Книга Холланда Томпсона представляет собой глубокий анализ эволюции Южных штатов США в период после Гражданской войны и Реконструкции. Автор опровергает миф о том, что «Новый Юг» возник как нечто совершенно чуждое традициям Старого Юга, доказывая, что современная цивилизация региона стала результатом внутреннего развития, хотя и под влиянием национальной политики. В работе подробно рассматриваются последствия Реконструкции, которая, по мнению автора, лишь укрепила предрассудки и замедлила экономический прогресс, заставив белое население сосредоточиться на борьбе за политическое доминирование. Томпсон детально описывает процесс консолидации белого населения, роль бывших офицеров Конфедерации в управлении штатами и политические потрясения, вызванные аграрным движением (Грейнджеры, Популистская партия).
Значительное внимание уделено экономическим аспектам: переходу от плантационной системы к арендной, системе «кроп-лиен» (залога урожая), которая на десятилетия закрепила бедность фермеров, и постепенному развитию промышленности — текстильной, табачной и горнодобывающей. Автор анализирует противоречивые отношения между белыми и черными, подчеркивая, что, несмотря на формальное равенство, Юг выстроил систему сегрегации, основанную на убеждении в превосходстве белой расы. В книге также освещаются вопросы образования, роль филантропических фондов (Пибоди, Слейтера, Джинес) в становлении школьной системы и постепенное изменение социальной структуры общества. Томпсон отмечает, что к началу XX века Юг начал отходить от аграрной изоляции, становясь более интегрированной частью нации, хотя многие проблемы, включая расовое неравенство и экономическую зависимость от внешних рынков, остаются актуальными. Книга является важным историческим документом, фиксирующим переходный период в жизни американского Юга, когда регион, преодолевая апатию и последствия разрухи, начал свой путь к индустриальной модернизации, сохраняя при этом глубокую приверженность своим традициям и социальным иерархиям.
