Живую индейку привязали к обычному фасолевому шесту в дальнем конце площадки, и когда я вышел из хижины, семь или восемь «местных» уже записались на «выстрел». Уплата «бита» (мелкая монета) наличными Тому, исполнявшему обязанности распорядителя, давала шанс попасть винтовочной пулей в голову индейки с «дальней дистанции». Любое другое попадание считалось «фолом» и не засчитывалось. Тот, кто поражал цель, забирал приз и должен был «угостить толпу». Поскольку «толпа» казалась весьма падкой до выпивки, мне показалось, что индейка обойдется удачливым стрелкам недешево; но они не думали о расходах и пребывали в состоянии, не располагавшем к точным финансовым расчетам.
Почти каждый присутствовавший стрелок уже «унес свою птицу», а Том уже успел собрать урожай десятицентовиков на продаже виски. «Знаете, благослови вас бог, — сказал он мне, — я бы разорился, совсем пошел бы по миру, если бы не выпивка; я получил не больше бита или трех фипов (мелкая монета) за каждую птицу; первый же выстрел всегда валит птицу; они все бьют наверняка — любой из них может попасть индейке в глаз со ста шагов». Это было правдой; и в таких школах обучались меткие стрелки, которые теперь «валят» храбрейшую молодежь нашей страны, словно птиц на состязании.
В дальней части площадки начался переполох, и, заметив около двадцати негров-мужчин и женщин, сидевших на бревне неподалеку, я направился в ту сторону в надежде встретить работорговца. Это была собачья драка. Внутри воображаемого круга диаметром около десяти футов две собаки сцепились в схватке, казалось, не на жизнь, а на смерть. Одна держала другую за нижнюю челюсть, в то время как человек, очевидно, хозяин полупобежденного зверя, пытался их разнять. Снаружи этого круга около двадцати других зверей — мужчин, женщин и детей — подбадривали бойцов и призывали вмешавшегося отступить. Удивительно, как миротворец умудрялся стоять под градом проклятий, которые они на него обрушивали; однако он выстоял и продолжал свои похвальные усилия, пока высокий, жилистый, тяжелый на вид парень не шагнул в круг и, схватив его за шиворот, оттащил в сторону, сказав: «Оставь их — это честный бой; черт возьми твою рожу — не трогай их».
«Получай, щенок!» — сказал другой, нанеся тяжелый удар между глаз незваному гостю. Удар следовал за ударом; они сцепились, упали, поднялись, продолжали драться — на одном конце круга псы, на другом люди; а остальные смотрели, выкрикивая: «Давай, рви! Вперед, Уэйд! Бей его снова! Разбей ему морду! Ощипай гризли! Ура Смиту! Выбей ему глазки! Никогда не сдавайся! Вперед!» — пока не потекла кровь, и собаки с людьми не покатились по земле вперемешку.
Испытывая отвращение к этому проявлению цивилизации девятнадцатого века, я развернулся и пошел прочь. В этот момент я заметил, что на небольшом расстоянии за мной следует хорошо одетый мужчина лет тридцати пяти. На нем была шляпа с опущенными полями, серый сюртук и брюки, а также огромные сапоги с высокими голенищами, к одному из которых была прикреплена латунная шпора. Через плечо, держа оба конца в руках, он нес крепкий, гибкий хлыст с серебряным набалдашником, отполированный, как лакированная кожа. Он был ростом около шести футов, крепкого телосложения, с тяжелым, невыразительным лицом и ясными, острыми серыми глазами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это работорговец.
Приблизившись, он протянул руку в свободной, сердечной манере, сказав: «Полковник, добрый вечер».
«Добрый вечер, — ответил я, намеренно перенимая его акцент, — но вы ошибаетесь, незнакомец; я никакой не полковник».
«Ну, тогда майор?»
«Нет, генерал; даже не сержант».
«Тогда вы эсквайр...» — и он запнулся, ожидая, что я заполню пробел.
«Нет, даже не эсквайр... — добавил я, смеясь. — У меня нет никакого титула; я просто мистер Кирк; больше ничего».
«Ну, мистер Кирк, вы первый человек, которого я встретил во всем Юге, кто был просто никем; и убей меня бог, если мне это не нравится. Каждый чертов выскочка в наши дни имеет приставку к имени — все они принадлежат к знати, ха-ха!» — и он снова опустил руку на мою с такой силой, что зазвенел лес.
«Пойдем, — добавил он, — выпьем».
«Рад выпить с вами, незнакомец; но я не могу пить томовское пойло — оно тяжело идет».
«Это факт, но у меня есть настоящее. Вот это яд для вас», — ответил он, доставая небольшую ивовую фляжку и направляясь к стойке. Войдя в облако табачного дыма и пробираясь сквозь группы пьяного рыцарства, которые «валялись без дела», мы подошли к прилавку.
«Эй, ты, паршивая рыжая башка, — сказал торговец краснолицему и рыжеволосому бармену, — эй, дай нам кружки».
«Рыжая башка» поставил на стойку два стакана, и мой новый знакомый принялся тщательно их ополаскивать. Они были прозрачного травянисто-зеленого цвета, и, подняв один из них к свету, торговец сказал: «Теперь погляди на них. Они такие же зеленые, как и те парни, что пьют из них — у человека желудок должен быть из чугуна, чтобы выдержать то, чем здесь торгуют».
«Это лучше, чем ты можешь себе позволить пить», — воскликнул бармен в сильном раздражении.
«Кто тебе слово давал — получай!» — ответил торговец, выплеснув содержимое стакана прямо в лицо человеку. Рыжеволосый достойник снес оскорбление молча, очевидно, полагая, что благоразумие — лучшая часть доблести.
«Покупаешь ниггеров, Кирк?» — сказал торговец, продев свою руку в мою и уводя меня прочь от лачуги: «У меня есть первоклассная партия — первоклассная», — и он причмокнул губами на последнем слове, как это делают профессиональные дегустаторы спиртного. Он почуял сделку издалека, и его органы вкуса, сочувствуя обонятельным, выдали этот знак удовлетворения.
«Ну, не знаю. Что у тебя есть?»
«Кое-что из самого лучшего товара, что ты когда-либо видел — мужчины и женщины. Все куплены здесь, в Вирджинии еще не был. Пойдем, я покажу тебе», — и он направился к группе «имущества». Он становился слишком фамильярным, но я вспомнил любимую максиму доброго старого мистера Рассела — Necessitas non habet legem (необходимость не знает закона) — и молча подчинился.
Негры сидели на поваленной сосне в дальнем конце площадки и были скованы попарно за запястья, по четыре или пять человек, причем у крайнего одна рука была прикована шнуром, обвязанным вокруг талии. На мужчинах были шерстяные шляпы, на женщинах — аккуратные мадрасские тюрбаны, и на тех и на других была плотная одежда из линси-вулси, достаточно теплая для любой погоды. Их смуглые лица блестели от жира, а курчавые волосы были причесаны так прямо, как позволяла природа. Торговец «нарядил их», как жокей «наряжает» своих лошадей для рынка.
Остановившись перед жилистым экземпляром желтой расы, он сказал: «Вот, Кирк, погляди-ка туда; вот тебе парень — ниггер, который может работать — десять тысяч коробок (сосновой смолы) легко обслужит. Это то, что надо. Первоклассный товар — (ощупывая его руки и бедра) — твердый — твердый как камень — жилы как веревки. Из хорошей крови, он — старая кровь Деверо — (весьма почтенное семейство в этих краях) — это настоящая знать — никаких тебе подделок или грибов; но подлинная «аристократия» — будь я проклят, если это не так. Что скажешь о нем?»
«Ну, он может подойти, пожалуй, — но я скорее думаю, что ты его немного подшаманил; натер лицо, смазал волосы и все такое. Это все правильно, знаешь — в торговле все честно; но меня тебе не провести, старина. Я знаю такие штуки. Я знаю, мистер...» — и я сделал паузу, чтобы он закончил фразу.
«Ларкин, — быстро и добродушно добавил он; — Джейк Ларкин, а твое, клянусь...» — и он снова пожал мне руку. — «Ты один из наших, клянусь, и я признаю; я их немного смазал — самую малость; но ты же видишь это; мы должны делать это, чтобы привлечь новичков, ты же знаешь».
«Да, я знаю — смазал их внутри и снаружи, не так ли?»
«Нет, клянусь душой — только один стакан сегодня — истинная правда».
«Парень, — сказал я желтокожему, — сколько виски ты выпил сегодня? А ну, говори правду».
«Ни капли, хозяин; глотнул немного спиртного — совсем чуть-чуть — вот и все».
«Этого мало, Ларкин! Давай, не будь жадным с ниггерами. Дай им еще — немного того твоего крепкого бренди; хороший глоток. Они не выдержат здесь на холоде без небольшого подогрева».
«Ну, будь я проклят, если не дам. Эй, ты, Джим, — обратился он к хорошо одетому негру, стоявшему рядом. — Эй, иди к тому рыжему дятлу там в хижине и скажи ему, что я разобью ему глазки, если он не пришлет мне стаканы немедленно — слышишь? Иди».
Джентльмен-негр ушел и вскоре вернулся со стеклянной посудой; тем временем Ларкин приказал другому хорошо одетому негру «принести кувшины». Они были привязаны к спине лошади, стоявшей неподалеку, и, откупорив один из них, торговец сказал: «Я всегда ношу свой яд. Неправильно давать даже ниггерам такой адский огонь, каким торгуют здесь; он приучает желудок человека к геенне огненной еще до того, как остальное тело акклиматизируется».
«Ну, это точно, — ответил я; — это дьявольская грелка».
Каждый негр получил изрядную порцию необходимого напитка и, казалось, почувствовал себя лучше. Немного бренди «ради желудка» нравится этим смуглым обитателям низких широт.
Когда все были обеспечены, торговец сказал мне: «Ну, что скажешь, Кирк? Что дашь за парня?»
«Ну, я думаю, мне сейчас не нужны парни; и не знаю, нужна ли мне какая-нибудь женщина; но если у тебя есть подходящая девка — та, что умеет шить и хорошо нянчить — я мог бы купить ее для одного моего друга. У его жены родилась двойня, и она могла бы присматривать за малышами».
«Молодая или старая?»
«Молодая и бойкая».
«Они стоят дорого, ты же знаешь — но есть одна девка, которая подойдет. Вставайте, девки», — и ряд из пяти женщин поднялся: «Нет, встаньте там, где мы можем вас видеть». Они поднялись на бревно. «Ну, вот тебе девка, — продолжал он, указывая на чистую, опрятную мулатку не старше девятнадцати лет с красивым, но кротким, отмеченным печалью лицом: — Погляди на это!» — и он задрал ее платье до колен, в то время как бедная девушка опустила свои скованные руки в тщетной попытке предотвратить оскорбление. Он собирался показать другие достоинства, когда я сказал: «Не надо — я вижу, что она из себя представляет. Пусть спускаются».
Они вернулись на свои места, и он продолжил: «Это как раз та девка, которая тебе нужна, Кирк — хороша в няньках, в любом деле; хороша в деторождении тоже; уже имела двоих детей. Ты можешь...» [Остальная часть этого рассуждения не подлежит повторению.]
«Нет, спасибо».
«Ну, как скажешь. Она здорова, однако; продана не из-за недостатков. Ее молодой хозяин пользовался ею — дети его. Старик стал набожным; не мог терпеть такие дела — дома — поэтому он сказал мне: «Джейк, — говорит, — забери ее в Орлеан — она как раз то, что надо — ты заработаешь денег, продав ее кому-нибудь из этих молодых повес». Ха-ха! Вот тебе и религия! Не знаю, Кирк, может, ты принадлежишь к церкви, и, может, ты из тех крикливых; но в любом случае, я говорю, к черту такую религию. Джейк Ларкин — спекулянт, но он не сделал бы такой вещи — если бы сделал, будь я проклят».
[Торговец неграми никогда не применяет термин «торговец» к себе; он предпочитает более мягкое слово «спекулянт». Фраза «работорговец» используется только остальными членами общества, которые «святее его».]
«Я не верю, что ты бы сделал, Ларкин; ты хороший парень в глубине души, я полагаю».
«Ну, Кирк, ты козырной туз. Пойдем, выпьем еще».
«Нет, извини; не могу выпить больше одной порции в день: еще одна уложит меня плашмя. Но к делу. Сколько за ту девку — наличными? Давай, говори».
«Ну, одним словом — двенадцать сотен».
«Слишком много; больше, чем мой бюджет; не могу вложить столько в одну девку, никак. Не дал бы таких денег ни за одного ниггера в Каролине».
«О, купи меня, добрый хозяин. Мистер Ларкин возьмет меньше, я полагаю; купи меня, пожалуйста», — сказала девушка, которая очень внимательно наблюдала за мной во время предыдущего диалога.
«Я бы купил, моя хорошая, если бы мог; но ты не совсем подойдешь моему другу».
«Купи ее для себя тогда, Кирк. Она бы тебе подошла. Она здорова, говорю тебе — ты бы заработал на ней».
«Не думаю», — сухо ответил я.
«Почему нет? Она будет плодиться как кролик».
«Я бы не владел ею и за весь штат: если бы она была у меня, я бы освободил ее на месте!» Холодная скотская натура торговца вызвала у меня отвращение, и я забылся.
Он отпрянул с удивлением; затем спокойно заметил: «Ты северянин, клянусь; ни один деревенщина не придерживался таких доктрин, как эти».
«Да, — ответил я, отбросив акцент, который моя оплошность сделала бесполезным; — я северянин; но мне все равно нужна нянька для друга».
«Где вы живете?» — спросил торговец в том же свободном, добродушном тоне, что и раньше.
«В Нью-Йорке».
«В Йорке! Что! Вы не мистер Кирк из Randall, Kirke & Co.? Но, черт возьми, вы это он! Как эти бакенбарды изменили вас! Я думал, что видел вас раньше. Неужели вы так ловко меня провели? Попался на крючок, проглотил целиком. Но вот моя рука, мистер Кирк; я очень рад вас видеть».
«Где вы могли меня встретить, мой добрый человек? Я вас не помню».
«В Орлеане. Видел вас у Roye, Struthers & Co. Старик очень высокого мнения о вас; вы даете им кучу дел, не так ли?»
«Нет, не так много своих. Они покупают хлопок для наших английских корреспондентов и ведут переговоры через нас, вот и все. Рой — прекрасный старый джентльмен».
«Да, это так; я с ним в деле».
«Как это — в деле с ним?»
«Ну, в этом бизнесе — мы делим прибыль; я занимаюсь покупкой, а он находит деньги. Мы ворочаем кучей — иногда сто, иногда двести тысяч».
«Неужели! Значит, вы ведете крупный бизнес?»
«Да, довольно приличный; я обрабатываю около тысячи — больших и маленьких — каждый год».
«Это действительно крупный. Вы ведь не сами их всех покупаете и продаете, не так ли?»
«О, нет! Я почти никогда не продаю; раз в какое-то время я натыкаюсь на покупателя — вроде вас — ха-ха! — и отпускаю одного; но обычно я сажаю их в клетки, и когда набираю около сотни, везу в Орлеан и продаю с аукциона. Там нет никакой суеты и торга, вы же знаете».
«Да, я знаю! Но как вы управляетесь с такой большой группой? Я думал, некоторые могут сбежать».
«Нет, не сбегают. Я надеваю на них ленты; и, кроме того, видите тех парней там? — указывая на трех великолепных экземпляров имущества, слонявшихся неподалеку. — У меня эти парни уже лет десять, и я не потерял ни одного ниггера с тех пор, как они у меня. Они хитрее и умнее меня, в любой день».
«Значит, вы собираете негров по округе и отправляете их в место сбора, где держите в тюрьме, пока не наберете нужное количество?»
«Да, парни отвозят их в загон. Я сейчас собираю кое-кого здесь, видите, и отправляю в Голдсборо. Когда я перевезу их туда, мы с парнями отправимся в Вирджинию».
«Почему вы не отправляете их дилижансом? Я думал, им вредно ночевать на открытом воздухе в это время года».
«Вредно им! Господь благослови вас, свежий воздух никогда не вредил ниггеру; они никогда не бывают так счастливы, как когда спят на земле, без ничего над головой, и пятками к костру из смолистого дерева».
«Но деликатные домашние женщины и дети, могут ли они это вынести?»
«Им приходится немного тяжело, но это длится недолго. Я всегда перехожу на железную дорогу, когда собираю группу».
«Ну, пойдем; мне нужна женщина. Покажите мне всех, что у вас есть».
«Вы серьезно, мистер Кирк? Я думал, вы меня разыгрываете, и клянусь, вы ведете себя как южанин, как местный. Будь я проклят, если не думал, что вы здешний. Ха-ха! Как бы старик посмеялся, услышав это!»
«Но я и есть местный, Ларкин; родился в пределах видимости Банкер-Хилла».
«Да, такого рода местный; и это те еще штучки. Они делают чертовски умных спекулянтов. Я знаю дюжину из них, которые сколотили состояние и не старше меня, к тому же».
«Неужели! Янки в этом бизнесе?»
«Да, полно их. Некоторые из ваших больших людей в Йорке и Бостоне глубоко в этом замешаны; но они обычно занимаются импортом, а это — черт возьми, если бы я стал это делать, ни за что».
«Ну, насчет женщины. Ни одна из них не подойдет; это все, что у вас есть?»
«Нет, у меня есть еще одна, но я вроде как приберег ее для одного молодого парня в Орлеане. Он просил меня достать ему именно такую девку. Она почти белая и воспитанная, как нежная барышня, а таких ценят высоко, вы же знаете».
«Да, я знаю; но где она — позвольте мне увидеть ее?»
«Она в лавке»; и, поднявшись, он повел меня к хижине.
Когда мы прибыли к той части площадки, где расположились стрелки, мы обнаружили перепалку между Томом и молодым плантатором. Оказалось, что молодой человек заплатил за выстрел и настаивал на том, чтобы его личный слуга занял его место в списке. Том и крепкие йомены, записавшиеся на стрельбу по индейкам, возражали против этого из-за положения и цвета кожи желтокожего.
Молодой джентльмен был одет по последней моде и, хотя ему было не больше девятнадцати, был явно «кровью первой воды». Личный слуга был симпатичным квартероном и щеголял огромной бриллиантовой булавкой и тяжелой золотой цепочкой для часов. В своей гладкой бобровой шляпе и аккуратно вычищенном костюме из черного сукна он выглядел гораздо лучше одетым джентльменом, чем кто-либо на площадке.
Когда мы подошли, Том, у которого каждый прыщ на красном лице раздувался от праведного негодования, произносил следующую речь:
«Мы не ставим себя на одну ногу с ниггерами, мистер Гастон. Нам плевать, если они принадлежат таким аристократам в лайковых перчатках, как вы; они не могут сюда войти, никак! Вам лучше уйти домой. Вам следовало бы заниматься делом получше, чем шататься по стрельбищам со своими надушенными, черт знает как выглядящими ниггерами. Идите домой и отмойте запах со своей одежды. Ваш чертов мускус (слово Тома для мускуса) заставляет вас пахнуть прямо как дохлые скунсы; и вы сами скунсы, до самых кишок. Фу! Убирайтесь, я сказал!»
Лицо молодого человека покраснело. Кровь рыцарства закипала. Он ответил:
«Держи язык за зубами, воровская сволочь; если нет, в следующий раз, когда я поймаю тебя на торговле с моими ниггерами, я позабочусь, чтобы ты получил сотню ударов плетью; черт возьми, если не сделаю».
Том послал его в очень жаркие широты и отрицал торговлю с неграми.
«Ты лжешь, подлый щенок; у тебя на спине до сих пор следы за дела с Притчеттом».
Том ответил тем же, лицо молодого человека стало еще краснее, и его хлыст, взметнувшись в воздух, опустился на нос Тома весьма неприятным образом — для Тома. Продавец спиртного пошатнулся, но, оправившись через мгновение, нанес тяжелый удар в лицо молодого джентльмена. Это «украшение гостиной» было бы печально изуродовано, если бы негр не принял удар на левую руку и в тот же момент не нанес то, что «профессионалы» называют «вайпером», прямо за левое ухо Тома. Частная лавочка Тома рухнула — «просела» — была «уложена плашмя»; и прошло две или три минуты, прежде чем она снова встала на ноги. Когда это случилось, она пенилась у рта, как кружка эля с избытком пены.