Книга Элизы Берт Гэмбл представляет собой глубокий критический анализ научных и исторических представлений о различиях между полами, сложившихся к началу XX века. Автор ставит под сомнение укоренившуюся догму о мужском превосходстве, используя теорию эволюции как основной инструмент доказательства. Гэмбл утверждает, что разделение полов и специализация функций в процессе биологической эволюции привели к тому, что женский организм, несущий основную нагрузку по сохранению и развитию вида, является более дифференцированным и, следовательно, более высокоорганизованным. В первой части работы автор рассматривает биологические аспекты, анализируя развитие организма от простейших форм до человека.
Она доказывает, что мужские вторичные половые признаки, часто интерпретируемые как признаки превосходства, на самом деле являются результатом избыточной половой энергии и не несут прогрессивной функции. Гэмбл вводит концепцию «эгоистических» мужских и «альтруистических» женских начал, связывая последние с развитием социальных инстинктов, симпатии и морали. Вторая часть книги посвящена историческому и антропологическому анализу.
Автор исследует структуру первобытного общества, доказывая, что матриархальные институты (материнское право) были основой ранней социальной организации, обеспечивавшей равенство и справедливость. Она подробно описывает процессы, приведшие к упадку женского влияния: переход к патриархату, развитие частной собственности на землю и практику захвата женщин в качестве жен-рабынь. Гэмбл убедительно показывает, что подчиненное положение женщины в историческую эпоху не является естественным, а стало результатом насильственного захвата власти мужчинами, что привело к искажению естественного хода эволюции. Автор критикует патриархальные религиозные и правовые системы, включая римское право и церковные догматы, как инструменты закрепления женской неполноценности. Книга завершается призывом к пересмотру социальных ролей и признанию того, что истинный прогресс человечества невозможен без восстановления прав женщин и признания их ведущей роли в развитии высших человеческих качеств. Гэмбл настаивает на том, что экономическая независимость женщин и их право на самоопределение являются необходимыми условиями для преодоления кризиса современной цивилизации, погрязшей в эгоизме и разрушительных конфликтах.
