«Письмовник леди Элизабет Спенсер-Стэноуп. Том 1»

Короче говоря, как вскоре пришлось убедиться Джону Стэноупу, это был не тот век, когда чувство чести диктовало действия большинства людей. Вскоре после этого, не имея возможности получить удовлетворительный проезд на Майорку, Стэноуп был вынужден сесть на небольшое судно, внешний вид которого был необычайно непривлекательным. Но каким бы ненадежным ни было судно, его капитан оказался для него источником большей опасности. Игнорируя обязательство, которое он дал молодому англичанину, он предательски взял курс на Барселону, где выдал своего пассажира французским властям, и Джон Стэноуп таким образом неожиданно оказался обречен на судьбу, которой Эстер Аклом так изобретательно избежала, — стать пленником Наполеона.

После различных превратностей и восьминедельного заключения в темнице в ежечасном ожидании смерти, его наконец отправили вместе с другими военнопленными в депо в Вердене. Часть пути туда была проделана пешком, часть — в дилижансе. Погода была очень холодной, и окна экипажа, которые по этой причине были вынужденно закрыты, были в основном деревянными, так что не только вид был скрыт, но и большая часть пути прошла в темноте.

В течение части этого времени его единственным попутчиком был французский солдат, который только что получил отпуск и возвращался домой после долгого периода службы за границей. «Бедняга, — пишет Джон Стэноуп, — его счастье было безграничным! Он мог думать и говорить только о моменте своего первого прибытия домой, развлекаясь обсуждением различных способов, которыми он мог бы удивить свою семью. В конце концов, тот, который он, казалось, был склонен принять, заключался в том, чтобы попросить постой у своих собственных родных; войти в дом со всей бравадой солдата, расквартированного у незнакомцев, — короче говоря, разыграть роль, которую он часто играл в Германии и многих других странах, и, после того как хорошо помучил и напугал все домохозяйство, броситься в объятия отца со словами: «Mon père, embrassez votre fils!» Я наслаждался мыслью о развязке — такой истинно французской — но с чувством зависти; не провести контраст между нашими относительными ситуациями было невозможно, и я продолжал думать: «Когда — если вообще когда-нибудь — я смогу удивить свою семью своим неожиданным возвращением?»

В другой период его путешествия одним из попутчиков Стэноупа был некий капитан Рид, который был адъютантом генерала Рединга и был взят в плен. Он рассказал Стэноупу следующую любопытную историю, «которую, — предполагает последний, — Вальтер Скотт, вероятно, приветствовал бы как дополнительное доказательство реальности искусства гадания. Мать капитана Рида много лет назад, услышав о славе какой-то гадалки, решила из чистого озорства погадать. Она переоделась своей собственной горничной и пошла к этой женщине. В то время она была женой и матерью пятерых детей. Гадалка сообщила ей, что у нее будет всего пятнадцать детей; что из них только двое переживут младенчество, и из этих двоих она найдет утешение только в одном. Предсказанное количество детей родилось. Рид и его сестра единственные дожили до зрелого возраста, и «что принесет будущее, я не знаю, — заключил Рид, — но поскольку я пленник в чужой стране, она, безусловно, не находит во мне утешения».

Многими анекдотами о генерале Рединге капитан Рид также потчевал своего товарища по несчастью: «— этот выдающийся, но несчастный офицер, — говорит Джон Стэноуп, — который в конце концов стал жертвой душевного беспокойства, возникшего из-за трудностей, с которыми ему приходилось бороться, и разочарования от осознания того, что он командовал людьми, которые не были такими храбрыми, как он сам. Однажды, когда Рединг собирался вступить в бой с французами (я скорее думаю, что это было нападение на Барселону), он послал своего адъютанта Рида к испанскому генералу с настоятельными приказами быть на определенном посту в определенное время со своей дивизией. Как раз когда Рединг собирался двинуться вперед, чтобы начать запланированную атаку, он заметил испанского генерала, неспешно едущего к нему. «Как, вы здесь!» — воскликнул он, охваченный ужасом. «Почему вы не на своем посту?» «Я не получал никаких приказов», — был ответ. «Рид!» — закричал швейцарский генерал в подавляющей ярости, подняв саблю над головой своего адъютанта, — «почему вы не передали мои приказы испанцу?» Рид, зная раздражительный характер своего генерала, подумал, что его ждет неминуемая смерть. «Я передал!» — решительно заявил он. «Вон стоит его адъютант, который присутствовал в то время — пусть он попробует это отрицать!» К счастью, адъютант был слишком честным человеком, чтобы отрицать правду. Рид был оправдан в глазах своего генерала; но старый швейцарец отвернулся с разбитым сердцем, осознав, что все его планы в этот важный момент были сорваны этим актом предательства или трусости со стороны испанца, и с нескрываемым отвращением он отдал приказ об отступлении.

«Рединг во время активной службы обычно выпивал три бутылки вина в день и никогда не спал более трех часов; он и его люди всегда были в движении, однако Рид, хотя и придерживался того же режима, заявил, что, как и его генерал, он никогда не был в лучшем здравии или счастливее в любое другое время своей жизни».

О другом знаменитом генерале Стэноуп также записывает некоторые интересные наблюдения. Прибыв в Дижон, который был депо для испанских военнопленных, он пошел навестить английского товарища по плену и застал его за завтраком в компании двух англо-испанских офицеров, оба из которых служили в Сарагосе. «Поэтому, — рассказывает он, — я почувствовал большой интерес к обсуждению с ними событий той памятной осады, в которой они сыграли важную роль. Конечно, судя по их собственному рассказу, им и другим ирландско-испанским офицерам принадлежала честь проведения обороны Сарагосы; но что было действительно интересно, так это то, что о Палафоксе они говорили пренебрежительно и, казалось, считали его лишь номинальным командующим. Все это было так ново, так невероятно для меня, что я не мог не выразить открыто свои сомнения на этот счет; однако они были встречены аргументом, которому невозможно было не придать значительного веса — что Палафокс в тот момент находился под честным словом в одном из городов Франции. «Вы действительно думаете, — спрашивали они, — что если бы он был таким могущественным человеком, каким его представляют, его оставили бы в относительной свободе? Нет; Император слишком мудр для этого! Если бы Палафокс был тем, кем его считали, Наполеон счел бы, что ни одна тюрьма во Франции не достаточно крепка, чтобы удержать его!»

В конце концов молодой Стэноуп прибыл в Верден и вступил в период заключения там, которому не предвидел никакого конца. «Не было никаких реальных страданий, на которые можно было бы жаловаться, — писал он впоследствии, — однако есть усталость, полная безнадежность в жизни изгнанника, которую никто не может понять, кто не испытал ее остроты». Патриотизм, который позолотил добровольное изгнание Коллингвуда, был вынужденно чужд заключению Джона Стэноупа. Никакая слава мученичества не украшала его насильственное задержание; он был просто жертвой случайности. И перспектива была необычайно безнадежной. «Переговоры об обмене пленными полностью провалились, — пишет он. — Надежда на окончание войны кажется более далекой, чем когда-либо. Пока жив Император, мир кажется невозможным, и он может прожить двадцать лет без малейшего уменьшения своей энергии или амбиций… есть только один источник, из которого любой из нас может извлечь малейшее утешение, и это характер самого Наполеона. Его ненасытное честолюбие, побудив его к исполнению всего, что осуществимо, может в конечном итоге подтолкнуть его к попытке совершить невозможное. Александр плакал, потому что не мог найти больше миров для завоевания; Наполеон может обнаружить, что для него слишком много миров. Всемирное господство сейчас не так легко приобрести. «Дайте ему достаточно веревки, и он повесится сам!» — у всех нас на устах!»

С этим скудным утешением злополучные пленники пытались подбодрить себя; но тем временем, как отмечает Стэноуп, они существовали «тысяча людей разных характеров, рангов и привычек, собранных вместе в одном городе, без какого-либо занятия, чтобы отвлечься от скуки их жизни». Не было недостатка и в пополнениях их общества нежелательного характера, людях, которые добровольно бежали через Ла-Манш, чтобы избежать последствий гнусных сделок в скачках и азартных играх. Один из них, действительно, был описан французским военным министром как «худший монстр, которого Англия в своем гневе еще извергла через Ла-Манш»; и вынужденное бездействие, которому подвергались пленники, делало их по большей части готовыми жертвами замыслов таких бессовестных негодяев, в то время как это имело тенденцию делать жизнь города особенно деморализующей. Один источник удовлетворения нашел Стэноуп в своих изменившихся условиях. Его семья, которая много месяцев считала его мертвым, теперь была вне себя от радости, узнав о его безопасности и обнаружив, что снова может общаться с ним; тем не менее невозможно было игнорировать постоянную опасность, которой его положение все еще подвергало его. В любой момент он или его товарищи-заключенные могли быть принесены в жертву мстительности Наполеона или требованиям какой-либо политической ситуации, и он недолго пробыл в Вердене, прежде чем осознание этого факта неприятно поразило его.

Лорд Блейни, его ирландский друг, был внезапно арестован однажды на улицах Вердена и поспешно отправлен в цитадель. Там ему сообщили, что по приказу французского правительства он должен отвечать своей жизнью за безопасность французского пленника в Англии, который, будучи уличенным в каком-то предательском заговоре, был приговорен к строгому заключению и, вероятно, будет расстрелян. Таким образом, в течение долгого времени впоследствии лорд Блейни оставался пленником в ежечасной опасности неминуемой смерти.

Были и другие беды, с которыми приходилось считаться. Губернаторы, на попечении которых находились пленники, слишком часто были бессовестными людьми, которые, пока они были в безопасности от разоблачения, не стеснялись применять тиранию или мошенничество в попытке способствовать собственному продвижению, либо путем мнимого раскрытия воображаемых заговоров, создавая тем самым фиктивное впечатление о собственном рвении перед министрами, либо путем вымогательства денег через терроризм у своих беззащитных жертв.

Историю в этой последней связи рассказывает Джон Стэноуп. Оказывается, некий генерал Вирион, который одно время был приверженцем партии Моро, преуспел в том, чтобы войти в милость к Наполеону, который сделал его губернатором Вердена. Сразу же главной целью генерала стало изыскание каких-то способов извлечения денег из проживающих там пленников, по отношению к которым его поведение во всех случаях было необычайно жестоким.

Среди заключенных он вскоре заметил молодого человека с большим состоянием, чем умом, которого сразу же признал готовой жертвой. Соответственно, он вызвал этого юношу однажды утром и сообщил ему, что даст ему разрешение проживать в деревне немного дальше пределов, ибо так всегда называлась воображаемая граница, внутри которой пленники были ограничены своим честным словом. Хотя и удивленный разрешением, о котором он даже не просил, молодой заключенный, естественно, был в восторге и, совершенно лишенный подозрений, не терял времени, чтобы воспользоваться своей расширенной свободой.

Вскоре после этого губернатор приказал вывесить фальшивый приказ в канцелярии в Вердене, куда пленники приходили в установленные сроки, чтобы поставить свои подписи. В нем объявлялось, что военный министр издал указ, повелевающий, чтобы все пленники, обнаруженные вне пределов, были расстреляны.

Это уведомление молодой пленник, о котором идет речь, либо не увидел, либо проигнорировал, думая, что, учитывая получение им специального разрешения на отъезд от губернатора, оно не может применяться к его частному случаю. От этой ложной безопасности, однако, он был внезапно разбужен однажды утром появлением отряда жандармерии, которые без всяких обиняков вручили ему копию приказа и сообщили, что, поскольку он был обнаружен вне пределов, он включен в число тех, к кому применяются указы, и что их приказы — привести приговор в немедленное исполнение.

Столь внезапное, столь неожиданное объявление о неминуемой смерти могло бы потрясти человека с более крепкими нервами. Как бы то ни было, состояние бедного юноши было жалким. Тщетно он протестовал против своего незнания уведомления и своей невиновности в каком-либо намеренном неповиновении правительству; на все подобные заявления его похитители не обращали внимания. Более того, ими не было упущено ни одно средство, не пропущена ни одна деталь подготовки, которые могли бы способствовать усилению агонии его ужаса.

Наконец, в тот самый момент, когда не осталось ни одной надежды на жизнь, галло-ирландец, избранный доверенное лицо губернатора, появился, как будто случайно. При виде этого человека у несчастного юноши появился последний шанс на спасение, и он умолял этого парня спасти его. Ирландец решительно ответил, что не может дать никакой надежды; приказы военного министра были императивными, и любая возможность избежать их была невозможна.

«Но у меня есть разрешение генерала проживать за пределами!» — умолял юноша с жаром.

«Правда, но генерал превысил свои полномочия, дав вам это разрешение; вы не можете ожидать, что он пожертвует собой ради вас. Это прискорбно, но вы должны стать жертвой!»

«Неужели нет никакой возможности вам что-то сделать? Вы так близки с ним, неужели вы не можете спасти меня?»

«Боюсь, что нет».

«Но хотя бы сделайте одну попытку!»

«Это безнадежное дело!» — заверил его ирландец. Затем, подумав, он сказал: «Ну, я попробую, но при одном условии, и только одном».

«Назовите его!» — был жадный ответ.

«Чтобы вы дали мне карт-бланш действовать так, как я сочту нужным!»

Приговоренный не колебался. Он охотно согласился на все, что предложил ирландец; и негодяй, отдав приказ жандармам ждать его возвращения, торжествующе удалился. После промежутка, который казался достаточно долгим для того, чтобы он мог съездить в Верден и обратно, он появился вновь и сообщил бедному юноше, который тем временем ожидал своего приговора в состоянии невыразимой тревоги, что миссия увенчалась успехом. Это, однако, объяснил он, было достигнуто не без величайшего труда, так как генерал Вирион дрожал перед серьезной ответственностью, которую он собирался навлечь на себя, ослушавшись прямых приказов министра; тем не менее губернатор согласится пощадить жизнь англичанина при условии немедленной выплаты суммы в 5000 фунтов стерлингов. Молодой человек был поражен величиной суммы, но в том положении, в котором он оказался, потребовалось немного аргументов, чтобы убедить его в никчемности денег, когда на кону было его существование. Соответственно, он согласился на предложение, подписал чек на указанную сумму и был отпущен на свободу. Когда, однако, в более спокойном состоянии духа он стал обдумывать сделку и обсуждать ее с друзьями, он почувствовал убеждение, что по отношению к нему было применено какое-то мошенничество. Он тотчас написал своему банкиру, отменяя распоряжение о выплате денег. Но это только ухудшило его положение; ибо генерал, разъяренный такой попыткой сорвать его махинации, принудил к выплате не только 5000 фунтов, первоначально затребованных, но и дополнительных 200 фунтов под предлогом того, что он понес эти последние расходы, пытаясь обосновать свое законное требование на большую сумму!

Излишне говорить, что грабежи такого рода совершались без ведома министров; но слух о какой-то позорной сделке со стороны Вириона, наконец, дошел до них, и он был вызван в Париж для прохождения допроса перед следственной комиссией. Вследствие того, что тогда открылось, на следующем публичном мероприятии, на котором он присутствовал, Император повернулся к генералу спиной. Последний понял намек. Он покинул присутствие Наполеона, сел в наемный экипаж, поехал в Булонский лес и там застрелился.

Иногда, однако, сам Наполеон был перехитрен хитростью негодяев, находившихся у него на службе. Преемник Вириона в Вердене, полковник Курсель, менее дерзкий, но более умный негодяй, снискал расположение Императора очень простым способом. Он потерял одну из своих ног на охоте, потеря, которая придала ему ценный вид доблестного ветерана и которой он умел воспользоваться наилучшим образом. Проезжая через Верден к своей армии, Император заметил якобы искалеченного героя и сразу же удостоил его особого внимания. «Monsieur le Colonel», — поинтересовался он с ноткой уважения, — «où avez-vous perdu la jambe?» Курсель, достаточно сообразительный, чтобы произвести впечатление, которое он желал, не рискуя произнести какую-либо ложь, ответил правдиво: «Sire, j'étais à la bataille de Marengo!»

Курсель преуспел в ограблении пленников, находившихся на его попечении, более осторожным способом, чем его предшественник; короче говоря, он ухитрялся вычитать что-то для себя из любых денежных переводов, которые доходили до них, и платил им франками за ливры. Но если во многих случаях пленники страдали от рук французских властей, то однажды положение изменилось, и французский комендант стал жертвой хитрости пленника.

Героем этого инцидента был лорд Блейни, ирландец, о котором упоминалось ранее. Некий генерал Кокс, бывший губернатор Алмейды, владел очень хорошей маленькой андалузской лошадью Санчо, которая отличилась как один из первых скакунов в Вердене. Лорд Блейни предложил пари, что Санчо будет бежать против лошади, которую он обещал выставить для этого события, и его ставка была принята с готовностью. Он тотчас послал к англичанину, который был на службе у молодого Талейрана и который был признанным знатоком лошадей, проинструктировав этого человека прислать ему конкретную английскую скаковую лошадь, которая ранее фигурировала в Вердене и в способностях которой лорд Блейни все еще, по-видимому, был уверен, хотя она была уже довольно преклонных лет.

Тем не менее, когда животное достигло конюшен лорда Блейни, в его внешности были сделаны различные изменения, которые предотвратили бы его узнавание как старого знакомого теми, кто видел его ранее; и таким образом, когда наступила дата скачек, неизвестный зверь вступил в состязание против Санчо.

Вскоре всем стало очевидно, что возраст этого конкурента делает его шансы на успех ничтожными; и, фактически, быстрая маленькая лошадь генерала Кокса выиграла в легком галопе. Все громко смеялись над глупостью лорда Блейни, вообразившего, что столь очевидно некомпетентное животное может бежать против прекрасного маленького скакуна Санчо; только сам лорд Блейни казался глупо удивленным собственной неудачей. Тем не менее он перенес свою потерю с любезностью, и, поскольку он ранее пригласил своих противников пообедать с ним в тот вечер, он не преминул оказать им радушный прием.

Генерал Кокс и сторонники Санчо были, что неудивительно, в самом приподнятом настроении в тот вечер; и когда вино развязало им языки, они выразили свой триумф довольно неосторожно в громких похвалах своей любимой лошади. Лорд Блейни также, казалось, пил много, и, наконец, по-видимому, воодушевленный этим фактом или уязвленный до предела насмешливыми замечаниями своих противников, он поклялся, что снова выставит свою лошадь против Санчо и на еще большую сумму денег. Кокс, в восторге, немедленно принял предложение, и лорд Блейни вскоре после этого, как будто сраженный выпитым вином, уснул.

Его гости продолжали пить, пока, наконец, их хозяин не проснулся, когда им стало очевидно, что, протрезвев от сна, он готов взглянуть на вещи в более осторожном свете. «Кокс, — заметил он с тревогой, — я дам вам хорошую сумму, чтобы отказаться от пари, которое я заключил только что». «О, нет! нет!» — закричал генерал Кокс. «Слишком поздно отказываться от него — вы не можете показать трусость». «Ну, тогда, — закричал лорд Блейни с явной сердитой безрассудностью, — я удвою первую ставку!» «По рукам!» — закричал генерал, очарованный уверенностью в извлечении еще большей суммы из карманов глупого пэра. Он был настолько доволен, фактически, что щедро договорился о том, чтобы несколько его самых близких друзей разделили его будущую удачу, и, увидев беспрецедентную возможность выслужиться перед комендантом, он пригласил последнего поучаствовать в такой исключительной удаче.

Один человек только видел всю сделку насквозь. Это был некий друг лорда Блейни, который упоминается в письмах Джона Стэноупа под прозвищем «Пэдди Бойл», которое, по-видимому, было присвоено ему из-за проявления им определенных характеристик, которые более обычно иллюстрируют ирландскую, нежели шотландскую национальность. Лорд Бойл пошел к лорду Блейни с неприятным заявлением: «Клянусь Юпитером, милорд, я расскажу о вас!»

«Вы ничего подобного не сделаете!» — ответил лорд Блейни; «Я дам вам сто фунтов, чтобы вы держали язык за зубами!» Сделка была заключена, и секрет был сохранен.

Настал знаменательный день. Столь большая ставка привлекла всеобщее внимание. «Я не буду пытаться описать, — пишет Джон Стэноуп, — глубокий интерес, который чувствовали все присутствующие в начале скачек, ни замешательство и ужас партии Кокса, когда они увидели, как ранее некомпетентное животное теперь уносится от Санчо со всей легкостью и стилем настоящей английской скаковой лошади; ни я не буду пытаться передать взаимные обвинения, которые последовали. Я ограничусь тем, что перепишу наблюдение, которым бедный комендант утешил себя за свою потерю: «Les Anglais prétendent que Lord Blayney est fou; je reconnais à mes dépens qu'il est plus fin que les autres!»

Что касается лорда Бойла, который столь разумно разгадал задуманную уловку в этом случае, Стэноуп впоследствии рассказывает несколько забавных анекдотов. «Во время наших скачек, — пишет он, — лорд Блейни пригласил большую компанию пообедать с ним на месте скачек. Вместо того чтобы попадаться на пути будущего хозяина, как это делало большинство моих друзей, я старательно избегал его и таким образом избежал приглашения, как и хотел, ибо у меня было мало сомнений, что будет изобилие вина, которое приведет к неизбежным последствиям в Вердене — немалому количеству ссор. Я поехал на скачки с лордом Бойлом, который поздравил меня с моей благоразумностью. Я никогда не слышал, чтобы человек говорил более разумно или красноречиво, чем он, о состоянии общества в Вердене и, в частности, о предосудительных последствиях, которые неизменно возникали от постоянного пьянства. Первое, что я услышал на следующее утро, было то, что Пэдди Бойл после обеда оскорбил каждого человека за столом, кроме одного, произнося сарказмы, основанные, несомненно, на правде, но столь же язвительные, сколь и умные. От каждого человека, кроме того, кто избежал его нападок, он только что получил вызов, на который был вынужден ответить, разослав круговое извинение. Он таким образом дал довольно практическую иллюстрацию правдивости замечаний, которыми он удостоил меня накануне вечером!»

Впоследствии лорд Бойл предоставил еще один пример своего «странного сочетания проницательности и бестолковости». В одном случае, когда, надо подчеркнуть, он был совершенно трезв, его застали выходящим в сад в двенадцать часов ночи с ручной свечой, чтобы по солнечным часам определить, который сейчас час!

Но в обществе, состоявшем из людей столь разных типов и разного калибра, не было недостатка в тех, кто был пережитком быстро исчезающей Франции. Жителем Вердена, о котором часто упоминал Стэноуп, был шевалье де ла Ланс, аристократ ancien régime, который гордился тем, что обладает особой грацией манер, присущей ушедшим дням, и доводил это до такой степени преувеличения, что часто выглядел смешным. «Тем не менее, он добросердечный, воспитанный и любезный старик. Как и большинство других людей его ранга, которые еще живы, он эмигрировал в начале Революции. Он удалился в Германию, где некоторое время жил под видом скромного учителя музыки. Он рассказывает мне, что одним из самых приятных его воспоминаний было удивление его учеников, когда, покидая место изгнания, он вернул им все квитанции за уроки, которые они ему дали и за которые ему больше не требовалась оплата. Однако во Францию он вернулся не один; в загородном доме некоторых своих учеников он встретил даму, чье сердце было тронуто несчастьями изгнанника. Она была родственницей одной из ведущих семей Австрийской империи, но научилась сострадать несчастному эмигранту, а поскольку сострадание сродни любви, оно вскоре переросло в более теплое чувство, и в конце концов она согласилась соединить свою судьбу с его».

В одном случае, которому суждено было стать знаменательным в жизни другого друга Стэноупа, шевалье представилась возможность в полной мере продемонстрировать свои изысканные манеры. Однажды молодой Стэноуп прогуливался по улицам Вердена со своим другом, капитаном Стрейчи [9], когда они встретили молодого француза из своих знакомых, «одного, в самом деле», замечает он, «из немногих ancienne noblesse Вердена».

«Ах, месье Стэноуп, — сказал француз, — вы должны пойти в собор, моя кузина сегодня Quêteuse [10]; вы должны дать ей по крайней мере наполеондор!» Стрейчи объявил, что хотел бы пойти со мной, и мы, соответственно, отправились вместе.

«В назначенное время появилась Quêteuse. Она оказалась прекраснейшей девушкой, одетой в черное шелковое платье, с венком из белоснежных маргариток на голове. В знак особого внимания со стороны церковных властей ей было разрешено сопровождение шевалье де ла Ланса, который, наслаждаясь ситуацией, держал ее за кончики пальцев и вел через толпу, собравшуюся в церкви, со всеми манерами и грацией старых времен. Наконец, в сопровождении бидла в полном облачении, она подошла к месту, где мы стояли. Грациозная простота ее манер составляла восхитительный контраст с жеманством старого шевалье. С низким реверансом и улыбкой, сочетавшей в себе самое милое выражение с самым совершенным смирением, она по очереди протягивала кошелек каждому из нас. Я был уже не в том счастливом возрасте, когда сердце увлекается каждым милым взглядом; но признаюсь, на мгновение я был ошеломлен прекрасным зрелищем, которое представляла собой эта молодая девушка, занятая столь святым делом, и с ее необычайной красотой, обрамленной живописным окружением готических арок, ее вполне можно было принять за видение ангела. Все деньги из моего кармана были немедленно переложены в маленький шелковый кошелек прекрасной просительницы; но для душевного покоя капитана Стрейчи эта улыбка оказалась куда более роковой. Она решила его судьбу. Французские стихи, которые он сочинил для прекрасной Quêteuse, стали первым доказательством впечатления, произведенного на его сердце. Множество препятствий стояло на его пути, но в конце концов прекрасная мадемуазель де ла Рош стала невестой английского пленника».

Однако общение между английскими и французскими семьями в Вердене было незначительным. «Есть один круг, — пишет Стэноуп, — который держится очень обособленно и считает себя par excellence обществом города. Почти единственные англичане, допущенные в их круг, — это морские офицеры. Говорят, что они добились этого предпочтения, убедив французов в том, что они отличаются званием Royal Marines исключительно потому, что занимают самое высокое положение на британской службе!»

Только неким мистеру и миссис С., которые принадлежали к классу détenus, было позволено, с неохотного согласия, изредка общаться с французскими семьями; и в этой связи Стэноуп рассказывает еще одну историю.

«Моя прекрасная соотечественница, разделяющая плен своего мужа, бывшего армейского офицера, необычайно привлекательна. Если бы ее черты лица не были слишком резкими, а фигура — слишком худой, она была бы очень хорошенькой женщиной. Как бы то ни было, в ее фигуре есть что-то удивительно воздушное и грациозное, а в лице — очень живое. Еще более жива она в своих манерах. Она, действительно, одна из самых умных и саркастичных женщин, которых я когда-либо знал, очень приятная, пока вы сами не становитесь объектом ее сатиры. Чтобы сохранить свою репутацию остроумной особы, она не слишком щепетильна в выражениях; и вследствие этого один англичанин однажды осмелился сделать ей оскорбительное предложение, на что она очень спокойно схватила кочергу и сбила его с ног, тем самым утвердив свою репутацию столь решительным образом, что, что бы она впоследствии ни говорила, можно быть уверенным, что ее будут считать совершенной Дианой».

«С ней произошел случай, который был бы забавным, если бы я мог рассказать его на ее собственном языке. В одну из самых холодных ночей суровой зимы она покинула свои апартаменты, чтобы отправиться на один из наших верденских балов. Ее муж сослался на сильную головную боль как на оправдание того, что не сопровождает ее; и, чтобы ее развлечение не было нарушено никакими неприятными подозрениями, он действительно лег в постель и разыграл роль больного настолько хорошо, что ускользнул даже от ее проницательного взгляда. Однако не успела карета, увозившая ее на бал, отъехать, как больной вскочил, оделся и отправился в клуб, чтобы предаться своей излюбленной страсти к игре. В час, гораздо более ранний, чем он рассчитывал, его жена покинула бал, несомненно, желая позаботиться о своем больном муже. Ее подвез до дома друг, и чтобы как можно меньше беспокоить последнего, она вышла из кареты, не дожидаясь, пока откроют дверь дома, и позволила другу уехать. Ночь была пронзительно холодной, земля была покрыта снегом, и она осторожно пробиралась по ступеням, а затем ощупала карман в поисках своего passe-partout. К своему ужасу, она обнаружила, что его там нет, она забыла взять его с собой! Она приложила все усилия, чтобы разбудить спящего мужа или кого-то из домашних, но тщетно. Не оставалось ничего иного, как ходить взад-вперед, как по квартердеку, в своих атласных туфлях и бальном платье, лиф которого, что еще хуже, был обычно очень décolleté».

«Пока она была занята этим поистине жалким занятием, кто должен был подойти, как не ее муж, возвращавшийся из клуба! Если бы у него в кармане был ключ, многое можно было бы ему простить, но он тоже забыл его. Поэтому ему пришлось присоединиться к прогулке своей жены перед дверью их жилья и выслушивать снежную нотацию до самого рассвета, пока несчастная, дрожащая пара наконец не смогла дозваться обитателей дома».

Много лет спустя Джон Стэноуп рассказал о еще более необычной встрече, которая произошла с этой же парой.

«Когда союзные войска вошли во Францию, надежда на ту свободу, которой он был так долго лишен, снова вспыхнула в груди капитана С. и в конце концов возросла до такой степени, что пересилила все остальные соображения, пока он не совершил побег en garçon из dépôt. Неприятное положение его жены, когда она обнаружила себя таким образом брошенной посреди чужой страны, можно себе представить; но она была не из тех женщин, что предаются отчаянию. Спустя некоторое время она отправилась в путь с намерением в одиночку добраться до Англии. Во время своего путешествия она столкнулась с отрядом русской армии, и, обнаружив себя окруженной войсками, ничуть не испугавшись, потребовала, чтобы ее отвели к командующему ими генералу. Ее привели к нему, и ее приняли он и его адъютант, стоявший рядом. Что-то во внешности последнего привлекло ее внимание — она смотрела снова и снова — не обманывают ли ее глаза, или эта фигура в русском мундире, с орденом в петлице и лицом, частично скрытым густыми усами, действительно ее муж? Еще один взгляд превратил ее сомнения в уверенность, и она оказалась в объятиях мужа. Он направил свой путь к русской армии, оказал большую услугу генералу — вероятно, предоставив ему информацию о положении дел в стране — и был вознагражден должностью, которую теперь занимал».

«Впоследствии он вновь поступил на английскую службу, получив офицерский патент в Конной гвардии. Позже я часто видел прекрасную героиню этой истории верхом в Гайд-парке в костюме, напоминавшем мундир полка ее мужа, в сопровождении дочери, чья грация наездницы подчеркивалась ее личной красотой, в то время как ординарец, исполнявший роль конюха, завершал необычный вид этой группы».

Тем временем среди людей всех национальностей, находившихся в числе заключенных, некоторые, подобно капитану С., время от времени преуспевали в совершении побега. Один нагло отправился в путь в качестве курьера, перевозящего депеши для grande armée; другой ловко выдал себя за таможенного чиновника и фактически сопровождал батальон французских солдат, все это время получая величайшую любезность от ничего не подозревающих офицеров и солдат. Но все старательно избегали маскировки под моряков, ибо французы верили, что в английской крови есть какая-то особая предрасположенность к военно-морской службе; действительно, по этой причине всех английских подкидышей отправляли в Марсель или Тулон, чтобы воспитывать их как моряков!

Однажды, во время пребывания Джона Стэноупа в Вердене, через город проезжал Наполеон. Когда это случилось, молодой détenu подобрался так близко к карете и осмотрел ее пассажира с такой решительной пристальностью, что, как он с удовлетворением добавляет: «Я могу похвастаться тем, что заставил самого Наполеона отпрянуть!» Его описание Человека Судьбы, внесенное в дневник в то время, когда тот приближался к закату своей удачи, представляет особый интерес.

«Как мне описать его? Он был в цветном ночном колпаке, не очень императорском и, в любое время, не очень подобающем костюме; он путешествовал всю ночь, что, впрочем, тоже не способствует улучшению красоты человека и не добавляет луча хорошего настроения его лицу. Его лицо выглядело отекшим, цвет лица — землистым и мертвенно-бледным; его глаза — но невозможно описать выражение этих глаз; мне достаточно сказать, что они были истинным показателем его характера. В них была глубина размышления, сила намерения (если я могу так выразиться) видеть души людей; в них была мрачность, темный взгляд исподлобья, который заставил меня воскликнуть: «Ничто в мире не заставило бы меня провести хоть час в этой карете с этим человеком!» Я мог понять силу этого взгляда, под которым самое гордое сердце во Франции смущенно съеживалось; но все же все лицо скорее напоминало мне ранние впечатления, которые я сложил о угрюмом школьном учителе, чем о Цезаре или Александре» [11].

Однако те дни были давно позади, когда принятие Наполеоном королевского величия вызывало веселье среди тех, кто еще не был с ним знаком. В 1804 году леди Луиза Стюарт записала, как непривычное почтение, с которым первый консул решил, что к нему должны относиться, воспринималось окружающими как фарс. Все, кто имел хоть какой-то ранг и использовал титулы, которыми желал называться выскочка-монарх, делали это как признанную шутку. «Sa Majesté Impériale et puis du rire!» Но если эта фаза теперь прошла и самые смелые во Франции научились трепетать перед пронзительным взглядом узурпатора, по-видимому, оставалось еще несколько стойких английских сердец, в которых он все еще не внушал благоговения. Джон Стэноуп рассказывает:

«Во время проезда Наполеона через Верден произошел случай, который, как бы трудно его ни было описать во всей полноте, все же слишком хорош, чтобы его опустить. Старый британский капитан торгового судна подошел к окну и подал прошение. Император отказался его принять, заметив: «Я не принимаю прошений от англичан». «Тогда — к черту твои глаза, ты проклятый сукин сын!» — воскликнул старый моряк с обезоруживающей откровенностью, когда, повернувшись на каблуках, он с отвращением зашагал прочь. Наполеон, казалось, не понял этого комментария, но, вероятно, у него было смутное подозрение относительно его характера».

Однако столь глубокое впечатление произвело лицо Императора на Джона Стэноупа, что он никогда впоследствии не мог вспоминать его без содрогания. Это ощущение всепоглощающей воли, безграничного эгоизма, злодейства, которое отказывалось быть ограниченным и не могло быть измерено никакими обычными ограничениями, применимыми к нормальному человечеству, никогда впоследствии не стиралось из его воспоминаний. Более того, следует подчеркнуть, что Джон Стэноуп по темпераменту и воспитанию был необычайно космополитичен в своих взглядах и свободен от островных предрассудков даже в отношении врага своей страны, настолько, что, когда у него снова появилась возможность наблюдать за Наполеоном, он с готовностью признал странный магнетизм человека, чья личность все еще вызывала у него такое инстинктивное отвращение.

В этот последний раз Бонапарт был уже за зенитом своей славы и столкнулся с неудачами, которые заставили его более тщательно заботиться о своей популярности среди масс. «Он был, — рассказывает Джон Стэноуп, — очень любезен в своем обращении с окружающей толпой, приветствуя их улыбкой; и эта улыбка была поразительно красива; в ней было очарование, которому, даже вопреки моим прежним впечатлениям, я не мог сопротивляться».

Более того, он с очевидным удовольствием записывает пример великодушия Императора:

«Было бы несправедливо по отношению к Наполеону не упомянуть случай с капитаном Фейном. Этот доблестный офицер был взят в плен во время атаки, которую он предпринял на какой-то город на побережье Испании. Он высадился с большей частью своего экипажа и с большой храбростью захватил это место; но успех оказался роковым для дисциплины его отряда. Непривычные к сражениям на суше, они, несмотря на все усилия капитана Фейна, не могли держаться вместе. Они разбрелись во всех направлениях, грабя и разыскивая вино. Французы, наблюдавшие за всем происходящим с высот, послали вниз отряд, который, оставшись незамеченным, оказался между ними и морем, отрезал им путь к отступлению и взял весь отряд в плен».

«Капитан Фейн, который был настоящим английским моряком, имел какой-то спор с офицером, в чьи руки он был передан на французской границе. Последний вследствие этого отказался принять его честное слово, так что Фейн был доставлен в Верден жандармами, с ним обращались довольно сурово и каждый день после марша заключали в тюрьму. Такое обращение не способствовало созданию благоприятного впечатления в его уже предубежденном сознании, и вполне естественно, что во всем депо не было более ярого антигалликана, чем капитан Фейн».

«Но его пребывание в Вердене было недолгим. В начале его карьеры произошло обстоятельство, которое, как справедливо полагали его друзья, могло быть полезным для него в том несчастном положении, в котором он теперь оказался. Во время египетской кампании он был мичманом на борту военного корабля, действовавшего у побережья Египта. Однажды некоторые французские пленные оказались под угрозой утопления, когда Фейн прыгнул за борт и спас им жизнь, рискуя собственной. Об этом обстоятельстве в то время стало известно генералу Бонапарту, и он выразил свое высокое признание храбрости молодого английского офицера».

«Теперь, в изменившихся обстоятельствах, в которых оказался капитан Фейн, его друзья поступили справедливо по отношению к Императору, полагая, что если бы об этом случае напомнили Бонапарту, в сочетании со знанием того, что этот некогда доблестный мичман теперь является пленником в его владениях, это по крайней мере подействовало бы в пользу пленника. Информация, которой сам капитан Фейн погнушался бы воспользоваться, была, таким образом, доведена до сведения Бонапарта, и ни на мгновение Император не колебался. Он немедленно приказал освободить капитана Фейна без всяких условий. — С большим удовольствием я записываю эту черту великодушия Наполеона; подобные примеры которой не раз попадали в поле моего зрения».

О Жероме Бонапарте, напротив, Джон Стэноуп дает совсем другое описание. Однажды утром он довольно долго находился в одной комнате с королем Вестфалии, фактически более часа, пока тот был занят поглощением продолжительного завтрака, и его впечатление о человеке, за которым он так внимательно наблюдал, подытожено кратко: «Более ничтожной особы, — говорит он, — я еще не видел!» После чего он отбрасывает Жерома как не заслуживающего дальнейших комментариев.

После долгого и тоскливого пребывания в Вердене Джон Стэноуп случайно услышал, что одна французская дама желает принять английских пленных несомненной респектабельности en pension в своем замке де Д., недалеко от Линьи. Поэтому он обратился к коменданту за разрешением провести там то, что называлось la belle saison; и это было предоставлено при условии, что он будет отмечаться в Вердене в конце месяца. Очень обрадованный перспективой такой перемены в своем окружении, он отправился в Линьи со своей гигой, двумя лошадьми и старым полевым капитаном, который сопровождал его в качестве слуги. Его опыт во время проживания в этой французской сельской семье, которая была необычайно типичной для того периода, в который они жили, не лишен интереса.

Семья, имена которой он намеренно опускает, состояла из месье В., добросердечного человека лет пятидесяти. Мадам В., которую он описывает как «один из самых странных экземпляров французской женщины, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться»; и ее зятя и замужней дочери, месье и мадам М.

«Мадам В., — писал он много позже, — была законченной intrigante, ни минуты не сидела спокойно, всегда с каким-то проектом в голове, постоянная жертва всякого рода мошенников, которые льстили ей, кормились за ее счет и превращали ее замыслы в обильный источник прибыли для себя. Великим объектом ее амбиций в этот момент было получение поста гувернантки короля Рима. Madame! — мне достаточно представить себе эту маленькую круглую фигуру, почти такую же широкую, как и длинную, и по форме напоминающую шар, с ее парижскими грациями, привитыми к претензии на манеры vieille Cour, чтобы даже сейчас от души посмеяться над ее тщеславием в предположении, что в ее силах заменить и превзойти Монтескье. «Поскольку может показаться необычным, что люди в положении В. допустили английских пленных en pension, я должен упомянуть, что это было целиком galanterie со стороны месье. Он оговорил, что это не должно стоить ему никаких расходов, за исключением статьи вина, которое он охотно давал; что всякая выгода, возникающая от денег, выплачиваемых нами, должна принадлежать исключительно мадам В.; и значительную прибыль она, несомненно, должна была получать, так как мало было прибавки на наш счет к их домашним расходам».

«Дочь этой пары была замужем за талантливым человеком, который, однако, имел brusquerie в манерах, что делало его довольно отталкивающим. Он, казалось, стремился скорее к грубой независимости Революционной Франции, чем к politesse, которая отличала vieille Cour, представителем которой была мадам. Однако он относился ко мне с величайшей добротой и вниманием. Первоначально он был лишь клерком у месье В. и жил в доме. Как это нередко бывает в таких обстоятельствах, между ним и мадемуазель В. возникла привязанность; но когда путь истинной любви был гладким? У мадам В. были другие планы на свою дочь; она предназначала ее в объятия одного из генералов Наполеона и уже начала переговоры с целью осуществления этих намерений. Отец, не в силах сопротивляться слезам дочери, присоединился к ней в попытках вырвать у мадам В. неохотное согласие; но последняя оставалась непреклонной. После того как все другие аргументы были тщетно исчерпаны, месье М., ее дочь и даже ее муж бросились перед ней на колени в слезах и умоляли ее уступить их желаниям. Такая сцена была слишком тяжелой для француженки. Она уступила и, отказавшись от своего амбициозного проекта, отдала дочь за месье М.!»

«Месье В. после этого построил хороший дом для молодой пары в конце сада, так что его дочь имела преимущество быть совершенно независимой, и в то же время жить столько, сколько ей хотелось, с отцом и матерью. В целом они составляли одну семью, и велико было их довольство, хотя это, в действительности, не увеличивалось обстоятельством того, что месье М. недавно был возведен в достоинство мэра Д. и секретаря префекта департамента, положение, которое давало ему значительную власть и делало его человеком более важным, чем его тесть».

«Наша жизнь была очень однообразной. В восемь часов пунктуально мы встречались в небольшом здании в конце сада, которое мадам удостоила титулом La Ferme, хотя оно не имело никаких претензий на такое наименование. Это был, по сути, небольшой коттедж, состоящий из кухни, обставленной в деревенском стиле, маленькой кладовой, двух спален наверху, обставленных со всей роскошью современного утонченного вкуса — вот и весь коттедж. Из каких книг мадам В. черпала свои идеи о сельском счастье, я не знаю, но она считала более сентиментальным завтракать в коттедже, чем наслаждаться этим приемом пищи с комфортом в своей столовой, поэтому мы должны были идти в ferme и, независимо от того, была ли погода жаркой или холодной, сидеть у пылающего огня в маленькой кухне и наслаждаться сельским счастьем приготовления собственных тостов. В час мы обедали, совершали прогулку верхом или пешком во второй половине дня, а в восемь садились ужинать».

«Дом был не неудобным, хотя и несколько своеобразным. Месье В., будучи вызванным из дома во время строительства, мадам воспользовалась его отсутствием, чтобы позаботиться о себе, и, делая это, испортить дом. У нее была причуда, что она может свободно дышать только в большой комнате; поэтому она соорудила из основной части дома огромную спальню для себя. Она была квадратной, с гардеробной в каждом углу. Ее муж, по возвращении домой, обнаружил, что его дом полностью испорчен, так как эта комната занимала основную часть первого этажа. Однако, поскольку дело было сделано, он перенес это с величайшей философией, изливая свои чувства своим обычным восклицанием в таких случаях — 'Oh, ma femme! ma femme!'»

«Гостиная была приятной и хорошо обставленной комнатой, она открывалась дверью, частично стеклянной, на лестницу, которая служила также мостом через ручей, протекавший близко к стенам дома. Эти ступени вели в цветочный сад, который был разбит в старомодном стиле. В центре был фонтан, вокруг которого были клумбы с цветами. В конце сада была большая оранжерея, которая не имела претензий на архитектурную красоту, но содержала великолепную коллекцию апельсиновых деревьев. В теплую погоду они украшали сад, а в более зимний период, будучи расставленными рядами в оранжерее, предоставляли нам приятную прогулку».

«Сады простирались на значительное расстояние. Они включали с одной стороны огород и виноградник, а с другой, чтобы создать эффект того, что французы называют английским садом, лес считался необходимым условием. Он был прорезан дорожками, одна из которых вела к ferme, а другая — к эрмитажу, так что можно сказать, что сад обладал всем необходимым для совершенного сада. Но как бы абсурдно ни звучало это воссоединение bois, эрмитажа и ferme, сады были действительно красивыми, а соединение огорода и виноградника с прогулочной зоной не только увеличивало его размеры, но и разнообразие. Я часто думал, что наши английские огороды, при чуть большем разнообразии их формы и примеси кустарника, могли бы быть превращены в декоративное, а не формальное дополнение к нашим загородным домам».

«Рядом с гостиной была комната, красиво обставленная, в которой я спал и которая также служила не совсем неудобной гостиной, когда я хотел побыть один. Позади гостиной была столовая, которая, как и все французские столовые, имела вид прихожей. Она открывалась в библиотеку, где была хорошая коллекция книг, а также минералов, действительно, там едва ли было что-то, чего бы не было в коллекции».

«Однажды я навлек на себя серьезное неудовольствие мадам В. Было обнаружено осиное гнездо, и, поскольку оно было признано большим курьезом, по приказу мадам было помещено среди других образцов естественной истории в библиотеке. Согретые теплом комнаты, некоторые осы начали проявлять признаки активности. Перспектива была далеко не приятной, и, встревоженный неприятным прерыванием, которое должно было быть предложено моим занятиям, я тайно поручил слуге выбросить осиное гнездо в воду. Безграничным было негодование мадам В., когда она обнаружила, что я лишил ее музей такого сокровища; и прошло немало времени, прежде чем такой поступок с моей стороны был прощен».

«Мы иногда пользовались прекрасным вечером, чтобы устроить вечеринку в лесу. В один из случаев, когда шевалье де ла Ланс гостил у нас в сопровождении своей пятнадцатилетней дочери, одной из самых красивых наших верденских красавиц, у нас была одна из этих экскурсий в лес. После обеда некоторые из самых музыкальных членов нашей группы были попрошены молодой красавицей оживить вечер музыкой. Мадам М., дочь моей хозяйки, обладала прекраснейшим голосом и, конечно, пользовалась всеми преимуществами, которые можно получить от парижских учителей. Пока она пела, мы все заметили, что соловей, усевшийся на одном из соседних деревьев, продолжал молчать; как только она остановилась, он начал выводить свои 'лесные дикие ноты'. Это происходило не раз, а неоднократно. Он был, однако, далек от того, чтобы проявлять такое же внимание к шевалье. По-видимому, не имея столь же хорошего мнения о музыкальных талантах старика, с того момента, как этот джентльмен начал запевать, соловей начал тоже и, очевидно, делал все, что было в его силах, чтобы заглушить голос шевалье!»

Другим развлечением в Линьи была la chasse. Месье М. был большим любителем спорта и очень любил охоту; он держал небольшую свору гончих и редко выходил с ними, не пригласив молодого Стэноупа сопровождать его. «Однажды, — рассказывает Джон Стэноуп, — мы были на охоте на лис пешком, нашим делом было перехватить лису и — horresco referens — застрелить ее! Гончие бежали, и вдруг остановились и перестали лаять. В этот момент лорд Бойл, который был с нами и который был недалеко от меня, поднял ружье и взял, как оказалось, смертельный прицел. Я посмотрел на него с некоторым изумлением, теряясь в догадках, какую дичь он мог увидеть, когда гончие не бежали. Он выстрелил, а затем, вскинув руки в ужасе, закричал, одновременно топая и неистовствуя: 'О! Месье М., я убил вашу лучшую собаку!' Досадуя на такую катастрофу, я не мог не рассмеяться над жестикуляцией моего друга и над Пэдди, с глазами, достаточно быстрыми для всего, принявшим собаку за лису. Это был настоящий практический Bull. Никто не мог бы вести себя лучше, чем месье М. Он скрыл свое сожаление и сказал все, что было в его силах, чтобы успокоить и привести в чувство обезумевшего виновника».

Там было, замечает Стэноуп, немного дичи в окрестностях Линьи, хотя не могло быть страны, более приспособленной для нее, так как дом был расположен между двумя лесами, оба из которых изобиловали волками. «Однако, — пишет Стэноуп, — я был только один день на la chasse aux loups. Я был так долго лишен развлечений спортсмена, что приглашение от месье М. сопровождать его на следующее утро вызвало столько волнения в моем уме, что я лежал без сна пол ночи... и я не опоздал к назначенному часу шести утра. Месье М., другой охотник и я, направились в отдаленную часть леса. Мы все были расставлены заранее на разных постах, где, как считалось, волк мог пересечь путь. Гончие вскоре были в полном крике. Мое сердце сильно билось, когда я слышал, как они приближаются ко мне, но, увы! Вместо grand gibier, которого я ожидал, бедная маленькая зайчиха тихо прокралась мимо! Это было ужасное падение, и ни один волк не пересек наш путь в то утро».

«И все же в то время, о котором я говорю, у нас было довольно хорошее доказательство их нахождения в нашей непосредственной близости, ибо однажды утром, когда я был на прогулке, я услышал, близко к дому, пронзительный вопль. Я побежал выяснить, в чем дело, и обнаружил, что любимый сеттер месье М., сам размером с волка, только что был унесен одним из этих свирепых животных. Бедный М. едва мог утешиться потерей еще одной любимой собаки и несколько дней приходил в себя, прежде чем вернулся к своему обычному настроению. После того как я покинул Линьи, лорд Блейни и некоторые другие верденцы убили шесть или семь волков за один день охоты».

Война против волков и лис в Линьи была, однако, очень существенной, ввиду того факта, что мадам В., чтобы продвинуть свой любимый проект стать гувернанткой короля Рима, прибегла к своеобразному плану, чтобы обеспечить свою популярность при дворе.

Наполеон был чрезвычайно заинтересован в содействии прогрессу сельского хозяйства во Франции и, как первый шаг в этом направлении, в внедрении породы овец-мериносов в стране. «Мадам В. поэтому решила иметь свое стадо мериносов. Но поскольку чистую породу можно было приобрести только за значительную стоимость, она решила прийти к завершению своей цели более экономичным способом. Ей удалось купить несколько баранов породы меринос, и она рассчитала, что путем скрещивания овец страны с ними она за восемь лет преуспеет в создании стада совершенно чистой крови. Она не беспокоила себя злыми результатами, приписываемыми агрономами разведению в себе. Ее спекуляция была тем более необычной из-за обстоятельства отсутствия у нее фермы, или какой-либо земли, на которой можно было бы держать своих овец; но для этой трудности она нашла легкое средство. Она отправила свое стадо под руководством мальчика-пастуха, чтобы кормиться везде, где они могли найти пищу, но главным образом в Императорских лесах».

«Чтобы придать больший éclat своему любимому хобби, она построила великолепный овечий сарай, который был закончен, пока я был там. Но прежде чем овец ввели в их новое жилище, был послан священник, чтобы дать ему свое благословение. Это он сделал в должной форме, разбрызгивая святую воду во всех направлениях и освящая его с такой торжественностью, как если бы он посвящал церковь служению Богу. Далее, чтобы отпраздновать событие с еще большей помпой, она также обещала дать бал; но, к разочарованию пленных, проживавших с ней, она в конце концов решила, что религиозной церемонии должно быть достаточно, и мериносам было позволено начать свою новую карьеру без какой-либо светской демонстрации, которая последовала бы за церковной».

Различными, действительно, были методы, используемые амбициозными, чтобы привлечь внимание и завоевать желанную милость Наполеона. «Человек большого отличия, — пишет Стэноуп, — маршал Удино, который проживает в городе Бар, построил большую мануфактуру с целью производства сахара из свеклы. Он не кажется, что питает какие-либо радужные ожидания прибыли, ибо по вопросу генерала Кокса однажды, когда он обедал в Баре, каков был успех его мануфактуры, маршал ответил с несколько большей честностью, чем осмотрительностью: 'Ce n'est que pour plaire à l'Empereur!' Конечно, с этой точки зрения это был великолепный кусок лести!»