«Лица, о которых вы говорите, являются меньшинством в государстве, и меньшинство обязано подчиниться воле большинства», — ответил Зайхт.
«Следует ли из этого, что основа морали и справедливости — это превосходство в численности?»
«Да, это так! В государстве большинству принадлежит право определять и регулировать все».
«Джентльмены, — сказал Герлах с большой серьезностью, — когда я мгновение назад прогуливался по этому месту, я подслушал язык за несколькими столами, который был безошибочно коммунистическим. Рабочие и фабричные рабочие утверждали, что богатство распределено неравномерно; что, в то время как небольшое число людей невероятно богаты, гораздо большее число бедны и обездолены; что прогресс должен будет продвинуться до точки, когда должно быть сделано равное разделение собственности. Теперь, бедные и рабочее население составляют большинство. Если бы они проголосовали за раздел, если бы они потребовали от нас того, что до сих пор мы считали исключительно своим, мы, джентльмены, будем последовательно вынуждены принять указ большинства как совершенно моральный и справедливый — не так ли?»
Наступило глубокое молчание.
«Я, со своей стороны, самым решительным образом протестовал бы против такого правления большинства», — заявил Грейфманн.
«Ваш протест противоречил бы морали и справедливости; ибо, согласно мистеру Зайхту, только то, что желает большинство, является моральным и справедливым», — вернул землевладелец. «И, упоминая раздел собственности, я намекнул на красного монстра, который больше не является просто гоблином, а вещью из реальной плоти и костей. Мы находимся на грани страшной социальной революции, которая угрожает разрушить общество. Если нет святого и справедливого Бога; если он не открыл себя, и человек не обязан подчиняться его воле; если единственная основа права и морали — это желание большинства, эта ужасная социальная революция должна быть моральной и справедливой, ибо большинство желает ее и осуществляет ее».
«Конечно, должен быть предел», — сказал чиновник слабо.
«Требования большинства должны быть разумными».
«Что вы понимаете под разумным, сэр?»
«Я называю разумным все, что согласуется с чувством права, со здравым мышлением, с моральными идеями».
«Чувство права — моральные идеи? Я прошу вас заметить, что эти понятия сильно отличаются от единственного авторитета чисел. Вы вторглись в царство Божье, давая свое объяснение, ибо идеи сверхчувственны; они — мысль самого Бога. И чувство права не было вложено в человеческую грудь словом большинства; оно было помещено туда Творцом человека».
Чиновник был прижат к стене. Главари задумчиво уставились в свои пивные кружки.
«Ясно, что воля большинства сама по себе не может быть принята в качестве основы государства», — сказал Швефель.
«Жизнь общества нельзя отдавать на милость грубых и непостоянных масс. Должен существовать моральный порядок, установленный и регулируемый верховным правителем и обязательный для каждого человека. Это очевидно».
«Я согласен с вами, сударь, — сказал миллионер. — Давайте продолжим строить на христианских принципах. Как всем известно, наша цивилизация вышла из христианства. Если мы разрушим алтари и уничтожим кафедры, с которых преподаются уроки христианской морали, неизбежно наступит хаос. И я, господа, слишком высокого мнения о немецкой нации, о ее серьезном и религиозном духе, чтобы поверить, что ее можно когда-либо побудить полностью отвернуться от Бога и Его святого закона. Безверие — это нездоровая тенденция нашего времени; это пагубное суеверие, которое в конечном итоге будет побеждено здравым смыслом и благородными чувствами. Мы поступим правильно, если продолжим продвигаться в науке, искусстве, просвещении и промышленности, в истинной свободе и правильном понимании истины; таким образом мы совершим настоящий прогресс, прогресс, сторонником которого я горжусь быть».
Главари хранили молчание. Некоторые кивали в знак согласия. Ганс Шунд сердито прикусил мундштук своей трубки и выпустил густое облако дыма через стол.
«Я верю в просвещенность и здравый смысл нашего народа, — сказал он. — Вы назвали современный прогресс “пагубным суеверием и нездоровой тенденцией времени”, господин Герлах, — добавил он, поклонившись миллионеру. — Я сожалею о таком вашем взгляде».
«Который я обосновал и доказал», — перебил Герлах.
«Верно, сударь! Ваши доказательства были поразительны, и я не чувствую себя компетентным их опровергнуть. Но я могу указать вам на нечто более мощное, чем аргументы. Посмотрите на эту сцену; посмотрите на этих счастливых людей, которые встречаются и наслаждаются обществом друг друга в самом восхитительном согласии и порядке. Разве это зрелище не является прекрасной иллюстрацией и оправданием морального духа прогресса?»
«Эти люди ликуют под воздействием пива, почему бы им не ликовать? Но, сударь, глубокий наблюдатель не позволяет “обмануть себя простыми видимостями”».
Шум и суматоха вдалеке прервали миллионера. В тот же миг к ним подбежал запыхавшийся полицейский.
«Ваша честь, фабричные рабочие и наемные рабочие нападают друг на друга!»
«Что ты поднимаешь такую тревогу, — грубо сказал Ганс Шунд. — Это всего лишь мелкая ссора, какие случаются повсюду в толпе».
«Прошу прощения, ваша честь: это не мелкая ссора, это кровавая битва».
«Ну так разнимите спорщиков».
«Мы не можем с ними справиться; их слишком много. Вызвать военных?»
«Черт возьми — военных! — вскричал Ганс Шунд, вскакивая на ноги. — Ты в своем уме?»
«Несколько человек уже унесли тяжелоранеными, — доложил полицейский далее. — Вы не представляете, насколько серьезна эта стычка, и она становится все серьезнее; друзья обеих сторон бросаются на помощь своим. Полицейских сил недостаточно, чтобы с ними справиться».
Женщины, крича и плача, бросались во все стороны. Оркестры перестали играть, и шум и смятение доносились с места событий. Луиза в смятении побежала взять брата под руку. Жены и дочери главарей сгрудились вокруг своих естественных защитников.
«Живо беги и доложи об этом на военный пост, — приказал Зейхт полицейскому. — Вражда становится тревожной. Одну минуту!»
Вырвав лист из записной книжки, он написал короткую записку, которую отправил с посыльным.
«На пост — поторопись!»
Луиза поспешила с братом и старшим Герлахом к своей карете, и чувство безопасности вернулось к ней лишь тогда, когда шум боя затих вдали.
На следующий день в городских газетах появилось следующее объявление: «Прекрасное вчерашнее празднование, которое благодаря своей цели надолго запомнится гражданам этой общины, было, к сожалению, прервано серьезным конфликтом между рабочими и фабричными. Во время потасовки было ранено множество людей, пятеро из которых с тех пор скончались, и потребовалось вмешательство вооруженной силы, чтобы разнять сражающихся».
Глава X. Черный хлеб и простокваша.
Серафин не пошел на празднование. Он остался дома под предлогом недомогания. Он лежал на диване, и его душа вела отчаянную борьбу. То, на что он сам не мог смотреть, его отец наблюдал с невозмутимостью: бурлескное шествие, публичное осмеяние святых обрядов, насмешка над Искупителем мира, на место которого на символе спасения была поставлена разбитая бутылка. Он сам был ошеломлен этим зрелищем; а отец? Неужели это его отец? И снова отец сопровождал брата и сестру на это позорное празднование. Не было ли это прямым подтверждением его собственных подозрений? Отец стал для его души страшной загадкой! А что, если по возвращении с фестиваля отец придет и будет настаивать на браке с Луизой, объявив ее прогрессивные взгляды недостаточным основанием для отказа от заветного плана? Дикая буря сотрясала его изнутри. Он больше не мог этого выносить, его выгнало из дома. Схватив соломенную шляпу, он выбежал из дома, побежал по переулкам и улицам, прочь из города, вперед и вперед. Августовское солнце палило, и его жар, отражаясь от дороги, был вдвойне невыносим. Пот катился крупными каплями по пылающему лицу молодого человека, которого продолжали терзать мучительные мысли. Беленый домик Хольта показался на вершине холма и приветливо блеснул, когда он приблизился к нему — приветствие, которое казалось уместным для того, кто едва знал, куда направляется. Ореховое дерево, которое было видно издалека, отбрасывало манящую тень на стол и скамью, которые, казалось, доверчиво прислонились к его стволу. Стайка цыплят принимала песчаную ванну под столом, хлопая крыльями, взъерошивая перья и валяясь в пыли. На солнечном пригорке коттедж казался тихим, почти одиноким, если не считать звонкого звука, доносившегося с соседнего поля, который издавал серп, проходящий сквозь зерно. Широкополую соломенную шляпу с синей лентой можно было заметить с дороги, движущуюся по скошенному зерну, и вскоре стройная фигура Мехтильды появилась в поле зрения, когда она активно продвигалась по уборочному полю. Поспешные шаги раздались с дороги. Она подняла голову, и ее лицо сначала выразило удивление, затем смущение. Кого видели ее глаза, проносящегося мимо, как беглец, если не великодушного спасителя ее семьи из лап ростовщика Шунда? Его шляпа была в руке, каштановые локоны свисали на лоб, лицо горело, все его существо, казалось, было поглощено безумной погоней. Ее зоркому глазу его черты открыли глубокую тревогу и сильное волнение. Она испугалась, и серп выпал из ее рук. Не проходило и дня, чтобы она не думала об этом благодетеле. Возможно, не было на земле существа, которым она восхищалась и почитала бы так же сильно, как им. Все чистые и возвышенные чувства невинной и цветущей девушки объединились, чтобы сформировать ореол привязанности вокруг головы Серафина. Во время вечерней молитвы, когда отец говорил: «Помолимся за нашего благодетеля Серафина», ее душа возносила Богу горячую просьбу, и она с радостью заявляла, что готова пожертвовать всем ради него. Но вот этот благородный объект ее восхищения и привязанности внезапно предстал перед ней в состоянии, которое вызвало величайшее беспокойство. Опустив голову и устремив глаза прямо перед собой, он промчался бы мимо, не заметив сочувствующей девушки, если бы приветствие, ясное и сладкое, как звон колокольчика, не заставило его поднять глаза. Он увидел Мехтильду, чьи прекрасные глаза были устремлены на него с выражением тревоги.
«Доброе утро, господин Серафин», — сказала она снова.
«Доброе утро», — ответил он механически, смутно оглядываясь по сторонам. Однако его замешательство вскоре прошло, и его взгляд был прикован к видению.
Она стояла на другой стороне канавы. Страх перед какой-то неизвестной бедой придал ее прекрасному лицу выражение нежной заботы, и, хотя улыбка боролась за обладание ее губами, ее взгляд выражал болезненную тревогу. Появление Мехтильды вскоре направило внимание молодого человека на его собственное возбужденное поведение. Темная тень исчезла с его чела, он вытер пот с лица и начал чувствовать последствия своей прогулки под палящим жаром середины лета.
«А! Да ведь это аккуратный маленький белый домик, ваш милый загородный дом, Мехтильда, — сказал он приятно. — Если бы вы не были так добры, чтобы пожелать мне доброго утра, я бы действительно прошел мимо в непростительном приступе рассеянности».
«Я почти боялась сказать доброе утро, господин Серафин, но...» — она запнулась и выглядела смущенной.
«Но... что? Вы не подумали, что что-то не так?»
«Нет! Но вы так спешили и выглядели такими встревоженными, что я испугалась, — призналась она с милой прямотой. — Я боялась, что с вами что-то случилось».
«Я благодарен вам за ваше сочувствие. Со мной ничего не случилось и, надеюсь, не случится, — ответил он с едва заметной долей вызова в голосе. — Это очаровательное место. Кукурузные поля со всех сторон, деревья, нагруженные фруктами, опушка леса на заднем плане — и этот великолепный вид! С вашего позволения, я немного отдохну в тени того великолепного орехового дерева, посаженного вашим прадедом».
Она радостно кивнула в знак согласия и перешагнула через канаву. Она отодвинула засов на воротах. Вместе они вошли во двор, который изгородь отделяла от дороги. Петух прокукарекал приветствие незнакомцу и повел свое семейство из песчаной ванны на солнцепек возле сарая.
«Это прохладное, манящее местечко, — сказал миллионер, указывая на тень орехового дерева. — Наверное, вы часто сидите здесь и читаете?»
«Да, господин Серафин; но грязные цыплята разбросали пыль по всей скамье и столу. Подождите минуту, вы испачкаете одежду».
Она поспешила в дом. Его глаза следили за ее удаляющейся фигурой, уши прислушивались к ее уходящим шагам, он слышал открывание и закрывание дверей: вскоре она появилась снова, смахнула пыль со скамьи и стола щеткой и накрыла стол белой скатертью. Серафин смотрел на это с улыбкой.
«Я не хочу быть обузой, Мехтильда!»
«Это не обуза, господин Серафин! Садитесь теперь и отдохните. Мне так жаль, что отца и матери нет дома. Они будут очень рады узнать, что вы почтили нас своим визитом».
«Никого нет дома?»
«Отец в городе, а мать работает с детьми на уборочном поле».
«Вы не боитесь оставаться здесь одна?»
«Чего мне бояться? Днем призраков не бывает, — сказала она с чарующей лукавостью, — а что касается воров, они никогда не ожидают найти что-то стоящее в нашем доме».
Она стояла по другую сторону стола, глядя на него с прекрасной улыбкой.
«Не хотите ли присесть на эту скамью? — сказал он, освобождая ей место. — Вам отдых нужнее, чем мне. Вы работали, а я просто праздный гуляка. Присядьте, Мехтильда».
«Спасибо, господин Серафин — я и подумать не могла! Это было бы неприлично», — ответила она с некоторым смущением.
«Почему неприлично?»
«Потому что вы джентльмен, а я всего лишь бедная девушка».
«Ваше возражение с точки зрения приличия ничего не стоит. Окажите мне любезность, сделав то, о чем я вас прошу».
«Я сделаю это, господин Серафин, раз вы настаиваете, но через некоторое время. Я хотела бы предложить вам немного освежиться, если позволите».
«С удовольствием», — сказал он, кивнув в знак согласия.
Во второй раз она поспешила в дом, а он продолжал прислушиваться к ее шагам. Необычайная опрятность и чистота, которые можно было увидеть повсюду в маленькой усадьбе, не ускользнули от его внимания. Со всех сторон ему казалось, что он видит работу Мехтильды. Чистота ее духа, которая так мягко сияла в ее глазах и проявлялась в красоте ее лица и грации ее фигуры, казалось, была воплощена в самом аромате роз, доносившемся из соседнего цветника. Он не осознавал, как быстро в его груди растет глубокое и нежное чувство. Это чувство отбрасывало теплое сияние, подобное мягчайшему солнечному свету, на все, что он видел. Даже цыплята не казались ему другими птицами своего вида; они были облагорожены мыслью о том, что они являются объектами заботы Мехтильды, что она кормила их, что когда они были еще пищащими маленькими цыплятами, она держала их на коленях и ласкала. Он полностью отдался этому чувству; оно несло его, как плавное течение; и он не мог сказать, даже не подозревал, почему в его душе за столь короткое время произошла такая удивительная реакция. Видя себя сидящим под ореховым деревом, окруженным лишь свидетельствами честной бедности и сельского бережливости, и все же чувствуя степень счастья и покоя, которых он никогда раньше не знал, он вообразил, что играет роль в какой-то сказке, которую он видит наяву. И вот фея появилась в дверях, надев белоснежный фартук и неся неглубокую корзину, из которой, выступая над остальным содержимым, виднелся кувшин с молоком. Она поставила перед ним оловянную тарелку, яркую, как серебро. Затем она достала кувшин и чашку, потом положила для него нож и ложку и закончила свое гостеприимное обслуживание огромной буханкой хлеба.
«Не пугайтесь хлеба, господин Серафин! Мне жаль, что я не могу предложить вам ничего получше. Но он хорошо пропечен и не повредит вам!»
«Вы сами его испекли, не так ли?»
«Да, господин Серафин!»
Он решительно набросился на буханку. По размерам куска, который он отрезал, было ясно, что и его аппетит, и его уверенность в ее мастерстве были удовлетворительными. Она подняла кувшин с простоквашей, которая рывками выплеснулась на его тарелку, пока он весело размешивал ее ложкой. Затем она зачерпнула ложку густых сливок из чашки и вылила их в освежающее содержимое тарелки.
«Дайте мне знать, когда захотите, чтобы я остановилась, господин Серафин». Мехтильда лила ложку за ложкой; он сидел неподвижно, по-видимому, наблюдая за ложкой, но на самом деле следя за ее мягкими пухлыми пальцами, затем ее хорошо сформированной рукой, потом ее изысканно очерченной рукой, и, когда он наконец поднял глаза на ее лицо, их встретила озорная улыбка. Чашка была пуста, и все сливки были на его тарелке.
«Можно мне сходить и принести еще?» — спросила она.
«Нет, Мехтильда, нет! Да это же целое желтое море!»
«Вы не крикнули “довольно!”»
«Я забыл об этом, — ответил он, несколько смущенно. — Чтобы искупить свою забывчивость, я съем все».
«Надеюсь, вам понравится, господин Серафин!»
«Спасибо! А где ваша тарелка?»
«Я обедала до вашего прихода».
«Ну, тогда, во всяком случае, вы не должны продолжать стоять. Не разделите ли вы это место со мной?»
Она села на скамью, сняла шляпу, разгладила фартук и, казалось, была счастлива видеть, как он ест с аппетитом.
«Не находите ли вы это блюдо освежающим, господин Серафин?»
«Вы оказали мне настоящее благодеяние, — ответил он. — Этот хлеб превосходен. Кто научил вас печь хлеб?»
«Я научилась у матери; но в приготовлении такого хлеба нет особого искусства, господин Серафин. Еда, которую едят люди в деревне, не требует художественного приготовления. Нужен только хороший, чистый материал, чтобы он мог дать силы для труда».
«Я полагаю, вы полностью занимаетесь кухней, не так ли?»
«Да, господин Серафин. Это не очень трудно, наши блюда самые простые. Мясо у нас бывает раз в неделю, по воскресеньям. Когда работа необычайно тяжелая, как во время жатвы, мы едим мясо чаще. Мы сами выращиваем скот и солим мясо».
«Вы взяли на себя домашние заботы в довольно раннем возрасте, Мехтильда».
«Рано? Мне сейчас семнадцать, и я старшая. У матери много хлопот с маленькими, поэтому работа по дому ложится в основном на мою долю. Однако это не требует больших усилий. Простота и бережливость — наш девиз. Мать особенно рекомендует четыре вещи: трудолюбие, чистоплотность, порядок и экономию. Она советует мне не пренебрегать ни одним из этих пунктов, когда у меня будет собственное хозяйство».