Книга Пола Каруса представляет собой глубокое археологическое и культурологическое исследование Венеры Милосской — одного из самых известных произведений античного искусства. Автор подробно описывает историю обнаружения статуи на острове Мелос в 1820 году, анализирует противоречивые свидетельства очевидцев и участников событий, а также разбирает многочисленные попытки реконструкции утраченных фрагментов (рук и атрибутов). Карус критически рассматривает вопрос об авторстве и датировке произведения, склоняясь к тому, что статуя является оригинальной работой классического периода, а не поздней имитацией. Значительная часть работы посвящена анализу образа Афродиты как универсального божества, воплощающего женственность, красоту, плодородие и материнство.
Автор прослеживает эволюцию культа богини-матери от древних восточных прототипов (Иштар, Астарта) до греческой Афродиты и римской Венеры, проводя параллели с христианским почитанием Девы Марии. Карус выдвигает гипотезу о том, что повреждения статуи стали следствием религиозного фанатизма ранних христиан, а само сокрытие статуи в пещере было актом спасения святыни язычниками. В книге также рассматриваются философские аспекты любви и женственности в античной мысли, включая платоновский «Пир» и мифологические представления о происхождении полов. Автор подчеркивает, что, несмотря на утрату рук, Венера Милосская сохраняет свою художественную целостность и остается символом вечной женственности. Исследование богато иллюстрировано и содержит обширный справочный материал, включая описания других античных памятников, что позволяет читателю увидеть Венеру Милосскую в широком контексте развития мировой культуры и искусства.
