Книга Джона Малхэма-Демблби «Ключ к произведениям сестер Бронте» (1911) представляет собой сенсационное для своего времени литературоведческое исследование, направленное на пересмотр авторства и источников вдохновения главных романов Шарлотты и Эмили Бронте. Автор выдвигает смелую гипотезу о том, что именно Шарлотта Бронте написала «Грозовой перевал», приписываемый Эмили, и доказывает это через детальный анализ параллелей в сюжетах, методах построения персонажей и использовании биографических фактов. Малхэм-Демблби утверждает, что все ключевые герои романов Шарлотты — Рочестер, Хитклифф и другие — имеют своим прототипом Константина Эже, учителя Шарлотты в Брюсселе, а сама она воплощена в образах героинь, таких как Джейн Эйр и Кэтрин Эрншо. В работе подробно разбирается влияние путеводителя Фредерика Монтегю «Gleanings in Craven» на формирование топографии и атмосферы романов, а также роль служанки Табиты Эйкройд как прототипа многих второстепенных персонажей.
Автор также обращается к малоизвестным материалам, включая рукописи и публикации Эжена Сю, чтобы подтвердить свои выводы о реальных отношениях Шарлотты с семьей Эже. Книга написана в полемическом ключе, автор настаивает на том, что его открытия делают устаревшими все предыдущие биографии сестер Бронте. Исследование охватывает широкий спектр тем: от анализа «методов» Шарлотты (взаимозамена полов, изменение возраста персонажей) до интерпретации ее поэзии и личных писем. Малхэм-Демблби стремится доказать, что творчество Шарлотты — это не просто вымысел, а зашифрованная драма ее собственной жизни, полная борьбы между долгом и страстью, где «Грозовой перевал» и «Джейн Эйр» являются двумя сторонами одного и того же личного опыта. Книга содержит обширный справочный аппарат, включая указатель имен и мест, что делает ее важным, хотя и спорным документом в истории изучения наследия Бронте.
