего Господа. Возможно, Иисус сам прошептал ей благую весть в молитве; или, возможно, это были только ангелы, которым было поручено послание; но так или иначе, предание говорит нам — а кто мечтает сомневаться в этом? — что Магдалина знала по божественному вдохновению, когда час ее смерти был близок, и что она была наполнена великим желанием принять тело и кровь своего Искупителя, прежде чем войти в его присутствие как своего Судьи. Святой Максимин, который был спутником Лазаря и разделял его труды и его паломничество, жил на узкой равнине, которая образует основание трех прилегающих гор, Сент-Бом, Сент-Орелиан и Сент-Виктуар — Сент-Виктуар, под тенью которой Марий сражался и победил тевтонов и кимвров. Умирающая кающаяся была не в состоянии сама преодолеть расстояние, которое отделяло ее собственное дикое уединение от скита Святого Максимина, поэтому добрые ангелы пришли и выполнили последнее служение любви для друга своего Царя и перенесли ее через холмы, потоки и долины к ораторию святого: он тоже был предупрежден и был готов, ожидая ее. Он выслушал ее исповедь, произнес снова слова прощения, которые были сказаны впервые ее сокрушенной душе самим Иисусом, и дал ей святое причастие. Затем она умерла, и Святой Максимин положил ее в алебастровую гробницу, которая стояла готовой, приготовленной для нее в его оратории. Благочестие верующих окружило гробницу восторженным почтением и преданностью; паломники стекались со всех частей света, чтобы поклониться останкам королевы кающихся и посетить грот, где она жила, и ораторий, где она умерла. Кассиан, монах, который сам был уроженцем Марселя, после окончания школы египетских анахоретов вернулся в свой родной город и воздвиг аббатство Святого Виктора над склепом, где спал Лазарь. Сент-Бом и Сен-Максимен вскоре привлекли его непреодолимым влечением; он основал там два благородных монастыря, и он и его монахи держали бдительную стражу в течение тысячи лет, с IV по XIII век, над землей, где плакала Магдалина, и над гробницей, где она покоилась. В начале VIII века сарацины вторглись в прекрасную землю Прованса, и почти триста лет она была добычей их разрушительной ярости. В течение этого долгого периода вторжения кассианиты, напуганные тем, что драгоценные останки Магдалины могут быть обнаружены врагом и осквернены, сочли лучшим перенести их из места, где они, как было известно, находились, в место большей секретности и безопасности. Они взяли тело, таким образом, из его знаменитой алебастровой гробницы и положили его в гробницу Святого Сидония, предварительно перенеся в другое место реликвии святого епископа. С целью будущей верификации монахи поместили на гроб надпись, свидетельствующую о двух перенесениях и повествующую о способе их совершения и обстоятельствах, которые привели к этому. Вход в сам склеп был затем замурован штукатуркой и покрыт сверху еще количеством мусора. Но шесть веков должны были пройти над засушливыми высотами Сен-Максимена, прежде чем вход должен был быть взломан и письменное свидетельство кассианитов призвано. Когда войны сарацинов закончились и люди начали дышать в мире и обращать свои мысли снова к поклонению Богу и почитанию его святых, факт перенесения тела Магдалины из его первоначального места упокоения в саркофаг Святого Сидония изгладился из их памяти; только повторялось в смутном роде, что прославленная кающаяся была перенесена в безопасное место, которое предполагалось находящимся на расстоянии; некоторые местные совпадения указывали на аббатство Везле как на место, которое было удостоено чести принять и укрыть ее. Постепенно это убеждение укоренилось в общественном сознании, и поток паломников начал течь снова и с обновленным энтузиазмом к почтенному старому аббатству Бургундии; крестоносцы встречались там, чтобы призвать перед отправлением на защиту Гроба Господня защиту той, которую евангелисты передали нам как героиню Гроба; короли и прелаты, воины и поэты, грешники и святые стекались к предполагаемой гробнице Магдалины, «пока», по словам хрониста того времени, «не казалось, что вся Франция бежит в Везле». Бог медлит открывать свои тайны. Только к концу XIII века иллюзия, которая вызвала столько благочестия и столько проявлений веры со стороны христианского мира, была развеяна, и истина открыта. Вот как это случилось. Мы переведем с отца Лакордера, чья «Святая Мария Магдалина» предоставила нам почти исключительно вышеизложенные детали:

«У Святого Людовика был племянник, рожденный от его брата, Карла Анжуйского, короля Сицилии и графа Прованса. Этот племянник, которого также звали Карл и который после смерти своего отца стал королем Сицилии и графства Прованс под титулом Карла II, питал к Святой Магдалине нежность, которую он унаследовал от своего рода и которая, хотя и была общей для всего рыцарства Франции, достигла в нем высочайшей степени пылкости и искренности. Пока он был еще принцем Салернским, Бог внушил ему великое желание разрешить тайну, которая в течение шести веков висела над могилой той, которую он любил ради Иисуса Христа. Он отправился поэтому в Сен-Максимен без всякого блеска и в сопровождении лишь нескольких джентльменов из своей свиты, и, допросив монахов и старейшин места, он приказал открыть траншеи старой базилики Кассиана. 9 декабря 1279 года, после многих усилий, которые до того времени были безрезультатными, он снял с себя хламиду, взял кирку и начал энергично копать землю вместе с остальными рабочими. Вскоре они наткнулись на надгробный камень. Это была гробница Святого Сидония, справа от склепа. Принц приказал поднять плиту, и как только это было сделано, аромат, который исходил от нее, возвестил присутствующим, что благодать Божья близка. Он наклонился на мгновение, затем приказал закрыть гробницу, запечатал ее своей печатью и немедленно созвал епископов Прованса для участия в публичном признании реликвий. Девять дней спустя, 18 декабря, в присутствии архиепископов Арля и Экса и многих других прелатов и джентльменов, принц сломал печати, которые он предварительно наложил на саркофаг. Саркофаг был открыт, и рука принца, удаляя пыль, которая покрывала кости, встретила что-то, что, как только он коснулся этого, сломалось от старости в его пальцах. Это был кусок пробки, из которого выпал лист пергамента, покрытый письменами, которые были все еще разборчивы. Он содержал следующее: «В год Рождества Господня 710, в шестой день месяца декабря, во время правления Эда, благочестивейшего короля французов, во времена опустошений вероломной нации сарацинов, тело пресвятой и достопочтенной Марии Магдалины было очень тайно и ночью перенесено из ее алебастровой гробницы в эту, которая из мрамора и откуда было извлечено тело Сидония, чтобы оно было более скрыто и защищено от сказанной вероломной нации». Акт, излагающий эту надпись и способ ее обнаружения, был составлен принцем, присутствующими архиепископами и епископами, и Карл в великой радости, после того как снова наложил свои печати на гробницу, созвал на пятое мая следующего года собрание прелатов, графов, баронов, рыцарей и магистратов Прованса и соседних графств для участия в торжественном перенесении реликвий, которые он способствовал поднять из безвестности долгой череды веков».

Известие об этом событии было встречено возгласом радости всем христианским миром; короли и прелаты соревновались друг с другом в оказании почестей новообретенному сокровищу; золото и драгоценные камни лились рекой, чтобы украсить святыню, которой суждено было заменить алебастровую гробницу святого Максимина. «Когда настал назначенный день, — продолжает отец Лакордер, — принц Салернский в присутствии огромного и прославленного собрания в третий раз открыл памятник, который он запечатал и печати которого были признаны неповрежденными. Череп святой был цел, за исключением нижней челюсти, которой недоставало; язык сохранился, высохший, но прилипший к небу; конечности представляли собой лишь очищенные от плоти кости; но от останков, возвращенных теперь свету и благочестию душ, исходило сладкое благоухание... Уже стало известно о знамении, совершенно божественном, которое было замечено на челе Магдалины. Это была частица мягкой, прозрачной плоти на левом виске, следовательно, справа от наблюдателя; все, кто видел ее, вдохновленные в тот же миг единодушным актом веры, воскликнули, что именно там, в этом самом месте, Иисус должен был коснуться Магдалины, когда сказал ей после воскресения: Noli me tangere! Доказательств этого факта не было, но что еще могли думать те, кто видел на этом челе столь осязаемый след жизни, торжествующе противостоявший тринадцати столетиям могилы? Для христианина случайность не имеет смысла; и когда он видит, что природа отступает перед своими законами, он инстинктивно восходит к Высшей Причине — Причине, которая никогда не действует без причины и чьи мотивы открываются сердцам, не отвергающим свет... Пять столетий спустя после этого первого перенесения, noli me tangere, как его безвозвратно назвал этот инстинкт веры, все еще существовало на том же месте и с теми же признаками; факт был удостоверен депутацией Счетной палаты Экса. Лишь в 1780 году, накануне эпохи, которая не должна была пощадить ни памяти, ни реликвии, чудотворная частица отделилась от черепа; и даже тогда врачи, призванные высшей властью графства, засвидетельствовали, что noli me tangere держалось на лбу силой жизненного принципа, который сохранился там».

Благочестие Карла Анжуйского воздвигло величественный храм кающейся из Вифании на месте оратория святого Максимина. Бонифаций VIII, видевший своими глазами чудесное присутствие noli me tangere, щедро наделил базилику и уполномочил короля передать хранение реликвий от ордена кассианитов, которые ранее владели ими, ордену сынов святого Доминика, с тех пор ставшему известным во всем мире под названием Frères prêcheurs. Множество пап посещали святыню, и каждый король Франции считал своим долгом и привилегией приходить к святому Максимину и Сент-Бому и призывать помощь и покровительство святой; вплоть до Людовика XIV едва ли не каждый монарх пренебрегал этой публичной данью уважения и преданности ей; но с «Королем-Солнцем» процессия королевских паломников подошла к концу. Поднялась красная волна революции, которая вела войну против веры людей и разрушала ее самые трогательные проявления и самые благородные памятники. Однако она разбилась, не причинив вреда, у подножия святого Максимина. Ни один камень величественного старого здания не был тронут, ни один алтарь не был осквернен, даже ни одна картина не была украдена с заплесневелых и неохраняемых стен; самая драгоценная часть его сокровищ, реликвии Магдалины, которые были тщательно спрятаны, были найдены нетронутыми и должным образом подтвержденными, как и прежде. Сент-Бом был менее удачлив; буря, пощадившая гробницу, не проявила милосердия к гроту, который был свидетелем экстатического общения Магдалины с ее Господом; больница, монастырь и прилегающая к нему церковь были полностью разрушены; не осталось ничего, кроме бесплодной скалы и части соседнего леса. В 1822 году была проведена частичная реставрация; огромный и массивный монастырь был заменен временным зданием из самых легких и дешевых материалов, немногим лучше сарая из дранки и штукатурки, чтобы укрыть монахов; сам грот, некогда столь роскошно украшенный благочестием паломников, был оставлен в состоянии наготы и запустения, его дорогие лампы, некогда обильно наполнявшиеся ароматическими маслами, исчезли, их огни погасли, подобно вере, которая зажгла их. Церковь была перестроена в том же поверхностном стиле, что и монастырь, и торжественно освящена в присутствии сорока тысяч душ, собравшихся в лесу и внизу на равнине. Но материальный храм, большой или малый, легче перестроить, чем духовный; храм из камня был воздвигнут снова, но где был храм духа, который оживлял его? Где был архитектор, который перестроил бы его, который собрал бы разрозненные фрагменты, и вдохнул бы жизнь в мертвые кости, и заставил бы их жить, и связал бы их, как прежде, в тело набожных и простосердечных верующих? Многие, вспоминая былую славу Сент-Бома, желали, чтобы появился пророк и совершил это чудо в Провансе. Возможно, желание приняло форму молитвы в некоторых любящих сердцах и тем самым привело к его осуществлению. Доблестный сын святого Доминика, отец Лакордер, должен был стать пророком их желаний. Он восстал и упрекнул жителей Прованса за их неблагодарность к памяти их прославленной покровительницы и за их угасшую веру, и призвал их раздуть тлеющие угли преданности, которая некогда была назиданием и радостью христианского мира, восстановить и украсить заброшенный грот Марии Магдалины, и зажечь его лампы, и восстановить паломничество в Сент-Бом в его древнем рвении. Работа была такой, что сильно взывала к симпатиям марсельцев; но этого было недостаточно, чтобы обеспечить ее успех. Чтобы сделать симпатию действенной, отцу Лакордеру нужен был помощник, который ходил бы среди людей и облек бы их добрую волю в практическую форму для него — кто-то, кто поддержал бы его усилия послушным, усердным и разумным сотрудничеством. Он огляделся вокруг, и его выбор пал на Амели. Он знал ее и считал, что она из всех других человек, наиболее подходящий для его цели. Это была нелегкая или приятная задача — начать движение, подобное этому; приготовления, несомненно, были полны трудностей, часто такого рода, которые заставляют самолюбие съеживаться и болеть; впереди было много насмешек, хороший урожай насмешек и пренебрежения, который предстояло собрать в самом начале, грубое противодействие, которое нужно было вынести со стороны тех, у кого вообще не было веры, и ледяное безразличие со стороны тех, кто смотрел на любое возвращение к формам и символам средних веков как на поэтический энтузиазм, не осуществимый в XIX веке. Это была как раз та работа, которую следовало поручить дочери святого Доминика. Она не разочаровала отца Лакордера, но откликнулась на призыв так же быстро, как мог бы пожелать его собственный пламенный дух. Именно в доме Амели красноречивый доминиканец открыл œuvre Сент-Бома и рассказал историю жизни и смерти великой кающейся. Из салона на улице Гриньян жгучие слова оратора разошлись по всему Провансу и взволновали многие сердца. Вскоре был сформирован комитет по сбору необходимых средств на восстановление грота как предварительный этап к возобновлению паломничества. Отец Лакордер, как бы желая более заметно отметить услуги, которые Амели оказала в этой работе до сих пор, и связать ее имя с ее прогрессом, пожелал, чтобы собрания проводились в ее доме; так они и проводились, и продолжали проводиться регулярно, пока она не уехала из Марселя в Рим. Она дожила до того, чтобы увидеть, как их совместные труды увенчались успехом; грот постепенно приобрел нечто от своей древней красоты; на равнине у подножия горы была построена гостиница для размещения путешественников, приезжавших издалека, паломники снова были замечены в большом количестве, с трудом поднимающиеся по крутым лесным тропам, ведущим к гроту, и наполняющие поляну звуками песнопений, и праздник святой Магдалины, 22 июля, снова праздновался с некоторым блеском и рвением былых времен.

Но события такого волнующего и, так сказать, романтического интереса были редки в жизни Амели. Ее путь пролегал скорее по долинам, чем по высотам. Двери на улице Гриньян были действительно часто открыты для мудрых и ученых, а иногда и для великих мира сего; но визиты последних были редки по сравнению с визитами бедных и смиренных, которые осаждали их в любое время дня и ночи. Бедняки считали его своим центром, куда они имели право приходить во все времена и сезоны и чувствовать себя как дома. В конце концов они делали это настолько полно, что Амели иногда приходилось ускользать через заднюю дверь, чтобы избежать их драгоценной, но безжалостной назойливости. Но никакая назойливость, какой бы настойчивой или несвоевременной она ни была, не могла нарушить ее неизменную кротость или застать ее врасплох резким ответом или внезапной нелюбезностью в манерах. Ее милосердие было тем, которое нелегко раздражается: оно делало ее строгой к себе, но долготерпеливой к другим, медленной на то, чтобы видеть зло, мягко снисходительной к слабостям всех.

Эта домашняя работа была лишь эпизодом в ее повседневных трудах. Не было ни одной миссии, ни одной больницы, ни одного приюта, ни одного доброго дела любого рода в городе, с которым она не имела бы дела тем или иным образом. Точно так же, как мы часто слышим, как говорят о светской женщине: «Она на каждом празднике», так и в Марселе говорили об Амели: «Она в каждом благотворительном деле». Один из самых почтенных отцов Общества Иисуса заявил, что именно ее рвению и разумным усилиям иезуиты были обязаны созданием своей миссии в Марселе. Отец де Магдалон считал ее своей правой рукой; он заручился ее сотрудничеством во всех своих начинаниях и часто говорил, что именно ей он в значительной степени обязан успехом Maison de Retraite святого Варфоломея, последней работы его апостольства, которую он дожил до того, чтобы увидеть благословленной столь обильными плодами. Filles de la Charité долгое время были особыми объектами ее щедрости и преданных усилий; затем пришли Сестры Надежды, чьи услуги больным столь похвальны и чье присутствие среди них было так благодарно встречено марсельцами. Когда у Petites Sœurs des Pauvres возникали какие-либо трудности, они обращались к Амели, чтобы она помогла им выбраться из них, и они до сих пор с воодушевлением говорят о многих доказательствах щедрости, которые они получили от нее, и о ее неизменной готовности помочь им всякий раз, когда они обращались к ней. Она, казалось, нанималась в качестве вьючного животного, чтобы выполнять работу и приказы каждого, кто нуждался в ней. Когда встал вопрос об основании Frères Prêcheurs в Марселе, она умножила себя вдесятеро. Никакие препятствия не могли удержать ее на службе сынов ее любимого святого Доминика; она нашла для них дом и оплатила все расходы по их обустройству. Но какой бы ни была работа, которая попадала ей под руку, она выполняла ее, и так же быстро и искренне, как если бы это было то единственное, в чем она больше всего находила удовольствие; не было никакой исключительности, никакого сужения ее симпатий до idée fixe ни в благочестии, ни в милосердии; те, кто имел привилегию быть ее соратниками в течение многих лет, заявляют, что они ни разу не видели, чтобы ее милосердие ослабевало или не отвечало на новый запрос к нему; запас был неисчерпаем и, казалось, увеличивался по мере того, как он расходовался. Ее здоровье было ужасным и держало ее в почти постоянной физической боли; тем не менее ее активность была необычайной, и, учитывая хронические страдания, с которыми ей приходилось бороться большую часть своей жизни, объем работы, который ей удавалось выполнить, можно считать почти чудом. Она обычно вставала в пять часов, проводила несколько часов в молитве и присутствовала на Святой Жертве, прежде чем приступить к активным обязанностям дня. Они лежали там, где были больные, которых нужно было лечить, и скорбящие, которых нужно было утешить, и грешники, которых нужно было обратить. Она была членом Конгрегации святой Елизаветы для посещения больниц и уделяла много времени этой работе, к которой у нее была особая преданность. Ее кротость и удивительно привлекательные манеры делали ее особенно подходящей для работы с ноющими телами и скорбящими сердцами, и было не очень редким явлением видеть, как Амели удавалось растопить сердце какого-нибудь закоренелого грешника, с которым мольбы и неоднократные усилия капеллана и монахинь не справлялись. Та же симпатическая отзывчивость, которую она вкладывала в столь многие различные добрые дела, отмечала ее общение с отдельными людьми; те, кого она лечила, утешала или которым давала советы, всегда чувствовали, что в данный момент они были главным объектом интереса для нее в жизни и что она отдавала им все свое сердце. Она производила это впечатление, возможно, особенно на бедных, для которых симпатия тех, кто стоит выше их, имеет такое очарование и такой дар утешения. Забавный случай произошел однажды с одной старушкой, которую Амели опекала некоторое время; она вкладывала столько доброй воли во все, что делала, и выполняла обязанности сиделки так ласково, что бедная старушка поверила, что внушила ей какую-то необъяснимую личную привязанность; она отвечала на нее с энтузиазмом и никогда не уставала свидетельствовать о своей благодарности и любви. Однажды, однако, Амели прибыла на чердак — опрятный и чистый, благодаря ей, — но вместо того, чтобы быть встреченной обычными улыбками и объятиями, старуха сделала лицо как кремень и сохраняла угрюмое молчание. Некоторое время она упорно отказывалась сказать, что с ней не так, но, наконец, пристыженная уговорами и явным огорчением своей сиделки, она призналась, что накануне ее постигло горькое разочарование. «Я думала, — сказала она, — что вы любите меня, но я обнаружила, что была в заблуждении; вам нет дела до меня; мне говорят, что вы делаете для каждого больного в городе то же самое, что делали для меня». С большим трудом Амели смогла утешить ее и получить прощение за то, что была столь универсальна в своем милосердии.

Но хотя ее вероучение не знало исключений, были два класса ее ближних, которые больше других вызывали у Амели решительную симпатию: это были заключенные и солдаты. Она стремилась к первым с истинным духом того, кто любил мытарей и грешников, кто отдал первые плоды своей смерти одному из них на Голгофе и кто молился за них всех своим последним вздохом, говоря: «Отче, прости им, ибо не знают, что делают!» Чудеса, которые Амели совершала в мрачных камерах форта Сен-Николя, внезапные и удивительные возвращения к Богу, которых она добивалась от осужденных, не поддаются исчислению; по крайней мере, людьми. День за днем ее можно было найти среди них, обучающей стариков их катехизису, утешающей и увещевающей всех, готовящей их к смерти, промывающей и перевязывающей их раны, расчесывающей их волосы, весело и ласково выполняющей самые отвратительные обязанности. Ее труды в пользу войск, пожалуй, самая замечательная часть ее жизни. Она много лет была очень усердна в своих попытках содействовать религиозному обучению среди солдат, но ее миссия в этом направлении восходит главным образом к Крымской войне. Во время этой блестящей кампании, которая принесла так много славы и стоила так много крови союзным армиям, мысль о страданиях солдат в окопах и на полях сражений наполняла сердце Амели, на мгновение вытесняя все другие интересы и заботы. Все свое время она проводила, работая для них, умоляя и молясь за них. Она вдохновляла всех, кто приближался к ней, чем-то от своего собственного пыла и нежности в этом деле. Она создавала общества среди своих друзей для изготовления одежды и корпии для страждущих, а также для сбора денег, чтобы приобрести все, что могло утешить и облегчить их участь. Ее усилия увенчались обильным успехом. Теперь, как и во многих других случаях, деньги текли к ней со всех сторон, иногда от незнакомцев издалека, ибо слава о ее милосердии распространилась гораздо дальше, чем подозревала сама смиренная дочь святого Доминика, и многие благожелательные люди, которые хотели дать, но не знали, как применить свои подношения, посылали их ей, будучи уверенными, что они будут хорошо и мудро использованы. То, как большие суммы денег иногда падали ей в руки, как будто с неба, в какой-то подходящий момент, когда она остро нуждалась в них для какого-то случая бедствия, заставляло многих ее смиренных подопечных верить, что они приходили к ней чудесным образом. Но, заботясь об их телах, первой заботой Амели были души храбрых парней, которые отправлялись встретить смерть на службе своей стране; работая так усердно, чтобы приобрести все, что могло исцелить и утешить их временные страдания, она трудилась еще более усердно в интересах их духовных интересов. Не ограничивались ее усилия исключительно солдатами, они распространялись и на офицеров, и с ними ей часто было гораздо труднее справиться, чем с грубыми и готовыми ко всему людьми под их командованием. Многие забавные истории до сих пор рассказывают в Марселе о хитростях, с помощью которых они иногда уклонялись от ее попыток поймать их в свои усердные сети и заставить их помнить, что у них есть другой враг, с которым нужно сражаться и которого нужно победить, помимо солдат Святой Руси. Однажды два молодых офицера из хорошей семьи и с состоянием, чья жизнь была не самой назидательной для общества, были указаны Амели одним из их сослуживцев, ревностным католиком, как подходящие объекты для ее рвения. Он взял на себя обязательство привести их на улицу Гриньян под предлогом знакомства с его старым и очаровательным другом, если Амели пообещает попытаться обратить их. Она, конечно, пообещала попытаться, и два повесы появились, даже не подозревая, что для них была расставлена ловушка. Разговор вращался вокруг главной темы дня, войны, Амели тщательно избегала малейшего намека на духовное состояние своих посетителей. Молодые люди были очарованы ее любезностью и остроумием, и когда она попросила их вернуться с их другом через несколько дней и пообедать с ней, они приняли ее приглашение с восторгом. Во время обеда их хозяйка упомянула о многочисленных паломничествах, которые совершались каждый день к Нотр-Дам-де-ла-Гард; немногие из солдат или моряков отправлялись в Крым из Марселя, не поднявшись на холм, чтобы поприветствовать Богоматерь и попросить ее благословения на их оружие. Молодые люди признались, что никогда не совершали паломничества, и выказали мало восхищения своими более набожными товарищами; Амели казалась удивленной, но вовсе не скандализированной таким откровенным признанием, и предложила им обоим совершить паломничество на следующее утро и послушать там мессу с ней в восемь часов. Они согласились с готовностью и вежливостью, внутренне рассматривая экспедицию как безобидную шутку, и попрощались со своей хозяйкой, очень довольные ею и не очень напуганные спасительными проектами, которые могли скрываться в ее груди в отношении завтрашнего дня. Они были у подножия холма точно в половине восьмого и с трудом поднялись к церкви, где ожидали увидеть Амели, уже поджидающую их. Но они оглядели церковь и не увидели ее. Приняв как должное, что ее там нет и что что-то помешало ей сдержать обещание, они ушли с приятным чувством, что выполнили свой долг, вели себя как джентльмены и благополучно выбрались из этого. Утро было сырым и холодным, и они оба устали после долгого подъема в гору, поэтому по пути вниз они зашли в маленькую молочную, где голодные паломники утешали себя чашками кофе. В помещении был хороший огонь, и они сели, чтобы насладиться им, и долго бездельничали над горячим кофе, гадая, какая добрая шутка Фортуны помешала врагу появиться на поле боя; когда вдруг, подняв глаза, они увидели прогульщицу, заглядывающую на них через окно. Пара вздрогнула, как будто увидела привидение. Но Амели слишком хорошо знала человеческую природу, чтобы использовать свое преимущество в такой момент; она улыбнулась, угрожающе погрозила пальцем и пошла своей дорогой вниз по холму, оставив двух молодых людей менее торжествующими, чем она их нашла, и очень желающими оправдаться в том, что нарушили свое слово, данное даме, и стремящимися искупить его во второй раз, если Амели пожелает. Она пожелала, и вскоре один из двоих благословил ее за то, что она это сделала. Вскоре после этого он был отправлен со своим полком и перед отплытием еще раз поднялся к святыне Нотр-Дам-де-ла-Гард в другом духе и с совсем другой целью.

Ее общение с войсками в этот период дало Амели представление о прискорбном невежестве в вопросах веры, которое существовало у большинства из них, и об отсутствии какого-либо религиозного обучения в армии; это наполнило ее удивлением и скорбью, и она решила взяться за дело и добиться перемен в обоих отношениях.

Реформы, как известно, трудны, а в любой отрасли государственной службы — особенно. Но трудности лишь стимулируют сильные сердца к более напряженным усилиям. Амели, благодаря своему высокому интеллекту, своей хорошо известной добродетели и своим широким связям, была лучше приспособлена, чем большинство людей, возможно, чтобы преуспеть в этом начинании; кроме того, какими бы ни были препятствия, она никогда не рассчитывала на человеческие средства, когда нужно было делать Божье дело; она призывала Его на помощь и оставляла исход в Его руках. Было бы невозможно пересказать все, что она сделала и выстрадала в этом самом трудном начинании, поездки, которые она совершала, петиции, которые она составляла, письма, которые она писала, разочарования и антагонизм, которые сопровождали его в начале, и физическую и моральную усталость, которую это влекло за собой все время. Частые и последовательные восемнадцатичасовые поездки в Париж и обратно были бы серьезным испытанием сил для сильного человека; но для Амели, чье здоровье было чрезвычайно хрупким и которая почти никогда не знала ощущения отсутствия боли, чаще всего острой и сильной боли, износ от этих поездок в знойную летнюю жару и в лютый зимний холод должен был быть ужасным. Но она мало считалась со своим телом, она гнала его, как вьючное животное, подгоняя его пылом своего духа, и никогда не поддавалась его жалобам, пока оно категорически не отказывалось продолжать путь. Ее собственные недостатки были, однако, самой легкой частью ее трудностей. У нее были препятствия, которые нужно было преодолеть со всех сторон, особенно в тех кругах, где для нее было наиболее важно найти одобрение и помощь. Сильвио Пеллико говорил, что легче пересечь поле битвы, чем приемную короля, и то же самое, скорее всего, можно сказать о приемной министра. По крайней мере, Амели нашла это так. Многие храбрые души могли бы вполне сдаться в отчаянии перед презрительной грубостью и мелочным противодействием мелких чиновников, и недоступной холодностью великих, и обескураживающими предсказаниями доброжелателей, которые прошли через подобный опыт и знали, что значит хотеть чего-то, даже в естественном ходе вещей, сделанного в Военном министерстве; но мужество Амели ни на мгновение не ослабевало. Постепенно ее настойчивость начала встречать некоторые признаки успеха. Было известно, что один военный с высокой репутацией поддерживал ее взгляды и делал все возможное, чтобы позволить ей осуществить их; это обратило других. Многие, кто вначале рассматривал ее проект как невыполнимый, или ненужный, или просто абсурдный, один за другим перешли на ее сторону; это не всегда было потому, что она убеждала их, но она завоевывала их; они могли сопротивляться ее аргументам, но невозможно было часто вступать с ней в контакт, не чувствуя заразительности ее искренности и целеустремленности. Ее труды были наконец увенчаны обильным успехом. Она получила все уступки, о которых просила, и все возможности для их осуществления и улучшения духовного состояния солдат. Одной из ее главных тревог были осужденные заключенные в форте Сен-Николя. Она получила разрешение превратить одну из темниц в часовню, и с тех пор ее радостью было ходить туда по большим праздникам и украшать алтарь, и делать его веселым с помощью огней и цветов для пленников. В форт был назначен капеллан, и ему была предоставлена полная свобода для осуществления его служения. [pg 672] Маленькие enfants de troupe, чья юность рекомендовала их заботе Амели, были обеспечены необходимыми средствами религиозного обучения путем создания школы, которой она сама время от времени руководила, подбадривая учеников добрыми советами и случайными подарками самым прилежным и достойным. Генерал де Куртижи, который много лет командовал гарнизоном в Марселе и оставил после себя память, уважаемую всеми добрыми людьми, был с самого начала верным союзником Амели в ее усилиях внедрить христианский дух как среди офицеров, так и среди солдат. По ее предложению он организовал военную мессу каждое воскресенье в церкви святого Карла, и там большое количество людей, с генералом во главе, регулярно присутствовало на Святой Жертве. Для Амели было большим удовольствием, когда она могла найти время, пойти и присутствовать на ней вместе с ними. Она наслаждалась воинственным видом и благоговейным поведением солдат с своего рода материнской гордостью, и резкая команда, и лязг штыков, когда они отдавали честь в торжественный момент освящения, вызывали трепет волнения в ее теле, который часто доводил ее до слез.

«О! — слышали, как она однажды воскликнула, выходя из церкви святого Карла, — какое величественное и утешительное зрелище — видеть наших солдат, публично поклоняющихся Богу! Чувствуешь, что они должны быть непобедимы в битве, когда они отправляются с благословением Божьим на своем оружии».

Войска, со своей стороны, отплатили ей интересом к ним самой восторженной привязанностью. Они называли ее notre mère между собой, и Амели было приятно слышать, как седой старый ветеран обращается к ней этим привычным именем. Иногда благодарность храбрых парней выражалась способом, который был довольно утомительным для их приемной матери. Полк, который был расквартирован в Марселе и получил много доказательств рвения и доброты от Амели во время своего пребывания там, случайно услышал, проходя через Лион несколько лет спустя, что она останавливается там. Они немедленно отправились в полном составе и устроили ей военную серенаду под ее окнами. Амели, конечно, показалась в окне и признала честь, но это не удовлетворило солдат: ничего не могло их удовлетворить, кроме того, чтобы она вышла и пожала руку каждому человеку в полку.

Как бы Амели ни избегала общественного внимания или похвалы, ее смирение не могло помешать ее необычайным усилиям в пользу войск и успеху, который сопровождал их, сиять перед людьми. Характер предприятия неизбежно привел ее в контакт с самыми влиятельными военными того времени, как в Марселе, так и в Париже. Эти джентльмены имели достаточно возможностей оценить ее характер и судить о ценности ее услуг; и хотя так много людей противостояли ей в начале, когда они увидели ее труды торжествующими, успех поднял ее так высоко в их глазах, что они подумали, что было бы уместно предложить публичную дань их уважения и благодарности, наградив ее Крестом Почетного легиона. Соответственно, однажды из Военного министерства было отправлено письмо, информирующее тихого, непритязательного друга бедного солдата, что правительство, чтобы засвидетельствовать свое одобрение ее поведения, наделяет ее самым почетным знаком отличия, который было в их силах даровать. Амели сначала восприняла объявление как шутку. Мысль о том, что она ходит по миру с Крестом или красной лентой, приколотой к ее черному платью, и ее приветствуют военным салютом и отдают честь всякий раз, когда символ попадается на глаза солдату или часовому, пока она пробирается через оживленные улицы Марселя, показалась ей настолько комичной, что она могла только смеяться над этим. Но ни власти, ни ее друзья не видели в этом ничего смешного; последние так сильно боролись с ее отказом, что Амели была в недоумении; она не знала, как примирить свое уважение к их желаниям с тем, что казалось ей немногим меньше, чем актом измены христианскому смирению и здравому смыслу; они утверждали, что, приняв Крест, она вызовет доброе чувство в умах многих по отношению к правительству, результат, который в те бурные и антагонистические времена был всегда желателен, и, во-вторых, это наделило бы ее полуофициальным положением в определенных обстоятельствах, которое она могла бы найти очень полезным для других в своих отношениях с мелкими чиновниками. Это последнее соображение имело некоторый вес для Амели; она использовала его, хотя и не так, как желали ее друзья. Она написала министру, с благодарностью отклоняя честь, которую она не чувствовала себя квалифицированной принять, но просила, чтобы он вознаградил то, что ему было угодно назвать ее услугами, предоставив ей droit de grace. Это дало бы ей право представлять петиции о смягчении приговора в случае военных заключенных и даже в определенных оговоренных случаях смягчать приговор самой. Привилегия была предоставлена немедленно, и если когда-либо добродетель имела сладкую награду в этом мире, то это было тогда, когда Амели впервые воспользовалась ею в пользу одного из пленников форта Сен-Николя. Ее друзья радовались вместе с ней и почти простили ее за отказ от бесплодной чести Креста Почетного легиона. Они никогда не узнали, так тщательно ее смирение хранило свой секрет, что правительство, предоставляя ей droit de grace, потребовало в качестве условия, чтобы она согласилась стать членом Почетного легиона. Прошли годы, прежде чем друг, который слышал что-то в высоких кругах, что вызвало его подозрения, и который был достаточно близок с Амели, чтобы позволить себе вольность допрашивать ее на эту тему, спросил прямо, награждена ли она, и под обещанием секретности узнал правду.

Окончание в следующем номере.

[pg 674]

Прогрессисты.

С немецкого Конрада фон Боландена.

Глава IX. Прогресс становится веселым. Окончание.

Проходя мимо столов, Герлах подслушивал разговоры, которые безошибочно раскрывали ему коммунистические стремления и тенденции, преобладающие среди низших слоев, их дьявольскую ненависть к религии и духовенству, их развращенность и пугающее невежество. Со всех сторон он замечал симптомы тревожно нездорового состояния общества. Он слышал богохульства, произносимые против Божества, от которых у него почти стыла кровь; священные вещи высмеивались в выражениях столь грубых и с таким анимусом, столь явно сатанинским, что волосы вставали у него дыбом. Ему было ясно, что самые прочные опоры, единственные истинные основы социального порядка, шатаются — сгнившие от неизлечимой коррупции.

В жизни Герлаха, как и в жизни многих других людей, был период умственной борьбы и сомнений. Он тоже в свое время оказался лицом к лицу с вопросами, решение которых затрагивало всю цель его существования. В этот период умственного беспокойства он много думал и изучал о вере и науке, но не с глупым парадом поверхностного скептицизма. Он решительно вступил в борьбу души и попытался положить ей конец раз и навсегда. Поддержанный хорошим ранним воспитанием и характером, естественно благородным, проинструктированный и направляемый книгами солидных знаний, он вышел из этого кризиса более сильным в вере и более правильным в своих взглядах на человеческую науку. Сцены, свидетелем которых он был, живо напоминали ему тот поворотный момент в его жизни; они были для него дополнительным доказательством того, что достоинство человека исчезает, как только он отказывается следовать божественному руководству религии. Серьезный по настроению, он вернулся к столу, вокруг которого собрались вожди. Знаки уважения, оказанные миллионеру, были многочисленны и лестны. Даже грубоватый Санд необычайно старался выказать свое почтение богатому землевладельцу, а Эрдблатт, чье затруднительное финансовое положение позволяло ему больше всех ценить ценность денег, наполнил бокал собственной рукой и протянул его мистеру Конраду с почтением опытного дворецкого. Герлаху было приятно говорить в похвальных тонах о коричневом напитке, что очень позабавило Белладонну, толстого пивовара. Естественно, разговор перешел на тему празднования.

«Признаюсь, мне не совсем ясна цель вашего города в вопросе школ», — сказал мистер Конрад. «Как вы намерены устроить школьную систему?»

«Таким образом, чтобы она соответствовала требованиям времени и прогрессивному духу цивилизации», — ответил Ганс Шунд. «Необходимо положить конец правлению священников в школах. Создание общих школ будет решительным шагом к этой цели. Некоторое время, конечно, священникам будет позволено посещать школы в определенное время, но их влияние и контроль в школьных делах будут значительно ограничены. Образование будет выведено из-под надзора церкви, и через несколько лет мы надеемся достичь того момента, когда школьные классы будут полностью закрыты для священников. Нет ни одного культурного человека, который не согласился бы с тем, что от детей не следует требовать изучения вещей, которые устарели и смысл которых должен вызывать лишь улыбки сострадания».

«Кого вы намерены поставить на место духовенства?» — поинтересовался мистер Конрад.

«Мы намерены дать полезные знания и моральное чувство в гармонии с духом времени», — ответил Ганс Шунд.

«Мне кажется, что элементарные дисциплины до сих пор очень компетентно преподавались в наших школах, следовательно, я не вижу необходимости в изменениях в этом отношении», — сказал Герлах. «Но вы не поняли моего вопроса. Я имею в виду, кто будет исполнять обязанности наставников в морали и религии?»

Вожди выглядели озадаченными, ибо такого вопроса они не ожидали услышать от самого богатого человека в стране.

«Видите ли, мистер Герлах, — сказал Санд прямо, — с религией нужно покончить полностью. У нас нет никакой пользы от такого мусора. Дети должны тратить свое время на изучение чего-то более разумного, чем катехизис».

«Я не склонен верить, что то, что вы только что произнесли, является правильным выражением общего мнения этого сообщества по вопросу о школах», — вернул миллионер с некоторым жаром. «Невозможно воспитывать молодежь морально без религии. Вы строитель домов, мистер Санд. Что бы вы подумали о человеке, который ожидал бы от вас, чтобы вы построили ему дом без фундамента — замок в воздухе?»

«Ну, я бы считал его не кем иным, как дураком», — воскликнул Санд.

«Дело идентично и с моральным воспитанием. Мораль — это здание, над которым человек должен трудиться всю свою жизнь. Религия — это основа этого здания. Моральное воспитание без религии — это невозможность. Было бы так же возможно построить дом в воздухе, как воспитывать ребенка морально без религиозной веры, без убежденности в существовании святого и справедливого Бога».

«Факты доказывают обратное», — настаивал Ганс Шунд. «Миллионы людей моральны, не имея религиозной веры».

«Это вопиющая ошибка, сэр», — возразил землевладелец. «Отрицание Высшего Существа и насильственное искоренение идеи Божества в груди сами по себе являются тяжкими преступлениями против моральной совести. Я признаю, что в глазах общественности тысячи людей проходят за моральных, не имея веры в религию. Но общественное мнение — это что угодно, только не критерий достоверности, когда нужно определить моральную ценность человека. Внутренний мир человека — это область, которую нельзя увидеть глазом общественности. Вы сами знаете, что есть люди, которые проходят за почетных, моральных, чистых людей, чьи частные привычки чрезвычайно грязны и развращены».

Цвет лица Ганса Шунда стал бледно-желтым; глаза вождей опустились. [pg 676] «Кроме того, джентльмены, было бы потерянным трудом пытаться воспитывать молодежь независимо от религии. Человек по своей природе является религиозным существом. Бесполезно пытаться воспитывать молодых без знания Бога и откровения религии; чтобы быть в состоянии сделать это, вам пришлось бы предварительно вырвать из их собственной груди чувство добра и зла, и из их душ идею Бога, которые врожденны в обоих. Если бы попытка была сделана, однако, поверьте мне, джентльмены, стремление к Богу, живое в человеческой груди, вскоре побудило бы поколение, воспитанное независимо от религии, искать ложных богов. По этой самой причине мы не знаем ни одного народа в истории, который не признавал бы и не поклонялся бы какому-либо божеству, пусть даже дереву или камню, которое служило бы им объектом поклонения. По моему мнению, было бы гораздо более показательным для подлинного прогресса придерживаться Бога христиан, который бесспорно свят, справедлив, всемогущ и добр, в то время как возвращение к священным дубам древней Германии или принятие фетишизма нецивилизованных племен было бы самой чудовищной реакцией, самым унизительным варварством».

Вожди выглядели сбитыми с толку. Серьезное мышление и исследование предметов, относящихся к религии, не были обычными среди учеников прогресса. Они смотрели на религию как на нечто настолько обычное и тривиальное, что любой был свободен спорить о ней и осуждать ее с помощью нескольких легкомысленных или умных высказываний. Но миллионер сейчас раскрывал взгляды настолько новые и обширные, что их слабое зрение было полностью ослеплено, и их шаги на неизвестной территории стали неуверенными.

Мистер Зайхт, наблюдая за смущением лидеров, почувствовал своим долгом поспешить им на помощь. Его полемическое оружие было взято из арсенала бюрократии.

«Прогрессивное развитие человечества, — сказал мистер Зайхт, — открыло замечательную замену всем религиозным идеям. Хорошо организованное государство может существовать великолепно без какой-либо религии. Более того, я не колеблясь утверждаю, что религия является помехой для развития современного государства и что, следовательно, государство не должно иметь ничего общего с религией. Невидимый мир не должен оказывать влияние на государство — потребности времени являются единственным правилом, с которым нужно считаться».

«Что вы понимаете под государством, сэр?» — спросил миллионер.

«Государство, — ответил чиновник, — это союз людей, чья общественная жизнь регулируется законами, которые каждый индивид обязан соблюдать».

«Вы говорите о законах; на какой основе основаны эти законы?»

«На основе человечности, морали, свободы и права», — ответил чиновник бойко.

«И что вы считаете моральным и справедливым?»

«Все, что согласуется с цивилизацией века».

Слабая улыбка прошла по суровым чертам мистера Конрада.

«Я наблюдал за процессией, — сказал он. — Я видел, как религиозные чувства большого числа граждан публично высмеивались и грубо оскорблялись. Было ли это морально? Было ли это справедливо? Вы полны решимости вытеснить Бога и религию из школ; однако в стране есть тысячи тех, кто желает и стремится обеспечить религиозное образование для своих детей. Морально ли и справедливо ли полностью игнорировать желания этих тысяч? Согласуется ли с профессией человечности и свободы навязывать ограничения совести сограждан?»