Книга сэра Эдварда Эбботта Пэрри «Закон и бедняки» (1914) представляет собой глубокое исследование того, как английская правовая система на протяжении веков взаимодействовала с беднейшими слоями общества. Автор, опираясь на двадцатилетний опыт работы судьей в городских судах, утверждает, что закон в Англии исторически был инструментом защиты привилегий богатых, в то время как бедняки оставались практически бесправными. Пэрри прослеживает эволюцию правовых институтов, начиная с эпохи «доброй старой Англии», когда бродяжничество каралось кнутом, и заканчивая современными ему реалиями начала XX века. Особое внимание уделено проблеме тюремного заключения за долги — практике, которую автор считает пережитком варварства, направленным исключительно против бедных.
Он анализирует историю долговых тюрем, ссылаясь на библейские примеры, опыт Древней Греции (реформы Солона) и Рима, чтобы показать, что цивилизованные общества всегда стремились уйти от практики «продажи тела» должника. Пэрри критикует Закон о должниках 1869 года, утверждая, что он стал «хартией» для ростовщиков и кредиторов, позволяющей эксплуатировать бедняков под угрозой тюрьмы. Книга также затрагивает вопросы компенсаций рабочим, критикуя судебную практику, которая часто искажала намерения законодателей, и подчеркивая необходимость упрощения процедур для защиты прав трудящихся.
Автор выступает за реформу системы разводов, указывая на то, что нынешняя дороговизна и недоступность правосудия делают брак «роскошью» для богатых, в то время как бедняки вынуждены жить в фактических союзах без юридического оформления. Пэрри призывает к созданию более гуманной правовой системы, где закон будет служить интересам всех граждан, а не только имущих классов. Он предлагает конкретные меры: отмену тюремного заключения за гражданские долги, введение «гомстед-законов» для защиты имущества бедняков от конфискации, упрощение процедур развода через суды графств и создание системы бесплатной юридической помощи. Книга пронизана гуманизмом и верой в то, что правосудие должно основываться на принципах справедливости и сострадания, а не на формализме и защите интересов кредиторов. Пэрри подчеркивает, что правосудие — это не просто состязание адвокатов, а инструмент обеспечения социального мира, и призывает к реформам, которые сделают закон доступным для каждого человека, независимо от его достатка.
