«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

Я добавлю далее, что понятие одного человека, приносящего удовлетворение за преступление другого в человеческих и политических делах, иногда практиковалось и считалось вполне понятным; и почему это должно считаться таким чудовищным и абсурдным в делах Божественных? Понимаем ли мы, что значит для одного человека стать поручителем за другого, или для преступника быть освобожденным от наказания добровольной заменой другого лица вместо него? Разве мы не хорошо знакомы с тем, что значит для одного человека заплатить долг другого, и первоначальное лицо, которое было обязано этим, становится свободным? Разве мы не знаем, что значит для целой семьи детей наследовать владение на протяжении многих веков, один за другим, за некоторые благородные поступки и услуги их отца? Поэтому честь, слава и счастье, дарованные множеству ради того, что сделал один человек, не такая уж непонятная вещь, как некоторые люди пытались бы нас убедить. Почему это должно считаться невозможным в деле религии, что является очевидным и вполне осуществимым в делах этого мира?

Опять же, они считают странным, что наше покаяние не должно быть достаточным для получения прощения прошлых грехов, а наше собственное послушание не должно обеспечить нам небеса. Но разве предатели, грабители и все печально известные преступники не наказываются во всех правительствах, несмотря на их покаяние? Может ли их скорбь о том, что прошло, получить прощение у их принца? Кто тогда был бы наказан? И является ли управление человека в наказании преступников без удовлетворения справедливым и разумным? А управление Божье должно считаться неразумным? Может ли будущее послушание среди людей получить прощение за прошлую измену и мятеж? И почему тогда вы должны думать, что великий Бог обязан принять его?

Что касается воскресения мертвых, хотя это считалось странной вещью среди язычников, когда оно проповедовалось им, все же в эти последние дни, с тех пор как знание о Боге и Его славных атрибутах так сильно возросло, и разум людей свободно упражнялся в вещах Божественных и человеческих, воскресение не считается чем-то невозможным, и учение о нем — невероятным. И я истинно убежден, что если бы люди, которых Бог наделил большими способностями и большим мастерством в рассуждении, использовали эти таланты, чтобы написать рациональный отчет о большинстве учений нашего Господа Иисуса Христа, это могло бы быть сделано с большой славой и успехом.

Что касается тех немногих учений христианства, которые могут поначалу показаться менее разумными людям, их обильное свидетельство с небес требует нашей веры.

III. Другой повод для поношения заключается в том, что Евангелие учит умерщвлению и самоотречению в очень большой степени, конфликтуя с нашими естественными аппетитами и сражаясь против нашей собственной плоти и крови: И все, что оно обещает, — это невидимые небеса, будущая награда, весьма отдаленное счастье в другой стране, которого глаз не видел, ухо не слышало и сердце человека не помышляло. Просто духовное удовольствие, которым должен наслаждаться ум и которое тело не вкусит, возможно, до тех пор, пока не пройдет тысяча лет или более. Теперь, как и в предыдущем пункте, учения Евангелия являются скандалом для людей рассуждающих, так и в этом они становятся скандалом и поношением для тех, кого буквально называют людьми здравого смысла, которые оплотнели и погружены в чувственность. Им кажется странным отказаться от радостей чувств ради надежд на наслаждение счастьем в мире, о котором они не знают, когда или где.

Но мне не нужно долго стоять, чтобы ответить на эту клевету; ибо даже некоторые из утонченных философов давали достаточный отпор этому чувственному темпераменту: Сами язычники могли сказать достаточно, чтобы уменьшить это порицание и устранить этот повод для стыда, хотя Евангелие Христово делает это бесконечно лучше.

Христианство не ущемляет нас в общих утехах плоти и крови и не налагает неразумного ограничения на какой-либо естественный аппетит; но оно учит нас жить как люди, а не как скоты; регулировать и управлять нашей животной природой с ее желаниями и наклонностями, чтобы наслаждаться жизнью самым правильным и подобающим образом; есть и пить, и вкушать дары провидения, к чести нашего Творца и к наилучшему интересу наших душ.

Но предположим, что Евангелие запретило нам все потакание нашим аппетитам и наслаждениям чувств; конечно, те, кто знает, что такое интеллектуальные удовольствия, кто может вкусить радость, принадлежащую духам, не будут сильно напуганы этими возражениями и не будут высмеивать веру Христову, потому что она не предлагает им награду земного рая. Награды Евангелия действительно духовны до воскресения, но эти духовные удовольствия значительно перевесят все те труды, скорби и страдания, которые мы прошли на земле, и все то самоотречение, которое мы проявили. Но когда тело будет воскрешено снова, наши утонченные наслаждения всех видов будут бесконечно удовлетворяющими: Мы не скажем, что Бог раздал нам наше счастье скупой рукой, но что Он превзошел все Свои обещания, когда мы придем вкусить то, что Бог приготовил для нас, чего глаз не видел и ухо не слышало.

IV. Другой предрассудок против Евангелия таков: некоторые люди обвиняют его в большом энтузиазме; и что учение о действиях Духа и ожидание Его Божественной помощи, чтобы наставить нас в истине, умертвить грех в нас и дать нам возможность исполнять святые обязанности, имеет слишком много провидческого и причудливого склада ума и не подобает людям, которые исповедуют разум.

Но если бы такие оппоненты были лучше знакомы с самими собой и знали слабость своего собственного разума в поиске истины, а также различные и правдоподобные ошибки, которые сопровождают их исследования со всех сторон; если бы они были лучше знакомы с силой искушения, силой своих собственных греховных аппетитов и слабостью своей воли сопротивляться греху и исполнять правила праведности: конечно, они не сочли бы смешным возносить молитву великому Богу, чтобы Он направил их к истине и помог им твердо ходить путями религии и добродетели. Если бы у них было глубокое и живое чувство своей собственной недостаточности для всего доброго и многих опасностей и врагов, которые окружают их, они скорее увидели бы бесконечную причину благословить своего Творца, который дал им какое-либо обещание или надежду на помощь Своей благодати.

И вовсе не фантастично или иррационально предполагать, что великий и благословенный Бог, который создал эти наши духи, должен любезно действовать на них и влиять на них тайными и Божественными методами к их долгу и их счастью; что Он должен послать Своего собственного Духа, чтобы помочь им продвигаться в их надлежащем деле, которое состоит в том, чтобы служить Ему здесь; и помогать им в стремлении к их истинному блаженству, которое состоит в том, чтобы наслаждаться Им в будущем.

Мне кажется, что одна из слав Евангелия Христова заключается в том, что Бог не только послал Своего Сына, чтобы купить нам небеса, но постоянно посылает вниз Своего собственного Духа, чтобы вести каждого смиренного христианина по пути туда. Когда бедное кающееся творение, страдающее под чувством силы греха, живущего в нем, которое долго и часто трудилось и работало, чтобы приблизить свое сердце к Богу и подавить нерегулярные и чрезмерные аппетиты своей природы, обращается к престолу Божьему и взывает искренне о Божественной помощи, это славное обеспечение, которое сделано в Евангелии Христовом, что Дух Божий обещан для нашей помощи. И вовсе не недостойно человека величайшего разума и лучшего понимания смиренно ждать и надеяться на исполнение этого обещания. Таким образом, обвинение в энтузиазме исчезает, и Евангелие сохраняет свою честь.

V. Последнее возражение против учений Евангелия Христова заключается в том, что они недостаточно засвидетельствованы, что нет достаточного основания верить в Божественность их в наш век. Они готовы сказать: «Эти вещи были сделаны, согласно тому, как мы сами исповедуем, более шестнадцати сотен лет назад, и у нас нет достаточных верительных грамот, чтобы вверять свою веру этому в наши дни».

Было бы слишком долго повторять здесь вам половину оснований, которые у нас есть для веры в это Евангелие. Что был такой человек, как Иисус Христос; что Он жил в такое время в Иерусалиме; что Он совершал чудесные дела в своей собственной стране, вовсе не отрицается теми, кто исповедует какую-либо разумную веру в человеческую историю. Сами иудеи, которые были Его величайшими врагами, не отрицают, что Он совершал те чудеса, которые другие не могли совершить; но они притворяются, что Он делал это каким-то магическим искусством, дьявольскими чарами: и совершал чудеса не силой Божьей, а силой, полученной от заклинаний и злых духов. Так что чудеса, которые Он совершал, не были неверующими и отрицаемыми, но небесный источник их нечестиво извращен и повернут вниз, как будто Христос заимствовал свою силу из ада, чтобы совершать эти дела. Но святость и небесный темперамент Евангелия Христова опровергают это обвинение. Сатана никогда не был известен тем, что разрушал свое собственное царство нечестия таким образом. Евангелие Христово в каждой своей части имеет самое своеобразное и возвышенное стремление продвигать имя, атрибуты и честь Бога, которого сатана ненавидит совершенной ненавистью: Он никогда не протянул бы свою помогающую руку, чтобы поддержать схему религии, столь Божественную и святую.

Никогда не было никакого свода учений и обязанностей, столь составленного и рассчитанного на то, чтобы способствовать славе Божьей, ни благу человека, как это делает это Евангелие: Наш мир и счастье были бы обеспечены им на земле, если бы все люди согласились с ним, и наше блаженство после смерти является великим и неотъемлемым предложением и замыслом его: Теперь сатана — беспокойный враг людей, своих собратьев-творений, так же как и Бога, своего Создателя; и он никогда не применил бы остатки своей ангельской силы, чтобы поощрять и защищать такую благочестивую и благодетельную религию.

Но самый удивительный прогресс и успех Евангелия — это другой аргумент, который доказывает, что оно Божественно, даже когда дьяволы и маги противостояли ему, так же как принцы и философы. Что само Евангелие, без силы оружия, что нагое Евангелие, которое кажется таким невероятным, как это, должно распространиться по всему миру за столь короткий промежуток времени, что проповедью нескольких презираемых людей, и многие из них были рыбаками, которые были совершенно необразованными: Что это Евангелие должно торжествовать над всеми силами и политиками людей и ада: Что оно должно прокладывать свой путь в противовес мудрости философов, и воле принцев, и всем искушениям и ужасам этого мира: Это другое чудо, которое, возможно, столь же Божественно и убедительно, как и любые из предыдущих чудес, которые свидетельствовали об этом Евангелии, когда оно впервые проповедовалось.

Я добавляю также свидетельство пророчества к свидетельству чудес. Удивительное и точное исполнение многих пророчеств с тех пор, как наш Господь Иисус Христос жил на земле во дни Своей плоти, подтверждают Его Евангелие. Пророчества, которые Он Сам изрек от Бога, — это другое свидетельство этого Евангелия, которое является неконтролируемым. Разрушение Иерусалима, время и методы его разрушения и ужасы его можно прочитать в Мат. 24. И если вы прочитаете историю Иосифа Флавия, иудея, вы найдете так много параллелей, что вы можете сказать, что Христос действительно предсказал это.

Я мог бы здесь добавить предсказания апостолов, в частности святого Павла и святого Иоанна, относительно возникновения и духа антихриста, в чем церковь Рима так ясно отвечает языку видений и пророчеств. Но самым ярким и неконтролируемым свидетелем пророчества об истинности Евангелия является самое точное и пунктуальное исполнение всех предсказаний Ветхого Завета в жизни и смерти, воскресении и славе Иисуса Христа, нашего Господа. От первого обещания, данного Адаму в саду, до слов Малахии, последнего из пророков, вы находите все, что было сказано о Нем, исполненным в Его истории. И таким образом книги иудеев, в которых они возлагали все свои надежды, подтверждают Евангелие Христово и опровергают и смущают их собственное неверие: Так что если бы я когда-либо был иудеем и верил Моисею и пророкам, я думаю, я обязан быть христианином и верить в Иисуса Христа.

Таким образом, я попытался ответить на те возражения против Евангелия, которые, как предполагается, возникают из истин или учений его: И прежде чем я перейду к ответу на те придирки, которые выдвигаются против него из-за исповедников его, я должен закончить настоящую беседу словом или двумя об улучшении.

Применение 1. Если это Евангелие, которого не следует стыдиться, то изучайте его хорошо: Изучайте истины и учения его тщательно: Истины и учения, которые святой Павел, столь мудрый и столь великий человек, не краснел исповедовать, и проповедовать, и умирать за них. Цените его так, как ценил его он: Чем больше вы знаете его, тем больше вы будете уважать его; и чем лучше вы знакомы со всеми славными статьями его, тем меньше вы будете стыдиться его: Божественная гармония целого бросит красоту и блеск на каждую часть.

Применение 2. Снабжайте себя аргументами для него ежедневно, чтобы вы могли исповедовать его без стыда и защищать его без покраснения: Это день искушения, и вы не знаете, в какой разговор вы можете быть призваны Божественным провидением; вы не знаете, с какими придирками вы можете встретиться, чтобы напасть на вашу веру и атаковать христианство. Будьте готовы поэтому «всегда всякому, требующему у вас отчета в вашем уповании, дать ответ» и сделать справедливый и уместный ответ тем, кто противоречит, и убедить тех, если возможно, кто уведен в плен кознями дьявола, чтобы оставить Христа и Его Евангелие. Пусть не каждый поворот остроумия, или уловка аргумента и софистики заставляет вас колебаться в вашей вере. Это Евангелие, которое выдержит испытание рассуждениями и поношениями. Оно имеет нечто в себе, что является Божественным, и поэтому оно способно поддержать исповедников его против армии придирщиков.

Применение 3. Подчиняйтесь всем установлениям его. Исповедуйте все Евангелие; не только учения, но и постановления этого Евангелия являются Божественными и славными; они имеют нечто в себе, что показывает, что они исходят от Бога, и они имеют нечто в себе, что явно ведет к Богу. Они все имеют нечто в своем смысле и значении, что обнаруживает Божественность. Ожидайте Бога поэтому во всех Его постановлениях, в собраниях христиан, чтобы вы «могли видеть силу Его и славу Его во святилище Его», и чтобы вы могли, из своего собственного опыта, быть в состоянии сказать, что Евангелие — это слишком великая, слишком славная, слишком Божественная вещь в своих учениях и поклонении, и во всех своих установлениях, чтобы вы когда-либо стыдились его. Оно теперь, в течение шестнадцати веков, выдержало испытание остроумия и ярости земли и ада, и оно будет стоять в силе и славе, пока небеса не исчезнут.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XV. Разумная защита Евангелия.

Shall atheists dare insult the cross,

Of our Redeemer God?

Shall infidels reproach his laws,

Or trample on his blood?

What if he chuse mysterious ways,

To cleanse us from our faults?

May not the works of sov’reign grace

Transcend our feeble thoughts!

What if his gospel bids us fight

With flesh, and self, and sin?

The prize is most divinely bright,

Which we are call’d to win.

What if the foolish and the poor,

His glorious grace partake?

This but confirms his truth the more,

For so the prophets spake.

Do some that own his sacred name,

Indulge their souls in sin?

Jesus should never bear the blame,

His laws are pure and clear.

Then let our faith grow firm and strong

Our lips profess his word;

Nor blush, nor fear to walk among

The men that love the Lord.

ПРОПОВЕДЬ XVI. Разумная защита Евангелия: или, Мужество в исповедании христианства. Рим. 1:16 — Ибо я не стыжусь благовествования Христова, потому что оно есть сила Божия ко спасению всякому верующему. ВТОРАЯ ЧАСТЬ.

В мире много тех, кто называет себя христианами и хвалится этим именем; однако, если спросить их, что такое Евангелие Христово, они либо приходят в замешательство и умолкают, либо дают столь неловкий и неуместный ответ, что это ясно обнаруживает: они почти ничего не знают ни о религии Христа, ни о том священном имени, в которое были крещены. Чтобы мы могли действовать и говорить, как подобает людям, наделенным разумом, я счел необходимым прежде всего дать некоторое разъяснение того, что есть это Евангелие, дабы вы могли знать и понимать религию, которую исповедуете; и если вы желаете хвалиться именем христианина, то должны быть способны сказать, что именно вы подразумеваете под христианством.

Читая книги Нового Завета, в которых содержится Евангелие, вы обнаружите, что его суть и содержание заключаются в следующем: это мудрое, святое и благодатное установление Божие для спасения грешного человека путем ниспослания Его собственного Сына, Иисуса Христа, во плоти, дабы Он исполнил закон, который человек нарушил, принес надлежащее искупление за грех Своей смертью и тем самым обрел благоволение Божие и вечное блаженство для всех, кто верует, кается и принимает это предложенное спасение; вместе с обетованием Святого Духа, Который совершает эту веру и покаяние в их сердцах, обновляет их греховную природу до святости, созидает их на земле, делая пригодными для этого блаженства, и приводит их к полному обладанию им на небесах.

Далее я показал, что имел в виду святой Павел, когда говорил римлянам, что не стыдится этого Евангелия: он не стыдился ни веровать в него как человек, ни исповедовать его как христианин, ни проповедовать его другим как служитель, ни защищать его как добрый воин Христов, ни страдать и умереть за него как мученик.

Третье, что я предложил — показать, что на все поводы к стыду, которые люди неверующие пытаются извлечь из этого Евангелия, можно ответить, опираясь на честные и справедливые принципы разума и аргументации. Первый род упреков — это те, что возводятся на доктрины Евангелия, и я надеюсь, что я их опроверг.

Я не буду повторять эти вещи, но перейду к следующему роду поводов к стыду, а именно к тем, что, как предполагается, исходят от исповедующих это Евангелие; и я постараюсь показать вам, как на них можно ответить. Их главным образом четыре.

I. Некоторые скажут: «Исповедующие это Евангелие вначале были людьми слабыми, неразумными и ничтожными в этом мире; но оно презиралось мудрыми, отвергалось великими и почтенными и преследовалось могущественными. Почему Павел, фарисей, законник, должен был стать последователем сына плотника и якшаться с кучкой рыбаков? Это скандал и, воистину, глупость. Кто из фарисеев или начальников уверовал в Него? (Иоан. 7:48)». Это было камнем преткновения для Евангелия в ту эпоху, и это камень преткновения, о который многие люди спотыкаются и в наш век. «Это бездумная толпа, говорят они, просто чернь, которую уводят за собой шум странных вещей и Евангелие. И только те, у кого нет здравого смысла, могут мириться с тайнами. Более бедные и слабые мужчины и женщины стекаются к вашим сильным проповедникам Евангелия, но мудрые люди презирают его». Я очень рад, друзья мои, если в своих беседах вы не встречаете таких людей, которые высмеивают Евангелие подобным образом. Но в наш век и в нашей нации многие достигли такой высоты гордыни и презрения к Евангелию.

На это возражение можно дать более одного ответа; во-первых, это несправедливый упрек, и он ложен по факту; ибо не все исповедующие это Евангелие слабы и необразованны. С самого начала христианства были мудрые, были великие люди, которые засвидетельствовали это Евангелие, уверовав в него. Святой Павел был человеком не слабого разума, не скудного понимания, не малых познаний, и все же он верит в это Евангелие и исповедует, что не стыдится его.

И почти во все века существования Церкви были примеры силы и успеха этого Евангелия в обращении философов, сенаторов и князей. Ученые, изобретательные и благородные среди человечества иногда отдавали свои имена Христу, давали согласие на Его учение и сообразовывали свои сердца и жизни с правилами Его Евангелия. Люди острого ума и разума обращались в веру, а затем направляли свои особые таланты на защиту христианства, и они убеждали мир в том, что не оставили ни свой разум, ни свой ум позади, когда стали христианами. Люди величия и власти иногда также поддерживали его с честью.

Но число их было не чрезмерно велико. Бог определил, чтобы они были, дабы показать, что это не глупое и неразумное учение, что это не религия, недостойная царей, и не неподобающая мудрейшим и величайшим характерам. Но если лишь немногие великие и мудрые приняли его, очевидно, что его успех и слава обязаны не мудрости и силе людей, а божественности его доктрин и силе Божией.

Кроме того, я мог бы сказать вам, во-вторых, что богатство, величие и высокие степени ума и учености становятся тяжким искушением к гордыне ума и самодостаточности. Но вера Евангелия основана на смирении, недоверии к себе и нищете духа; и это одна из ясных причин, почему оно было принято столь немногими из богатых, ученых и могущественных среди людей, хотя оно было задумано и изобретено Самим Богом.

Я отвечаю, в-третьих, что это одна из предначертанных характеристик истинного Евангелия Христова, и это было предсказано древними пророками, что когда оно придет, чтобы проповедоваться на земле, нищие примут его. Его принятие бедными и слабыми среди людей — одно из доказательств того, что оно исходит от Бога; Мат. 11:5. Когда Иоанн Креститель послал своих учеников к нашему Спасителю, чтобы узнать, Он ли Мессия, или ожидать им другого? «Пойдите, скажите Иоанну: слепые прозревают, глухие слышат, хромые ходят, и нищим благовествуется; и блажен, кто не соблазнится о Мне, и т. д.». Идите и дайте Иоанну именно тот отчет, который я сейчас излагаю вам, и скажите ему, что это мои верительные грамоты, это свидетельства, которые я приношу. Иоанн сделает вывод, что я Мессия, и это истинное Евангелие, которое я проповедую; ибо великие, богатые и претендующие на мудрость среди иудеев считают его камнем преткновения и скалой соблазна, и только немногие из бедных принимают его; как и было предсказано пророками.

Каждый из нас может поэтому сказать: если бы только мудрые, или великие, или богатые верили в него, это должно было бы быть такое Евангелие, в которое я никогда не смог бы поверить; ибо ему недоставало бы одной характеристики, которая обязательно сопутствует ему, а именно: нищим благовествуется. «Славлю Тебя, Отче», — говорит наш Господь, — «что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам» (Мат. 11:25). «Угодно было Богу, когда мир своею мудростью не познал Бога», затмить всю их мудрость и превратить ее в безумие, и призвать тех, кто считался глупыми, и сделать их мудрыми в вере в Евангелие Христово. Угодно было Богу избрать немудрое, слабое и презренное мира сего, чтобы посрамить мудрых и сильных. Угодно было Ему избрать немощное, чтобы упразднить существующее, дабы никакая плоть не хвалилась пред Богом (1 Кор. 1:27 и сл.).

II. Еще один повод к соблазну или стыду в Евангелии Христовом заключается в том, что некоторые из исповедующих его порочны в своей жизни. «Станете ли вы верить в такое Евангелие, — говорит неверующий, — которое не удерживает исповедующих его от худших грехов?»

Это, признаюсь, наносит ему большой позор среди людей мира сего и иногда готово поколебать веру молодых христиан; они не знают, как идти дальше в христианстве, ибо те и другие, кто делал великое исповедание, видите, как они пали. Это обычное искушение дьявола; это частая сеть, и было много благочестивых душ, которые подвергались опасности быть пойманными ею. Пороки некоторых исповедующих были велики даже во дни святого Павла: были некоторые среди филиппийцев; Фил. 3:18: «О которых часто говорил вам, а теперь даже со слезами говорю, что они поступают как враги креста Христова, и навлекают на него скандал и стыд. Мои глаза наполняются слезами, и душа моя кровоточит внутри меня, когда я слышу об этом: Евангелие Христово так сильно позорится этими средствами».

Но если мы взглянем ближе, то увидим, что ни одно учение не должно страдать от того, что некоторые нечестивые люди исповедуют его. Не считалось дискредитацией философии то, что некоторые из ее приверженцев, ненавидевшие Евангелие, были порочны в своей жизни. Я спросил бы теперь деиста: есть ли какое-либо основание не верить в естественную религию, потому что есть те, кто исповедует ее, но впал в великие грехи? Само Евангелие учит нас отвергнуть нечестие и мирские похоти и не потворствует ни одной из них. И они называются врагами креста Христова, когда их жительство все земное, когда их бог — чрево, и слава их — в стыде. Это не вина Евангелия, ибо они не чувствовали его силы. И нет в мире никакой религии или исповедания, у которых к этому времени осталось бы хоть сколько-нибудь последователей, если бы люди должны были полностью отвергнуть ту религию, потому что были некоторые порочные лица, исповедовавшие ее. Нет секты, нет религии в мире, даже если установления и правила ее были сколь угодно благочестивы, которая не породила бы некоторых лиц, порочных в своей жизни.

Но этот придирка все еще продолжается и выдвигается с большой яростью. «Если бы Евангелие Христово было религией столь небесной и столь божественной по своему происхождению, как вы утверждаете, несомненно, нации, исповедующие его, значительно превосходили бы все другие нации в благочестии, справедливости и доброте: тогда как нации, которые в наши дни принимают христианство, ничуть не превосходят магометан, ни даже некоторых язычников, ни в долге, относящемся к Богу, ни к человеку: И если мы можем верить древней истории, добродетели старых римлян, задолго до дней Юлия Цезаря, сияли гораздо ярче, чем любые добродетели крещеных наций: Там было больше правды и честности, больше преданности небесным силам, больше общественного духа и рвения к благу своей страны, чем мы можем найти в каких-либо христианских королевствах или государствах в наши дни». На это я дал бы три ответа:

1. Отчет, который мы имеем о сияющих добродетелях этих лучших веков язычества, дан нам только их собственным потомством, которое жило в последующие века. Теперь это хорошо известный нрав и обычай человечества — преувеличивать добродетель своих предков и говорить, что прежние времена лучше этих; но вы едва ли найдете языческих писателей, которые не описывали бы свои собственные века как достаточно порочные, если у них есть повод говорить на эту тему. И поэтому есть справедливое основание подозревать строгую правдивость этих восхвалений их праотцев.

2. Хотя некоторые социальные добродетели в языческой стране могли действительно процветать век или два, проистекая из принципов честолюбия, чести и любви к своей собственной стране; все же среди многих языческих наций практиковались и такие пороки, о которых редко слышат или знают среди христиан: Апостол описывает их в Рим. 1:26, и притом таким образом, что это заставляет нас верить, что они практиковались теми, кто претендовал на мудрость среди них.

Следует также признать, что эти нации были грубыми идолопоклонниками и поклонялись многим богам, и это даже в те времена, когда их социальные добродетели были наиболее заметны. А это в высшей степени преступно в очах великого и суверенного Бога, Творца всех вещей: И чем горячее и ревностнее были их поклонения, которые они воздавали этим идолам, пренебрегая истинным Богом или презирая Его, тем больше была их вина и мерзость.

Но, 3. Главный ответ, который я даю, заключается в том, что когда целые королевства становятся христианами просто по рождению, воспитанию и обычаю, не следует предполагать, что двадцатая часть из них верит в Евангелие на каких-либо справедливых и разумных принципах познания и выбора. Когда целые города и нации являются почитателями Христа, не иначе, как ефесяне были почитателями Дианы, или турки — Магомета, неразумно ожидать, что будет большая разница в добродетелях такого национального рода христиан, магометан или язычников; ибо принцип, из которого проистекает вся их религия, один и тот же, а именно: их воспитание, обычай и мода их страны; и поэтому их пороки почти такие же, какими они были бы в соответствии с нынешним господствующим настроением, расположением или политическим нравом нации, какова бы ни была их форма религии и установленное поклонение.

Истинный путь, следовательно, чтобы подвергнуть эти вещи испытанию, — это рассматривать только тех христиан, которые верят и исповедуют Евангелие из знания, выбора и внутреннего убеждения, и которые делают свою религию делом торжественности и важности, а не просто формы и обычая. Теперь, если вы отделите их от остального человечества, я твердо уверен, что, как бы плох ни был христианский мир, вы обнаружите, что все человеческие и божественные добродетели более славно практикуются среди таких христиан, чем среди равного числа исповедующих любую другую религию под солнцем: Ибо внутреннее христианство и вера Евангелия, когда они построены на справедливых основаниях, неизбежно повлекут за собой такой ряд добродетелей и благодатей, которые будут украшать учение Бога, Спасителя нашего; и при таком сравнении, как это, люди были бы вынуждены признать, что Бог истинно среди нас.

III. Различные и разделенные мнения, секты и партии, которые встречаются в христианском мире, были еще одним поводом к скандалу и соблазну для неверующих. «Как мы можем когда-либо прийти, — говорят они, — к какой-либо уверенности в том, что такое ваша религия, поскольку вы не согласны в этом между собой?»

«Вся Европа претендует на то, чтобы быть христианской и верить в Евангелие; однако Франция, Испания, Италия, Польша и значительная часть Германии говорят нам, что истинное христианство находится только среди них. Но в странах Дании, Швеции и северных частях Германии, а также на Британских островах исповедуется другая религия, совершенно иного рода, и они называют свою чистым Евангелием и реформированным христианством. Протестанты и паписты делят эти западные части мира, и они готовы разорвать друг друга на куски из-за своих различных мнений и практик. Теперь, если книги, содержащие религию Христа, имеют столь неопределенный смысл и значение, поистине мы стыдимся такой сомнительной религии; нам даже лучше довольствоваться религией, которой учит нас свет природы, и диктатами нашего общего разума, который, как мы думаем, имеет в себе больше определенности».

На это я отвечаю, что это великое заблуждение — воображать, что свет природы и разума, если оставить его полностью самому себе в этом испорченном и падшем состоянии, имеет больше определенности в своих определениях, чем Писание. Сколько диких мнений породил испорченный ум человека среди жителей языческого мира, и этот же свет природы не исправил их! Какое бесконечное разнообразие тщетных и чудовищных фантазий сходило за религию и благочестие среди них? И предполагалось, что свет природы диктует некоторые из них, ибо они не всегда претендовали на откровение для них. Существовали широкие и непримиримые разногласия среди философов, так же как среди священников и людей разных наций. Свет природы и разума — это бедная, темная, сбитая с толку вещь, если у нее нет общения или связи с лицами, которые были удостоены божественного откровения. Только Писание установило и удостоверило доктрины естественной религии: И именно Писанию деисты нашего века обязаны своим большим знакомством с естественной религией, чем когда-либо достигали их праотцы, языческие философы, хотя они слишком горды, чтобы признать это. Если они соглашаются лучше и более единообразны в своих принципах сейчас, чем старые эпикурейцы, стоики и платоники, то все это обязано более близкому знакомству с писаниями Моисея и пророков, евангелистов и апостолов; так что с очень плохой грацией наши нынешние неверующие могут возражать христианам их различие мнений и притворяться, что это основание для стыда перед Евангелием Христовым и причина, почему они не верят или не исповедуют его.

Но я подхожу теперь к тому, чтобы дать некоторое объяснение истинных причин таких разделений на секты и партии среди христиан. Есть две великие причины этих разделений, и обвинение не должно быть возложено на Евангелие Христово, ни на книги, которые содержат его.

1. Первая причина заключается в том, что папист не претендует на то, чтобы выводить свою религию только из Библии; но он вводит иудейских апокрифических писателей древних веков и кладет их также в основание своей веры; и он делает предания христианской церкви, которые, как он утверждает, передавались из века в век, почти того же авторитета, что и само Писание: И некоторые из их авторов возвели эти предания в равное достоинство с Писанием, как построенные на том же основании, а именно: авторитете церкви. Поскольку у них есть много вещей в их религии, которые они не могут найти в слове Божьем; поэтому они думают, что достаточно, если они могут поддержать их этими мнимыми преданиями церкви. Тогда как протестант не берет ничего в качестве основания своей веры, кроме книг Ветхого и Нового Завета; и то, что он не может найти написанным там, ни выведенным оттуда посредством самых очевидных и ясных следствий, он не исповедует как какую-либо необходимую часть своего христианства. Религия протестанта, следовательно, значительно более соответствует Евангелию Христову, как в доктринах, так и в поклонении его, потому что она выводит все из слова Божьего: Но совсем не удивительно, что должно быть такое различие между ними и папистами, когда они кладут столь разные основания для своей веры и практики.

2. Другая причина, почему протестант и папист так сильно различаются, заключается в том, что папист утверждает, что среди них есть непогрешимый судья для разрешения всех споров; и что их папы и их соборы, которые они называют церковью, имеют власть назначать, что должно считаться истинными статьями веры, и вводить обряды и церемонии в свое поклонение в соответствии со своим собственным изобретением и удовольствием. И что все люди обязаны верить так, как велит им верить церковь, и практиковать в вопросах поклонения все, что велит им практиковать церковь: И по этой причине они запрещают читать Писание простым людям, чтобы они не узнали истину Евангелия, но могли принимать все за Евангелие, чему они учат их, и довольствоваться этим. Тогда как протестант не имеет ничего другого, кроме своей Библии, к которой можно прибегнуть для завершения всех споров; и он поощряет каждого человека использовать свою Библию и судить самому относительно смысла и значения ее, используя лучшие средства, которые он может получить для этой цели: Протестантские служители учат его не только тому, что они знают из Евангелия, но они вкладывают Библию в его руку и велят ему искать и смотреть, так ли это или нет, чтобы оттуда он мог узнать, каковы те доктрины и те обязанности, которые Христос потребовал от него верить и практиковать. Отсюда происходит, что есть почти тысяча вещей в папизме, которые протестанты полностью отвергают, потому что они отвергают власть папы или церкви ставить новые статьи веры или изобретать новые формы поклонения.

Возражение. Но можно сказать еще, что есть так много различных сект и партий среди самих протестантов, что это поощряет деиста поддерживать свое обвинение и упрек. — «Почему вы, — говорит он, — которые исповедуете выводить всю свою религию из Писания, так сильно различаетесь между собой, как в доктрине, так и в поклонении, и в порядке ваших церквей, если Евангелие Христово — столь превосходная религия, и если книги, которые содержат его, могут дать вам столь ясное и определенное знание о нем!»

Я отвечаю, что почти все те вещи, в которых протестанты различаются, являются лишь меньшей важности в религии, по сравнению с теми многими и великими вещами, в которых они согласны. Главные и наиболее важные пункты христианства написаны с такой ясностью и очевидностью в слове Божьем, что это привело бы всех смиренных, честных, искренних и прилежных искателей к вере в них и согласию в них. Теперь не обязательно, чтобы меньшие дела христианства были записаны столь выразительно в Писании: Ибо всеведущий Бог счел правильным оставить многие из этих статей меньшей важности более сомнительными и неясными, как для того, чтобы пробудить прилежание людей к изучению Его слова, так и для того, чтобы оставить среди них некоторые поводы для упражнения их взаимного милосердия и снисходительности. Наш благословенный Господь счел правильным подвергнуть всеобщую любовь, которую Он требует среди Своих последователей, этому испытанию или проверке, чтобы увидеть, будут ли они культивировать мир и милосердие друг к другу среди своих различных и разделенных мнений в вещах меньшего значения.

Я признаю, что есть некоторые различия среди протестантов в великих доктринах Троицы и искупления Христа, которые должны быть признаны статьями очень высокого момента и важности в христианстве. Но если мы сравним тех немногих, кто исповедует опасные мнения в этих пунктах, с миллионами, которые согласны в том же общем исповедании веры, окажется, что их число очень мало. Если мы рассмотрим великое невежество о Боге, которое находится во всех людях по природе, и проведем обзор несчастных влияний, которые воспитание, фантазия, страсть, гордыня, дружба, отвращение, поспешность и лень имеют на человечество в формировании их суждений и мнений, мы не удивимся, обнаружив некоторых лиц здесь и там, впадающих в странные настроения, вопреки ясной и достаточной очевидности Писания. Мы верим в общем, что всякий, кто отбрасывает все предрассудки и благочестиво искренен в своем поиске слова Божьего, обязательно найдет, через божественную помощь, всю необходимую истину. Если поэтому неверующий придет с серьезным, смиренным и благочестивым умом и применит себя с прилежанием и горячей молитвой к чтению Писания; я твердо уверен, что он станет христианином и найдет столько доктрин и обязанностей Евангелия, сколько необходимо для его вечного счастья.

Но иногда в церкви будут возникать ереси. Плевелы будут расти иногда на поле, которое сколь угодно хорошо возделано и засеяно зерном: И какие неизвестные причины могут быть в советах и провидении Божьем в допущении ересей возникать для дальнейшего испытания Его собственного народа, это слишком высокий и трудный пункт для нас, чтобы определить. Апостол говорит; 1 Кор. 11:19: «Ибо надлежит быть и разномыслиям между вами, дабы открылись между вами искусные». Если такая вещь, как эта, будет злоупотреблена людьми с испорченными умами, чтобы отвратить их совсем от Евангелия Христова и поддержать их собственное неверие, они должны будут ответить за это в великий день Христу, их Судье.

Таким образом, я закончил с третьим обвинением или упреком, выдвинутым против Евангелия, и устранил скандал и стыд, которые некоторые люди бросили на него, потому что существуют такие секты, партии и разделенные мнения среди исповедующих его.

IV. Еще один повод к скандалу, который неверующие возводят на Евангелие Христово, заключается в следующем: «Что некоторые, кто долго исповедовал его, оставили его; и следует стыдиться принять такую веру, как эта, ибо она была испытана и найдена тщетной и беспочвенной, даже теми, кто знал ее долго и исследовал ее вдоль и поперек, и поэтому в конце концов они оставили и отбросили ее».

Но в ответ на это позвольте мне сказать, во-первых, что главная и самая обычная причина, почему лица, которые исповедовали христианство, отбрасывают его, заключается не в том, что они нашли какую-либо справедливую причину вины ни в его принципах, ни в правилах; но потому, что они думают, что оно слишком строго для них, и оно обуздывает их порочные аппетиты больше, чем им нравится.

Я допущу, что, возможно, могут быть некоторые лица, которые оставили христианскую религию из прихоти фантазии, из распущенности мысли, из гордыни рассуждения, и которые делают своей славой то, что отбросили узы своего воспитания и получили честь свободомыслящих, или из самонадеянного мнения, что они должны постичь все в своей религии и не будут верить ни во что, в чем есть тайны. Такие тщетные принципы, как эти, могли повлиять на некоторые умы и предать их отступничеству: Но, боюсь, большая часть тех, кто оставляет Евангелие, была искушена к этому силой своих похотей, которые Евангелие ограничило бы: и некоторые из этих лиц на своих смертных одрах признавались в этом тоже.

Это также достаточно видно в мире, что когда люди долго исповедовали это Евангелие и оставили его, они редко становятся более благочестивыми, более трезвыми, более честными или добрыми, чем прежде; но, напротив, они обычно предавались порочным излишествам и пренебрегали всяким благочестием, и это скорее основание для славы Евангелию, чем справедливая причина для стыда.

Если бы эти лица в целом стали более святыми, если бы они боялись Бога больше впоследствии, чем когда-либо прежде, если бы они больше стремились к славе Божьей и любили Его лучше, когда они оставили Христа и Его Евангелие, тогда у нас могло бы быть некоторое основание подозревать, что это Евангелие было ложным и просто ошибкой или обманом. Но когда эти лица становятся более несправедливыми, чем прежде, любят своего ближнего меньше, стали более чувственными, более эгоистичными, пренебрегают Богом больше, чем они делали прежде; я повторяю это снова, это скорее основание для славы Евангелию Христову, чем для стыда. «Димас оставил меня», — говорит Павел, — «возлюбив нынешний век» (2 Тим. 4:10). Алчный Димас — не хороший аргумент, почему святой Павел должен оставить Христа или стыдиться Евангелия. И апостол показал, что те, кто потерпел кораблекрушение в вере, расстались также с доброй совестью и потеряли свою добродетель; 1 Тим. 1:19, 20.

Но есть другой ответ, который апостол Иоанн дает на это возражение в своем первом послании, гл. 2, ст. 19: «Они вышли от нас, но не были наши: ибо если бы они были наши, то остались бы с нами; но они вышли, и через то открылось, что не все наши». Они могли сделать исповедание Евангелия и, возможно, дать реальное согласие на истины и доктрины его посредством убеждающего влияния чудес и человеческого разума, или, возможно, они стали христианами просто силой воспитания, потому что их учили этой религии с детства, и исповедовали ее без мысли; но они никогда не имели такой мощной веры в это Евангелие Христово, чтобы изменить свои сердца, обновить свои натуры, сформировать свои души по образу Христа в реальную святость; и поэтому, подобно слушателям, которые сравниваются с каменистой почвой, семя не погрузилось глубоко в их сердца, хотя они могли принять слово сначала с радостью, но не имея корня в себе; они терпят только на время, и когда возникает какое-либо искушение, они соблазняются и отходят от веры, которую однажды исповедовали; Мат. 13:20, 21. Таким образом, оказывается, что Евангелие Христово ничуть не хуже само по себе, и оно не заслуживает меньшего уважения в мире, несмотря на таких отступников, как эти, не более, чем семенное зерно должно быть объявлено никчемным, потому что оно не приносит урожая в каждой почве.

Я закончил теперь третью общую главу дискурса, которую я предложил, и показал, что какие бы поводы к стыду ни предполагались исходящими либо от доктрин Евангелия, либо от исповедующих его, несправедливо обвиняются как пятна на Евангелии; и я дал частные ответы на оба рода придирок и разгромил обвинения.

Одно слово совета христианам завершит настоящий дискурс; и это следующее:—

Поскольку Евангелие Христово не дает справедливых поводов к стыду, вы, которые являетесь исповедующими его, должны остерегаться, чтобы не сделать ничего, что набросило бы стыд на это Евангелие. Не смешивайте христианскую веру с сомнительными понятиями вашего собственного ума. Не оскверняйте ваше христианское общение греховными практиками. Не делайте меньшие обстоятельства и придатки вашей религии предметом громкого спора и партийной борьбы; ибо все эти вещи подвергают Евангелие стыду и могут справедливо заставить его исповедующих краснеть перед лицом мира, когда они виновны в этих практиках.

Позвольте мне немного настоять на каждом из них.

1. Не смешивайте христианскую веру с сомнительными понятиями и фантазиями вашего собственного ума. Статьи нашего христианства и необходимые истины Евангелия божественны и славны: Остерегайтесь, чтобы не привносить ваши особые настроения и любимые мнения, которые не имеют достаточного доказательства из слова Божьего, и не соединять их в том же достоинстве со статьями вашей веры; и тем более вы не должны осмеливаться навязывать их совести ваших собратьев-христиан. Само Евангелие пострадает от этого и упадет в уважении мира, когда божественные доктрины его будут смешаны с нашими слабостями и принижены добавлением наших сомнительных настроений.

2. Не оскверняйте ваше христианское общение греховными практиками. Не потворствуйте сообразованию с этим нынешним злым миром в каких-либо из его порочных и незаконных обычаев и путей. Не смешивайте вашу практику прекрасных обязанностей, которые предписывает это Евангелие, с ложью, клеветой и бранью; не переплетайте ваши жизни религией и грехом, преданностью и постыдными похотями. Это Евангелие, которое запрещает всякое беззаконие, оно требует, чтобы вы умерщвляли грех и очищали себя от всякого осквернения плоти и духа, и чтобы вы продолжали совершать святыню в страхе Господнем; 2 Кор. 7:1. Самый замысел и цель его в вечных советах и устроении Божьем — чтобы вы были святы и непорочны пред Ним в любви; Еф. 1:4. Если вы последуете этому совету, тогда другие, кто видит вас, признают, что в христианстве есть что-то божественное, когда вы таким образом украшаете учение Бога, Спасителя вашего. Таким образом, вы воздаете Евангелию должную честь, веря во все, что оно открывает, поклоняясь в соответствии с методами его назначения и той чистотой общения, которую оно предписывает.

3. Не делайте меньшие обстоятельства и придатки вашей религии предметом громкого спора и партийной борьбы. Мы призваны подвизаться за великие и необходимые доктрины веры, которые однажды были преданы святым: Но нам заповедано также принимать тех, кто слаб в вере, не вовлекая их в сомнительные споры о делах меньшего момента. Не давайте повода неверующему богохульствовать на Евангелие вашими фракциями и ссорами, и яростью горького и неосвященного рвения. О, если бы пришло время, когда волк и ягненок будут лежать вместе, и не будет ничего, чтобы причинить вред или разрушить на всей святой горе! Но, конечно, очень трудно, если сами ягнята, которые принадлежат к стаду Христову, не могут жить, не причиняя вреда и не разрушая друг друга; что христиане не могут жить, не подвергая свою божественную и небесную религию богохульствам грешных людей. Счастлив был бы христианский мир, если бы мы все могли вести себя так, чтобы никогда не давать повода противнику упрекать исповедующих христианскую веру, ни бросать стыд и позор на Евангелие Христово! Пусть благословенный Дух Божий научит нас этому уроку эффективно, и пусть он будет копироваться в наших жизнях ежедневно, пока мы не прибудем в регионы совершенной святости и любви! Аминь.

ПРОПОВЕДЬ XVII. Разумная защита Евангелия: или, Мужество в исповедании христианства. Рим. 1:16 — Ибо я не стыжусь благовествования Христова, потому что оно есть сила Божия ко спасению всякому верующему. ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ.

Хотя страсть стыда имеет в себе нечто такое, что подавляет нашу природу и ослабляет наши духи, все же это очень подобающая страсть, где грех является объектом ее; и действительно, она была мудро установлена нашим Творцом, чтобы быть стражем тех малых остатков естественной добродетели, которые пребывают в нас со времени грехопадения. Мы находим первых молодых грешников, облаченных в стыд в саду Едемском в присутствии Бога. Но растущая испорченность наших натур, хитрость сатаны и искушения этого мира соединились, чтобы взять эту часть артиллерии из рук добродетели и использовать ее в своих атаках на религию и доброту. Мы должны стыдиться, действительно, ничего, кроме нашего греха, нашей глупости и нашего несчастья; но мы были слишком готовы стыдиться даже благодати Божьей и методов нашего восстановления от глупости, несчастья и греха. Само Евангелие, славное Евангелие, было сделано предметом упрека среди людей, и его исповедующие были иногда искушаемы стыдиться его.

Благословенный апостол в моем тексте одержал победу над этим искушением, ибо он не стыдился Евангелия Христова. Что бы ни содержалось в доктринах этого Евангелия, или что бы ни находилось среди исповедующих его, из чего неверующие или неверующие могли бы извлечь повод бросить стыд и скандал на него; все же я показал в двух предыдущих дискурсах, что все это несправедливо возлагается на Евангелие, и дал частные ответы на оба рода придирок.

Я перехожу теперь к последнему предложению, которое состоит в том, чтобы объяснить силу аргумента апостола против стыда в исповедании и проповедовании этого Евангелия, и показать, что слова моего текста содержат общую и наиболее обширную защиту, или оборону, против всех возможных поводов к стыду в исповедании христианства; и это то, что Евангелие Христово есть сила Божия для спасения всех, кто верует.

Теперь это аргумент, который вы, верующие во Христа, можете все принять на себя, так же как и апостол: Вы не можете проповедовать это Евангелие так хорошо, как он, ни объяснить причины вашей веры другим и установить ее на столь твердых и непоколебимых основаниях аргумента, как мог Павел; но каждый христианин, который принял веру и почувствовал силу этого Евангелия для своего собственного спасения, может дать эту причину для исповедания его и может поддержать свое мужество в оппозиции ко всем самым острым искушениям насмешки и упрека.

Когда апостол говорит, что это сила Божия, мы должны предполагать, что он понимает, что это наиболее мощное средство, или действенный инструмент, который Бог использует, чтобы спасать души, и он сопровождается божественной силой для этой цели.

Оно более мощное, чем свет природы; ибо у нас нет справедливого основания верить, что простой свет природы, без некоторых вспомогательных средств божественного откровения или некоторых неписаных преданий о нем, когда-либо спас хоть какие-то души; и если были какие-либо из грешников языческих наций, ставшие причастниками благодати, я думаю, это иначе объясняется, чем просто бедными остатками света природы.

Оно более мощное, чем любая религия, которую люди или ангелы могли бы изобрести, и более мощное также, чем любая религия, которую Бог Сам когда-либо изобретал, или открывал, и предлагал людям до Евангелия Христова. Его откровения патриархам были лишь немногими; они были сделаны здесь и там дому или двум, или семье; они были частными милостями, которые Он даровал лицам, призванным из идолопоклонства, ни имели они очень долгого, ни распространяющегося, ни длительного влияния, за исключением семьи Авраама, Исаака и Иакова, где они часто возобновлялись.

Оно более мощное, чем все откровения благодати, которые Бог сделал через Моисея детям Израилевым, и переплел с иудейским законом: ибо эти открытия достигали лишь одной отдельной нации и действовали лишь слабо к обращению грешных душ к Богу и святости, по сравнению с тем, что сделало Евангелие Христово.

Кроме того, пусть будет рассмотрено, что вся сила, которую все прежние открытия благодати патриархам или иудеям имели для спасения душ, была выведена из Евангелия Христова, которое содержится в них в низших мерах и в более неясном образе. Поэтому, поскольку Евангелие Христово теперь стоит в открытом свете и в полной славе, оно наиболее выдающимся образом мощно для обращения грешников, для возвращения этого отступнического мира обратно к Богу и для спасения миллионов душ.

I. Это наиболее мощное средство спасения, рассматриваемое само по себе, и в своей собственной природе и влиянии. — II. Это наиболее мощное средство, поскольку оно сопровождается влияниями Святого Духа.

Первое из этих может быть названо моральным убеждающим влиянием; последнее — сверхъестественно и суверенно. Давайте поразмышляем над каждым из них отдельно.

I. Это наиболее мощное средство, если мы рассмотрим Евангелие само по себе и его собственную природу. Не то чтобы простое слово Евангелия, достигающее ушей людей, было достаточно, чтобы изменить сердце и спасти душу без божественных влияний: Ибо сказано, что оно есть сила Божия ко спасению; то есть, это то учение, посредством которого Бог проявляет Свою божественную силу, чтобы спасти грешного человека. Но все же должно быть признано, что само учение в своей собственной природе имеет очень великую и очевидную тенденцию к этой славной цели, поскольку это самое благородное, самое богатое и самое яркое открытие благодати, которое когда-либо было сделано человеку.

Если мы рассмотрим его в его собственной природе, оно имеет величайшую моральную силу, или убеждающее влияние к спасению погибающих грешников. Это легко доказать, объяснив, что означает это спасение.

Спасение включает в себя свободу от вины и наказания за грех, вместе с правом и титулом на небо; оно подразумевает также свободу от силы греха и тем самым подготовку к небу и окончательное обладание им. Под каждым из этих соображений станет очевидно с великим доказательством, что Евангелие Господа нашего Иисуса Христа есть сила Божия ко спасению.

1. Это наиболее мощное средство освободить грешников от вины и наказания за грех и облегчить страждущую совесть под чувством божественного гнева: Оно дает наиболее действенную безопасность верующему против ужасов ада и вечной смерти; ибо оно не только объявляет, что у Бога есть прощение, но оно показывает нам основание, на котором стоит это прощение, а именно: удовлетворение, принесенное оскорбленной справедливости Божьей смертью и жертвой Иисуса Христа, Его Сына. Предположим, было бы возможно для философа или мудрого человека доказать, что Бог простит грехи кающегося, все же нет ничего, кроме Евангелия, что может привести совесть в столь радостный покой от ужаса вины и освободить душу от цепей, которыми она была удерживаема: «Ибо теперь, — говорит верующий, — я не только слышу доказанным божественным свидетельством, что прощение греха может быть получено от Бога, но я вижу, как Бог может сделать это с честью: Я созерцаю искупление, которое совершено Христом Иисусом, Его собственным Сыном: Искупление равно преступлению: Он может оправдать меня, хотя я грешник, на основании этой совершенной праведности, и Он может сделать это со славой для всех Своих ужасных совершенств; поэтому я могу рискнуть своим согласием на это учение, и я могу упокоить свою душу на нем».

2. Евангелие — это мощное средство также поднять незаслуживающих грешников к надежде на небо и вечную жизнь. Оно показывает нам, что такое небо, через открытия Того, Кто был там, даже Самого Сына Божьего. Жизнь и нетление явлены этим Евангелием, которые лежали скрытыми под большой тьмой прежде; 2 Тим. 1:10. Оно учит нас также, как блаженство неба добыто для нас, даже послушанием и кровью Сына Божьего; и поэтому некоторые думают, что небо называется приобретенным владением в Еф. 1:14. Оно уверяет нас, что это благословенное состояние наслаждения Богом в неизменном мире и в компании благословенных духов ожидает каждого верующего, когда он будет выселен из этой плоти и когда обитель тела больше не пригодна удерживать дух: И оно открывает также окончательное небо святых, когда тело будет воскрешено в бессмертие. «Без этого Евангелия, — говорит душа, — я не могла бы иметь справедливого основания надеяться на небо; ибо все мои лучшие праведности несовершенны, мои самые прекрасные акты святости имеют много дефектов в них; но я созерцаю совершенную праведность моего Спасителя, которая добыла его. Жизнь святости без дефекта и самое покорное послушание болезненной и постыдной смерти были ценой и приобретением его».