«Двенадцать лет рабства»

— Я не поеду без нее. Они не должны забирать ее у меня, — она буквально визжала, ее визги смешивались с громким и сердитым голосом Фримена, приказывающим ей замолчать.

Тем временем Гарри и я сходили во двор и вернулись с нашими одеялами, и были у парадной двери, готовые уйти. Наш покупатель стоял рядом с нами, глядя на Элайзу с выражением, указывающим на сожаление о том, что купил ее ценой такого горя. Мы ждали некоторое время, когда, наконец, Фримен, потеряв терпение, оторвал Эмили от матери силой, двое цеплялись друг за друга изо всех сил.

— Не оставляй меня, мама — не оставляй меня, — кричал ребенок, когда ее мать грубо толкали вперед; — Не оставляй меня — вернись, мама, — все еще кричала она, протягивая свои маленькие ручки умоляюще. Но она кричала напрасно. Из двери и на улицу нас быстро вывели. Мы все еще могли слышать, как она звала свою мать: «Вернись — не оставляй меня — вернись, мама», пока ее детский голос не стал слабым и еще более слабым, и постепенно затих, по мере того как расстояние увеличивалось, и наконец был полностью потерян.

Элайза никогда после не видела и не слышала об Эмили или Рэндалле. Ни днем, ни ночью, однако, они никогда не исчезали из ее памяти. На хлопковом поле, в хижине, всегда и везде она говорила о них — часто им, как будто они были действительно рядом. Только когда она была поглощена этой иллюзией или спала, она имела хоть минуту утешения впоследствии.

Она не была обычной рабыней, как уже говорилось. К большой доле природного интеллекта, которым она обладала, добавлялись общие знания и информация по большинству предметов. Она пользовалась возможностями, такими, какие предоставляются очень немногим из ее угнетенного класса. Она была поднята в регионы более высокой жизни. Свобода — свобода для себя и для своего потомства, в течение многих лет была ее облаком днем, ее столпом огня ночью. В своем паломничестве через пустыню рабства, с глазами, устремленными на этот вдохновляющий маяк, она наконец поднялась на «вершину Фасги» и увидела «землю обетованную». В неожиданный момент она была совершенно подавлена разочарованием и отчаянием. Славное видение свободы исчезло из ее поля зрения, когда они уводили ее в плен. Теперь «она горько плачет ночью, и слезы на щеках ее: все друзья ее поступили с нею вероломно: они стали ее врагами».

РАЗЛУКА ЭЛАЙЗЫ И ЕЕ ПОСЛЕДНЕГО РЕБЕНКА.

ГЛАВА VII.

ПАРОХОД «РОДОЛЬФ» — ОТПЛЫТИЕ ИЗ НОВОГО ОРЛЕАНА — УИЛЬЯМ ФОРД — ПРИБЫТИЕ В АЛЕКСАНДРИЮ, НА РЕД-РИВЕР — РЕШЕНИЯ — ВЕЛИКИЕ СОСНОВЫЕ ЛЕСА — ДИКИЙ СКОТ — ЛЕТНЯЯ РЕЗИДЕНЦИЯ МАРТИНА — ТЕХАССКАЯ ДОРОГА — ПРИБЫТИЕ К МАСТЕРУ ФОРДУ — РОУЗ — МИССИС ФОРД — САЛЛИ И ЕЕ ДЕТИ — ДЖОН, ПОВАР — УОЛТЕР, СЭМ И ЭНТОНИ — МЕЛЬНИЦЫ НА ИНДИАН-КРИК — СУББОТНИЕ ДНИ — ОБРАЩЕНИЕ СЭМА — ВЫГОДА ДОБРОТЫ — СПЛАВ — АДАМ ТЕЙДЕМ, МАЛЕНЬКИЙ БЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК — КАСКАЛЛА И ЕГО ПЛЕМЯ — ИНДЕЙСКИЙ БАЛ — ДЖОН М. ТИБИТС — ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ ШТОРМ.

Покинув новоорлеанский загон для рабов, Гарри и я последовали за нашим новым хозяином по улицам, в то время как Элайза, плача и оглядываясь назад, была вынуждена идти дальше Фрименом и его приспешниками, пока мы не оказались на борту парохода «Родольф», стоявшего тогда у дамбы. В течение получаса мы быстро двигались вверх по Миссисипи, направляясь к какому-то пункту на Ред-Ривер. На борту было довольно много рабов, кроме нас, только что купленных на новоорлеанском рынке. Я помню мистера Келсоу, который, как говорили, был известным и крупным плантатором, у него на попечении была группа женщин.

Нашего хозяина звали Уильям Форд. Он жил тогда в «Великих сосновых лесах», в приходе Авойелль, расположенном на правом берегу Ред-Ривер, в самом сердце Луизианы. Сейчас он баптистский проповедник. По всему приходу Авойелль, и особенно вдоль обоих берегов Байю-Бёф, где его знают более близко, сограждане считают его достойным служителем Божьим. В умах многих северян, возможно, идея человека, держащего своего брата в рабстве, и торговля живым товаром могут показаться совершенно несовместимыми с их представлениями о моральной или религиозной жизни. Из описаний таких людей, как Бёрч и Фримен, и других, упомянутых ниже, они приходят к тому, чтобы презирать и проклинать весь класс рабовладельцев без разбора. Но я некоторое время был его рабом и имел возможность хорошо узнать его характер и нрав, и это просто справедливость по отношению к нему, когда я говорю, что, по моему мнению, никогда не было более доброго, благородного, искреннего, христианского человека, чем Уильям Форд. Влияния и ассоциации, которые всегда окружали его, ослепляли его в отношении присущего зла, лежащего в основе системы рабства. Он никогда не сомневался в моральном праве одного человека держать другого в подчинении. Глядя через ту же среду, что и его отцы до него, он видел вещи в том же свете. Воспитанный в других обстоятельствах и под другим влиянием, его представления, несомненно, были бы другими. Тем не менее, он был образцовым хозяином, ходящим прямо, согласно свету своего понимания, и счастлив был тот раб, который попадал к нему. Если бы все люди были такими, как он, рабство было бы лишено более чем половины своей горечи.

Мы были два дня и три ночи на борту парохода «Родольф», в течение которого не произошло ничего особо интересного. Я был теперь известен как Платт, имя, данное мне Бёрчем, и под которым я был обозначен в течение всего периода моего рабства. Элайза была продана под именем «Дрейди». Она была так обозначена в документе о передаче Форду, который сейчас находится на хранении в офисе регистратора в Новом Орлеане.

Во время нашего путешествия я постоянно размышлял о своем положении и советовался с самим собой о лучшем курсе действий, чтобы осуществить свой окончательный побег. Иногда, не только тогда, но и впоследствии, я был почти на грани того, чтобы полностью раскрыть Форду факты моей истории. Я склонен сейчас к мнению, что это принесло бы мне пользу. Этот курс часто рассматривался, но из-за страха неудачи никогда не был приведен в исполнение, пока в конечном итоге мой перевод и его денежные затруднения не сделали его явно небезопасным. Впоследствии, под властью других хозяев, в отличие от Уильяма Форда, я достаточно хорошо знал, что малейшее знание моего истинного характера обрекло бы меня сразу на более отдаленные глубины рабства. Я был слишком дорогостоящим товаром, чтобы его потерять, и хорошо понимал, что меня увезут дальше, в какое-нибудь глухое место, возможно, за техасскую границу, и продадут; что со мной поступят так, как вор поступает со своей украденной лошадью, если хоть шепотом будет упомянуто мое право на свободу. Поэтому я решил крепко запереть тайну в своем сердце — никогда не произносить ни слова или слога о том, кто или что я такое — полагаясь на Провидение и свою собственную проницательность в деле избавления.

В конце концов мы покинули пароход «Родольф» в местечке под названием Александрия, что в нескольких сотнях миль от Нового Орлеана. Это небольшой город на южном берегу Ред-Ривер. Переночевав там, мы сели в утренний поезд и вскоре прибыли в Байю-Ламури, еще более крошечное поселение, расположенное в восемнадцати милях от Александрии. В то время там заканчивалась железная дорога. Плантация Форда находилась на Техасской дороге, в двенадцати милях от Ламури, в районе Большого соснового леса. Нам объявили, что это расстояние придется преодолеть пешком, так как дальше общественный транспорт не ходил. Мы все отправились в путь в сопровождении Форда. День выдался невыносимо жарким. Гарри, Элайза и я все еще были слабы, а ступни наших ног были очень чувствительны после перенесенной оспы. Мы шли медленно, и Форд разрешал нам не торопиться и садиться отдыхать, когда мы того пожелаем, — привилегией, которой мы пользовались довольно часто. Покинув Ламури и миновав две плантации — одну, принадлежавшую мистеру Карнеллу, другую — некоему мистеру Флинту, — мы достигли Соснового леса, дикой местности, простирающейся до реки Сабин.

Вся местность вокруг Ред-Ривер низменная и болотистая. Сосновый лес, как его называют, — это сравнительно возвышенная местность, однако по нему часто встречаются небольшие низины. Эта возвышенность покрыта многочисленными деревьями: белым дубом, каштановым дубом, напоминающим каштан, но в основном желтой сосной. Они достигают огромных размеров, вырастая до шестидесяти футов, и совершенно прямые. В лесу было полно скота, очень пугливого и дикого; при нашем приближении стада с громким фырканьем бросались врассыпную. Некоторые из них были помечены или заклеймены, остальные, по-видимому, пребывали в своем диком и необузданном состоянии. Они гораздо мельче северных пород, и особенность, которая больше всего привлекла мое внимание, — это их рога. Они торчат по бокам головы совершенно прямо, как два железных шипа.

В полдень мы достигли расчищенного участка земли площадью в три или четыре акра. На нем стоял небольшой неокрашенный деревянный дом, кукурузный лабаз, или, как мы бы сказали, амбар, и бревенчатая кухня, стоявшая примерно в полутора десятках футов от дома. Это была летняя резиденция мистера Мартина. Богатые плантаторы, имеющие крупные хозяйства на Байю-Бёф, привыкли проводить жаркое время года в этих лесах. Здесь они находят чистую воду и восхитительную тень. По сути, эти убежища для плантаторов той части страны — то же самое, что Ньюпорт и Саратога для состоятельных жителей северных городов.

Нас отправили на кухню и накормили сладким картофелем, кукурузным хлебом и беконом, в то время как хозяин Форд обедал с Мартином в доме. На территории было несколько рабов. Мартин вышел, осмотрел нас, спрашивая Форда о цене каждого, не новички ли мы, и тому подобное, а также расспрашивал о положении дел на невольничьем рынке в целом.

После долгого отдыха мы снова двинулись в путь по Техасской дороге, которая выглядела так, будто по ней редко ездили. Пять миль мы шли через сплошной лес, не встретив ни одного жилья. Наконец, когда солнце уже склонялось к западу, мы вышли на другую поляну площадью около двенадцати-пятнадцати акров.

На этой поляне стоял дом гораздо больше, чем у мистера Мартина. Он был двухэтажным, с верандой спереди. Позади него также находились бревенчатая кухня, птичник, кукурузные лабазы и несколько хижин для негров. Рядом с домом был персиковый сад и сады с апельсиновыми и гранатовыми деревьями. Пространство было полностью окружено лесом и покрыто ковром из богатой, густой зелени. Это было тихое, уединенное, приятное место — буквально зеленый оазис в пустыне. Это была резиденция моего хозяина, Уильяма Форда.

Когда мы подошли, на веранде стояла желтокожая девушка по имени Роуз. Подойдя к двери, она позвала свою хозяйку, которая вскоре выбежала навстречу своему господину. Она поцеловала его и со смехом спросила, купил ли он «этих негров». Форд ответил, что купил, и велел нам идти к хижине Салли и отдохнуть. Завернув за угол дома, мы обнаружили Салли за стиркой — двое ее маленьких детей были рядом, кувыркаясь на траве. Они вскочили и заковыляли к нам, посмотрели на нас мгновение, как пара кроликов, а затем побежали обратно к матери, словно испугавшись нас.

Салли проводила нас в хижину, велела положить наши узлы и присесть, так как была уверена, что мы устали. В этот момент Джон, повар, мальчик лет шестнадцати, чернее любой вороны, вбежал внутрь, пристально посмотрел нам в лица, затем, повернувшись и не сказав даже «здравствуйте», побежал обратно на кухню, громко смеясь, словно наш приход был большой шуткой.

Сильно утомленные ходьбой, как только стемнело, Гарри и я завернулись в одеяла и легли на пол хижины. Мои мысли, как обычно, блуждали в сторону жены и детей. Осознание моего истинного положения, безнадежность любой попытки к бегству через бескрайние леса Авойелля тяжело давили на меня, но сердце мое было дома, в Саратоге.

Рано утром меня разбудил голос хозяина Форда, звавшего Роуз. Она поспешила в дом одевать детей, Салли отправилась в поле доить коров, а Джон был занят на кухне, готовя завтрак. Тем временем Гарри и я бродили по двору, осматривая наше новое пристанище. Сразу после завтрака на поляну въехал темнокожий мужчина, управлявший тремя парами волов, запряженных в телегу с лесоматериалами. Это был раб Форда по имени Уолтон, муж Роуз. Кстати, Роуз была родом из Вашингтона и была привезена оттуда пять лет назад. Она никогда не видела Элайзу, но слышала о Берри, и они знали одни и те же улицы и одних и тех же людей — лично или понаслышке. Они сразу стали близкими подругами и много разговаривали о старых временах и о друзьях, которых оставили позади.

Форд в то время был богатым человеком. Помимо своей усадьбы в Сосновом лесу, он владел крупным лесопильным предприятием на Индиан-Крик в четырех милях оттуда, а также, по праву своей жены, обширной плантацией и множеством рабов на Байю-Бёф.

Уолтон приехал со своим грузом лесоматериалов с лесопилок на Индиан-Крик. Форд приказал нам вернуться с ним, сказав, что последует за нами, как только сможет. Перед отъездом хозяйка Форд позвала меня в кладовую и вручила мне, как там говорят, жестяное ведро с патокой для Гарри и меня.

Элайза все еще заламывала руки и оплакивала потерю своих детей. Форд старался как мог утешить ее — говорил, что ей не нужно будет работать слишком тяжело, что она может остаться с Роуз и помогать хозяйке по дому.

Едя в телеге с Уолтоном, Гарри и я довольно хорошо познакомились с ним еще до прибытия на Индиан-Крик. Он был «прирожденным рабом» Форда и говорил о нем с добротой и привязанностью, как ребенок говорил бы о собственном отце. В ответ на его расспросы, откуда я приехал, я сказал, что из Вашингтона. Об этом городе он много слышал от своей жены Роуз и всю дорогу засыпал меня множеством нелепых и странных вопросов.

По прибытии на лесопилки на Индиан-Крик мы обнаружили еще двух рабов Форда, Сэма и Энтони. Сэм тоже был вашингтонцем, его привезли в той же партии, что и Роуз. Он работал на ферме недалеко от Джорджтауна. Энтони был кузнецом из Кентукки, который находился на службе у своего нынешнего хозяина около десяти лет. Сэм знал Бёрча, и когда его проинформировали, что именно этот торговец отправил меня из Вашингтона, было удивительно, как хорошо мы сошлись во мнении о его выдающейся подлости. Он отправил и Сэма тоже.

По прибытии Форда на лесопилку нас заняли штабелированием лесоматериалов и рубкой бревен, чем мы и занимались в течение остатка лета.

Воскресенья мы обычно проводили на поляне, в эти дни наш хозяин собирал вокруг себя всех своих рабов, читал и разъяснял Священное Писание. Он стремился привить нам чувства доброты друг к другу, зависимости от Бога, излагая награды, обещанные тем, кто ведет праведную и молитвенную жизнь. Сидя в дверях своего дома, в окружении своих слуг и служанок, которые с интересом смотрели в лицо доброго человека, он говорил о любящей доброте Творца и о жизни, которая будет после. Часто голос молитвы возносился с его уст к небесам — единственный звук, нарушавший уединение этого места.

В течение лета Сэм глубоко проникся верой, его разум был сосредоточен на вопросах религии. Хозяйка подарила ему Библию, которую он носил с собой на работу. Все свободное время он тратил на ее чтение, хотя ему с большим трудом удавалось освоить хоть какую-то ее часть. Я часто читал ему, и он отплатил мне за это услугу многими выражениями благодарности. Набожность Сэма часто замечали белые люди, приходившие на лесопилку, и замечание, которое это чаще всего вызывало, заключалось в том, что такой человек, как Форд, позволяющий своим рабам иметь Библии, «не достоин владеть ниггером».

Он, однако, ничего не терял от своей доброты. Это факт, который я не раз наблюдал: те, кто обращался со своими рабами наиболее снисходительно, вознаграждались наибольшим объемом труда. Я знаю это по собственному опыту. Мне доставляло удовольствие удивить хозяина Форда большим объемом работы за день, чем требовалось, в то время как при последующих хозяевах не было иного стимула к дополнительным усилиям, кроме кнута надсмотрщика.

Именно желание услышать одобрение Форда подсказало мне идею, которая принесла ему прибыль. Лесоматериалы, которые мы производили, были законтрактованы для доставки в Ламури. До сих пор их перевозили по суше, что составляло значительную статью расходов. Индиан-Крик, на котором располагались лесопилки, был узким, но глубоким ручьем, впадающим в Байю-Бёф. В некоторых местах он был не шире двенадцати футов и сильно загроможден стволами деревьев. Байю-Бёф соединялся с Байю-Ламури. Я установил, что расстояние от лесопилок до точки на последнем байю, куда должны были доставляться наши лесоматериалы, по суше лишь на несколько миль меньше, чем по воде. Если бы ручей можно было сделать судоходным для плотов, мне пришло в голову, что расходы на транспортировку значительно сократились бы.

Адам Тейдем, невысокий белый человек, который был солдатом во Флориде и забрел в этот отдаленный край, был мастером и управляющим лесопилок. Он высмеял эту идею, но Форд, когда я изложил ее ему, воспринял ее благосклонно и позволил мне провести эксперимент.

Убрав препятствия, я соорудил узкий плот, состоящий из двенадцати секций. В этом деле, я думаю, я был весьма искусен, так как не забыл свой опыт многолетней давности на канале Шамплейн. Я работал усердно, будучи крайне заинтересованным в успехе, как из желания угодить хозяину, так и чтобы показать Адаму Тейдему, что мой план не был таким уж фантастическим, как он постоянно твердил. Один человек мог управлять тремя секциями. Я взял на себя управление передними тремя и начал сплавляться вниз по ручью, отталкиваясь шестом. В свое время мы вошли в первый байю и, наконец, достигли места назначения за более короткий срок, чем я ожидал.

Прибытие плота в Ламури произвело фурор, а мистер Форд осыпал меня похвалами. Со всех сторон я слышал, как Платта Форда называли «самым умным ниггером в Сосновом лесу» — на самом деле я был Фултоном Индиан-Крик. Я не был равнодушен к похвалам, расточаемым мне, и особенно наслаждался своим триумфом над Тейдемом, чья полузлобная насмешка задела мою гордость. С этого времени полный контроль над доставкой лесоматериалов в Ламури был передан в мои руки до тех пор, пока контракт не был выполнен.

Индиан-Крик на всем своем протяжении протекает через великолепный лес. На его берегу живет племя индейцев, остатки чикасо или чикопи, если я правильно помню. Они живут в простых хижинах десять на двенадцать футов, построенных из сосновых жердей и покрытых корой. Они питаются в основном мясом оленя, енота и опоссума, которых в этих лесах предостаточно. Иногда они обменивают оленину на немного кукурузы и виски у плантаторов на байю. Их обычная одежда — штаны из оленьей кожи и охотничьи рубахи из ситца фантастических цветов, застегнутые от пояса до подбородка. Они носят латунные кольца на запястьях, в ушах и носах. Одежда скво очень похожа. Они любят собак и лошадей — владеют многими из последних, небольшой выносливой породы — и являются искусными наездниками. Их уздечки, подпруги и седла были сделаны из сырых шкур животных, стремена — из определенного вида дерева. Верхом на своих пони, мужчины и женщины, я видел, как они мчались в лес на предельной скорости, следуя узкими извилистыми тропами и уворачиваясь от деревьев, что затмевало самые невероятные подвиги цивилизованной верховой езды. Кружась в разных направлениях, лес эхом отзывался на их крики, они вскоре возвращались с той же стремительной, безрассудной скоростью, с которой начинали. Их деревня находилась на Индиан-Крик, известная как Индейский замок, но их ареал простирался до реки Сабин. Иногда племя из Техаса приходило с визитом, и тогда в «Большом сосновом лесу» действительно был карнавал. Вождем племени был Каскалла, вторым по рангу — Джон Балтез, его зять; с обоими, как и со многими другими членами племени, я познакомился во время своих частых рейсов вниз по ручью с плотами. Сэм и я часто навещали их, когда дневная работа была закончена. Они были послушны вождю; слово Каскаллы было их законом. Это был грубый, но безобидный народ, и они наслаждались своим диким образом жизни. У них не было особой тяги к открытой местности, расчищенным землям на берегах байю, они предпочитали прятаться в тенях леса. Они поклонялись Великому Духу, любили виски и были счастливы.

Однажды я присутствовал на танцах, когда кочующее стадо из Техаса разбило лагерь в их деревне. Целая туша оленя жарилась перед большим костром, который бросал свой свет на большое расстояние среди деревьев, под которыми они собрались. Когда они выстроились в круг, мужчины и скво по очереди, своего рода индейская скрипка заиграла непередаваемую мелодию. Это был непрерывный, меланхоличный, волнообразный звук с малейшим возможным изменением. На первой ноте, если в этой мелодии вообще было больше одной ноты, они закружились, рыся друг за другом и издавая гортанный, монотонный шум, такой же неописуемый, как и музыка скрипки. В конце третьего круга они внезапно останавливались, кричали так, будто их легкие готовы лопнуть, затем разрывали круг, образуя пары, мужчина и скво, каждый прыгал назад как можно дальше от другого, затем вперед — после того, как этот грациозный подвиг был выполнен дважды или трижды, они снова выстраивались в круг и продолжали рысить. Лучшим танцором, по-видимому, считался тот, кто мог кричать громче всех, прыгать дальше всех и издавать самый мучительный шум. Периодически один или несколько человек покидали танцевальный круг и, подходя к костру, отрезали от жарящейся туши кусок оленины.

В углублении, похожем на ступку, выдолбленном в стволе упавшего дерева, они толкли кукурузу деревянным пестиком и из этой муки делали лепешки. Они попеременно танцевали и ели. Так гости из Техаса развлекались смуглыми сыновьями и дочерьми чикопи, и таково описание, каким я его видел, индейского бала в Сосновом лесу Авойелля.

Осенью я покинул лесопилки и был занят на поляне. Однажды хозяйка настаивала, чтобы Форд приобрел ткацкий станок, чтобы Салли могла начать ткать ткань для зимней одежды рабов. Он не мог представить, где его найти, когда я предложил, что самый простой способ получить его — это сделать его самому, сообщив ему в то же время, что я «мастер на все руки» и попытаюсь это сделать с его разрешения. Оно было дано очень охотно, и мне разрешили пойти к соседнему плантатору, чтобы осмотреть станок перед началом работы. В конце концов он был закончен, и Салли объявила его идеальным. Она могла легко выполнять свою норму в четырнадцать ярдов, доить коров и иметь свободное время каждый день. Он работал так хорошо, что меня продолжали использовать для изготовления ткацких станков, которые отвозили на плантацию на байю.

В это время некий Джон М. Тибитс, плотник, пришел на поляну, чтобы выполнить кое-какую работу в доме хозяина. Мне было приказано оставить ткацкие станки и помогать ему. Две недели я был в его компании, планируя и подгоняя доски для потолка, так как оштукатуренная комната была редкой вещью в приходе Авойелль.

Джон М. Тибитс был полной противоположностью Форда во всех отношениях. Он был маленьким, сварливым, вспыльчивым, злобным человеком. У него не было постоянного места жительства, о котором я когда-либо слышал, но он переходил с одной плантации на другую, где только мог найти работу. Он не имел положения в обществе, его не уважали белые люди и даже не уважали рабы. К тому же он был невежественен и мстителен. Он покинул приход задолго до меня, и я не знаю, жив он сейчас или мертв. Несомненно одно: это был самый неудачный день для меня, который свел нас вместе. Во время моего проживания у хозяина Форда я видел только светлую сторону рабства. Его рука не была тяжелой, сокрушающей нас до земли. Он указывал вверх и с добрыми и ободряющими словами обращался к нам как к своим собратьям-смертным, подотчетным, как и он сам, Создателю всех нас. Я думаю о нем с привязанностью, и если бы моя семья была со мной, я мог бы вынести его мягкое рабство без ропота все свои дни. Но на горизонте сгущались тучи — предвестники безжалостной бури, которая вскоре должна была разразиться надо мной. Мне было суждено перенести такие горькие испытания, какие знает только бедный раб, и больше не вести сравнительно счастливую жизнь, которую я вел в «Большом сосновом лесу».

ГЛАВА VIII.

ФИНАНСОВЫЕ ЗАТРУДНЕНИЯ ФОРДА — ПРОДАЖА ТИБИТСУ — ЗАЛОГ ДВИЖИМОГО ИМУЩЕСТВА — ПЛАНТАЦИЯ ХОЗЯЙКИ ФОРД НА БАЙЮ-БЁФ — ОПИСАНИЕ ПОСЛЕДНЕЙ — ЗЯТЬ ФОРДА, ПИТЕР ТАННЕР — ВСТРЕЧА С ЭЛАЙЗОЙ — ОНА ВСЕ ЕЩЕ СКОРБИТ О СВОИХ ДЕТЯХ — НАДСМОТРЩИК ФОРДА, ЧАПИН — ЗЛОУПОТРЕБЛЕНИЯ ТИБИТСА — БОЧОНОК ГВОЗДЕЙ — ПЕРВАЯ ДРАКА С ТИБИТСОМ — ЕГО ПОРАЖЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ — ПОПЫТКА ПОВЕСИТЬ МЕНЯ — ВМЕШАТЕЛЬСТВО И РЕЧЬ ЧАПИНА — ПЕЧАЛЬНЫЕ РАЗМЫШЛЕНИЯ — ВНЕЗАПНЫЙ ОТЪЕЗД ТИБИТСА, КУКА И РЭМСИ — ЛОУСОН И БУРЫЙ МУЛ — СООБЩЕНИЕ В СОСНОВЫЙ ЛЕС.

Уильям Форд, к несчастью, оказался в затруднительном финансовом положении. Против него было вынесено тяжелое судебное решение вследствие того, что он стал поручителем за своего брата, Франклина Форда, проживающего на Ред-Ривер выше Александрии, который не смог выполнить свои обязательства. Он также был должен Джону М. Тибитсу значительную сумму в качестве оплаты за его услуги по строительству лесопилок на Индиан-Крик, а также ткацкой мастерской, кукурузной мельницы и других построек на плантации на Байю-Бёф, еще не завершенных. Поэтому было необходимо, чтобы удовлетворить эти требования, продать восемнадцать рабов, включая меня. Семнадцать из них, включая Сэма и Гарри, были куплены Питером Комптоном, плантатором, также проживающим на Ред-Ривер.

Я был продан Тибитсу, несомненно, из-за моих небольших навыков плотника. Это было зимой 1842 года. Акт о моей продаже от Фримена Форду, как я выяснил из публичных записей в Новом Орлеане по возвращении, был датирован 23 июня 1841 года. Во время моей продажи Тибитсу, поскольку цена, согласованная за меня, была больше, чем долг, Форд взял залог на движимое имущество в четыреста долларов. Я обязан своей жизнью, как будет видно далее, этому залогу.

Я попрощался со своими добрыми друзьями на поляне и отправился со своим новым хозяином Тибитсом. Мы отправились на плантацию на Байю-Бёф, расположенную в двадцати семи милях от Соснового леса, чтобы завершить незаконченный контракт. Байю-Бёф — это медленный, извилистый поток, один из тех стоячих водоемов, обычных для того региона, отходящий от Ред-Ривер. Он простирается от точки недалеко от Александрии в юго-восточном направлении и, следуя своему извилистому курсу, имеет длину более пятидесяти миль. Крупные хлопковые и сахарные плантации окаймляют каждый берег, простираясь до границ бесконечных болот. Он кишит аллигаторами, что делает небезопасным для свиней или бездумных детей рабов бродить вдоль его берегов. На изгибе этого байю, недалеко от Чейнивилля, располагалась плантация госпожи Форд — ее брат, Питер Таннер, крупный землевладелец, жил на противоположной стороне.

По прибытии на Байю-Бёф я имел удовольствие встретить Элайзу, которую не видел несколько месяцев. Она не угодила миссис Форд, будучи больше занята размышлениями о своих горестях, чем выполнением своих обязанностей, и в результате была отправлена работать в поле на плантации. Она стала слабой и изможденной и все еще оплакивала своих детей. Она спросила меня, не забыл ли я их, и много раз спрашивала, помню ли я еще, какой красивой была маленькая Эмили, как сильно Рэндалл любил ее, и задавалась вопросом, живы ли они еще и где могут быть эти милые дети. Она пала под тяжестью чрезмерного горя. Ее поникшая фигура и впалые щеки слишком ясно указывали на то, что она почти достигла конца своего утомительного пути.

Надсмотрщиком Форда на этой плантации, который имел исключительное право управления ею, был мистер Чапин, добродушный человек, уроженец Пенсильвании. Как и другие, он невысоко ценил Тибитса, что в сочетании с залогом в четыреста долларов было удачей для меня.

Теперь я был вынужден работать очень тяжело. С самого рассвета до поздней ночи мне не позволялось ни на минуту бездельничать. Несмотря на это, Тибитс никогда не был доволен. Он постоянно ругался и жаловался. Он никогда не говорил мне ни одного доброго слова. Я был его верным рабом и зарабатывал ему большие деньги каждый день, и все же я возвращался в свою хижину каждую ночь, нагруженный оскорблениями и язвительными эпитетами.

Мы закончили кукурузную мельницу, кухню и прочее и работали над ткацкой мастерской, когда я совершил поступок, в том штате караемый смертью. Это была моя первая драка с Тибитсом. Ткацкая мастерская, которую мы возводили, стояла в саду в нескольких футах от резиденции Чапина, или «большого дома», как его называли. Однажды ночью, проработав до тех пор, пока не стало слишком темно, чтобы видеть, я получил приказ от Тибитса встать очень рано утром, достать бочонок гвоздей у Чапина и начать прибивать обшивку. Я удалился в хижину, крайне уставший, и, приготовив ужин из бекона и кукурузной лепешки, немного поговорив с Элайзой, которая занимала ту же хижину, как и Лоусон с женой Мэри, и рабом по имени Бристоль, лег на земляной пол, даже не подозревая о страданиях, которые ожидали меня на следующее утро. До рассвета я был на веранде «большого дома», ожидая появления надсмотрщика Чапина. Разбудить его от сна и изложить свою просьбу было бы непростительной дерзостью. Наконец он вышел. Сняв шляпу, я сообщил ему, что хозяин Тибитс приказал мне обратиться к нему за бочонком гвоздей. Зайдя в кладовую, он выкатил его, сказав при этом, что если Тибитсу нужен другой размер, он постарается предоставить их, но что я могу использовать эти до дальнейших указаний. Затем, сев на свою лошадь, которая стояла оседланная и взнузданная у двери, он уехал в поле, куда уже отправились рабы, а я взвалил бочонок на плечо, подошел к ткацкой мастерской, выбил дно и начал прибивать обшивку.

Когда начало светать, Тибитс вышел из дома туда, где я усердно работал. В то утро он казался еще более угрюмым и неприятным, чем обычно. Он был моим хозяином, имеющим право по закону на мою плоть и кровь и осуществлять надо мной такой тиранический контроль, какой подсказывала его низкая натура; но не было закона, который мог бы помешать мне смотреть на него с глубоким презрением. Я презирал и его характер, и его интеллект. Я как раз подошел к бочонку за новой порцией гвоздей, когда он подошел к ткацкой мастерской.

«Я думал, я сказал тебе начать прибивать обшивку сегодня утром», — заметил он.

«Да, хозяин, я как раз этим и занимаюсь», — ответил я.

«Где?» — потребовал он.

«С другой стороны», — был мой ответ.

Он обошел с другой стороны, некоторое время осматривал мою работу, бормоча себе под нос в придирчивом тоне.

«Разве я не говорил тебе вчера вечером взять бочонок гвоздей у Чапина?» — снова разразился он.

«Да, хозяин, так я и сделал; а надсмотрщик сказал, что достанет для вас другой размер, если они вам нужны, когда вернется из поля».

Тибитс подошел к бочонку, мгновение посмотрел на содержимое, затем яростно пнул его. Подойдя ко мне в сильном гневе, он воскликнул:

«Будь ты проклят! Я думал, ты хоть что-то соображаешь».

Я ответил: «Я старался сделать так, как вы мне сказали, хозяин. Я не имел в виду ничего плохого. Надсмотрщик сказал...» Но он прервал меня таким потоком проклятий, что я не смог закончить предложение. Наконец он побежал к дому и, поднявшись на веранду, снял один из кнутов надсмотрщика. Кнут имел короткую деревянную рукоятку, оплетенную кожей, и был утяжелен на конце. Ремень был длиной около трех футов и сделан из полос сыромятной кожи.

Сначала я немного испугался, и у меня возникло желание бежать. Вокруг никого не было, кроме Рэйчел, кухарки, и жены Чапина, и ни одну из них не было видно. Остальные были в поле. Я знал, что он собирается выпороть меня, и это был первый раз, когда кто-то пытался сделать это с момента моего прибытия в Авойелль. Более того, я чувствовал, что был верен — что не виновен ни в чем и заслуживаю похвалы, а не наказания. Мой страх сменился гневом, и прежде чем он догнал меня, я твердо решил не позволить себя выпороть, будь результат жизнь или смерть.

Намотав ремень на руку и взявшись за тонкий конец рукоятки, он подошел ко мне и со злобным видом приказал мне раздеться.

«Хозяин Тибитс, — сказал я, смело глядя ему в лицо, — я не буду». Я собирался сказать что-то еще в свое оправдание, но с концентрированной яростью он набросился на меня, схватив за горло одной рукой и подняв кнут другой, собираясь ударить. Однако прежде чем удар обрушился, я схватил его за воротник пальто и притянул к себе. Нагнувшись, я схватил его за лодыжку и, оттолкнув другой рукой, повалил на землю. Обхватив одной рукой его ногу и прижимая ее к груди так, чтобы только его голова и плечи касались земли, я поставил ногу ему на шею. Он был полностью в моей власти. Моя кровь закипела. Казалось, она течет по моим венам, как огонь. В безумии я вырвал кнут из его руки. Он боролся изо всех сил; клялся, что я не доживу до следующего дня и что он вырвет мое сердце. Но его борьба и угрозы были тщетны. Я не могу сказать, сколько раз я ударил его. Удар за ударом быстро и тяжело падали на его извивающееся тело. Наконец он закричал — закричал «убийство» — и в конце концов богохульный тиран воззвал к Богу о милосердии. Но тот, кто никогда не проявлял милосердия, не получил его. Жесткая рукоятка кнута изгибалась вокруг его съежившегося тела, пока моя правая рука не заныла.

До этого момента я был слишком занят, чтобы смотреть по сторонам. Перестав на мгновение, я увидел миссис Чапин, смотрящую из окна, и Рэйчел, стоящую в дверях кухни. Их позы выражали крайнее волнение и тревогу. Его крики были слышны в поле. Чапин скакал так быстро, как только мог. Я нанес ему еще пару ударов, а затем оттолкнул его с такой точно направленной силой, что он покатился по земле.

Поднявшись на ноги и стряхивая грязь с волос, он стоял, глядя на меня, бледный от ярости. Мы смотрели друг на друга в молчании. Ни слова не было произнесено, пока Чапин не подскакал к нам.

«В чем дело?» — крикнул он.

«Хозяин Тибитс хочет выпороть меня за использование гвоздей, которые вы мне дали», — ответил я.

«Что не так с гвоздями?» — спросил он, поворачиваясь к Тибитсу.

Тибитс ответил в том смысле, что они слишком большие, почти не обращая внимания на вопрос Чапина, но все еще злобно устремив на меня свои змеиные глаза.

«Я здесь надсмотрщик, — начал Чапин. — Я сказал Платту взять их и использовать, и если они не подходящего размера, я достану другие, когда вернусь из поля. Это не его вина. К тому же я буду предоставлять такие гвозди, какие захочу. Надеюсь, вы это поймете, мистер Тибитс».

Тибитс ничего не ответил, но, скрежеща зубами и тряся кулаком, поклялся, что добьется сатисфакции и что это еще не конец. После этого он ушел, сопровождаемый надсмотрщиком, и вошел в дом, причем последний все время говорил с ним приглушенным тоном и с серьезными жестами.

Я остался там, где был, сомневаясь, лучше ли бежать или дождаться результата, каким бы он ни был. Вскоре Тибитс вышел из дома и, оседлав свою лошадь, единственную собственность, которой он владел, кроме меня, уехал по дороге в Чейнивилль.

Когда он уехал, Чапин вышел, заметно взволнованный, сказав мне не двигаться, ни в коем случае не пытаться покинуть плантацию. Затем он пошел на кухню и, позвав Рэйчел, некоторое время разговаривал с ней. Вернувшись, он снова с большой серьезностью приказал мне не бежать, сказав, что мой хозяин — негодяй, что он уехал не с добрыми намерениями и что до вечера могут быть неприятности. Но в любом случае, настаивал он, я не должен двигаться.

Когда я стоял там, чувства невыразимой агонии охватили меня. Я осознавал, что подверг себя невообразимому наказанию. Реакция, последовавшая за моим крайним всплеском гнева, вызвала самые болезненные ощущения сожаления. Одинокий, беспомощный раб — что я мог сделать, что я мог сказать, чтобы хоть в малейшей степени оправдать гнусный поступок, который я совершил, ответив на оскорбления и злоупотребления белого человека. Я пытался молиться — я пытался умолять моего Небесного Отца поддержать меня в моей тяжелой крайности, но эмоции душили мой голос, и я мог только склонить голову на руки и плакать. По крайней мере час я оставался в таком положении, находя облегчение только в слезах, когда, подняв глаза, я увидел Тибитса в сопровождении двух всадников, спускающихся по байю. Они въехали во двор, спрыгнули с лошадей и подошли ко мне с большими кнутами, один из них также нес моток веревки.

«Скрести руки», — приказал Тибитс, добавив такое содрогающее богохульство, которое неприлично повторять.

«Вам не нужно связывать меня, хозяин Тибитс, я готов идти с вами куда угодно», — сказал я.

Один из его спутников тогда шагнул вперед, клянясь, что если я окажу хоть малейшее сопротивление, он проломит мне голову — он разорвет меня на куски — он перережет мое черное горло — и давая волю другим подобным выражениям. Понимая, что любые уговоры совершенно бесполезны, я скрестил руки, смиренно подчиняясь любому распоряжению, которое им будет угодно сделать относительно меня. После этого Тибитс связал мне запястья, затягивая веревку вокруг них изо всех сил. Затем он связал мне лодыжки таким же образом. Тем временем двое других продели шнур под моими локтями, пропустив его через спину и крепко связав. Было совершенно невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Оставшимся куском веревки Тибитс сделал неуклюжую петлю и накинул ее мне на шею.

«Ну что ж, — спросил один из спутников Тибитса, — где мы повесим ниггера?»

Один предложил такую ветку, отходящую от ствола персикового дерева, недалеко от того места, где мы стояли. Его товарищ возразил, заявив, что она сломается, и предложил другую. Наконец они остановились на последней.

Во время этого разговора, и все время, пока они связывали меня, я не произнес ни слова. Надсмотрщик Чапин во время этой сцены поспешно ходил взад-вперед по веранде. Рэйчел плакала у кухонной двери, а миссис Чапин все еще смотрела из окна. Надежда умерла в моем сердце. Конечно, мой час пробил. Я никогда не увижу свет другого дня — никогда не увижу лица своих детей — сладкое предвкушение, которое я лелеял с такой нежностью. В этот час я буду бороться через страшные муки смерти! Никто не будет оплакивать меня — никто не отомстит за меня. Скоро моя форма будет тлеть в той далекой почве, или, возможно, будет брошена слизистым рептилиям, которые наполняли стоячие воды байю! Слезы текли по моим щекам, но они лишь давали повод для оскорбительных комментариев моих палачей.

ЧАПИН СПАСАЕТ СОЛОМОНА ОТ ПОВЕШЕНИЯ.

Наконец, когда они тащили меня к дереву, Чапин, который на мгновение исчез с веранды, вышел из дома и направился к нам. У него в каждой руке было по пистолету, и, насколько я сейчас могу вспомнить, он говорил твердым, решительным тоном:

«Джентльмены, у меня есть несколько слов. Вам лучше прислушаться к ним. Тот, кто сдвинет этого раба еще на фут с того места, где он стоит, — мертвец. Во-первых, он не заслуживает такого обращения. Это позор — убивать его таким образом. Я никогда не знал более верного парня, чем Платт. Вы, Тибитс, сами виноваты. Вы в значительной степени негодяй, и я это знаю, и вы сполна заслужили порку, которую получили. Во-вторых, я был надсмотрщиком на этой плантации семь лет и в отсутствие Уильяма Форда являюсь здесь хозяином. Мой долг — защищать его интересы, и этот долг я буду выполнять. Вы не несете ответственности — вы никчемный человек. Форд держит залог на Платта в четыреста долларов. Если вы повесите его, он потеряет свой долг. Пока он не погашен, у вас нет права лишать его жизни. У вас нет права лишать ее каким-либо образом. Есть закон как для раба, так и для белого человека. Вы не лучше убийцы».

«А что касается вас, — обращаясь к Куку и Рэмси, паре надсмотрщиков с соседних плантаций, — что касается вас — убирайтесь! Если вы заботитесь о собственной безопасности, я говорю, убирайтесь».

Кук и Рэмси, не говоря больше ни слова, сели на своих лошадей и уехали. Тибитс через несколько минут, очевидно, в страхе и подавленный решительным тоном Чапина, улизнул, как трус, которым он был, и, сев на свою лошадь, последовал за своими спутниками.

Я остался стоять там, где был, все еще связанный, с веревкой на шее. Как только они ушли, Чапин позвал Рэйчел, приказав ей бежать в поле и сказать Лоусону, чтобы он без промедления спешил к дому и привел с собой бурого мула, животное, очень ценимое за необычайную резвость. Вскоре парень появился.

«Лоусон, — сказал Чапин, — ты должен отправиться в Сосновый лес. Скажи своему хозяину Форду, чтобы он немедленно приехал сюда — чтобы он не медлил ни секунды. Скажи ему, что они пытаются убить Платта. А теперь поторопись, парень. Будь в Сосновом лесу к полудню, даже если загонишь мула».

Чапин зашел в дом и написал пропуск. Когда он вернулся, Лоусон был у двери, верхом на своем муле. Получив пропуск, он довольно ловко хлестнул зверя кнутом, вылетел со двора и, повернув вверх по байю на быстром галопе, меньше чем за то время, что мне потребовалось, чтобы описать сцену, скрылся из виду.

ГЛАВА IX.

ЖАРКОЕ СОЛНЦЕ — ВСЕ ЕЩЕ СВЯЗАН — ВЕРЕВКИ ВРЕЗАЮТСЯ В МОЮ ПЛОТЬ — БЕСПОКОЙСТВО ЧАПИНА — РАЗМЫШЛЕНИЯ — РЭЙЧЕЛ И ЕЕ ЧАШКА ВОДЫ — СТРАДАНИЯ УСИЛИВАЮТСЯ — СЧАСТЬЕ РАБСТВА — ПРИБЫТИЕ ФОРДА — ОН ПЕРЕРЕЗАЕТ ВЕРЕВКИ, КОТОРЫМИ Я СВЯЗАН, И СНИМАЕТ ВЕРЕВКУ С МОЕЙ ШЕИ — МУЧЕНИЯ — СОБРАНИЕ РАБОВ В ХИЖИНЕ ЭЛАЙЗЫ — ИХ ДОБРОТА — РЭЙЧЕЛ ПОВТОРЯЕТ СОБЫТИЯ ДНЯ — ЛОУСОН РАЗВЛЕКАЕТ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ РАССКАЗОМ О СВОЕЙ ПОЕЗДКЕ — ОПАСЕНИЯ ЧАПИНА НАСЧЕТ ТИБИТСА — НАЙМ К ПИТЕРУ ТАННЕРУ — ПИТЕР РАЗЪЯСНЯЕТ СВЯЩЕННОЕ ПИСАНИЕ — ОПИСАНИЕ КОЛОДОК.

Когда солнце в тот день приблизилось к зениту, стало невыносимо жарко. Его горячие лучи опаляли землю. Земля почти обжигала ногу, которая стояла на ней. Я был без пиджака и шляпы, стоя с непокрытой головой, подвергаясь его палящему зною. Крупные капли пота катились по моему лицу, пропитывая скудную одежду, в которую я был одет. За забором, совсем недалеко, персиковые деревья отбрасывали свои прохладные, восхитительные тени на траву. Я с радостью отдал бы долгий год службы за возможность променять раскаленную печь, в которой я стоял, на место под их ветвями. Но я все еще был связан, веревка все еще болталась у меня на шее, и я стоял на тех же следах, где меня оставили Тибитс и его товарищи. Я не мог пошевелиться ни на дюйм, так крепко я был связан. Иметь возможность прислониться к ткацкой мастерской было бы роскошью. Но она была далеко за пределами моей досягаемости, хотя и находилась менее чем в двадцати футах. Я хотел лечь, но знал, что не смогу подняться снова. Земля была такой выжженной и раскаленной, что я понимал, это лишь добавит дискомфорта моему положению. Если бы я мог хоть немного изменить свое положение, это было бы невыразимым облегчением. Но горячие лучи южного солнца, бившие весь долгий летний день по моей обнаженной голове, не причинили и половины тех страданий, которые я испытывал от своих ноющих конечностей. Мои запястья и лодыжки, а также сухожилия моих ног и рук начали опухать, врезаясь веревкой, которая связывала их, в опухшую плоть.

Весь день Чапин ходил взад-вперед по веранде, но ни разу не подошел ко мне. Он, казалось, был в состоянии сильного беспокойства, глядя сначала на меня, а затем вверх по дороге, как будто ожидая чьего-то прибытия каждую минуту. Он не пошел в поле, как было принято. Из его поведения было очевидно, что он предполагал, что Тибитс вернется с большей и лучше вооруженной помощью, возможно, чтобы возобновить ссору, и было столь же очевидно, что он приготовился защищать мою жизнь любой ценой. Почему он не освободил меня — почему он позволил мне оставаться в агонии весь долгий день, я никогда не знал. Это было не из-за отсутствия сочувствия, я уверен. Возможно, он хотел, чтобы Форд увидел веревку на моей шее и жестокий способ, которым я был связан; возможно, его вмешательство в чужую собственность, в которой он не имел законного интереса, могло быть нарушением, которое подвергло бы его наказанию по закону. Почему Тибитс весь день отсутствовал — еще одна загадка, которую я никогда не мог разгадать. Он прекрасно знал, что Чапин не причинит ему вреда, если он не будет настаивать на своем замысле против меня. Лоусон рассказал мне позже, что, проезжая мимо плантации Джона Дэвида Чейни, он видел их троих, и что они обернулись и посмотрели ему вслед, когда он пролетел мимо. Я думаю, его предположение было в том, что Лоусон был послан надсмотрщиком Чапином, чтобы поднять соседних плантаторов и призвать их прийти ему на помощь. Поэтому он, несомненно, действовал по принципу, что «осторожность — лучшая часть доблести», и держался подальше.

Но какой бы мотив ни руководил трусливым и злобным тираном, это не имеет значения. Там я все еще стоял под полуденным солнцем, стоная от боли. С самого рассвета я не съел ни крошки. Я слабел от боли, жажды и голода. Лишь однажды, в самую жаркую часть дня, Рэйчел, наполовину опасаясь, что действует вопреки желаниям надсмотрщика, осмелилась подойти ко мне и поднесла чашу воды к моим губам. Бедное создание никогда не знало, да и не смогло бы понять, если бы услышала их, благословения, которые я призывал на нее за этот целебный глоток. Она могла только сказать: «О, Платт, как же я тебе сочувствую», — а затем поспешила обратно к своим делам на кухне.

Никогда солнце не двигалось так медленно по небесам — никогда оно не осыпало такими жаркими и огненными лучами, как в тот день. По крайней мере, так мне казалось. Какими были мои размышления — бесчисленные мысли, которые теснились в моем отвлеченном мозгу, — я не буду пытаться выразить. Достаточно сказать, что в течение всего долгого дня я ни разу не пришел к выводу, что южный раб, накормленный, одетый, выпоротый и защищенный своим хозяином, счастливее свободного цветного гражданина Севера. К этому выводу я с тех пор никогда не приходил. Есть много, однако, даже в Северных штатах, доброжелательных и благонамеренных людей, которые назовут мое мнение ошибочным и серьезно приступят к обоснованию этого утверждения аргументом. Увы! Они никогда не пили, как я, из горькой чаши рабства. Как раз на закате мое сердце подпрыгнуло от безграничной радости, когда Форд въехал во двор, его лошадь была покрыта пеной. Чапин встретил его у двери, и, поговорив короткое время, он направился прямо ко мне.

«Бедный Платт, ты в плохом состоянии», — было единственное, что сорвалось с его губ.

«Слава Богу! — сказал я. — Слава Богу, хозяин Форд, что вы наконец пришли».

Вытащив из кармана нож, он с негодованием разрезал веревки на моих запястьях, руках и лодыжках и снял петлю с моей шеи. Я попытался идти, но пошатнулся, как пьяный, и частично упал на землю.

Форд немедленно вернулся к дому, снова оставив меня одного. Когда он подошел к веранде, подъехали Тибитс и двое его друзей. Последовал долгий разговор. Я слышал звук их голосов, мягкие тона Форда, смешивающиеся с гневными выпадами Тибитса, но не мог разобрать, что именно говорилось. Наконец, трое снова уехали, по-видимому, не очень довольные.

Я попытался поднять молоток, думая показать Форду, как сильно я хочу работать, продолжив свои дела в ткацкой мастерской, но он выпал из моей ослабевшей руки. В темноте я дополз до хижины и лег. Я был в ужасном состоянии — весь в синяках и опухший, — малейшее движение причиняло мучительную боль. Вскоре рабочие вернулись с поля. Рейчел, когда ходила за Лоусоном, рассказала им, что случилось. Элайза и Мэри поджарили мне кусок бекона, но аппетит пропал. Затем они поджарили немного кукурузной муки и сделали кофе. Это было все, что я мог принять. Элайза утешала меня и была очень добра. Вскоре хижина была полна рабов. Они собрались вокруг меня, задавая много вопросов о стычке с Тибитсом утром — и подробности всех событий дня. Затем вошла Рейчел и на своем простом языке повторила все снова — с нажимом рассказывая о том пинке, от которого Тибитс покатился по земле, — после чего по толпе пронесся общий смешок. Затем она описала, как Чапин вышел со своими пистолетами и спас меня, и как хозяин Форд разрезал веревки своим ножом, как будто он был вне себя.

К этому времени вернулся Лоусон. Ему пришлось угощать их рассказом о своей поездке в Сосновый бор — как коричневый мул вез его быстрее, чем «полоса молнии», — как он поразил всех, пролетая мимо, — как хозяин Форд сразу же отправился в путь — как он сказал, что Платт — хороший негр и они не должны его убивать, закончив довольно сильными намеками на то, что в целом мире нет другого человека, который мог бы произвести такую всеобщую сенсацию на дороге или совершить такой удивительный подвиг Джона Гилпина, как он сделал это сегодня на коричневом муле.

Добрые создания осыпали меня выражениями своего сочувствия, говоря, что Тибитс — жесткий, жестокий человек, и надеясь, что «хозяин Форд» снова заберет меня к себе. Так они проводили время, обсуждая, болтая, снова и снова пересказывая волнующее событие, пока внезапно Чапин не появился у двери хижины и не позвал меня.

«Платт, — сказал он, — сегодня ночью ты будешь спать на полу в большом доме; принеси с собой свое одеяло».

Я встал так быстро, как только мог, взял одеяло в руку и последовал за ним. По пути он сообщил мне, что не удивится, если Тибитс вернется до утра — что он намерен убить меня — и что он не хочет, чтобы тот сделал это без свидетелей. Если бы он ударил меня ножом в сердце в присутствии сотни рабов, ни один из них, по законам Луизианы, не смог бы дать против него показания. Я лег на пол в «большом доме» — в первый и последний раз мне было предоставлено такое роскошное место для отдыха за двенадцать лет моего рабства — и попытался уснуть. Около полуночи собака начала лаять. Чапин встал, посмотрел в окно, но ничего не обнаружил. Наконец собака затихла. Возвращаясь в свою комнату, он сказал:

«Я полагаю, Платт, что этот негодяй где-то шныряет вокруг поместья. Если собака снова залает, а я буду спать, разбуди меня».

Я пообещал сделать это. Спустя час или больше собака снова подняла шум, подбегая к воротам, а затем возвращаясь назад, все время яростно лая.

Чапин встал с постели, не дожидаясь, пока его позовут. В этот раз он вышел на веранду и простоял там довольно долго. Однако ничего не было видно, и собака вернулась в свою конуру. Больше нас ночью не беспокоили. Сильная боль, которую я испытывал, и страх перед какой-то надвигающейся опасностью не давали мне отдохнуть. Вернулся ли Тибитс на самом деле в ту ночь на плантацию, ища возможность выместить на мне свою месть, — тайна, известная, возможно, только ему самому. Однако я тогда думал, и до сих пор твердо уверен, что он был там. Во всяком случае, у него был нрав убийцы — трусливый перед словами храброго человека, но готовый ударить свою беспомощную или ничего не подозревающую жертву в спину, как я имел случай убедиться впоследствии.

На рассвете я встал, больной и утомленный, почти не отдохнув. Тем не менее, позавтракав, который приготовили для меня Мэри и Элайза в хижине, я направился в ткацкую мастерскую и начал работу еще одного дня. У Чапина была привычка, как и у надсмотрщиков в целом, сразу после пробуждения садиться на свою лошадь, всегда оседланную и взнузданную, готовую для него — это была особая обязанность одного из рабов — и ехать в поле. В это утро, напротив, он пришел в ткацкую мастерскую, спрашивая, не видел ли я еще Тибитса. Получив отрицательный ответ, он заметил, что с этим парнем что-то не так — в нем была дурная кровь — и что я должен внимательно следить за ним, иначе он причинит мне зло в тот день, когда я буду меньше всего этого ожидать.

Пока он еще говорил, Тибитс подъехал, привязал лошадь и вошел в дом. Я мало боялся его, пока Форд и Чапин были рядом, но они не могли быть со мной всегда.

О! Как тяжело давило на меня тогда бремя рабства. Я должен трудиться изо дня в день, терпеть оскорбления, насмешки и издевательства, спать на твердой земле, жить на самой грубой пище, и не только это, но и жить рабом жаждущего крови негодяя, которого я должен отныне постоянно опасаться и бояться. Почему я не умер в молодые годы — до того, как Бог дал мне детей, которых я люблю и ради которых живу? Какого несчастья, страданий и горя это помогло бы избежать. Я тосковал по свободе; но цепи раба были на мне, и их нельзя было сбросить. Я мог только с тоской смотреть на Север и думать о тысячах миль, которые простирались между мной и землей свободы, по которой чернокожий свободный человек не может пройти.

Тибитс через полчаса подошел к ткацкой мастерской, пристально посмотрел на меня, затем вернулся, ничего не сказав. Большую часть утра он просидел на веранде, читая газету и беседуя с Фордом. После обеда последний уехал в Сосновый бор, и я действительно с сожалением наблюдал, как он покидает плантацию.

Еще раз в течение дня Тибитс подходил ко мне, давал какое-то распоряжение и возвращался.

В течение недели ткацкая мастерская была закончена — Тибитс тем временем ни словом не обмолвился о конфликте — когда мне сообщили, что он нанял меня Питеру Таннеру для работы под началом другого плотника по имени Майерс. Это известие было встречено с удовлетворением, так как любое место было желанным, если оно избавляло меня от его ненавистного присутствия.

Питер Таннер, как читатель уже был проинформирован, жил на противоположном берегу и был братом госпожи Форд. Он один из самых крупных плантаторов на Байю-Бёф и владеет большим количеством рабов.

Я отправился к Таннеру с достаточной радостью. Он слышал о моих недавних трудностях — на самом деле, я выяснил, что порка Тибитса вскоре была разглашена повсюду. Это дело, вместе с моим экспериментом со сплавом плотов, сделало меня в некотором роде печально известным. Не раз я слышал, как говорили, что Платт Форд, теперь Платт Тибитс — имя раба меняется с переменой хозяина — был «чертовски опасным негром». Но мне суждено было наделать еще больше шума, как вскоре будет видно, во всем маленьком мирке Байю-Бёф.

Питер Таннер пытался внушить мне мысль, что он довольно суров, хотя я мог заметить, что в старом малом все же была жилка доброго юмора.

«Ты тот самый негр, — сказал он мне по прибытии, — ты тот самый негр, который выпорол своего хозяина, э? Ты тот самый негр, который лягается, держит плотника Тибитса за ногу и лупит его, а? Я бы хотел посмотреть, как ты подержишь меня за ногу — хотел бы. Ты «важная» персона — ты великий негр — очень примечательный негр, не так ли? Я бы высек тебя — я бы выбил из тебя дурь. Только попробуй схватить меня за ногу, если хочешь. Никаких твоих выходок здесь, мой мальчик, помни это. А теперь иди работай, ты лягающийся негодяй», — закончил Питер Таннер, не в силах сдержать полукомическую ухмылку от собственного остроумия и сарказма.

После того как я выслушал это приветствие, меня взял под свое начало Майерс, и я работал под его руководством в течение месяца, к его и моему собственному удовлетворению.

Как и Уильям Форд, его зять, Таннер имел обыкновение читать Библию своим рабам по субботам, но в несколько ином духе. Он был впечатляющим комментатором Нового Завета. В первое воскресенье после моего приезда на плантацию он собрал их вместе и начал читать двенадцатую главу Луки. Когда он дошел до 47-го стиха, он намеренно огляделся вокруг и продолжил: «А раб, который знал волю господина своего», — здесь он сделал паузу, оглядываясь еще более намеренно, чем прежде, и снова продолжил: «который знал волю господина своего и не был готов» — здесь была еще одна пауза — «не был готов, и не делал по воле его, бит будет много».

«Слышите это?» — выразительно спросил Питер. «Бит будет», — повторил он медленно и отчетливо, снимая очки, готовясь сделать несколько замечаний.

«Тот негр, который не заботится — который не слушается своего господина — то есть своего хозяина — понимаете? — этот негр будет бит многими ударами. Теперь, «много» означает очень много — сорок, сто, сто пятьдесят ударов. Это Писание!» — и так Питер продолжал разъяснять предмет в течение долгого времени, к большому назиданию своей чернокожей аудитории.

В завершение упражнений, позвав трех своих рабов, Уорнера, Уилла и Мейджора, он крикнул мне:

«Сюда, Платт, ты держал Тибитса за ноги; теперь я посмотрю, сможешь ли ты держать этих негодяев таким же образом, пока я не вернусь с собрания».

После этого он приказал им сесть в колодки — обычное дело на плантациях в районе Ред-Ривер. Колодки состоят из двух досок, нижняя из которых закреплена концами на двух коротких столбах, прочно вбитых в землю. На равных расстояниях в верхнем крае вырезаны полукруги. Другая доска прикреплена к одному из столбов на петле, так что ее можно открывать или закрывать, точно так же, как закрывается или открывается лезвие перочинного ножа. В нижнем крае верхней доски также вырезаны соответствующие полукруги, так что при их закрытии образуется ряд отверстий, достаточно больших, чтобы пропустить ногу негра выше лодыжки, но недостаточно больших, чтобы он мог вытащить ступню. Другой конец верхней доски, напротив петли, крепится к своему столбу на замок с ключом. Раба заставляют сесть на землю, когда верхняя доска поднята, его ноги, чуть выше лодыжек, помещают в полукруги, и, закрыв ее снова и заперев, его держат надежно и крепко. Очень часто вместо лодыжки заключают шею. Таким образом их держат во время порки.