«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

Сначала позвольте мне показать, в чем жизнь оказывается благом для истинно верующих. Жизнь ваша, о христиане, ибо

1. Это время, которое было дано вам для примирения с Богом и обеспечения вашего вечного интереса. Все избранные Божьи рождаются в этот мир грешными и несчастными по своей связи с первым Адамом, поэтому св. Павел, по-видимому, включает себя, как и языческих неверных, когда говорит о беззаконии их природы и виновности их состояния. Еф. 2:2: «Между которыми и мы все жили некогда по нашим плотским похотям, исполняя желания плоти и помыслов, и были по природе чадами гнева, как и прочие». Теперь эта жизнь — время, данное для того, чтобы искать избавления от грядущего гнева, прибегнуть к надежде, которая предложена нам; «вот, теперь время благоприятное, вот, теперь день спасения» (2 Кор. 6:2). Теперь, пока мы находимся в состоянии испытания, прежде чем врата могилы закрылись за нами и прежде чем врата ада открылись, чтобы принять нас.

Мы все по природе чужие Богу, враги по разуму через злые дела и под приговором осуждения: помните, о грешники, это время, чтобы познакомиться с Богом, вернуться к Его служению и получить Его особую милость. Мы оскверненные и виновные создания: это час очищения, пока источник крови Христа открыт, чтобы омыть нас от греха и нечистоты. Мы по природе совершенно не пригодны для неба, и всех дел и радостей его, из-за порочных наклонностей, которые управляют нами. Это день покаяния, а также прощения: это день, данный нам, чтобы обеспечить те блаженные обители в вышних и получить приготовляющие благодати. Эта временная жизнь — единственный сезон, когда приговор нашего осуждения может быть отменен и когда мы можем получить вечное прощение и право на жизнь вечную. Кровь и праведность Сына Божьего не предлагаются и не даруются виновным созданиям в другом мире. Теперь время приобрести пригодность для наследия во свете через освящающее влияние благословенного Духа.

После смерти ничего подобного сделать нельзя: нет ни работы, ни замысла, ни знания, ни мудрости, ни веры или покаяния, которые можно было бы проявить, нет такого долга, который можно было бы исполнить среди мертвых, нет возможности исправить ошибки жизни: нет благодати, которую можно было бы получить грешникам «в могиле, куда мы все идем» (Еккл. 9:10). Что оставлено не сделанным в тот страшный момент, должно остаться навсегда не сделанным. По зову призыва мы должны идти, прощенные или непрощенные, святые или нечестивые, надеющиеся или отчаивающиеся. И это ужасное зрелище, какое когда-либо видели ваши глаза, — видеть грешника, умирающего в полном и яростном отчаянии.

Но о, какое бесконечное преимущество было у христиан, что они наслаждались этим золотым часом благодати и были научены использовать его хорошо! Что стало бы с вами, о верующие, если бы вы были арестованы несколько лет назад посланниками смерти и поспешно унесены в вечность? Где была бы ваша доля, если бы вы были отправлены в могилу посреди ваших грехов, прежде чем вы были пробуждены или убеждены в своем безумии и опасности, прежде чем вы почувствовали внутреннее покаяние или познакомились с Иисусом, Который купил и дарует прощение; прежде чем вы узнали силу Его примиряющей крови или увидели лицо примиренного Бога? Пока ваши сердца и жизнь были нечисты и не святы, ваша смерть должна была быть ужасной, а ваша душа — вечно несчастной. Какие бесконечные почести причитаются терпению и долготерпению вашего Бога, а также милосердию и посредничеству Иисуса, вашего Спасителя? Слава Божественному терпению и Божественной благодати за продленную жизнь и спасенного грешника!

II. Жизнь ваша; это ваша возможность совершить много служения для Христа и проявить свою благодарность за Его искупительную любовь; 2 Кор. 5:15: «А Христос за всех умер, чтобы живущие уже не для себя жили, но для Умершего за них и Воскресшего».

Здесь, на земле, вы можете говорить о чудесах Его благодати, которая спасла вас, и провозглашать Его любовь, которая невыразима: вы можете рассказывать грешникам о бесконечных измерениях этой любви, чтобы пригласить их принять участие в том же спасении. Здесь ваши уста и ваши языки могут быть восхитительно заняты провозглашением того, что вы вкусили от благословений Евангелия и благодати Христа; и призывать других «вкусить и увидеть, как благ Господь, и как блажен человек, который уповает на Него!» (Пс. 33:9). Здесь вы делаете известным, для поддержки бедных убежденных несчастных, готовых впасть в отчаяние, какие высоты и какие длины, какие широты и какие глубины есть в любви Христа; ибо она достигла вашей души даже у границ ада, она широко распространилась, чтобы покрыть все ваши великие и гнусные беззакония; она поднимается высоко, ибо она подняла ваши надежды к небу, и она простирает свое сладкое и суверенное влияние за пределы времени и обеспечивает вашу жизнь и счастье, которые будут измерять вечность. Здесь вы можете провозглашать хвалу вашему Искупителю невежественному миру, вы можете содействовать Его интересу сотней способов на земле и таким образом прославлять вашего Спасителя, Который на небесах.

Это не должно делаться таким же образом или для тех же блаженных целей среди святых в вышних. Когда тело лежит без чувств и истлевает в могиле, язык не может славить Господа: «Живые, живые, они прославят Тебя, как я ныне», как Езекия, когда он оправился от болезни и имел чувство прощенного греха. Ис. 38:17, 18: «Ты избавил душу мою от рва погибели, бросил все грехи мои за хребет Свой. Ибо не преисподняя славит Тебя, не смерть восхваляет Тебя, не нисшедшие в могилу уповают на Твою истину». Это надлежащая работа живого святого — возвещать грешникам благодать спасения.

Жизнь — единственное время для такой работы и служения. «Возможность, (говорит писатель на эту тему) подобна золотому инструменту для копания небесного сокровища: не изнашивайте его, как многие делали, копая гальку, и в конце концов не станьте глупцами. Не оправдывайтесь своей скудной способностью: цари земные и все народы, старцы и юноши могут славить Господа (Пс. 148:11, 12). Служите своему веку согласно вашему таланту (Мф. 25:15). Тот, кто имел только один талант, только одну способность, был призван к ответу за него и брошен во тьму внешнюю. Подумайте, сколько возможностей вы пережили, которые никогда не воскреснут: искупайте потерянное время, улучшая то, что осталось. Планируйте улучшения жизни, так как ваш свет почти погас. Восполняйте в привязанности то, чего может не хватать в действии. Если вы не можете сделать многого, все же любите много. Если бы наши слуги работали для нас не лучше, чем многие работали для Бога, мы бы выставили их за дверь. Побуждайте других работать для Бога, чтобы вы могли сделать их руками то, чего не можете сделать своими». Так говорит этот благочестивый автор.

Давайте рассмотрим, какие славные служения были совершены для Бога долгим пребыванием святых в этом мире. Обозрите труды и страдания, служение, рвение и успех благословенных апостолов, которые основали первые христианские церкви. Какие памятники чести воздвигли они среди иудеев и чужеземцев, среди греков и варваров, диких и просвещенных язычников, своему распятому и возвеличенному Спасителю! Какие множества подданных были приведены к преклонению колен перед Иисусом их проповедью! Какой большой урожай душ был собран ко Христу, когда апостол рассеивал семя Евангелия по всем странам, от Иерусалима, через провинции Малой Азии и через южные части Европы, как некоторые предполагали, вплоть до Испании! И Искупитель был прославлен его трудами там, где имя истинного Бога Творца было едва известно прежде. Каким обширным благословением для мира была жизнь Павла? Именно этому последующие века христианства, как и первоначальные святые, обязаны невыразимой пользой его писаний; и именно этому Великобритания обязана благословением его Божественных посланий. Как почетно было для самого св. Павла и как счастливо для нас, что он был сделан орудием такого служения Христу, такого славного служения, которое распространилось по народам и достигло отдаленных веков человечества. Его долгая жизнь была выдающимся благословением как для него самого, так и для христианского мира.

III. Жизнь ваша, о христиане, ибо она дает много подходящих сезонов для подачи примеров святости человечеству. И это честь для святого — быть примером религии среди нации грешников или образцом святости среди церквей верующих. В этом вы становитесь последователями и подражателями благословенного Господа, вашего Учителя: Он — первый образец, Он — самый славный пример; ибо во всем Он должен иметь первенство.

Если вы станете публичным и сияющим примером добродетели, благочестия и благости, вы можете достичь этих четырех очень ценных целей одновременно:

1. Этим средством вы воздаете великие и справедливые почести благословенному Евангелию, которым вы спасены, и посрамляете и заставляете умолкнуть нечестивые обвинения и клевету нечестивых: И особенно если ваше положение и ранг в мире делают вас объектом более публичного внимания, будь то в городе, в деревне, в соседстве или в любом обществе людей, тогда, подобно свече или факелу, поставленному на холме, вы распространяете свет и честь далеко вокруг себя, и Бог и Евангелие прославляются за ваш счет. И не только в высших слоях жизни, но даже слуги самого низкого характера, если они только святые, «могут украшать учение Спасителя нашего, Бога, во всем» (Тит. 2:10). Это очень важно для авторитета нашей святой религии, когда люди этого мира, видя наши добрые дела, вынуждены признать, что в христианстве есть нечто Божественное, что Бог истинно среди нас; и этими средствами они принуждаются прославлять нашего Отца, и нашего Искупителя, и нашу святую религию. Это повеление Христа; Мф. 5:16.

2. Этим грешники не только убеждаются, что в учении Христа есть сила и слава, но многие души были обращены к вере в Иисуса, созерцая благочестивое общение, небесные благодати, святую любовь, Божественное рвение, постоянство, терпение и страдания христиан. Добрые женщины во дни св. Петра были призваны приглашать и привлекать своих неверующих мужей к вере и любви Евангелия, созерцая их чистое житие, соединенное со страхом Божьим, и украшение кроткого и молчаливого духа; 1 Пет. 3:1-4. Оглянитесь вперед, о христиане, на последний великий день и подумайте с какой приятной радостью вы услышите тех, кто был обращен вашим примером и исправлен от распутного образа жизни, провозгласить это к вашей публичной чести перед людьми и ангелами: ваш святой пример, хотя и погребенный долго в молчании, будет иметь славное воскресение в тот день, и сам Судья провозгласит это к вашей хвале, что Он использовал ваше благочестие здесь, на земле, как орудие Своей благодати для расширения Своего Царства.

3. Этим христиане низшего уровня и те, кто младенцы во Христе, пробуждаются к святому подражанию вашим превосходным добродетелям и благодатям. Именно пребывание св. Павла в этой жизни, на различных ее этапах, рекомендовало его как образец верующим его дня, во всех различных обстоятельствах их жизни; и чем дольше он жил, тем более славный пример он оставлял после себя для блага святых, чтобы они могли «быть подражателями ему, как он Христу» (1 Кор. 11:1). И я могу добавить в

Четвертых, когда христианин сияющих добродетелей и распространяющейся благости благословлен долгой жизнью, память о его примере и сладкое благоухание его благодатей остаются дольше на земле, после его собственного отхода на небеса. Это подобно богатому парфюму, который пролежал некоторое время среди одежды, он сообщает приятный аромат одежде долго после того, как сам парфюм удален. Так многие святые, сладким запахом своего имени, воздавали честь Евангелию в месте, где они жили, в то время как их кости истлевают в прахе: история их различных добродетелей долго жила на устах выживших соседей и, возможно, пробуждала других к подражанию такому образцу спустя много лет после его кончины.

Имеет ли пример какую-либо пользу на небесах, или святые низшего ранга там могут быть побуждены к святому подражанию превосходными благодатями или славой более выдающихся святых, нам не так хорошо известно; но в этом мы можем быть твердо уверены, что пример христиан не может иметь никакого применения в том счастливом мире, чтобы защитить учение Христа от нечестивых упреков или убедить или обратить грешников и неверных. Именно живые, и только живые, могут совершить это служение для Христа и прославить Его Евангелие в таких примерах, как эти:

Но я перехожу к другому преимуществу нашего пребывания в этом мире.

IV. Жизнь ваша; ибо она дает возможность изобиловать добрыми делами к великому благу человечества. Чем дольше живет святой, если он поддерживает свой характер с честью, тем большим благословением он становится для мира. Но сколько добра прекращается с жизнью доброго человека!

Христиане, от вас требуется совершать добрые дела для чести вашего Отца и для славы вашего Спасителя, Который искупил вас, чтобы вы были народом особенным, ревностным к добрым делам: Но есть и другая причина для них, а именно: «сие хорошо и полезно людям» (Тит. 3:8). Каждый день жизни открывает новые сцены, в которых вы можете быть полезны своим соседям, своим родственникам, своим ближним и таким образом сделать мир лучше благодаря вам.

Дни и годы жизни должны исчисляться множеством добрых дел, так же как и круговоротами солнца и луны: ибо потерянное и потраченное впустую время не должно входить в счет жизни. Но если бы это был наш способ счета, что мы сказали бы о тысячах, которые жили не для какой-либо цели, кроме как есть и пить и пополнять число человечества? О, это низкое и жалкое дело — быть старым только по времени, а не в обязанностях перед Богом или благах для людей. И, как говорит автор на эту тему, все добрые дела многих, кто поражен годами, будут лежать в очень малом объеме: быть древним мужчиной или женщиной двух или трех лет от роду звучит как противоречие, и это, действительно, предмет великого стыда и должно пробудить глубокое покаяние.

Сколько тех, кто живет совсем без цели, и мир не заметит их, когда они уйдут? Сколько тех, кто живет для нечестивой цели, и мир рад избавиться от них? Некоторые — просто обуза для земли, а некоторые — совершенные неприятности и общественные бедствия. Такие никогда не должны претендовать на имя христиан. Давайте помнить, что это была характеристика нашего благословенного Господа, что «Он ходил, благотворя; и Он был готов делать те дела, пока был Его день жизни; ибо приближалась ночь, в которую Он не должен был иметь такой работы» (Ин. 9:4). О, пусть наш Спаситель будет нашим образцом, и давайте будем последователями святого Иисуса! Увы! какой благородный образец! какие медленные и далекие последователи.

Именно это желание служения миру поставило великого апостола в затруднительное положение между двумя, как в Фил. 1:23. Он не знал, о чем просить; «Молиться ли мне о смерти и славе, мое сердце имеет желание в ту сторону? Это гораздо лучше для меня — отойти и быть со Христом: Или желать продолжать жизнь? Это для служения вашей вере и содействия вашей радости; поэтому я доволен, говорит он, чтобы мой венец и слава были отложены, чтобы моя более долгая жизнь была вашим преимуществом». О, какой славный дух рвения и любви царил в сердце этого апостола!

«Вы — свет мира», — говорит Христос Своим ученикам; Мф. 5:13, 14. Каким темным подземельем был бы этот мир, если бы в нем никогда не было святого? «Вы — соль земли»; Какое развращение нравов распространилось бы по лицу земли! Какое гнусное общение и отвратительные практики осквернили бы мир за несколько лет, если бы каждый христианин был мертв! Какие постыдные и мерзкие дела захлестнули языческие народы, прежде чем появились Христос и Его Евангелие, и идолопоклонники стали христианами! Святой в семье подобен ковчегу Божьему в доме Аведдара; 2 Цар. 6:12. «И благословил Господь дом Аведдара и все, что у него было, ради ковчега Божия». Благочестивая душа — это Иосиф в доме Потифара; Быт. 39:5. «И благословил Господь дом Египтянина ради Иосифа, и было благословение Господне на всем, что было у него в доме и в поле».

Множество святых в городе или нации часто подобны Ною, Даниилу и Иову посреди них. Они охраняют общество своими молитвами от великой гибели и широкого опустошения. Садом был бы спасен, если бы в нем нашлось десять праведных душ. И я убежден, что Великобритания давно стала бы королевством идолопоклонства и рабства, или грудой смятения и резни, и полем крови, из-за провоцирующего нечестия посреди нее, если бы не немногие праведники, которые всегда стояли в проломе: всегда были могущественные ходатаи у престола милости, когда гнев Божий и ангелы-губители врывались, как поток, на нас, некие Моисей и Самуил, чтобы удержать опустошение, когда папизм и тирания были прямо у наших ворот и готовы были поглотить нас.

О, сколько неизвестных благословений наслаждаются эти грешные народы из-за жизней и молитв святых, которые есть в них! Святые души, которые, хотя и разделены на разные партии и практикуют свои различные формы, все же поклоняются одному и тому же Богу, через одного и того же Посредника и одним и тем же Духом, которые всегда желанны у престола благодати, которые все святые в глазах Бога и на языке Писания. Странно, что имя святого должно использоваться как термин упрека среди нас и бросаться на одну партию в знак презрения, когда это люди каждой партии, которые являются самыми превосходными на земле; это стражи и стены защиты нации, «колесницы Израиля и конница его» (2 Цар. 2:12; 13:14).

V. Жизнь ваша; ибо она дает средства для прояснения вашего свидетельства о небесах и улучшения вашей собственной подготовки к славе. Конечно, вы не хотите покидать этот мир, пока не будете иметь добрую надежду на интерес в лучшем состоянии и утешительное ожидание, что вам будет хорошо вечно. Продлевает ли Бог ваши дни на земле? Смотрите же, чтобы принципы благочестия и благости были хорошо укоренены в ваших сердцах и чтобы ваши благодати росли под влиянием небес. Смотрите, чтобы они расцветали и цвели прекрасными цветами, к чести вашего исповедания и к радости вашей собственной совести. Пусть священные плоды вашей любви и рвения прорываются при всех справедливых случаях: сияйте ярче в святости каждый день вашей смертной жизни и приносите плоды, достойные жизни вечной, чтобы вы могли знать и быть уверенными, что семена славы посеяны внутри вас, такие Божественные семена, которые принесут богатый и благословенный урожай в великий день.

«Всякий, имеющий сию надежду на Него, очищает себя, подобно как Он чист» (1 Ин. 3:3), и его возрастающая чистота подтвердит его надежду. Верьте, христиане, по мере того как ваша жизнь и практика становятся более Божественными и незапятнанными, образ Христа будет проявляться в вас с более ясным свидетельством и поднимет ваши надежды на пребывание с Ним до радостей уверенности. Многие души отправились на небеса, как в триумфальной колеснице, после нескольких лет практики христианства, которые при своем первом исповедании были подавлены многими сомнениями и страхами и часто дрожали на границах отчаяния. Жизнь была их благословением, действительно, когда она научила их умирать с верой и честью и войти в мир духов с Божественной радостью.

Пусть же будет сказано о вас, о христиане, что вы ощутимо приближаетесь к небесам каждый месяц вашего пребывания на земле и что вы выглядите более похожими на жителей того вышнего мира, чем дольше вы продолжаете пребывать в этом дольнем состоянии; чтобы, когда вы покинете этот мир, вы были уверены в радостном допущении в рай. Пусть ваши благодати сияют ярко, и ваши свидетельства о небесах выглядят столь славными и неоспоримыми, чтобы не было никаких дрожаний в вашем сердце в тот торжественный и важный час; никаких сомнительных трепетаний или испугов на смертном одре, но чтобы вы могли найти врата славы открытыми перед вами, чтобы вы могли видеть свой путь ясным через темную долину и иметь богатое и обильное вхождение в Царство вашего Бога в вышних.

VI. Жизнь ваша, чтобы при должном ее использовании ваш венец славы мог быть увеличен, а ваше место — возвышено на небесах.

То, что существуют различные степени чести и радости, даруемые святым в вышних, согласно их различным характерам и способностям, — это учение, которое имеет так много подтверждений и свидетельств из Писания, что мы больше не можем справедливо сомневаться в нем: И, я думаю, я сделал это очевидным с помощью неоспоримых доказательств в другом месте. Если вы ревностны за дело Христа и активны в Его служении на всех этапах жизни, и ваша старость увенчана обильными плодами праведности, ваша награда в славе будет соразмерна этим трудам, и продолжительность вашего времени на земле даст славное прибавление к вашему воздаянию в небесном мире; 1 Кор. 15:58: «Будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем, зная, что труд ваш не тщетен пред Господом». Какой стыд и жалость, что вы или я должны иметь долгую жизнь на земле, но низкий ранг или малую долю награды на небесах!

Но чтобы оживить ваше рвение, я хотел бы смиренно предложить еще более удивительное продвижение в славе для усердных улучшателей жизни и благодати. Что, если служения, которые вы совершаете для Бога на земле, будут продолжать приносить новый плод среди людей долго после вашей смерти? И если ваше счастье будет постоянно возрастать в этой пропорции? Когда придет великий Судья, Он, несомненно, воздаст «каждому по делам его»: Но в Иер. 17:10 сказано, что Бог не только даст каждому человеку по его путям, но также «по плодам дел его»? Что, если наши труды, наши молитвы, наши благочестивые дела и слова, или наши примеры на земле будут продолжать производить этот Божественный плод, даже обращение душ, когда мы на небесах? И что, если богатая и переполняющая благодать Божья вознаградит нас за это возрастающей славой? И «те, кто обращают многих к праведности таким образом, будут сиять как звезды с возрастающим блеском»?

Некоторые богословы предполагали, что пагубное влияние дел и жизней нечестивых увеличит их мучение: И, возможно, Иеровоам, который установил тельцов в Дане и Вефиле и который заставил землю Израилеву практиковать идолопоклонство в течение нескольких сотен лет после его собственной смерти, мог чувствовать ежегодно более интенсивные муки совести, и его ад становился в семь раз горячее. Это ужасная мысль, и она должна ужасно пробудить и впечатлить тех грешников, которые распространили свои беззакония далеко и широко, которые развратили целые семьи, города и нации и распространили свой яд через последующие века. И почему радость и венец св. Павла не могут увеличиваться и сиять от обращения грешников в течение тысячи шестисот лет, благодаря влиянию его святых писаний среди всех христианских народов? И таким образом, не только фессалоникийцы, но и жители Великобритании будут предметом его славы и радости! О, это благословенное дело — умножать добрые наставления, советы и примерные практики святости; и слышать о них после того, как мы отправились на небеса, либо от служащих ангелов, либо от душ, только что прибывших туда, что они все еще приносят на земле дальнейший урожай и жатву чести Христу и пользы людям. Такие вести не могут не поднять и не увеличить наши собственные радости.

Как ваше рвение и труд в активном служении найдут воздаяние, во всем соответствующее, так и ваше терпение в страданиях встретит соразмерную награду; 2 Кор. 4:17: «Ибо кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу». Жизнь — единственный сезон, как я покажу позже, для этого рода упражнений; и чем дольше мы переносим скорби здесь с честью, тем богаче будет наша награда там, хотя награда не по заслугам, а по свободной благодати.

Сколько святых на небесах возвышены до выдающихся положений в том вышнем мире, и некоторые, кто носит, возможно, венец мученичества и наслаждается призами победы над тысячей искушений, после того как они пробежали долгую дистанцию в христианстве? И все же многие из них, может быть, обладали бы лишь низким положением и малой долей чести и счастья в тех небесных регионах, если бы они были отсечены от земли в свои молодые дни и были призваны на небеса сразу после своего обращения. Конечно, если вы провели много лет в публичном труде для Христа и ревностном благочестии, вы перенесли жестокие насмешки, тюремные заключения и острые скорби ради Христа и Его Евангелия, и на протяжении долгой жизни несли постоянное свидетельство вере в Иисуса, есть высшая слава, соответствующая вашему характеру на небесах, которая ждет вашего прибытия туда.

Таким образом, я показал на различных примерах, что временная жизнь сама по себе и ее продолжение становится реальным преимуществом для истинного христианина: что было первым, что я предложил. Но здесь есть возражение, которое может быть поднято против этого учения, а именно: «Разве некоторые истинные христиане не впадают в тяжкие грехи, когда их жизнь продлевается, вследствие чего их совесть ранена, их одежды осквернены, их исповедание запятнано, а святое имя Бога и Христа хулится? Является ли долгая жизнь поэтому каким-либо благословением для христиан, поскольку мы так не уверены, как мы будем себя вести, и особенно если мы ведем себя плохо?»

Ответ 1. Великий и естественный замысел и тенденция нашего продолжения в жизни — совершать больше служения для Бога и людей и получать больше благословений для наших собственных душ; становиться более пригодными для неба и поднимать и увеличивать наш венец. Если мы злоупотребляем временем, данным нам для этих благословенных целей, и потакаем греховным похотям или глупостям, это в высшей степени преступно в нас, и мы одни должны нести вину.

2. Иногда сами эти грехи настолько глубоко запечатлеваются в совести благодаря духу убеждения, что становятся средством пробуждения выродившихся христиан к большей бдительности, большей чуткости совести и большим степеням смирения, духовности и небесного образа мыслей: те самые падения были обращены в повод к их возвышению и возрастанию в христианстве благодатью того Бога, Который превращает тьму в свет, а проклятие — в благословение.

Но если этого не происходит, Бога нельзя обвинять в несправедливости за то, что Он не возвышает нас до более высоких степеней после наших падений; наша небрежность и преступное потакание искушениям справедливо лишили нас Его особых милостей. И все же должно признать, что это наша собственная вина, если долголетие не сопровождается возрастанием в благодати и готовностью к высшей славе.

Теперь я должен перейти ко второму общему пункту, который был предложен; но, не имея возможности завершить весь свой замысел сразу, я закончу эту проповедь двумя следующими размышлениями:

Первое размышление. Какое богатое преимущество дается в руки юного новообращенного! Когда грешник в молодые годы своей жизни превращается в святого, какое благословенное преимущество даруется ему Божественной благодатью? И какая славная возможность предоставляется ему, использование которой может достичь вечных веков!

Счастливая душа, которая примирилась с Богом вовремя, и тем самым предотвратила тысячу грехов в последующем течении своей жизни! Счастливая душа, которой Христос явил Свою любовь в начале жизни и спас тебя вовремя от вечной смерти! Согласно ходу природы, у тебя есть перспектива долгого служения твоему Господу и твоему Богу. Пробуди все свои мысли; советуйся, обдумывай и ищи Божественного совета, что ты должен сделать для Его чести, Который даровал тебе столь раннее спасение. Молись о водительстве благословенного Духа, чтобы Он наметил пути твоих ног и направил твой разум, твои руки и твой язык самым достойным образом для твоего Бога и самым полезным для блага людей.

Помни, каждый час твоего времени — это часть твоего сокровища: пусть не скажут в конце, что это был приз, попавший в руки глупца, у которого не было ни умения, ни желания использовать его. Бог, даже твой Бог, ожидает ежедневного дохода славы как справедливого приумножения этого сокровища. Пусть святое рвение возгорится внутри тебя, чтобы совершать славные дела для твоего Творца и твоего Спасителя и являть Ему свои обильные плоды любви, ибо Он возлюбил тебя первым. Пусть благочестивое честолюбие заставит все твои силы трудиться, чтобы совершить нечто необыкновенное во благо людей и стать великим благословением для всех, кто рядом с тобой. Восстань и сияй долго, как прекрасный пример святости в темном и нечестивом мире, и пусть каждый год жизни делает твой характер на земле светлее, а твою награду на небесах — больше. Не довольствуйся лишь тем, чтобы безопасно войти в стены рая; разбойник на кресте, призванный в последний час жизни, получил это преимущество; но пусть твое честолюбие стремится выше и достигает некоторых из более возвышенных мест в том Царстве. Тогда станет ясно, что жизнь принадлежит тебе в самом сладостном смысле, когда каждый ее этап и период будет добавлять новые почести имени твоего Бога, приносить новые благословения миру и умножать радости твоей собственной вечности.

Второе размышление. Если жизнь является таким преимуществом для христианина и частью его сокровища в этом смысле, то какой ужасный отчет должен дать старый грешник, который растратил жизнь и время в безумии и вине, и ни одна часть этого не была использована для его вечного счастья.

О жалкое создание! Ни жизнь, ни смерть не принадлежат тебе. Подумай немного и пересмотри эту мрачную картину: скажи своей душе: «Что я делал эти пятьдесят или шестьдесят лет? Я пришел в жизнь виновным и нечистым, и теперь стою на пороге смерти все еще нечистым и виновным. Я родился чадом гнева и остаюсь сыном или дочерью гнева до сих пор. Я был по природе врагом Богу, и я остаюсь врагом Богу до сих пор, и не имею доли в Его любви. Жизнь была дана мне, чтобы я мог искать примирения и благодати; но я пренебрег предложенной благодатью и злоупотребил ею, и до сих пор не примирился со своим всемогущим и оскорбленным Творцом. Судья уже близко, мне кажется, я слышу звук колес Его колесницы, и ужасный отчет я должен дать за всю свою растраченную жизнь. Я не совершил никакого реального служения Богу и не подал примера святости людям: но увы! Я был образцом беззакония, или, по крайней мере, я следовал за множеством, чтобы творить зло: каждый год я копил для себя новые сокровища гнева в аду, вместо того чтобы обеспечить себе венец на небесах и продвинуться в своем положении и радости там. Есть ли для меня какая-то надежда в жалких остатках жизни, которые, возможно, еще отведены мне? Достаточно ли благодати Евангелия, чтобы спасти такого несчастного, как я?»

«Да, о грешник, она достаточна, ибо Иисус Христос пришел в мир спасти грешников, даже самых главных из них. В сердце Отца есть благодать, чтобы принять тебя; в крови Христа достаточно силы, чтобы смыть всю твою вину; в благословенном Духе достаточно влияния, чтобы смягчить твое сердце и обновить твою природу, хотя ты и старый ожесточенный бунтарь и преступник с самого младенчества. Не теряй больше ни минуты, но приступай к делу всерьез; не играй больше с благодатью, ты, кто находится на краю могилы; беги к надежде, которая предложена тебе; умоляй Бога о спасении с ежедневными и ночными слезами и не давай Ему покоя, пока Он не услышит тебя. Такая настойчивость, скорее всего, будет успешной; и тогда, хотя твоя земная жизнь до сих пор не принесла тебе никакой пользы, последние ее мгновения, возможно, будут приняты и предотвратят твою вечную смерть. Бог, богатый милостью, может даровать тебе какое-то скромное место на небесах, но ты не можешь ожидать, что будешь сиять среди самых ярких святых. Ты можешь быть благословен среди мертвых, умирающих в Господе, и упокоиться от своих скорбей и грехов; но у тебя почти нет добрых дел, которые последовали бы за тобой. Твои дела во все бодрые годы твоей жизни были предметом вины и стыда, и это бесконечная милость, что они не будут более помянуты. Но если твое сердце сокрушено о грехе и исцелено кровью Христа, твое смиренное покаяние и твоя святая вера в немногие оставшиеся дни старости и смерти будут приняты через обильную благодать Евангелия. Умирающий разбойник на кресте запрещает тебе отчаиваться окончательно, хотя ты и пошел на ужасный риск и оказался на краю погибели: и если ты будешь спасен в конце концов, то как бы из огня, как головня, выхваченная из пламени, или как человек, спасающийся нагим из огня и проходящий по самому краю ада в вечную жизнь».

Воспоминание о доктринальной части. «И является ли жизнь единственным временем, данным мне, чтобы примириться с Богом, а я все еще чужой и враг? Растратил ли я столько лет этого золотого времени надежды, этого дня милости, и неужели я еще не получил этой милости и не ухватился за эту надежду, предложенную мне? Ищи, исследуй, спрашивай, каково твое состояние, о душа моя? И если ты все еще чадо гнева и не примирена с Богом, поспеши и беги за убежищем к благодати Евангелия. Взывай изо всех сил о покаянии и прощении во имя и кровью Иисуса. Пусть больше ни один день твоей жизни не пройдет в таком опасном и страшном состоянии, чтобы жизнь не пришла к быстрому концу, и тогда ты будешь изгнан от благодати и надежды навсегда».

«Но если характер искренне кающегося и святого христианина найден в тебе, если ты причастник любви Божьей через благодать Иисуса, тогда благослови, душа моя, Господа, и вся внутренность моя — святое имя Его, что Он не отсек меня в дни моей вражды к Богу, неосвященным и непрощенным; что Он продлил мою жизнь и времена Своей милости, пока не изменил мою греховную природу и не утвердил меня в завете Своей благодати».

«Дана ли мне жизнь как возможность служения моему Господу Иисусу? Это Он искупил меня: это Он отдал Свою драгоценную жизнь за меня, что я сделаю, о мой Спаситель, чтобы принести хоть какие-то смиренные плоды признательности и любви? О, пусть мои бесполезные и неслужебные годы будут прощены, и пусть остатки жизни, длинные или короткие, будут все посвящены интересам и чести моего Искупителя. Если бы святые, после того как они некоторое время пребывали на небесах, могли спуститься и снова пожить на земле, как бы они умножили свои труды и посвятили свою новую жизнь большей активности и служению своему Богу и Спасителю? Когда они нашли и вкусили, какое небо счастья следует за короткими трудами жизни, как бы они удвоили все свое рвение и усердие и скорбели бы, что не могут сделать больше? Когда они увидели своего возлюбленного Господа и беседовали с Ним, и созерцали Его лицом к лицу, с какой еще более теплой любовью они включились бы в Его служение? Конечно, они все воскликнули бы, что самая долгая жизнь на земле слишком коротка, чтобы показать свое рвение, привязанность и благодарность такому Божественному и славному Другу. Подумай об этом, о душа моя, и помни: если ты когда-нибудь благополучно прибудешь на небеса, ты пожалеешь, что не сделала больше для своего возлюбленного Господа здесь, на земле».

«Продолжается ли эта смертная жизнь для меня, чтобы я мог распространять аромат благочестия среди моих ближних и подавать религиозный пример людям? Господь, позволь мне не делать ничего, что могло бы увести грешников от Тебя. Прости все дурные примеры, которые я когда-либо подавал, и пусть мое будущее поведение сияет в святости, как образец для тех, кто вокруг меня. Мне кажется, я хотел бы убедить мир, что в религии есть нечто превосходное и Божественное, и поощрить их к практике строгого благочестия».

«Продлена ли жизнь, чтобы я мог быть полезен человечеству, и неужели я прожил так долго уже с такой малой целью? Хотя мое добро не простирается до Тебя, о Господь, все же я умоляю, чтобы моим ближним было лучше от меня, пока я продолжаю находиться среди них. О, пусть Бог Авраама дарует мне ту богатую милость, которую Авраам получил в тех Божественных словах обетования: «Я благословлю тебя, и сделаю тебя благословением» (Быт. 12:2). Я хотел бы жить полезным и любимым, чтобы умереть желанным и оплаканным. Какая постыдная вещь, когда я ухожу из мира, если мои знакомые говорят: «Он ушел, но нет никакой потери от него»».

«Были ли мои дни продлены до сих пор, чтобы мои надежды на небеса могли ежедневно возрастать, чтобы мои свидетельства усыновления могли становиться сильнее с каждым днем, и моя душа была более подготовлена к небесам? Загляни внутрь тогда, о душа моя: приобрела ли ты более Божественный и небесный нрав, чем в прошлые годы? Стала ли ты более готовой к наследию в вышних? Твои желания, твои аппетиты и все твои силы более приспособлены к делам небес и настроены на блаженство горнего мира? Становишься ли ты все более пригодной для созерцания Бога, для общения со Христом, для общества святых и святых ангелов? Как растрачены твои дни, месяцы и годы, если ты так намного ближе к смерти, но при этом не стала намного более зрелой для небес?»

«И возможно ли, чтобы продолжительность жизни была использована так, чтобы мой венец славы и моя доля счастья могли быть увеличены в будущем? Пусть мое святое честолюбие пробудится от такого намека, и пусть я буду стремиться к высшему рангу среди блаженных, используя каждую часть жизни для самых благородных и превосходных целей, ради которых дарована жизнь. Пусть я всегда преуспеваю в деле Господнем, поскольку я уверен, что ни одна часть моих трудов не будет тщетной в Господе или лишена своего надлежащего воздаяния. Хотя именно кровь моего Искупителя купила все призы и венцы на небесах, все же, если я быстрый бегун в христианском забеге, и сам забег долог, я приспособлен получить более прекрасный приз: и если я активный и победоносный воин в армии Христа и верно служил на протяжении утомительной войны, у меня может быть причина надеяться на более яркий венец. Мы можем смиренно ожидать награду, соразмерную труду, согласно ободрениям Библии, в то же время признавая, что именно свободная и суверенная благодать и дает нам возможность продолжать трудиться, и дарует богатую награду». Аминь.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XXXIX. Правильное использование жизни.

And is this life prolong’d to me?

Are days and seasons given?

Shall I not then prepare to be

A fitter heir for heaven?

I’ll never let these moments pass,

These golden hours be gone;

Lord, I accept thy offer’d grace,

I bow before thy throne.

Now cleanse my soul from ev’ry sin,

By my Redeemer’s blood;

Now let my flesh and heart begin

The honours of my God.

Let me no more my soul defile

With sin’s deceitful toys;

Let chearful hope encreasing still,

Approach to heavenly joys.

My thankful lips shall loud proclaim

The wonders of thy praise,

And spread the savour of thy name,

Where e’er I spend my days.

On earth let my example shine;

And when I leave this state,

May heaven receive this soul of mine

To bliss divinely great.

ПРОПОВЕДЬ XL. Преимущество живых перед мертвыми. 1 Кор. 3:22. — Жизнь ли, или смерть... — все ваше.

Когда эти слова были объяснены, из их первой части была извлечена следующая доктрина: «Когда жизнь дается или продлевается святым, это для их блага».

Первое, что было предложено в наших размышлениях об этой истине, — показать на множестве примеров, что жизнь предназначена для блага христиан. Теперь я перехожу ко

Второму, а именно: еще более расширить и подтвердить эту доктрину, представив, какие различные благодати могут проявляться на земле, которым нет места на небесах; и обнаружить, в каких отношениях можно сказать, что живой христианин имеет некоторое преимущество перед святыми, которые умерли.

1. Первая благодать, которую я упомяну, принадлежащая только этой жизни, — это вера в вещи невидимые, будь то настоящие или будущие; ибо на небесах этот род веры заканчивается и теряется; она исчезает в видении; 1 Кор. 5:7. Здесь, в этом мире, мы ходим верою, а не видением; но в мире горнем мы будем жить видением, а не верою. Блаженны те души на земле, которые не видели, но уверовали (Иоан. 20:29).

Тем самым живой христианин воздает большую честь Богу и предлагает Ему доход такой славы, который никогда не может быть предложен Ему среди всех святых и ангелов в вышних. Верить, что есть Бог, сотворивший все вещи, среди мира атеистов, которые отрицают Того, Кто их создал; вести себя перед невидимым Богом с торжественным благоговением перед Его величием, глубоким почтением и подчинением Его воле посреди бездумных грешников, которые высмеивают религию и живут без Бога в мире; верить, что Библия есть Слово Божье, несмотря на все трудности, содержащиеся в ней, и все дерзкие и тонкие придирки, которые неверующие выдвигали против нее, сделать это Слово основанием нашей религии, правилом нашей практики и фундаментом наших надежд посреди века деистов и язычников, которые смеются над нашей Библией и нашей верой вместе: это благородные примеры воинствующей веры в мире неверия. Верить, что Иисус из Назарета, Который был повешен на древе вне Иерусалима и умер там, есть единородный Сын Божий, Творец и Спаситель мира, верить, что Он ныне живет и управляет всем одесную Своего Отца, и уповать на Того, Кто умер на кресте, чтобы дать нам венец вечной жизни; это такие упражнения благодати веры, которым нет места в мире видения, где каждый святой созерцает Его лицом к лицу: такие действия, как эти, подходят только для нашего нынешнего состояния отсутствия от Господа, и все же они в высшей степени почетны для Бога и нашего Искупителя, Которого, не видев, любим, и в Которого, хотя теперь не видим, но веруя, радуемся радостью неизреченною (1 Пет. 1:8).

Верить, что есть небо славы далеко над облаками, где наш Господь Иисус Христос пребывал в Своей человеческой природе почти две тысячи лет и где десять тысяч Его благословенных святых и ангелов вечно наслаждаются Божественным утешением; поддерживать твердую веру в то, что есть награда для праведников, уготованная в вышних, в то время как они здесь попираемы в прах; верить, что есть ад, невидимый мир страданий и пыток, где проклятые духи наказываются за свой бунт против великого Бога и будут вечно страдать под тяжестью Его негодования; и ходить по этому миру со святой небрежностью и презрением к нему под влиянием этих будущих невидимых вещей, этих вечных радостей и вечных скорбей: это вера, которая воздает много славы Богу, пока мы живем, говорим и действуем, пока мы страдаем и терпим, как видящие Того, Кто невидим, и твердо верующие во все радости и ужасы иного мира, которые скрыты от нас завесой плоти и крови.

Такова была вера древних патриархов, Авраама, Исаака и Иакова; такова была вера Ноя и Моисея и многих других героев, чьи имена сияют честью в Послании св. Павла к Евреям; и великий и благословенный Бог получал ежедневные почести от этой их веры. На небесах все эти невидимые вещи видны, все эти будущие события становятся настоящими, и они больше не являются предметами веры. О, если бы эта вера могла распространиться по земле, как видение обретено по всему небу!

II. Надежда и ожидание будущих благословений, здесь или в будущем, при всех нынешних тьмах и разочарованиях — это еще одна благодать, которая может проявляться живыми святыми; но среди святых, которые умерли, нет места и возможности для нее; ибо на небесах наша надежда превращается в наслаждение; надежда, которую видят или которой наслаждаются, не есть надежда; ибо если кто видит, то чего ему и надеяться? Но если надеемся того, чего не видим, то ожидаем в терпении (Рим. 8:24, 25). И это терпеливое и радостное ожидание посреди обескураживающих трудностей — это славное поклонение, воздаваемое Богу, такое, какое святые на небесах не могут Ему воздать.

Живой христианин не знает, какую честь он приносит своему Богу, когда его надежда на обещанные милости поддерживает себя, в то время как нет видимых перспектив для глаз чувств и вопреки тысяче возникающих опасностей; когда он может жить чистым обетованием и быть уверенным в полном исполнении, просто потому, что Бог его сказал это. Тогда мы воздаем Богу честь, которую души на небесах не могут Ему воздать, когда под обновленным упражнением веры и покаяния мы поддерживаем смиренную надежду на прощение грехов через обетования Его Евангелия, даже если наши беззакония были чрезвычайно велики, и хотя грех каждый день работает и борется против наших лучших намерений, и слишком часто вводит нас в новую вину.

Тогда мы прославляем нашего благословенного Искупителя так, как святые на небесах не могут прославить Его, когда мы чувствуем свою совесть обремененной грехом, и все же поддерживаем веру и надежду на принятие великим и святым Богом через смерть, праведность и ходатайство Личности, Которую мы никогда не видели. Это прославленная честь, воздаваемая имени, жертве и посредничеству Сына Божьего.

Тогда мы воздаем славу благословенному Духу, нашему Просветителю и нашему Освятителю, когда посреди наших собственных ошибок и тьмы, и посреди трудностей и придирок, выдвигаемых людьми, мы уповаем на Его обещанное водительство ко всякой необходимой истине; когда мы идем посреди искушений, ожидая и надеясь на новые освящающие влияния, в то время как мы чувствуем и стонем над коварством и слабостью наших собственных сердец, которые слишком готовы отступить от Бога, как неверный лук.

Тогда мы чтим Бога и Его Евангелие поистине, когда надеемся на свое собственное окончательное спасение через кровь вечного завета, прибегнув к надежде, предложенной нам, хотя из-за козней дьявола мы находились под сильными искушениями к отчаянию и иногда казались оставленными Богом, как Иисус Христос, когда висел на кресте: именно тогда Он прославил Своего Отца и Своего Бога постоянством и мужеством Своей надежды таким образом, как Он никогда не был способен сделать после того великого и страшного дня; и в этом Его бедные искушаемые последователи были благородными подражателями своего Спасителя и своего Господа, и крепко держались своей уверенности в Божественной милости посреди тяжких искушений, и воздали великую славу своему Богу и Отцу.

И эта надежда не является тщетной самонадеянной уверенностью или дерзким приступом энтузиазма, ибо она доказывает свое собственное небесное и Божественное происхождение, сохраняя душу чистой, святой и смиренной посреди всей этой тьмы и этого безутешного состояния: «Всякий, имеющий сию надежду на Него, очищает себя, как Он чист» (1 Ин. 3:3). Самонадеянная надежда, которая не несет в себе источника святости, не может ни чтить Бога, ни приносить пользу людям.

Но есть и другие случаи в этой жизни для упражнения благодати надежды, а именно: посреди огромных и угрожающих трудностей, которые касаются общественных интересов религии. Когда слабый и сомневающийся христианин видит, что дела церкви Христовой тонут ежедневно, он почти готов утонуть и умереть тоже, и отчаяться за Сион; и это язык его неверия: «Как восстанет Иаков? он так мал». Но более сильный христианин, который знает, как жить обетованием, может ответить, что Бог Иакова всемогущ, Царь Израилев есть истинный Бог и вечный Царь, и интересы церкви восстанут снова, даже если бы она тонула; ибо ни все потоки на земле, ни даже врата ада не одолеют церковь, построенную на Иисусе, скале веков: И Сам Иисус получает Свою особую дань славы от Своих святых на земле, пока они торжествуют в этой надежде.

Есть также времена, когда живой святой чтит Бога в этом мире, поддерживая свою надежду посреди различных испытаний, которые сопровождают его в личных делах, и особенно когда бедность и нужда настигают его, как вооруженный человек, и у него не осталось никакой другой помощи или надежды, кроме как в некоторых милостивых словах обетования и некоторых неизвестных проявлениях провидения в его пользу. Блаженны нищие, которые могут жить верою! Христианин также чтит Бога великим образом в дни болезни и в час смерти, когда он чувствует, что природа слабеет, а плоть разрушается; все же он может смотреть на свои увядающие члены без страха, в надежде на воскресение, и говорить языком святого Иова: «И хотя кожа моя будет изношена, я в плоти моей узрю Бога» (Иов 19:26).

Я признаю, что святые, которые на небесах, духи праведников, достигшие совершенства, также ждут и надеются на воскресение тела и все обещанные благословения того дня; но у них есть яркая и верная перспектива этого в свете славы, в котором они читают все обетования; и у них есть залог и образец этого в теле Иисуса Христа, воскресшем из мертвых и прославленном посреди них. Их надежда не находится под тьмой, под разочарованием. Святые на земле поэтому, в упражнении этой своей надежды, воздают большую славу Богу, чем те, что на небесах; ибо она борется с могучими трудностями и преодолевает их все. Это такая надежда, которую Авраам построил на одном лишь обетовании Бога, что у него будет сын, когда ему было сто лет, а его жене Сарре — девяносто. «Он надеялся на Бога, животворящего мертвых и называющего несуществующее, как существующее; он, сверх надежды, поверил с надеждою, через что сделался отцом многих народов, по сказанному: так многочисленно будет семя твое. И, не изнемогши в вере, он не помышлял, что тело его, почти столетнего, уже омертвело... но не поколебался в обетовании Божием неверием, но был тверд в вере, воздав славу Богу» (Рим. 4:17-20).

III. Щедрость и сострадание к бедным — это еще одно упражнение благодати, для которого дает возможность только эта жизнь. Объекты нашей щедрости на земле — это и святые, и грешники; ибо нам заповедано подражать нашему небесному Отцу, Который повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и дождю Своему падать и освежать праведных и неправедных (Мф. 5:45). Но в мире грядущем святые вознесены далеко над нуждой в нашем сострадании, а осужденным грешникам в их долгом вечном страдании запрещено всякое освежение.

Только в этой жизни мы можем показать свою любовь к самому Христу, освежая внутренности Его святых. Именно здесь мы можем собирать материал для Божественного одобрения и торжественных аплодисментов в великий день суда, когда милостыня, которая была дана в частном углу, где левая рука не знала, что делала правая, будет оглашена с честью перед тем бесчисленным собранием. «Я помню», — говорит наш благословенный Господь, — «Я хорошо помню, когда в том мире вы кормили Моих голодных святых, тогда вы кормили и питали Меня; когда вы давали пить им, вы давали пить Мне и утоляли Мою жажду; когда вы даровали одежду им, это Я был наг, и вы одели и покрыли Меня; и когда вы посещали их в болезни или в темнице, Я был узником, Я был болен, и Я принимаю это так же любезно, как если бы вы посетили и утешили Меня». Поразительное снисхождение Сына Божьего! Удивительная честь, возложенная на щедрого христианина! Но здесь единственное место для приобретения этих почестей, хотя они и будут оглашены впоследствии.

На небесах нет бедного христианина, которого нужно снабжать из запасов вашей щедрости, нет нагих святых, которых нужно одевать там. Все регионы небес не могут предоставить никакого такого объекта вашего сострадания и любви. Многие святые на земле голодны, и жаждут, и наги, и подвержены тяжким лишениям и нуждам, но нужды и лишения неизвестны на небесах. Многие вдовы, и сироты, и бедные обездоленные христиане лежат больные и стонущие, как будто у врат славы: давайте воспользуемся возможностью накормить, поддержать и утешить их; ибо нет обездоленного существа, нет больного или бедного, нет нуждающейся вдовы или сироты внутри врат.

Жизнь дана некоторым людям именно для этой цели! Добрая Дорка была даже воскрешена из мертвых, и ее жизнь была продлена, чтобы сделать больше рубах и одежд для бедных. Служение святым — это восхитительный труд и дело, ради которого стоит жить. В этом мире богатый христианин имеет честь быть управителем для Бога, чтобы кормить Его детей; но в мире горнем нет земных сокровищ, чтобы получить такой род освящения, как это, нет милостыни, которую можно было бы принести как приемлемую жертву Богу Отцу или Его Сыну Иисусу. Смотрите же, чтобы вы практиковали эту добродетель так часто, как провидение дает подходящий случай, и таким образом освящайте свое имущество Господу всей земли. Одолжите немного Господу таким образом, и это будет выплачено с большими процентами: «Благотворящий бедному дает взаймы Господу, и Он воздаст ему за благодеяние его» (Прит. 19:17).

Возможно, еще одна неделя или еще один день отделят вас от всех ваших земных богатств; больше ничего из них нельзя будет потратить для Бога: возможно, смерть может отправить вас в невидимый мир, и у вас не будет больше объектов для вашей жалости вовек; «все, что рука твоя может делать, по силам делай» (Еккл. 9:10). «Богатых в настоящем веке увещевай... чтобы они благодетельствовали, богатели добрыми делами, были щедры и общительны, собирая себе сокровище, доброе основание для будущего, чтобы достигнуть вечной жизни» (1 Тим. 6:17-19). И помните, что «кто сеет скупо, тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет» в своих распределениях бедным ради Христа, и пожнет обильно богатства славы в великий день воздаяния (2 Кор. 9:6).

IV. Еще одна благодать, которую могут упражнять только живые, — это милосердие к нашим ближним в их ошибках или немощах, а также милосердный и любящий дух к нашим собратьям-христианам, которые отличаются от нас либо в принципах, либо в практике.

Немощи и ошибки принадлежат только нынешнему состоянию: эта жизнь — единственное время, когда собрат-святой может быть застигнут в проступке и когда мы способны исправить такого в духе кротости. Только здесь предложенный мотив имеет какое-то место: «наблюдая каждый за собою, чтобы не быть искушенным» (Гал. 6:1). И хотя мы обязаны поддерживать вечное отвращение к каждому греху, все же мы должны подражать и чтить прощающую милость нашего Бога, говоря мир и утешение возвращающемуся грешнику.

Не будьте слишком суровы в своих осуждениях, вы, кто был сохранен от искушения, но жалейте других, кто пал, и скорбите об их падении. Не думайте и не говорите худшие вещи, какие только можете, о тех, кто был пойман в силки сатаны и предан некоторым грубым беззакониям. Когда вы видите их огорченными и стыдящимися своих собственных безумств и согбенными под большой тяжестью, воспользуйтесь случаем тогда, чтобы сказать смягчающее и исцеляющее слово. Говорите о них по-доброму и говорите к ним нежно. «Окажите им милость, чтобы они не были поглощены чрезмерною печалью» (2 Кор. 2:7). И помни также, о осуждающий христианин, что ты тоже во плоти, это богатая благодать сохранила тебя до сих пор, и тот же Бог, Который по мудрым целям допустил твоему брату пасть, может наказать твою суровость и укоризненный язык, удержав Свою благодать от тебя в следующий час искушения: и тогда твое собственное падение и вина будут упрекать тебя внутренними и горькими размышлениями за твои резкие осуждения твоего слабого и искушаемого брата. Эта жизнь — единственное время, когда мы можем жалеть немощи наших братьев и носить их бремена. Этот закон Христов должен быть исполнен в этом мире, ибо нет места для него в следующем; «носите бремена друг друга, и таким образом исполните закон Христов» (Гал. 6:2).

Этот мир — единственное место, где среди святых встречаются разные мнения и доктрины; несогласные формы преданности, секты и партии не имеют места в вышних: ничто из этого не может прервать поклонение или мир небес. Смотрите же, чтобы вы практиковали эту благодать милосердия здесь, и любите своего брата, и принимайте его в свое сердце в святом общении, хотя он может быть слаб в вере, хотя он может соблюдать дни и времена и может питаться травами и потакать некоторым суеверным безумствам, в то время как вы сильны в вере и хорошо знакомы со свободой Евангелия. Пусть малые вещи не провоцируют вас разделять общения на земле; но этим родом милосердия и католическим духом чтите Спасителя и Его церковь здесь, в этом мире; ибо, поскольку на небесах нет партий, сект или противоположных настроений среди церкви, эта христианская добродетель никогда не сможет найти места для упражнения там. Этот вид милосердия заканчивается со смертью.