«Характеры»

(4.) Беспокойство ума, неравенство темперамента, непостоянство привязанностей и нестабильность поведения — все это пороки ума, но они все разные; и, несмотря на то, что они кажутся аналогичными, не всегда встречаются в одном и том же субъекте.

(5.) Трудно решить, делает ли нерешительность человека более несчастным, чем презренным, или даже всегда ли это больший недостаток — сделать неверный шаг, чем не сделать никакого.

(6.) Человек переменчивого ума — это не один человек, а несколько человек в одном; он умножает себя так часто, как меняет свой вкус и манеры; он не тот в эту минуту, каким был в прошлую, и не будет в следующую тем, что он есть сейчас; он — свой собственный преемник. Не спрашивайте, какова его природа, но каковы его склонности; ни в каком он настроении, но сколько видов настроений у него есть. Не ошиблись ли вы, и Эвтикрат ли это, к которому вы обращаетесь? Сегодня он холоден к вам, но вчера он хотел видеть вас и был настолько демонстративен, что его друзья ревновали вас. Конечно, он не помнит вас; скажите ему свое имя.

(7.) Менальк спускается по лестнице, открывает дверь, чтобы выйти, и снова закрывает ее; он замечает, что на нем ночной колпак, и, взглянув на себя с чуть большим вниманием, обнаруживает, что он побрит лишь наполовину, что он пристегнул шпагу не с той стороны, что его чулки висят на пятках, а рубашка выпирает над бриджами. Если он ходит, он чувствует, что что-то ударяет его внезапно в живот или в лицо, и он не может представить, что это такое, пока не открывает глаза и не просыпается, когда обнаруживает себя перед дышлом телеги или за длинной доской, которую несет рабочий. Его видели бегущим головой на слепого и запутывающимся между его ног, так что оба упали назад. Часто он встречает принца лицом к лицу, который хочет пройти; он с трудом вспоминает себя и едва успевает прижаться к стене, чтобы уступить ему дорогу. Он ищет, роется, кричит, волнуется, зовет своих слуг одного за другим и жалуется, что все потеряно или переложено; он просит свои перчатки, которые держит в руках, подобно женщине, которая просила маску, бывшую у нее на лице. Он входит в комнаты в Версале и, проходя под люстрой, его парик цепляется за один из кронштейнов и остается висеть, в то время как все придворные смотрят и смеются. Менальк тоже смотрит и смеется громче всех, глядя тем временем на всю компанию, чтобы увидеть, какой человек показывает свои уши и потерял свой парик. Если он идет в город, прежде чем он далеко уйдет, он думает, что сбился с пути, беспокоится и спрашивает некоторых прохожих, где он, которые называют ему ту самую улицу, на которой он живет; он входит в свой собственный дом, выбегает в спешке и воображает, что ошибся. Он выходит из Дворца правосудия и, обнаружив карету, ожидающую внизу большой лестницы, думает, что она его собственная, и садится в нее; кучер просто касается лошадей кнутом и все время предполагает, что везет своего хозяина домой; Менальк выпрыгивает, пересекает двор, поднимается по лестнице и проходит через прихожую и обычные комнаты в кабинет; но ничто не кажется ему странным или новым; он садится, отдыхает и чувствует себя как дома. Когда прибывает настоящий хозяин дома, он встает, чтобы принять его, обращается с ним очень вежливо, просит его сесть и верит, что оказывает почести своей собственной комнаты; он говорит, размышляет и говорит снова; хозяин дома устал и удивлен, а Менальк так же, как и он, хотя он не говорит того, что думает, но предполагает, что другой — какой-то зануда, которому нечего делать и который скоро уйдет — по крайней мере, он на это надеется, и остается терпеливым; все же почти ночь, прежде чем он разочаровывается, и то с некоторым трудом. В другой раз он наносит визит даме и воображает, что она посещает его; он садится в ее кресло, не думая о том, чтобы уступить его; тогда ему кажется, что дама несколько затянулась в своем визите, и он ожидает каждую минуту, что она встанет и оставит его в покое; но так как она медлит, он начинает чувствовать голод, и с наступлением ночи он приглашает ее поужинать с ним, на что она разражается таким громким смехом, что он приходит в себя. Он женится утром, но забыл об этом ночью и не спит дома в свою брачную ночь; некоторое время спустя его жена умирает у него на руках, и он присутствует на ее похоронах; на следующий день один из слуг сообщает ему, что обед на столе, когда он спрашивает, одета ли уже его жена и сказали ли ей, что подано. Он входит в церковь и принимает слепого, всегда стоящего у двери, за колонну, а тарелку, которую тот держит в руках, за чашу со святой водой, в которую он окунает руки; и когда он крестится на лбу, он внезапно слышит, как колонна говорит и просит милостыню; он идет через проход и, воображая, что видит молитвенный стул, тяжело бросается на него; стул гнется, уступает и пытается закричать; Менальк удивлен, обнаружив себя стоящим на коленях на ногах очень маленького человека и опирающимся на его спину, обеими руками на его плечах, его сложенные руки вытянуты, держа его за нос и закрывая ему рот; он совершенно смущен, отступает и идет и встает на колени в другом месте. Он достает свой молитвенник, как он думает, но вытаскивает туфлю вместо него, которую он непреднамеренно положил в карман, прежде чем вышел; он едва покинул церковь, как лакей бежит за ним, подходит к нему и спрашивает его со смехом, не взял ли он туфлю епископа; Менальк достает свою и уверяет его, что у него нет других туфель при себе; но, однако, после поиска он обнаруживает туфлю его светлости, которую он только что посещал, нашел нездоровой у его камина и чью туфлю он положил в карман, прежде чем попрощался, вместо одной из своих перчаток, которую он уронил; так что Менальк возвращается домой с одной туфлей меньше. Однажды во время азартной игры он проиграл все деньги, которые были при нем, и, так как он хотел продолжить, он пошел в свою личную комнату, отпер шкаф, достал свою кассу, взял себе все, что хотел, а затем подумал, что положил ее обратно на прежнее место; но он услышал лай, доносящийся из шкафа, который он только что запер, и, совершенно удивленный этим удивительным происшествием, он снова открыл его и разразился смехом, увидев свою собаку, которую он запер вместо своей кассы. Пока он играет в нарды, он просит что-нибудь выпить, что ему приносят; его очередь играть, и, держа коробку в одной руке, а стакан в другой, и будучи очень жаждущим, он проглатывает кости и почти коробку, в то время как вода выливается на доску и совершенно мочит человека, с которым он играет. Однажды, будучи в комнате с семьей, с которой он был очень близок, он плюет на кровать и бросает свою шляпу на пол, думая, что плюет на пол и бросает свою шляпу на кровать. Однажды на реке он спросил, который час; ему протягивают часы, но они едва оказываются в его руках, как он забывает и время, и часы, и бросает последние в реку как вещь, которая его беспокоит. Он пишет длинное письмо, сыплет немного песка на свою бумагу, а затем выливает песок в чернильницу; но это еще не все. Он пишет второе письмо и, запечатав оба, делает ошибку в адресовании их; одно из них отправлено герцогу и пэру королевства, который, открыв его, читает: «Мистер Оливер, — Пожалуйста, не забудьте прислать мне мой запас сена, как только получите это письмо». Его фермер получает другое письмо, открывает его, просит прочитать его ему и находит в нем: «Милорд, — Я получаю с величайшей покорностью приказы, которые было угодно вашему высочеству», и так далее. Он пишет другое письмо ночью и, запечатав его, гасит свет; все же он удивлен, внезапно оказавшись в темноте, и теряется в догадках, как это произошло. Спускаясь по лестнице Лувра, Менальк встречает другого человека, поднимающегося вверх, и восклицает, что последний — тот самый человек, которого он ищет; он берет его за руку, и они спускаются вниз вместе, пересекают несколько дворов, входят в некоторые апартаменты и выходят снова; он двигается и возвращается туда, откуда начал; затем, глядя более внимательно на человека, которого он таким образом тащил за собой в течение четверти часа, он удивляется, кто это, ему нечего сказать ему, отпускает его руку и поворачивает в другую сторону. Он часто задает вопрос и почти скрывается из виду, прежде чем возможно ответить ему; или же он спросит вас, пока он бегает, как поживает ваш отец, и когда вы ответите ему, что он серьезно болен, он крикнет вам, что очень рад это слышать. В другой раз, если вы попадетесь ему на пути, он в восторге встретить вас и говорит, что только что пришел из вашего дома, чтобы поговорить с вами по определенному делу; затем, глядя на вашу руку, он восклицает: «Это прекрасный рубин, который вы носите; это рубин-балас?» и затем он оставляет вас и идет своей дорогой; это важное дело, о котором он так хотел поговорить с вами. Если он в деревне, он говорит кому-то, что он должен чувствовать себя счастливым, что смог покинуть двор осенью и провести в своем поместье все время, пока двор был в Фонтенбло; в то время как другим людям он говорит о чем-то другом; затем, возвращаясь к первому, он говорит ему: «У вас была очень хорошая погода в Фонтенбло, и вы, должно быть, довольно часто следовали за королевской охотой». Он начинает историю, которую забывает закончить; он смеется про себя, и это вслух, над чем-то, о чем он думает, и отвечает на свои собственные мысли; он напевает мелодию, свистит, бросается в кресло, издает жалкий скулеж, зевает и считает себя одиноким. Когда он на званом обеде, он постепенно собирает весь хлеб на своей тарелке, а у его соседей его нет; и он делает то же самое с ножами и вилками, которые не остаются долго в их руках. Недавно некоторые большие ложки, удобные для помощи каждому, были введены за некоторыми столами; он берет одну из этих ложек, погружает ее в блюдо, наполняет ее, кладет в рот и очень удивлен, увидев суп, который он только что взял, по всей своей одежде и белью. Он забывает пить за обедом, или, если помнит об этом, думает, что ему налито слишком много вина; он выплескивает больше половины его в лицо джентльмену, сидящему по правую руку от него, выпивает остальное с большим спокойствием и не может понять, почему все должны разразиться смехом за то, что он выплеснул на пол вино, которое не хотел пить. Он остается в постели день или два из-за легкого недомогания, и изрядное количество дам и джентльменов посещают его и беседуют с ним в рюэль; в их присутствии он поднимает одеяла и плюет в простыни. Его ведут в монастырь картезианцев, где они показывают ему галерею, украшенную картинами, все выполненные рукой мастера; монах, который объясняет сюжеты, настойчиво распространяется о жизни святого Бруно и указывает на приключение с каноником на одной из картин. Менальк, чьи мысли все это время блуждают далеко от галереи и далеко за ее пределами, возвращается к ней наконец и спрашивает монаха, каноник или святой Бруно проклят. Будучи однажды, как случилось, с молодой вдовой, он говорит ей о ее покойном муже и спрашивает, от чего он умер; этот разговор возобновляет все печали дамы, которая, среди слез и рыданий, рассказывает ему все подробности болезни ее покойного мужа, с ночи, когда он впервые был атакован лихорадкой, до его последней агонии; после чего Менальк, который, по-видимому, слушает ее рассказ с большим вниманием, спрашивает ее, был ли покойный ее единственным мужем. Однажды утром ему приходит в голову поторопить все к обеду; но он встает до того, как приносят десерт, и оставляет своих гостей одних. В тот день его обязательно увидят везде в городе, кроме того места, где он назначил встречу по тому самому делу, которое помешало ему закончить обед и заставило его идти пешком, из страха, что потребуется слишком много времени, чтобы подготовить лошадей и карету. Вы можете часто слышать, как он кричит, ругается и приходит в ярость из-за того, что один из его слуг отсутствует. «Где может быть этот человек?» говорит он,

«что он может делать? что с ним стало? Пусть он никогда больше не показывается передо мной; я увольняю его в эту самую минуту!» Слуга появляется, и он спрашивает его презрительным тоном, откуда он пришел; человек отвечает, что был там, куда его послали, и дает верный отчет о своем поручении. Вы часто принимали бы Меналька за то, чем он не является, — за идиота; ибо он не слушает и говорит еще меньше; за сумасшедшего, потому что он разговаривает сам с собой и предается определенным гримасам и непроизвольным движениям головы; за гордого и невежливого, потому что, когда вы кланяетесь ему, он может пройти, не глядя на вас, или посмотреть на вас и не ответить на ваш поклон; за человека без всяких чувств, ибо он говорит о банкротстве в семье, где есть такое пятно; о казнях и эшафоте перед человеком, чей отец был обезглавлен; о плебеях перед плебеями, которые стали богатыми и притворяются благородного происхождения. Он даже намерен воспитать своего незаконнорожденного сына в своем доме и притворяется, что он слуга; и хотя он хотел бы, чтобы его жена и дети ничего не знали об этом деле, он не может удержаться от того, чтобы называть его своим сыном каждый час дня. Он решает позволить своему сыну жениться на дочери какого-то делового человека, однако он время от времени хвастается своим рождением и предками и тем, что ни один Менальк никогда не совершал неравного брака. Короче говоря, он кажется рассеянным и не обращает внимания на разговор, который идет; он думает и говорит в одно и то же время, но то, что он говорит, редко относится к тому, о чем он думает; так что в его речи почти нет связности и последовательности; он часто говорит «да», когда должен сказать «нет», и когда он говорит «нет», вы должны предполагать, что он сказал бы «да». Когда он отвечает вам так уместно, его глаза устремлены на ваше лицо, но из этого не следует, что он видит вас; он не смотрит ни на вас, ни на кого-либо, ни на что-либо в мире. Все, что вы можете извлечь из него, даже когда он наиболее общителен и наиболее внимателен, — это такие слова, как: «Да, действительно; это правда; очень хорошо; в самом деле; конечно; я так полагаю; безусловно; О Небо!» и некоторые другие односложные слова, даже не всегда используемые в нужных случаях. Он никогда не бывает с теми, с кем, кажется, находится; он называет своего лакея очень серьезно «Сэр», а своего друга «Ла Вердюр»; говорит «Ваше Преподобие» принцу королевской крови и «Ваше Высочество» иезуиту. Когда он на мессе и священник чихает, он кричит вслух: «Будьте здоровы!» Он в компании магистрата серьезного нрава и почтенного своим возрастом и достоинством, который спрашивает его, произошло ли определенное событие таким-то и таким-то образом, и Менальк отвечает: «Да, мисс». Когда он однажды приехал из деревни, его лакеи замышляли ограбить его и преуспели; они спрыгнули сзади его кареты, представили конец факела к его груди и потребовали его кошелек, который он отдал. Когда он пришел домой, он рассказал своим друзьям, что случилось, и когда они попросили подробности, он сказал, что им лучше спросить его слуг, которые также присутствовали.

(8.) Невежливость — это не порок ума, а следствие нескольких пороков; глупого тщеславия, незнания своих обязанностей, лени, глупости, отсутствия внимания, презрения к другим и ревности. Хотя она проявляется только внешне, она не менее отвратительна, потому что это недостаток, который всегда виден и очевиден; однако она вызывает большее или меньшее оскорбление, в зависимости от того, насколько мотивы для ее проявления более или менее оскорбительны.

(9.) Если мы говорим о сердитом, придирчивом, сварливом, меланхоличном, формальном, капризном человеке, что все это из-за его темперамента, это не значит найти оправдание для него, что бы люди ни думали, но непроизвольное признание того, что такие великие недостатки не допускают никакого лекарства.

То, что мы называем хорошим темпераментом, — это вещь, которой слишком пренебрегают среди людей; они должны понимать, что они должны не только быть добрыми, но и казаться таковыми, по крайней мере, если они склонны быть общительными и расположены к дружескому общению; другими словами, если они хотят быть людьми. Мы не требуем, чтобы злые люди были мягкими и учтивыми; в этих качествах они никогда не испытывают недостатка, ибо они используют их, чтобы заманить простых людей и найти более широкое поле для своих операций; но мы хотим, чтобы добросердечные люди всегда были покладистыми, доступными и вежливыми; так что больше не должно быть никаких причин говорить, что злые люди причиняют вред, а добрые люди доставляют другим неудобства.

(10.) Большинство людей переходят от гнева к оскорблениям; другие действуют иначе: они сначала обижают, а затем гневаются; наше удивление перед таким поведением всегда берет верх над негодованием.

(11.) Люди недостаточно пользуются всякой возможностью доставить удовольствие другим. Когда человек получает определенную должность, кажется, что он стремится обрести власть оказывать услуги, не пользуясь ею; ничто не дается так быстро и охотно, как отказ, тогда как ни в чем не идут навстречу, не поразмыслив зрело.

(12.) Точно знайте, чего ожидать от людей вообще и от каждого из них в отдельности, а затем общайтесь с окружающими.

(13.) Если бедность — мать всех пороков, то недостаток ума — их отец.

(14.) Плут вряд ли может быть очень умным человеком; ясный и дальновидный ум ведет к порядку, честности и добродетели; именно недостаток здравого смысла и проницательности порождает упорство как в злодействе, так и в двуличии; тщетно мы пытаемся исправить такого человека сатирой; она может описать его другим, но сам он не узнает своего портрета; это все равно что бранить глухого. Было бы хорошо, о господа, обладающие умом и культурой, и отомстило бы за всех, если бы негодяй не был устроен так, чтобы быть совершенно лишенным всяких чувств.

(15.) Есть пороки, которыми мы обязаны только самим себе, которые врожденны в нас и укрепляются привычкой; есть другие, которые мы приобретаем и которые нам чужды. Иногда люди от природы склонны уступать без особого труда, быть обходительными и стремиться нравиться; но из-за обращения, с которым они сталкиваются со стороны тех, с кем общаются и от кого зависят, они вскоре теряют всякую умеренность и даже меняют свой нрав; они становятся меланхоличными и раздражительными до такой степени, какой прежде не знали; их характер полностью меняется, и они сами удивляются тому, что стали грубыми и сварливыми.

(16.) Некоторые спрашивают, почему вся масса человечества не составляет одну нацию и не любит говорить на одном языке, подчиняться одним законам и договариваться между собой о принятии одних и тех же обычаев и одного и того же вероисповедания? Что касается меня, наблюдая, как сильно различаются умы, вкусы и чувства, я удивляюсь, видя, как семь или восемь человек, живущих под одной крышей и в одних стенах, составляют одну семью.

(17.) Есть необыкновенные отцы, которые, кажется, на протяжении всей своей жизни готовят своим детям причины для утешения после своей смерти.

(18.) Все странно в нравах, морали и манерах людей: один человек, который всю свою жизнь был меланхоличным, страстным, алчным, подобострастным, покорным, трудолюбивым и эгоистичным, родился живым, миролюбивым, ленивым, тщеславным и с высокими чувствами, питая отвращение ко всему низкому; нужда, обстоятельства и суровая необходимость принудили его и вызвали такую большую перемену. Сокровенные чувства такого человека действительно невозможно описать, ибо слишком много внешних вещей изменили, переменили и расстроили его, так что он не совсем тот, кем считает себя сам или кем кажется.

(19.) Жизнь коротка и утомительна, и целиком проходит в желаниях; мы надеемся найти покой и наслаждение в будущем, часто в том возрасте, когда наши лучшие блага — молодость и здоровье — уже покинули нас. Когда наконец наступает это время, оно застает нас врасплох посреди новых желаний; мы не успеваем продвинуться дальше, как нас поражает лихорадка, которая убивает нас; если бы мы излечились, это дало бы нам лишь больше времени для других желаний.

(20.) Человек, просящий об одолжении другого, отдает себя на усмотрение той персоны, от которой он его ожидает, но когда он совершенно уверен, что оно будет предоставлено, он начинает тянуть время, вести переговоры и капитулирует.

(21.) Для людей так обычно быть несчастными, и так существенно, чтобы каждое благо приобреталось с бесконечным трудом, что то, что достается легко, рассматривается с подозрением. Мы едва ли можем понять, как что-то, что стоит нам так мало, может быть для нас очень полезным, или как честными средствами мы можем так легко получить то, что хотим; мы можем думать, что заслуживаем нашего успеха, но нам следует очень редко полагаться на него.

(22.) Человек, который говорит, что не родился счастливым, может, по крайней мере, стать таковым благодаря счастью, которым наслаждаются его друзья и родственники, но зависть лишает его даже этого последнего ресурса.

(23.) Что бы я где-либо ни сказал, возможно, неправильно предаваться унынию. Люди, кажется, рождены для несчастий, боли и бедности, и поскольку немногие избегают этого, и поскольку кажется, что на них обрушиваются всякого рода бедствия, они должны быть готовы к любому несчастью.

(24.) Людям так трудно договариваться о делах, они так обидчивы, когда затрагиваются их малейшие интересы, они так ощетиниваются трудностями, так готовы обманывать и так не хотят быть обманутыми, они придают такую высокую ценность тому, что принадлежит им, и так склонны недооценивать то, что принадлежит другим, что я признаю, что не могу понять, как и каким образом заключаются браки, контракты, приобретения, соглашения, перемирия, договоры и союзы.

(25.) У некоторых людей высокомерие заменяет величие, бесчеловечность — решительность, а плутовство — ум.

Плуты легко верят, что другие так же плохи, как они сами; их не обмануть, да и они сами недолго обманывают.

Я бы в любое время предпочел считаться дураком, чем плутом.

Мы никогда не обманываем людей ради их блага, ибо плутовство — это смесь порочности и лжи.

(26.) Если бы в этом мире не было так много простаков, было бы меньше тех людей, которых называют проницательными или хитрыми, которых чтут за то, что они были достаточно искусны в обмане других на протяжении всей своей жизни, и гордятся этим. Почему вы ожидаете, что Эрофил не будет полагаться на себя и свою хитрость, чье вероломство, дурные поступки и плутовство, вместо того чтобы причинить ему какой-либо вред, принесли ему милости и награды даже от тех, кому он либо никогда не служил, либо кому причинил зло?

(27.) Мы не слышим на площадях и улицах больших городов, из уст прохожих ничего, кроме таких слов, как «судебные иски, описи имущества, допросы, долговые обязательства и тяжбы». Неужели в этом мире не осталось ни капли справедливости? Или он, напротив, полон людей, которые хладнокровно требуют того, что им не причитается, или которые прямо отказываются платить то, что должны?

Изобретение юридических документов, чтобы напоминать людям о том, что они обещали, и убеждать их в том, что они это сделали, — это позор для человечества.

Если подавить страсть, корысть и несправедливость, какими тихими стали бы величайшие города! Жизненные потребности и средства их удовлетворения являются причиной почти половины трудностей.

(28.) Ничто так не помогает человеку спокойно переносить обиды, нанесенные ему родственниками и друзьями, как его размышления о пороках человечества; о трудности для людей быть постоянными, великодушными и верными, или о том, что они любят что-либо больше собственных интересов. Он знает предел их возможностей и не требует от них проникать сквозь твердые тела, летать по воздуху или воздавать каждому должное; он может не любить человечество в целом за то, что оно не питает большего уважения к добродетели; но он находит оправдания для отдельных лиц и даже любит их по более высоким мотивам, в то же время стараясь требовать от себя как можно меньше снисхождения.

(29.) Есть вещи, которых мы страстно желаем и от одной мысли о которых приходим в восторг: если нам случается их получить, мы менее чувствительны к ним, чем думали, и наслаждаемся ими меньше, потому что стремимся получить что-то более важное.

(30.) Существуют некоторые беды настолько ужасные и некоторые несчастья настолько страшные, что мы не осмеливаемся думать о них, в то время как один их вид заставляет нас содрогаться; но если они случаются с нами, мы обнаруживаем, что сильнее, чем предполагали; мы боремся с нашей неудачей и ведем себя лучше, чем ожидали.

(31.) Иногда красивый дом, который мы наследуем, или прекрасная лошадь, или красивая собака, которую нам дарят, или какие-нибудь гобелены, или подаренные нам часы облегчат большое горе и заставят нас менее остро чувствовать большую потерю.

(32.) Предположим, люди жили бы вечно в этом мире, я не думаю, что смог бы обнаружить, что они могли бы делать больше, чем делают сейчас.

(33.) Если жизнь жалка, ее трудно выносить; если она счастлива, ее ужасно терять; и то и другое сводится к одному и тому же.

(34.) Нет ничего, что люди так стремились бы сохранить и при этом так небрежно относились, как жизнь.

(35.) Ирену с большими затратами везут в Эпидавр; она посещает Асклепия в его храме и советуется с ним обо всех своих недугах. Она жалуется прежде всего на то, что она утомлена и чрезмерно устала, и бог отвечает, что долгий путь, который она только что проделала, является причиной этого; она говорит, что не склонна есть ужин, и оракул приказывает ей есть меньше в обед; она добавляет, что не может спать по ночам, и он прописывает ей лежать в постели днем; она жалуется на свою полноту и спрашивает, как ее можно предотвратить; оракул отвечает, что ей следует вставать до полудня и время от времени использовать свои ноги для ходьбы; она заявляет, что вино ей не подходит, оракул велит ей пить воду; она страдает от несварения желудка, и он говорит ей, что она должна соблюдать диету. «Мое зрение начинает подводить меня», — говорит Ирена. «Используй очки», — говорит Асклепий. «Я слабею», — продолжает она; «Я уже не вполовину так сильна и здорова, как была». «Ты стареешь», — говорит бог. «Но как, — спрашивает она, — я могу избавиться от этой болезни?» «Самый короткий путь вылечить ее, Ирена, — это умереть, как это сделали твоя мать и бабушка». «Сын Аполлона!» — воскликнула Ирена, — «это все советы, которые ты мне даешь? Это то мастерство, которое все хвалят и за которое все тебя почитают? Какие редкие и тайные вещи ты мне сказал и какие средства прописал, которых я не знала раньше?» «Почему же ты не приняла их тогда, — ответил бог, — не проделав такой долгий путь, чтобы посоветоваться со мной, и не сократив свои дни таким утомительным путешествием?»

(36.) Смерть случается лишь однажды, но мы чувствуем ее каждое мгновение нашей жизни; хуже бояться ее, чем страдать от нее.

(37.) Беспокойство, страх и уныние не могут отсрочить смерть, но, напротив, ускоряют ее; я только сомневаюсь, стоит ли человеку, который смертен, много смеяться.

(38.) Все, что в смерти достоверно, слегка облегчается тем, что не столь непогрешимо; время, когда это произойдет, не определено, но оно более или менее связано с бесконечным и тем, что мы называем вечностью.

(39.) Когда мы вздыхаем о потере нашей прошлой цветущей молодости, которая больше не вернется, давайте подумаем о том, что придет дряхлость, когда мы будем сожалеть о зрелом возрасте, которого достигли и который недостаточно ценим.

(40.) Страх старости тревожит нас, но мы не уверены, что станем старыми.

(41.) Мы надеемся состариться, и все же мы боимся старости; или, другими словами, мы хотим жить и боимся умереть.

(42.) Человеку лучше уступить природе и бояться смерти, чем быть вовлеченным в постоянные конфликты, запасаться аргументами и размышлениями и всегда бороться со своими собственными чувствами, чтобы не бояться ее.

(43.) Если бы некоторые люди умирали, а другие не умирали, смерть была бы действительно ужасным бедствием.

(44.) Долгая болезнь кажется местом остановки между жизнью и смертью, чтобы сама смерть могла стать утешением для тех, кто умирает, и для тех, кто остается позади.

(45.) Говоря по-человечески, в смерти есть нечто хорошее, а именно то, что она кладет конец старости. Та смерть, которая предотвращает дряхлость, приходит более своевременно, чем та, которая заканчивает ее.

(46.) Люди сожалеют, что их жизнь была прожита плохо, но это не всегда побуждает их лучше использовать время, которое им еще осталось прожить.

(47.) Жизнь — это своего рода сон; старики спали дольше других и начинают просыпаться снова только тогда, когда должны умереть. Если же они оглядываются на весь ход своей жизни, они часто не обнаруживают ни добродетелей, ни похвальных поступков, чтобы отличить один год от другого; они смешивают одно время своей жизни с другим и не видят ничего достаточно примечательного, чтобы измерить, как долго они жили. Они видели сны в запутанной, неясной и бессвязной манере; но, тем не менее, они осознают, как и все люди, которые просыпаются, что спали долгое время.

(48.) Есть только три события, которые касаются человека: рождение, жизнь и смерть. Они не осознают своего рождения, они страдают, когда умирают, и они пренебрегают жизнью.

(49.) Существует время, предшествующее способности рассуждать, когда, подобно животным, мы живем только инстинктом и от которого память не сохраняет никаких следов. Есть второй период, когда разум развивается, формируется и мог бы действовать, если бы не был омрачен и частично погашен пороками конституции и чередой страстей, сменяющих друг друга до третьего и последнего возраста; разум тогда, будучи в полной силе, должен был бы что-то производить; но он охлаждается и ослабляется годами, болезнями и печалью и становится бесполезным из-за того, что механизм стареет и выходит из строя; и все же эти три периода составляют всю жизнь человека.

(50.) Дети властны, высокомерны, страстны, завистливы, любопытны, эгоистичны, праздны, непостоянны, пугливы, невоздержанны, лжецы и притворщики; они легко смеются и плачут, чрезмерны в своих радостях и печалях, и это по самым пустяковым поводам; они не терпят боли, но любят причинять ее другим; они уже люди.

(51.) Дети не живут ни прошлым, ни будущим, но наслаждаются настоящим, чего мы редко делаем.

(52.) Кажется, что в детстве есть только один характер; в этом возрасте мораль и манеры почти у всех одинаковы, и только проявив большое внимание, мы можем заметить какую-либо разницу, которая, однако, увеличивается в той же пропорции, что и разум, в то время как страсти и пороки также набирают силу; одни лишь они делают людей такими непохожими друг на друга и такими противоречивыми в самих себе.

(53.) Дети уже обладают теми способностями, которые угасают у стариков, а именно воображением и памятью, и которые очень полезны им в их маленьких играх и развлечениях; с помощью них они повторяют то, что слышали, имитируют то, что видели, упражняются во всех ремеслах, либо занимаясь множеством мелких работ, либо копируя движения и жесты различных рабочих; они — гости на роскошном пиру и их угощают самым изысканным образом; они переносятся в заколдованные дворцы и места; у них есть великолепные кареты и большая свита, хотя они одни; они во главе армий, дают сражения и наслаждаются радостями победы; беседуют с королями и величайшими принцами; они сами монархи, у них есть подданные, они владеют сокровищами, которые делают из листьев или песка; и знают тогда то, что будут игнорировать в дальнейшей жизни, — быть довольными своей судьбой и быть хозяевами своего собственного счастья.

(54.) Нет таких внешних пороков или телесных недостатков, которых дети не замечали бы; они подмечают их сразу и знают, как описать их подходящими словами, ибо более точных определений нельзя было бы придумать; но когда они становятся людьми, они, в свою очередь, приобретают те же несовершенства, над которыми насмехались.

Единственная забота детей — обнаружить слабости своих учителей и тех людей, которым они должны подчиняться; как только они хоть раз воспользуются ими, они берут верх и получают влияние над этими людьми, с которым никогда не расстаются: ибо то, что однажды лишило этих людей их превосходства, всегда будет мешать им восстановить его.

(55.) Праздность, леность и лень, пороки, столь естественные для детей, исчезают, как только они начинают играть; они тогда живы, внимательны, точные наблюдатели правил и порядка, никогда не прощают малейшей оплошности и несколько раз начинают заново одно и то же дело, в котором потерпели неудачу; это верные предзнаменования того, что они могут впоследствии пренебрегать своими обязанностями, но ничего не забудут из того, что может способствовать их удовольствиям.

(56.) Детям все кажется великим: дворы, сады, дома, мебель, люди и животные; людям вещи мира кажутся такими, и, смею сказать, по той же причине, потому что они маленькие.

(57.) Дети начинают между собой с демократии, где каждый — хозяин; и что очень естественно, это не устраивает их надолго, и тогда они принимают монархию. Один из них выделяется среди остальных либо большей живостью, силой и красотой, либо более точным знанием их различных игр и маленьких законов, которые регулируют их; все остальные подчиняются ему, и тогда устанавливается абсолютное правление, но только в вопросах удовольствия.

(58.) Кто может сомневаться в том, что дети мыслят, судят и рассуждают последовательно? Если только в малых вещах, учитывая, что они дети и без большого опыта; если они используют безразличную фразеологию, это меньше их вина, чем их родителей и учителей.

(59.) Это разрушает всякое доверие в умах детей, а также отчуждает их, наказывать их за проступки, которых они не совершали, или даже быть строгими с ними за пустяковые правонарушения; они точно знают, и лучше, чем кто-либо, чего заслуживают, и редко заслуживают большего, чем боятся; когда их наказывают, они знают, справедливо это или несправедливо, в то время как несправедливые наказания причиняют им больше вреда, чем отсутствие наказания вовсе.

(60.) Человек живет недостаточно долго, чтобы извлечь пользу из своих ошибок; он совершает их на протяжении всей своей жизни, и это предел того, что он может сделать, если после многих ошибок он умирает, наконец, исправившись.

Ничто так не оживляет человека, как знание того, что он избежал совершения какого-то глупого поступка.

(61.) Люди неохотно уточняют свои недостатки; они скрывают их или винят в них кого-то другого, и это дает «духовному наставнику» преимущество перед отцом-исповедником.

(62.) Ошибки тупиц иногда настолько велики и настолько трудны для предвидения, что мудрецы оказываются в тупике из-за них; они полезны только тем, кто их совершает.

(63.) Партийный дух предает величайших людей, заставляя их действовать так же низко, как вульгарная толпа.

(64.) Тщеславие и приличия заставляют нас действовать так же и таким же образом, как мы должны были бы делать по склонности или чувству долга; один человек умер недавно в Париже от лихорадки, которую он получил, просиживая ночи напролет с женой, о которой он не заботился.

(65.) Все люди в глубине души жаждут уважения, но не хотят, чтобы кто-либо обнаружил их беспокойство о том, чтобы быть уважаемыми; ибо люди хотят считаться добродетельными; и люди больше не хотели бы считаться добродетельными, а лишь любящими уважение и похвалу, и тщеславными, если бы они извлекали из добродетели какие-либо иные выгоды, кроме самой добродетели. Люди очень тщеславны и больше всего ненавидят, когда их считают таковыми.

(66.) Тщеславному человеку выгодно говорить о себе хорошо или плохо; скромный человек никогда не говорит о себе.

Мы не можем лучше понять, насколько смешно тщеславие и какой это постыдный порок, чем наблюдая, как тщательно оно старается не быть замеченным и как часто оно прячется под личиной скромности.

Ложная скромность — это высшая аффектация тщеславия; она никогда не показывает тщеславного человека в его истинном свете, но, напротив, повышает его репутацию благодаря самой добродетели, которая является противоположностью порока, составляющего его реальный характер; это ложь. Ложная слава — это скала, о которую разбивается тщеславие; она вызывает у людей желание быть уважаемыми за вещи, которыми они действительно обладают, но которые легкомысленны и недостойны внимания; это заблуждение.

(67.) Люди говорят о себе таким образом, что, хотя они признают, что виновны в некоторых пустяковых недостатках, эти самые недостатки подразумевают благородные таланты или великие качества. Так они жалуются на плохую память, хотя вполне довольны тем большим количеством здравого смысла и здравого суждения, которыми обладают; позволяют упрекать себя в рассеянности и задумчивости, воображая их сопутствующими признаками ума; признают себя неловкими и неспособными что-либо делать руками, и утешают себя тем, что лишены этих малых качеств, знанием того, что обладают качествами понимания или теми врожденными чувствами, которые каждый им приписывает. Признаваясь в своей лени, они всегда намекают, что они бескорыстны и полностью излечились от амбиций; они не стыдятся быть неряшливыми, что показывает, что они просто небрежны к мелочам, и, кажется, подразумевает, что они занимаются исключительно солидными и важными делами. Военный человек делает вид, что это безрассудство или любопытство привели его в траншеи в определенный день, или в опасное место, не будучи при исполнении или не получив приказа делать это; и он добавляет, что генерал сделал ему за это выговор. Таким образом, человек, обладающий мозгами или солидным гением и врожденной осмотрительностью, которую другие люди тщетно пытаются приобрести; человек, который укрепил свой ум долгим опытом; для которого количество, вес, разнообразие, трудность и важность дел лишь доставляют некоторое занятие, не смущая его; который благодаря своим обширным знаниям и проницательности овладевает всеми событиями; который не консультируется со всеми замечаниями, когда-либо написанными об искусстве управления и политики, но является, возможно, одним из тех возвышенных умов, созданных, чтобы управлять другими, и из примера которых были впервые созданы эти правила; который отвлекается великими делами, которые он совершает, от тех приятных и милых вещей, которые он мог бы прочитать, и который, напротив, ничего не теряет, пересказывая и перелистывая, так сказать, свою собственную жизнь и действия: человек, так устроенный, может легко, и не компрометируя себя, признать, что он ничего не знает о книгах и никогда не читает.

(68.) Люди иногда намереваются скрыть свои несовершенства или ослабить мнение других о них, откровенно признавая их. «Я очень невежествен», — говорит какой-то человек, который ничего не знает; «Я старею», — говорит второй, которому за шестьдесят; «Я далеко не богат», — говорит третий, который ужасно беден.

(69.) Либо скромности не существует, либо ее принимают за нечто совершенно иное, если мы считаем ее внутренним чувством, принижающим человека в его собственных глазах, и которое является сверхъестественной добродетелью, которую мы называем смирением. Человек естественно думает о себе с гордостью и самомнением и думает так ни о ком, кроме себя; скромность лишь стремится изменить это расположение так, чтобы никто не страдал от него; это внешняя добродетель, которая управляет нашими взглядами, походкой, словами, тоном голоса и обязывает человека внешне вести себя с другими так, как если бы в действительности он не презирал их.

(70.) В этом мире много людей, которые внутренне и по привычке проводят сравнение между собой и другими, всегда выносят решение в пользу своих собственных достоинств и ведут себя соответственно.

(71.) Вы говорите: «Люди должны быть скромными»; это то, чего желают все умные люди; но тогда люди тиранят тех, кто уступает из скромности, и не должны подавлять их, когда они уступают.

Опять же, некоторые говорят: «Люди должны быть скромны в одежде»; умные люди не желают ничего другого; но мир требует украшений, и мы подчиняемся его требованиям; он жадно гонится за излишествами, и мы выставляем их напоказ. Некоторые люди ценят других только за тонкое белье или богатые шелка, которые они носят, и мы не всегда отказываемся покупать уважение даже на таких условиях. Есть места, где каждый показывает себя и где вас допустят или откажут в допуске в зависимости от того, шире или уже ваш золотой галун.

(72.) Тщеславие и высокая ценность, которую мы придаем себе, заставляют нас воображать, что другие относятся к нам очень высокомерно, что иногда правда, а часто ложь; скромный человек не так восприимчив.

(73.) Мы не должны быть такими тщеславными и воображать, что другие жаждут взглянуть на нас и уважать нас, и что наши таланты и достоинства являются темами их разговоров, но мы должны иметь столько уверенности в себе, чтобы не думать, когда люди шепчутся, что они говорят о нас плохо или смеются только для того, чтобы посмеяться над нами.

(74.) Какова причина того, что сегодня Алкипп кланяется мне, улыбается и почти выбрасывается из своей кареты, чтобы заметить меня. Я не богат и пешком; поэтому, согласно нынешней моде, он не должен был видеть меня. Не потому ли, что с ним в карете находится особа высочайшего ранга?

(75.) Люди так полны собой, что все, что они делают, связано с «я»; они любят, чтобы их видели, чтобы их показывали, даже те, кто их не знает, и кто, если они упускают это, называются гордыми, ибо они должны догадаться, кто и что эти люди.

(76.) Мы никогда не ищем счастья внутри себя, но в мнениях людей, которых мы знаем как льстецов, неискренних, несправедливых, завистливых, причудливых и предвзятых. Как эксцентрично!

(77.) Мы могли бы подумать, что люди смеются только над чем-то действительно смешным; однако есть определенные люди, которые смеются так же много над тем, что таковым не является, как и над тем, что является. Если вы глупы и легкомысленны, и у вас вырывается какое-то неподобающее выражение, они смеются над вами; если вы мудры и не говорите ничего, кроме того, что разумно и как должно быть сказано, они все равно смеются над вами.

(78.) Те, кто путем насилия или несправедливости крадет нашу собственность или лишает нас чести путем клеветы, эффективно показывают, что ненавидят нас; но это не является несомненным доказательством того, что они больше не уважают нас; поэтому не исключено, что мы можем простить их и, рано или поздно, снова стать их друзьями. Насмешка, напротив, из всех обид наименее простительна, ибо это язык презрения и один из способов, которым оно наиболее ясно выражается; она атакует человека в его последнем укреплении, а именно в хорошем мнении, которое он имеет о себе; она направлена на то, чтобы сделать его смешным в его собственных глазах; и таким образом убеждает его, что человек, который насмехается над ним, очень плохо расположен к нему, так что он решает никогда не примиряться с ним.

Чудовищно осознавать, как легко нам насмехаться, осуждать и презирать других, и как мы наслаждаемся этим; и все же как мы разъярены, когда другие насмехаются, осуждают и презирают нас.

(79.) Здоровье и богатство мешают людям испытывать несчастья и тем самым делают их черствыми к страдающим собратьям; в то время как те, кто уже обременен собственными страданиями, наиболее чутко чувствуют чужие.

(80.) В хорошо устроенных умах праздники, зрелища и музыка более ярко предстают перед нами и заставляют нас сильнее чувствовать несчастья наших родственников или друзей.

(81.) Великий ум выше оскорблений, несправедливости, горя и насмешек и был бы неуязвим, если бы не был открыт для сострадания.

(82.) Мы чувствуем некоторое стыд от того, что счастливы при виде определенных страданий.

(83.) Люди очень быстро воспринимают свои малейшие преимущества и так же медленно обнаруживают свои недостатки. Они никогда не игнорируют, что у них красивые брови и хорошо очерченные ногти, но едва ли знают, что потеряли глаз, и совсем не знают, когда им не хватает понимания.

Аргира снимает перчатку, чтобы показать свою красивую руку, и не забывает дать нам взглянуть на свою маленькую туфельку, что заставляет нас думать, что у нее маленькая нога; она смеется над серьезными, а также над забавными наблюдениями, чтобы показать свои красивые зубы; если она не прячет уши, то потому, что они хорошо очерчены; и если она не танцует, то потому, что не слишком довольна своей талией, которая не очень тонкая. Она прекрасно знает, что делает, за исключением одного: она всегда говорит и не имеет ни грана здравого смысла.

(84.) Люди не очень высоко ценят привязанности сердца, но боготворят дары тела и ума. Человек, который, говоря о себе, хладнокровно сказал бы, что он добр, постоянен, верен, искренен, справедлив и благодарен, не воображает, что грешит против скромности; но он не рискнул бы сказать, что он бодр или что у него красивые зубы или нежная кожа; это было бы уже слишком хорошо.

Нельзя отрицать, что люди восхищаются двумя добродетелями, мужеством и щедростью, потому что они высоко ценят две вещи, которыми эти добродетели заставляют нас пренебрегать, а именно жизнь и деньги; однако никто не хвастается тем, что он мужественен или щедр.

Никто, говоря о себе, не скажет, особенно без всякого основания, что он красив, великодушен, выдающийся, ибо люди слишком высоко ценят эти качества, и поэтому они довольствуются тем, что думают, что обладают ими.

(85.) Какое бы сходство ни было очевидным между ревностью и соревнованием, они различаются так же, как порок и добродетель.

Ревность и соревнование имеют один и тот же объект, который есть процветание или достоинство другого, но с той разницей, что последнее — это добровольное чувство, столь же мужественное, как и искреннее, которое обогащает ум и побуждает его воспользоваться великими примерами, так что он нередко превосходит то, чем восхищается; в то время как первое, напротив, насильственно в своем действии и, так сказать, является вынужденным признанием достоинства, которым оно не обладает; оно доходит даже до того, что отрицает достоинство всякий раз, когда оно существует; или, если оно вынуждено признать его существование, отказывается хвалить его и завидует награде, которую оно получает. Ревность — это бесплодная страсть, которая оставляет человека в том же состоянии, в котором находит его, наполняет его высокими идеями о себе и своей репутации; заставляет его стать черствым и бесчувственным к действиям и трудам других; и внушает ему удивление при обнаружении в этом мире иных талантов, чем его собственные, или других людей с теми же талантами, которыми он гордится; этот постыдный порок, который по своей чрезмерности всегда превращается в тщеславие и самомнение, не столько убеждает человека, зараженного им, в том, что он обладает большим умом и достоинством, чем другие, сколько в том, что только он один умен и достоин похвалы.

Соревнование и ревность всегда встречаются у лиц, практикующих одно и то же искусство, обладающих одними и теми же талантами и занимающих одни и те же должности. Самые низкие ремесленники наиболее подвержены ревности; те лица, которые следуют свободным искусствам или литературе, как художники, музыканты, ораторы, поэты и все, кто претендует писать, не должны быть способны ни на что, кроме соревнования.

Ревность никогда не бывает свободна от некоторого рода зависти; и эти две страсти часто принимают одну за другую. Но это неправильно: зависть иногда может существовать без ревности, как, например, когда положение, намного превосходящее наше собственное, большое состояние, королевская милость или секретариат штата вызвали ее.

Зависть и ненависть всегда объединены и укрепляют друг друга в одном и том же человеке; их можно отличить друг от друга только в том, что последняя направлена на личность, первая — на его положение и состояние в жизни.

Умный человек не ревнует к ножовщику, который сделал первоклассный меч, ни к скульптору, который только что закончил прекрасное произведение скульптуры; он знает, что в этих искусствах есть правила и методы, выходящие за пределы его понимания; что инструментами нужно владеть, с которыми он не знаком и о чьих самих названиях и формах он невежествен; ему достаточно знать, что он никогда не проходил ученичество по такой профессии, и он утешается, поэтому, что не овладел ими. Но он может, напротив, завидовать и даже ревновать к государственному министру и к тем, кто правит; как если бы разум и здравый смысл, долю которых он имеет, как и они, являются единственными вещами, необходимыми для управления нацией и для управления общественными делами, и как если бы они могли заменить правила, указания и опыт.

(86.) Мы встречаем немногих совершенно тупых и глупых людей, но еще меньше возвышенных и трансцендентных. Большинство человечества парит между этими двумя крайностями; пробел заполняется большим количеством людей с обычными талантами, но которые очень полезны и пригодны для государства, и эффективны, а также приятны; как, например, в торговле, финансах, во время войны, в навигации, искусствах, ремеслах, в обладании хорошей памятью, в азартных играх, в обществе и в разговоре.

(87.) Весь ум мира бесполезен для человека, у которого его нет, ибо, не имея собственных идей, он не может быть улучшен идеями других.

(88.) Ощущать недостаток способностей к рассуждению — это следующее после обладания ими; безумец не может иметь этого ощущения. Таким образом, следующее лучшее после ума — это осознание того, что у нас его нет, ибо тогда мы могли бы делать то, что считается невозможным, и, не имея ума, не быть ни дураком, ни щеголем, ни дерзким.

(89.) Человек, который не обладает большим количеством ума, серьезен и весь из одного куска; он не смеется, никогда не шутит и не бездельничает; и неспособен как подняться к великим вещам, так и приспособиться, в порядке перемены, к малым; он едва ли знает, как играть со своими детьми.

(90.) Все говорят о щеголе, что он щеголь, но никто не осмеливается сказать ему об этом; он умирает, не зная об этом и без того, чтобы кто-либо отомстил ему.

(91.) Какой диссонанс между умом и сердцем! Некоторые философы ведут плохую жизнь, хотя у них большие запасы «мудрых изречений»; а некоторые политики, полные планов и идей, не могут управлять собой.

(92.) Ум изнашивается, как и другие вещи; науки — его пища; они питают его и изнашивают.

(93.) Люди низкого ранга иногда обременены тысячей бесполезных добродетелей, но у них нет возможностей использовать их.

(94.) Мы встречаем некоторых людей, которые с легкостью несут бремя королевской милости и власти, которые привыкают к своему величию и остаются устойчивыми, хотя занимают высочайшие посты. Напротив, те люди, которых фортуна, без всякого выбора или разбора, почти слепо осыпала своими благами, ведут себя нагло и экстравагантно; их взгляды, их осанка, их тон голоса и их манера принимать людей показывают некоторое время восхищение, которое они питают к самим себе, а также от созерцания себя на такой высоте; они становятся в конце концов настолько беспокойными, что только их падение может укротить их.

(95.) Крепкий и сильный парень, у которого широкая грудь и широкие плечи, несет тяжелые грузы быстро и изящно, и у него еще одна рука свободна, в то время как карлик был бы раздавлен половиной его груза. Таким образом, высокие посты делают великих людей еще более великими, а маленьких — меньшими.

(96.) Некоторые люди выигрывают от того, что они эксцентричны; они несутся на всех парусах в море, где другие теряются и разбиваются вдребезги; они успешны теми самыми средствами, которые, казалось бы, предотвращают всякий успех; они пожинают от своей нерегулярности и глупости все преимущества совершенной мудрости; это люди, которые посвящают себя другим людям, высокородным дворянам, ради которых они пожертвовали всем и в которых возложили свою последнюю надежду; они не служат, а развлекают их. Услужливые люди с достоинствами полезны великим; они необходимы им и стареют, пересказывая свои остроты, за которые ожидают вознаграждения, как если бы совершили какие-то благородные дела; силой того, чтобы быть смешными, они получают посты большой важности и поднимаются к высшим достоинствам, постоянно шутовствуя, пока, наконец, и неожиданно, не оказываются в положении, которого ни боялись, ни предвидели. Ничего не остается от них в этом мире, кроме примера их успеха, которому было бы опасно подражать.

(97.) Люди могли бы ожидать, что определенные лица, которые однажды совершили некоторые благородные и героические действия, известные всему миру, не были бы истощены столь трудным усилием и должны были бы, по крайней мере, быть столь же рациональными и рассудительными в своем поведении, как люди обычно; что они должны быть выше любой низости, недостойной великой репутации, которую они приобрели; и что, меньше общаясь с людьми, они не должны давать им возможности рассматривать их слишком близко, чтобы любопытство и восхищение не сменились безразличием, а возможно, и презрением.

(98.) Легче некоторым людям обогатиться тысячей добродетелей, чем исправить один порок; несчастье для них, что этот порок часто наименее подходит к их положению в жизни и делает их крайне смешными; он ослабляет их блестящие и великие качества и мешает им стать совершенными и сохранить свою репутацию незапятнанной. Мы не требуем от этих людей быть более просвещенными и неподкупными, более любящими порядок и дисциплину, более усердными в выполнении своих обязанностей, более ревностными к общественному благу или более торжественными в своем поведении; мы могли бы только пожелать, чтобы они были менее влюбчивыми.

(99.) Некоторые люди в течение своей жизни меняются настолько в чувствах и уме, что мы обязательно совершим ошибку, если будем судить о них только по тому, какими они казались в ранней юности. Некоторые были благочестивы, мудры и учены, которые были испорчены милостями, которыми одарила их фортуна, и больше таковыми не являются; другие начали свою жизнь среди удовольствий и посвятили весь свой ум их преследованию, но, больше не будучи в милости, они теперь религиозны, мудры и умеренны. Эти последние обычно становятся великими людьми, на которых можно положиться; их честность была испытана терпением и невзгодами; они, более того, проявляют большую вежливость, которой обязаны обществу дам, и проявляют в любых обстоятельствах, а также дух порядка, вдумчивость и иногда высокие способности, приобретенные изучением и досугом разбитой фортуны.

Все несчастья людей происходят от их отвращения к одиночеству; отсюда азартные игры, расточительность, распутство, вино, женщины, невежество, клевета, зависть и забвение того, чем мы обязаны Богу и самим себе.

(100.) Люди иногда невыносимы сами себе; тьма и одиночество расстраивают их и бросают в состояние воображаемого страха и беспочвенного ужаса; в такое время наименьший вред, который может с ними случиться, — это усталость от всего.

(101.) Праздность — мать апатии и главным образом побуждает людей охотиться за развлечениями, азартными играми и компанией. Тот, кто любит работу, не требует ничего другого.

(102.) Большинство людей проводят первые годы своей жизни в том, чтобы сделать последние несчастными.

(103.) Есть некоторые работы, которые начинаются с первой буквы алфавита и заканчиваются последней; хорошие, плохие и безразличные вещи — все вставлены; ничего определенного характера не забыто; и они, хотя и состоят из надуманных шуток и аффектаций, называются «спортами ума». Тот же вид спорта также управляет нашим поведением; определенное дело, однажды начатое, должно быть закончено, и мы должны идти до конца. Было бы гораздо лучше изменить наш план или полностью бросить его; но гораздо страннее и труднее продолжать его, и поэтому мы продолжаем, и нас стимулирует противоречие; тщеславие поощряет нас и занимает место разума, который оставляет и покидает нас. Такая эксцентричность даже переносится на самые добродетельные действия и часто на некоторые религиозного характера.

(104.) Выполнять свой долг — это усилие для нас, потому что, когда мы делаем это, мы только выполняем свои обязательства и редко получаем те панегирики, которые являются величайшим стимулом к похвальным действиям и поддерживают нас в наших предприятиях. Н... любит выставлять напоказ свою благотворительность, поэтому он назначен суперинтендантом благотворительного совета и управляющим его доходами, в то время как его дом становится общественным офисом для их распределения; его двери открыты для всех священнослужителей или сестер милосердия; и каждый видит и говорит о его щедрости в помощи бедным. Кто осмелился бы вообразить, что Н... не был честным человеком, если бы не его кредиторы?

(105.) Жеронт умирает от простой дряхлости, не составив завещания, которое намеревался составить последние тридцать лет; поскольку он умер без завещания, около десятка родственников делят его состояние между собой. Долгое время он поддерживался в живых только благодаря заботе о нем его жены, Астерии, которая, хотя и молода, всегда ухаживала за ним, никогда не выпускала его из виду, нянчила его в старости и, наконец, закрыла ему глаза. Он не оставил ей достаточно денег, чтобы избавить ее от необходимости брать другого старика в мужья.