В данном произведении Джон Генри Ньюмен излагает свою концепцию университета как места преподавания универсального знания. Автор утверждает, что целью университета является интеллектуальное образование, а не просто профессиональная подготовка или научные открытия. Ньюмен подчеркивает, что университетское образование, которое он называет «либеральным», направлено на формирование «философского склада ума» — способности видеть связи между различными областями знания, мыслить ясно, точно и всесторонне. Автор настаивает на том, что теология является неотъемлемой частью универсального знания, и ее исключение из университетской программы делает образование неполным и искажает понимание других наук.
Ньюмен рассматривает отношения между религией, литературой и физическими науками, утверждая, что истинная наука и истинная вера не могут противоречить друг другу. Он критикует узкий утилитарный подход к образованию, доказывая, что интеллектуальная культура, будучи благом сама по себе, в конечном итоге приносит огромную пользу обществу, формируя граждан с широким кругозором, способных к критическому мышлению и взвешенным суждениям. Книга представляет собой сборник дискурсов и лекций, в которых автор защищает идею католического университета, способного противостоять интеллектуальным вызовам времени, сохраняя при этом верность церковной традиции.
