Книга Хьюго Эрихсена представляет собой всестороннее исследование проблемы захоронения умерших и аргументированную защиту кремации как наиболее гигиеничного, экономичного и эстетичного способа обращения с телами. Автор начинает с исторического обзора, демонстрируя, что кремация была широко распространена у многих древних народов, включая греков, римлян и германские племена, и рассматривалась как почетный и чистый способ погребения. Эрихсен подробно анализирует санитарные опасности, связанные с традиционным захоронением в землю: загрязнение грунтовых вод, отравление воздуха продуктами разложения и распространение инфекционных заболеваний, таких как холера, тиф и дифтерия. Он приводит многочисленные примеры того, как переполненные кладбища становились очагами эпидемий, и подчеркивает, что даже глубокое захоронение не гарантирует безопасности для живых.
Автор также уделяет внимание судебно-медицинскому аспекту, опровергая опасения, что кремация якобы способствует сокрытию преступлений. Напротив, он утверждает, что строгие правила регистрации смерти и обязательное медицинское освидетельствование, сопровождающие кремацию, являются более надежным барьером для убийц, чем халатная система захоронений. В книге подробно описываются технические аспекты современных на тот момент кремационных печей, включая системы Сименса, Горини и разработки доктора Дэвиса, подчеркивая их безопасность, отсутствие запаха и экономичность.
Эрихсен также затрагивает религиозные и этические вопросы, доказывая, что кремация не противоречит христианским догматам о воскресении, а напротив, избавляет общество от ужасов разложения и осквернения могил. Автор призывает к общественной дискуссии и реформе похоронного дела, настаивая на том, что кремация является «санитарной необходимостью» для растущих городов. Книга завершается обзором состояния кремационного движения в разных странах мира, включая США, где автор активно продвигал создание крематориев. Работа Эрихсена является важным историческим документом, отражающим переход общества к более рациональным и научным методам обращения с останками, и остается актуальной как пример ранней борьбы за общественное здравоохранение и секуляризацию похоронных обрядов.
