Книга Джона Верджа «Эволюция фотографии» представляет собой уникальное сочетание исторической хроники и личных мемуаров автора, охватывающее период с конца XVIII века до 1889 года. Вердж, будучи активным участником фотографического процесса на протяжении сорока лет, подробно описывает путь становления светописи: от случайных наблюдений алхимиков и первых опытов Томаса Веджвуда и сэра Гемфри Дэви до триумфа коллодионного процесса и появления желатиносеребряных пластинок. Автор уделяет особое внимание приоритетам в изобретениях, критически анализируя вклад таких пионеров, как Ньепс, Дагер и Фокс Тальбот. Вердж аргументированно отстаивает роль преподобного Дж.
Б. Рида в открытии ускорителей и фиксаторов, что делает книгу важным историческим документом. Вторая часть книги посвящена практическому развитию фотографии: переходу от дагеротипии к коллодиону, развитию фотолитографии, углеродной печати и фотомеханических способов воспроизведения.
Автор делится личным опытом работы в студиях Англии, США и Канады, описывая технические сложности, курьезные случаи и эволюцию оборудования. Особый интерес представляют главы, посвященные развитию фотографической литературы, обществам и выставкам. Вердж не ограничивается техническими аспектами, затрагивая вопросы художественной композиции, использования фонов и освещения. Книга завершается подробной хронологической таблицей, которая служит ценным справочным материалом для исследователей истории техники. Это не просто учебник, а живой свидетель эпохи, передающий дух времени, когда фотография из «опасного и ядовитого» занятия превратилась в массовое искусство и индустрию. Автор с теплотой вспоминает своих коллег, анализирует вклад великих ученых и дает практические советы, актуальные для того времени, сохраняя при этом объективность и критический взгляд на развитие индустрии.
