Книга «По Южной Африке» представляет собой сборник писем и путевых заметок Генри Мортона Стэнли, написанных во время его поездки в Южную Африку в конце 1897 года. Стэнли, известный исследователь Африки, прибыл в регион по приглашению комитета по празднованию завершения строительства железной дороги до Булавайо. В своих письмах он дает детальный обзор состояния британских колоний и бурских республик того времени. Автор подробно описывает Булавайо, отмечая его стремительный рост и потенциал как центра торговли, а также анализирует экономические перспективы Родезии, подчеркивая важность развития сельского хозяйства наряду с золотодобычей.
Значительная часть книги посвящена политическому анализу ситуации в Трансваале. Стэнли крайне критически отзывается о режиме президента Пола Крюгера, называя его «буром Макиавелли» и обвиняя в коррупции, некомпетентности и подавлении прав «уитлендеров» (иностранцев, работающих на золотых приисках). Он описывает Йоханнесбург как процветающий город, чье развитие искусственно сдерживается политикой правительства Трансвааля.
Стэнли подробно останавливается на последствиях рейда Джеймсона, который, по его мнению, лишь усугубил напряженность и дал повод бурам для усиления репрессивных мер. Автор призывает к пассивному сопротивлению со стороны жителей Йоханнесбурга, считая, что прямое вмешательство Британии в тот момент было бы нецелесообразным. В книге также затрагиваются вопросы колониального управления, проблемы нехватки рабочей силы в Натале, необходимость развития ирригационных систем и важность привлечения новых европейских поселенцев для поддержания баланса сил в регионе. Стэнли выступает за более активную роль Британии в поддержке своих колонистов и критикует «сентиментальную» политику метрополии, которая, по его мнению, лишь вредит интересам империи. Книга является ценным историческим документом, отражающим взгляды британского истеблишмента того времени на причины назревающего конфликта между британской короной и бурскими республиками, а также демонстрирующим веру автора в цивилизаторскую миссию Британии и необходимость модернизации африканских территорий через строительство железных дорог и развитие инфраструктуры.
