«Двенадцать лет рабства»

К этому времени я стал скованным и болезненным; мое тело было покрыто волдырями, и я мог двигаться только с большой болью и трудом. Из окна я не мог наблюдать ничего, кроме крыши, покоящейся на соседней стене. Ночью я ложился на сырой, твердый пол, без какой-либо подушки или покрытия. Пунктуально, дважды в день, Радберн приходил со своей свининой, хлебом и водой. У меня было мало аппетита, хотя меня мучила постоянная жажда. Мои раны не позволяли мне оставаться более нескольких минут в одном положении; поэтому, сидя, стоя или медленно передвигаясь, я проводил дни и ночи. Я был подавлен и обескуражен. Мысли о моей семье, о жене и детях постоянно занимали мой ум. Когда сон одолевал меня, я видел их во сне — видел, что я снова в Саратоге, что я могу видеть их лица и слышать их голоса, зовущие меня. Пробуждаясь от приятных призраков сна к горькой реальности вокруг меня, я мог только стонать и плакать. Все же мой дух не был сломлен. Я предавался предвкушению побега, и притом скорого. Невозможно, рассуждал я, чтобы люди были настолько несправедливы, чтобы удерживать меня в рабстве, когда правда о моем деле станет известна. Бёрч, убедившись, что я не беглец из Джорджии, конечно, отпустит меня. Хотя подозрения в адрес Брауна и Гамильтона возникали нечасто, я не мог примириться с мыслью, что они причастны к моему заключению. Конечно, они будут искать меня — они освободят меня из рабства. Увы! Я тогда еще не познал меры «бесчеловечности человека к человеку» и того, до какой безграничной степени порочности он дойдет ради любви к наживе.

Через несколько дней внешняя дверь была распахнута, предоставив мне свободу передвижения по двору. Там я обнаружил трех рабов — одного из них, десятилетнего мальчика, других — молодых людей лет двадцати и двадцати пяти. Мне не потребовалось много времени, чтобы познакомиться и узнать их имена и подробности их истории.

Старшим был цветной человек по имени Клеменс Рэй. Он жил в Вашингтоне; долгое время управлял извозчичьей каретой и работал там в конюшне. Он был очень умен и полностью осознавал свое положение. Мысль о том, чтобы отправиться на юг, переполняла его горем. Бёрч купил его несколько дней назад и поместил там до тех пор, пока не будет готов отправить его на рынок в Новый Орлеан. От него я впервые узнал, что нахожусь в загоне для рабов Уильямса, месте, о котором я никогда раньше не слышал. Он описал мне, для каких целей оно было предназначено. Я повторил ему подробности своей печальной истории, но он мог лишь утешить меня своим сочувствием. Он также посоветовал мне впредь молчать на тему моей свободы; ибо, зная характер Бёрча, он заверил меня, что это приведет лишь к новой порке. Следующего по возрасту звали Джон Уильямс. Он вырос в Вирджинии, недалеко от Вашингтона. Бёрч взял его в счет уплаты долга, и он постоянно лелеял надежду, что его хозяин выкупит его, — надежду, которая впоследствии осуществилась. Мальчик был живым ребенком, откликавшимся на имя Рэндалл. Большую часть времени он играл во дворе, но иногда плакал, звал мать и гадал, когда она придет. Отсутствие матери казалось великим и единственным горем в его маленьком сердце. Он был слишком мал, чтобы осознать свое положение, и когда воспоминание о матери не приходило ему в голову, он развлекал нас своими приятными проделками.

Ночью Рэй, Уильямс и мальчик спали на чердаке сарая, а меня запирали в камере. Наконец каждому из нас выдали одеяла, подобные тем, что используются для лошадей, — единственная постель, которая была мне позволена в течение двенадцати лет после этого. Рэй и Уильямс задавали мне много вопросов о Нью-Йорке — как там обращаются с цветными людьми; как они могут иметь свои дома и семьи, и никто их не беспокоит и не угнетает; и Рэй, особенно, постоянно вздыхал о свободе. Такие разговоры, однако, не велись в присутствии Бёрча или смотрителя Радберна. Подобные стремления привели бы к ударам кнута по нашим спинам.

В этом повествовании, чтобы представить полное и правдивое изложение всех основных событий в истории моей жизни и изобразить институт рабства таким, каким я его видел и знал, необходимо говорить об известных местах и о многих людях, которые еще живы. Я был и всегда оставался совершенно чужим в Вашингтоне и его окрестностях — кроме Бёрча и Радберна, я не знал там ни одного человека, за исключением тех, о ком слышал от своих порабощенных товарищей. То, что я собираюсь сказать, если это ложь, может быть легко опровергнуто.

Я оставался в загоне для рабов Уильямса около двух недель. В ночь перед моим отъездом привели женщину, горько плачущую и ведущую за руку маленького ребенка. Это были мать и сводная сестра Рэндалла. При встрече с ними он был вне себя от радости, цепляясь за ее платье, целуя ребенка и проявляя всяческие признаки восторга. Мать также заключила его в свои объятия, нежно обняла и с любовью смотрела на него сквозь слезы, называя его многими ласковыми именами.

Эмили, ребенок, было семь или восемь лет, со светлым цветом лица и лицом удивительной красоты. Ее волосы падали локонами на шею, в то время как стиль и богатство ее платья и опрятность всего ее облика указывали на то, что она была воспитана среди богатства. Она была поистине милым ребенком. Женщина также была одета в шелк, с кольцами на пальцах и золотыми украшениями, свисающими с ушей. Ее вид и манеры, правильность и уместность ее языка — все это явно показывало, что она когда-то стояла выше обычного уровня раба. Она, казалось, была поражена, обнаружив себя в таком месте. Это был явно внезапный и неожиданный поворот судьбы, который привел ее туда. Наполняя воздух своими жалобами, ее вместе с детьми и мной затолкали в камеру. Язык может передать лишь неадекватное впечатление от плача, который она издавала непрерывно. Бросившись на пол и обхватив детей руками, она изливала такие трогательные слова, какие может подсказать только материнская любовь и доброта. Они тесно прижимались к ней, как будто только там была какая-то безопасность или защита. Наконец они уснули, положив головы ей на колени. Пока они спали, она разглаживала волосы на их маленьких лбах и разговаривала с ними всю ночь напролет. Она называла их своими любимыми — своими милыми детками — бедными невинными существами, которые не знали, какие страдания им суждено перенести. Скоро у них не будет матери, чтобы утешить их — их заберут у нее. Что с ними будет? О! Она не могла жить вдали от своей маленькой Эмми и своего дорогого мальчика. Они всегда были хорошими детьми и имели такие любящие манеры. Это разбило бы ей сердце, Бог знал, сказала она, если бы их забрали у нее; и все же она знала, что они намерены продать их, и, может быть, их разлучат, и они никогда больше не смогут увидеть друг друга. Достаточно было растопить каменное сердце, слушая жалобные выражения той безутешной и обезумевшей матери. Ее звали Элайза; и вот история ее жизни, как она позже рассказала ее:

Она была рабыней Элиши Берри, богатого человека, жившего в окрестностях Вашингтона. Она родилась, кажется, сказала она, на его плантации. Годами ранее он впал в распутный образ жизни и поссорился с женой. На самом деле, вскоре после рождения Рэндалла они расстались. Оставив жену и дочь в доме, который они всегда занимали, он построил новый поблизости, в поместье. В этот дом он привел Элайзу; и при условии, что она будет жить с ним, она и ее дети должны были быть освобождены. Она прожила с ним там девять лет, со слугами, прислуживающими ей, и обеспеченная всеми удобствами и роскошью жизни. Эмили была его ребенком! Наконец, ее молодая хозяйка, которая всегда оставалась с матерью в усадьбе, вышла замуж за мистера Джейкоба Брукса. В конце концов, по какой-то причине (как я понял из ее рассказа), не зависящей от Берри, был произведен раздел его имущества. Она и ее дети достались в долю мистеру Бруксу. В течение девяти лет, что она жила с Берри, из-за положения, которое она была вынуждена занимать, она и Эмили стали объектом ненависти и неприязни миссис Берри и ее дочери. Самого Берри она представляла как человека с добрым сердцем, который всегда обещал ей, что она получит свободу, и который, она не сомневалась, даровал бы ее ей тогда, если бы это было в его власти. Как только они таким образом перешли во владение и под контроль дочери, стало совершенно очевидно, что они недолго будут жить вместе. Вид Элайзы, казалось, был ненавистен миссис Брукс; она также не могла смотреть на ребенка, сводную сестру, и красивую, какой она была!

В тот день, когда ее привели в загон, Брукс привез ее из поместья в город под предлогом, что пришло время, когда ее документы о свободе должны быть оформлены в исполнение обещания ее хозяина. Окрыленная перспективой немедленной свободы, она нарядила себя и маленькую Эмми в их лучшие одежды и сопровождала его с радостным сердцем. По прибытии в город, вместо того чтобы быть крещенной в семью свободных людей, она была передана торговцу Бёрчу. Бумага, которая была оформлена, была купчей. Надежда многих лет была разрушена в одно мгновение. С высоты самого ликующего счастья до самых глубин несчастья она в тот день опустилась. Неудивительно, что она плакала и наполняла загон рыданиями и выражениями душераздирающего горя.

Элайза теперь мертва. Далеко вверх по Ред-Ривер, где она медленно изливает свои воды через нездоровые низменности Луизианы, она наконец покоится в могиле — единственном месте отдыха бедного раба! Как все ее страхи сбылись — как она скорбела день и ночь и не находила утешения — как, по ее предсказанию, ее сердце действительно разбилось под бременем материнского горя, будет видно по мере продолжения повествования.

ГЛАВА IV.

СКОРБИ ЭЛАЙЗЫ — ПОДГОТОВКА К ОТПРАВЛЕНИЮ — ПЕРЕГОН ПО УЛИЦАМ ВАШИНГТОНА — «ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОЛУМБИЯ» — ГРОБНИЦА ВАШИНГТОНА — КЛЕМ РЭЙ — ЗАВТРАК НА ПАРОХОДЕ — СЧАСТЛИВЫЕ ПТИЦЫ — АКВИЯ-КРИК — ФРЕДЕРИКСБЕРГ — ПРИБЫТИЕ В РИЧМОНД — ГУДИН И ЕГО ЗАГОН ДЛЯ РАБОВ — РОБЕРТ ИЗ ЦИНЦИННАТИ — ДЭВИД И ЕГО ЖЕНА — МЭРИ И ЛЕТА — ВОЗВРАЩЕНИЕ КЛЕМА — ЕГО ПОСЛЕДУЮЩИЙ ПОБЕГ В КАНАДУ — БРИГ «ОРЛЕАН» — ДЖЕЙМС Х. БЁРЧ.

Временами в течение первой ночи заключения Элайзы в загоне она горько жаловалась на Джейкоба Брукса, мужа ее молодой хозяйки. Она заявляла, что если бы знала об обмане, который он намеревался совершить по отношению к ней, он никогда не привез бы ее туда живой. Они выбрали возможность забрать ее, когда хозяин Берри отсутствовал на плантации. Он всегда был добр к ней. Она хотела бы увидеть его; но знала, что даже он теперь не в силах спасти ее. Затем она снова начинала плакать — целуя спящих детей — разговаривая сначала с одним, потом с другим, пока они лежали в своем бессознательном сне, положив головы ей на колени. Так прошла долгая ночь; и когда забрезжил рассвет, а затем снова наступила ночь, она продолжала скорбеть и не находила утешения.

Около полуночи дверь камеры открылась, и вошли Бёрч и Радберн с фонарями в руках. Бёрч с проклятием приказал нам немедленно свернуть одеяла и готовиться к посадке на лодку. Он поклялся, что нас оставят, если мы не поторопимся. Он разбудил детей от сна грубым толчком и сказал, что они, по-видимому, чертовски сонные. Выйдя во двор, он позвал Клема Рэя, приказав ему покинуть чердак и войти в камеру, принеся с собой одеяло. Когда появился Клем, он поставил нас бок о бок и сковал нас наручниками — мою левую руку к его правой. Джона Уильямса забрали день или два назад, его хозяин выкупил его, к его великой радости. Клему и мне приказали маршировать, Элайза и дети следовали за нами. Нас провели во двор, оттуда в крытый проход и вверх по лестнице через боковую дверь в верхнюю комнату, где я слышал хождение взад-вперед. Ее обстановкой были печка, несколько старых стульев и длинный стол, покрытый бумагами. Это была побеленная комната без ковра на полу, и она казалась своего рода офисом. У одного из окон, помню, висел ржавый меч, который привлек мое внимание. Там был сундук Бёрча. Повинуясь его приказам, я взялся за одну из его ручек своей свободной рукой, а он, взявшись за другую, мы проследовали из передней двери на улицу в том же порядке, в каком покинули камеру.

Была темная ночь. Все было тихо. Я видел огни или их отражение в стороне Пенсильвания-авеню, но никого, даже случайного прохожего, не было видно. Я почти решился попытаться вырваться. Если бы я не был в наручниках, попытка была бы, безусловно, предпринята, какие бы последствия ни последовали. Радберн шел сзади, неся большую палку и подгоняя детей так быстро, как только могли идти малыши. Так мы прошли, в наручниках и в тишине, по улицам Вашингтона — через столицу нации, чья теория правления, как нам говорят, покоится на фундаменте неотъемлемого права человека на жизнь, свободу и стремление к счастью! Да здравствует Колумбия, счастливая страна, действительно!

Добравшись до парохода, нас быстро затолкали в трюм, среди бочек и ящиков с грузом. Цветной слуга принес свет, прозвенел колокол, и вскоре судно отправилось вниз по Потомаку, увозя нас неизвестно куда. Колокол звонил, когда мы проплывали мимо гробницы Вашингтона! Бёрч, без сомнения, с непокрытой головой почтительно склонился перед священным прахом человека, который посвятил свою прославленную жизнь свободе своей страны.

Никто из нас не спал той ночью, кроме Рэндалла и маленькой Эмми. Впервые Клем Рэй был полностью подавлен. Для него мысль об отправке на юг была ужасной в высшей степени. Он покидал друзей и связи своей юности — все, что было дорого и ценно его сердцу, — по всей вероятности, никогда не вернувшись. Он и Элайза смешивали свои слезы, оплакивая свою жестокую судьбу. Что касается меня, как бы трудно это ни было, я старался поддерживать свой дух. Я обдумывал сотни планов побега и твердо решил предпринять попытку при первом же отчаянном шансе, который представится. К этому времени я, однако, убедился, что моя истинная политика — больше ничего не говорить на тему того, что я родился свободным человеком. Это лишь подвергло бы меня жестокому обращению и уменьшило бы шансы на освобождение.

После восхода солнца утром нас позвали на палубу завтракать. Бёрч снял с нас наручники, и мы сели за стол. Он спросил Элайзу, не хочет ли она выпить. Она отказалась, вежливо поблагодарив его. Во время еды мы все молчали — между нами не было сказано ни слова. Мулатка, которая прислуживала за столом, казалось, проявила интерес к нашей судьбе — сказала нам взбодриться и не быть такими подавленными. Завтрак был закончен, наручники были надеты снова, и Бёрч приказал нам выйти на кормовую палубу. Мы сели вместе на какие-то ящики, все еще ничего не говоря в присутствии Бёрча. Время от времени пассажир выходил туда, где мы были, смотрел на нас некоторое время, а затем молча возвращался.

Это было очень приятное утро. Поля вдоль реки были покрыты зеленью, гораздо раньше, чем я привык видеть в это время года. Солнце светило тепло; птицы пели на деревьях. Счастливые птицы — я завидовал им. Я желал крыльев, как у них, чтобы я мог рассечь воздух туда, где мои птенцы тщетно ждали прихода отца в более прохладном регионе Севера.

До полудня пароход достиг Аквия-Крик. Там пассажиры пересели на дилижансы — Бёрч и его пять рабов занимали один исключительно. Он смеялся с детьми, а на одной из остановок даже купил им кусок имбирного пряника. Он сказал мне поднять голову и выглядеть бодро. Что я, возможно, получу хорошего хозяина, если буду вести себя прилично. Я не ответил ему. Его лицо было ненавистно мне, и я не мог смотреть на него. Я сидел в углу, лелея в своем сердце надежду, еще не угасшую, когда-нибудь встретить тирана на почве моего родного штата.

Во Фредериксберге нас пересадили из дилижанса в вагон, и до темноты мы прибыли в Ричмонд, главный город Вирджинии. В этом городе нас вывели из вагонов и повезли через улицу в загон для рабов, между железнодорожной станцией и рекой, который содержал некий мистер Гудин. Этот загон похож на загон Уильямса в Вашингтоне, за исключением того, что он несколько больше; и, кроме того, во дворе стояли два небольших домика по противоположным углам. Эти домики обычно встречаются во дворах для рабов, будучи используемыми как комнаты для осмотра человеческого товара покупателями перед заключением сделки. Нездоровье раба, так же как и лошади, существенно снижает его стоимость. Если гарантия не дается, тщательный осмотр является делом особой важности для негритянского жокея.

У ворот двора Гудина нас встретил сам этот джентльмен — невысокий, толстый человек с круглым, пухлым лицом, черными волосами и бакенбардами и цветом лица почти таким же темным, как у некоторых из его собственных негров. У него был жесткий, суровый вид, и ему было, возможно, около пятидесяти лет. Бёрч и он встретились с большой сердечностью. Они были, очевидно, старыми друзьями. Тепло пожимая друг другу руки, Бёрч заметил, что привез компанию, поинтересовался, в какое время уйдет бриг, и получил ответ, что он, вероятно, уйдет на следующий день в такой-то час. Гудин затем повернулся ко мне, взял меня за руку, повернул меня частично, посмотрел на меня пристально с видом человека, который считает себя хорошим судьей собственности, и как будто оценивая в своем уме, сколько я стою.

«Ну, парень, откуда ты приехал?»

Забывшись на мгновение, я ответил: «Из Нью-Йорка».

«Нью-Йорка! Черт возьми! Что ты там делал?» — был его удивленный вопрос.

Заметив в этот момент, что Бёрч смотрит на меня с гневным выражением, которое передавало смысл, нетрудно было понять, я немедленно сказал: «О, я только был там немного», в манере, предназначенной дать понять, что, хотя я, возможно, был так далеко, как Нью-Йорк, все же я хотел, чтобы было четко понято, что я не принадлежу к этому свободному штату, ни к какому другому.

Гудин затем повернулся к Клему, а затем к Элайзе и детям, осматривая их по отдельности и задавая различные вопросы. Он был доволен Эмили, как и все, кто видел милое личико ребенка. Она была не такой опрятной, как когда я впервые увидел ее; ее волосы были теперь несколько растрепаны; но сквозь их нечесаное и мягкое изобилие все еще сияло маленькое личико удивительной прелести. «В целом мы были неплохой партией — чертовски хорошей партией», — сказал он, подкрепляя это мнение не одним выразительным прилагательным, не найденным в христианском словаре. После этого мы прошли во двор. Довольно много рабов, я бы сказал, человек тридцать, передвигались или сидели на скамейках под навесом. Все они были чисто одеты — мужчины в шляпах, женщины с платками, повязанными вокруг голов.

Бёрч и Гудин, отделившись от нас, поднялись по ступенькам в задней части главного здания и сели на дверной порог. Они вступили в разговор, но предмет его я не мог слышать. Вскоре Бёрч спустился во двор, освободил меня от наручников и повел в один из маленьких домиков.

«Ты сказал тому человеку, что приехал из Нью-Йорка», — сказал он.

Я ответил: «Я сказал ему, что был так далеко, как Нью-Йорк, конечно, но не говорил ему, что принадлежу к нему, или что я свободный человек. Я не имел в виду никакого вреда, мастер Бёрч. Я бы не сказал этого, если бы подумал».

Он посмотрел на меня мгновение, как будто был готов поглотить меня, затем, повернувшись, вышел. Через несколько минут он вернулся. «Если я когда-нибудь услышу, что ты скажешь хоть слово о Нью-Йорке или о своей свободе, я убью тебя — я убью тебя; можешь на это рассчитывать», — яростно воскликнул он.

Я не сомневаюсь, что он понимал тогда лучше меня опасность и наказание за продажу свободного человека в рабство. Он чувствовал необходимость закрыть мне рот против преступления, которое, как он знал, совершал. Конечно, моя жизнь не весила бы и перышка в любой чрезвычайной ситуации, требующей такой жертвы. Несомненно, он имел в виду именно то, что сказал.

Под навесом с одной стороны двора был сооружен грубый стол, а наверху были спальные чердаки — такие же, как в загоне в Вашингтоне. После того как мы поели за этим столом наш ужин из свинины и хлеба, меня приковали наручниками к большому желтокожему человеку, довольно плотному и мясистому, с лицом, выражающим крайнюю меланхолию. Он был человеком умным и информированным. Скованные вместе, мы вскоре познакомились с историей друг друга. Его звали Роберт. Как и я, он родился свободным и имел жену и двоих детей в Цинциннати. Он сказал, что приехал на юг с двумя мужчинами, которые наняли его в городе его проживания. Без документов о свободе он был схвачен во Фредериксберге, помещен в заключение и избит, пока не усвоил, как и я, необходимость и политику молчания. Он был в загоне Гудина около трех недель. К этому человеку я очень привязался. Мы могли сочувствовать и понимать друг друга. Со слезами и тяжелым сердцем, не многие дни спустя, я видел, как он умирал, и смотрел в последний раз на его безжизненную форму!

Роберт и я, с Клемом, Элайзой и ее детьми, спали той ночью на наших одеялах в одном из маленьких домиков во дворе. Там были еще четверо, все с той же плантации, которые были проданы и теперь были на пути на юг, которые также занимали его с нами. Дэвид и его жена Кэролайн, оба мулаты, были чрезвычайно взволнованы. Они боялись мысли о том, что их отправят на тростниковые и хлопковые поля; но их величайшим источником беспокойства было опасение быть разлученными. Мэри, высокая, гибкая девушка, самого угольно-черного цвета, была апатична и, по-видимому, безразлична. Как и многие из этого класса, она едва ли знала, что есть такое слово, как свобода. Воспитанная в невежестве животного, она обладала лишь немногим большим, чем интеллект животного. Она была одной из тех, и таких очень много, кто боится только кнута своего хозяина и не знает иного долга, кроме как повиноваться его голосу. Другой была Лета. Она была совершенно другого характера. У нее были длинные прямые волосы, и она больше походила на индианку, чем на негритянку. У нее были острые и злобные глаза, и она постоянно изъяснялась языком ненависти и мести. Ее муж был продан. Она не знала, где она. Смена хозяев, была она уверена, не могла быть к худшему. Ей было все равно, куда они могут ее увезти. Указывая на шрамы на своем лице, отчаянное создание желало, чтобы она могла дожить до дня, когда сможет смыть их чьей-то кровью!

Пока мы таким образом узнавали историю несчастий друг друга, Элайза сидела в углу одна, распевая псалмы и молясь за своих детей. Измученный бессонницей, я больше не мог бороться с приближением этого «сладкого целителя», и, прилечь рядом с Робертом на пол, вскоре забылся и проспал до самого рассвета.

Утром, под присмотром Гудина подметя двор и умывшись, мы получили приказ свернуть одеяла и готовиться к продолжению пути. Клему Рэю сообщили, что он дальше не поедет, так как Бёрч по какой-то причине решил вернуть его в Вашингтон. Он был очень рад. Пожав друг другу руки, мы расстались в загоне для рабов в Ричмонде, и с тех пор я его не видел. Но, к моему великому удивлению, уже после своего возвращения я узнал, что он сбежал из рабства и, направляясь к свободной земле Канады, однажды ночью остановился в доме моего зятя в Саратоге, сообщив моей семье о месте и условиях, в которых он меня оставил.

После полудня нас выстроили по двое, Роберта и меня впереди, и в таком порядке Бёрч и Гудин погнали нас со двора через улицы Ричмонда к бригу «Орлеан». Это было судно внушительных размеров, с полным парусным вооружением, груженное в основном табаком. К пяти часам мы все были на борту. Бёрч принес каждому из нас по жестяной кружке и ложке. На бриге нас было сорок человек — все, кто находился в загоне, кроме Клема.

Маленьким перочинным ножом, который у меня не отобрали, я начал вырезать инициалы своего имени на жестяной кружке. Остальные тут же столпились вокруг, прося меня сделать то же самое на их кружках. Со временем я удовлетворил просьбу каждого, о чем они, по-видимому, не забыли.

На ночь нас всех запирали в трюме, а люк задраивали. Мы ложились на ящики или там, где находилось достаточно места, чтобы расстелить на полу одеяла.

Бёрч сопровождал нас только до Ричмонда, откуда вернулся в столицу вместе с Клемом. Лишь спустя почти двенадцать лет, а именно в январе этого года, в полицейском управлении Вашингтона я снова увидел его лицо.

Джеймс Х. Бёрч был работорговцем — покупал мужчин, женщин и детей по дешевке, а продавал с наценкой. Он был спекулянтом живым товаром — занятие постыдное, и на Юге к нему относились именно так. На данный момент он исчезает со страниц этого повествования, но появится снова перед его завершением, уже не в образе тирана, хлещущего людей кнутом, а в качестве арестованного, жалкого преступника в суде, который не смог вершить над ним правосудие.

ГЛАВА V.

ПРИБЫТИЕ В НОРФОЛК — ФРЕДЕРИК И МАРИЯ — АРТУР, СВОБОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК — НАЗНАЧЕНИЕ СТЮАРДОМ — ДЖИМ, КАФФИ И ДЖЕННИ — ШТОРМ — БАНКИ БАГАМСКИХ ОСТРОВОВ — ШТИЛЬ — ЗАГОВОР — БЕЛЬБОТ — ОСПА — СМЕРТЬ РОБЕРТА — МЭННИНГ, МАТРОС — ВСТРЕЧА В БАКЕ — ПИСЬМО — ПРИБЫТИЕ В НОВЫЙ ОРЛЕАН — ОСВОБОЖДЕНИЕ АРТУРА — ТЕОФИЛ ФРИМЕН, ГРУЗОПОЛУЧАТЕЛЬ — ПЛАТТ — ПЕРВАЯ НОЧЬ В НОВООРЛЕАНСКОМ ЗАГОНЕ ДЛЯ РАБОВ.

После того как мы все оказались на борту, бриг «Орлеан» двинулся вниз по реке Джеймс. Миновав Чесапикский залив, на следующий день мы прибыли к городу Норфолк. Пока мы стояли на якоре, к нам подошло судно из города, доставившее еще четырех рабов. Фредерик, восемнадцатилетний юноша, родился рабом, как и Генри, который был на несколько лет старше. Оба они были домашними слугами в городе. Мария была довольно благородной на вид цветной девушкой с безупречной фигурой, но невежественной и чрезвычайно тщеславной. Мысль о поездке в Новый Орлеан ей нравилась. Она была необычайно высокого мнения о своей привлекательности. Приняв надменный вид, она заявила своим спутникам, что не сомневается: как только мы прибудем в Новый Орлеан, какой-нибудь богатый холостяк с хорошим вкусом тут же купит ее!

Но самым примечательным из четверых был человек по имени Артур. Когда судно приблизилось, он отчаянно сопротивлялся своим тюремщикам. Только силой его затащили на борт брига. Он громко протестовал против такого обращения и требовал освобождения. Его лицо было опухшим, покрытым ранами и синяками, а одна сторона и вовсе представляла собой сплошную кровоточащую рану. Его в спешке втолкнули в люк трюма. Я уловил суть его истории, пока его, сопротивляющегося, тащили мимо, а позже он рассказал мне ее более подробно, и вот что это было: он долго жил в Норфолке и был свободным человеком. Там у него осталась семья, а по профессии он был каменщиком. Задержавшись, он поздно ночью возвращался домой в пригород, когда в безлюдной улице на него напала банда. Он сражался, пока не иссякли силы. В конце концов, одолев его, нападавшие заткнули ему рот, связали веревками и избили до потери сознания. Несколько дней они прятали его в загоне для рабов в Норфолке — заведении, как оказалось, весьма обычном для городов Юга. Накануне вечером его вывели и посадили на судно, которое, отойдя от берега, ожидало нашего прибытия. Некоторое время он продолжал протестовать и был совершенно безутешен. Однако в конце концов замолчал. Он погрузился в мрачное и задумчивое состояние и, казалось, советовался сам с собой. В решительном лице этого человека было что-то, что наводило на мысли об отчаянии.

После отплытия из Норфолка наручники сняли, и днем нам разрешалось оставаться на палубе. Капитан выбрал Роберта своим официантом, а меня назначили следить за кухней и распределением еды и воды. У меня было три помощника: Джим, Каффи и Дженни. В обязанности Дженни входило приготовление кофе, который состоял из кукурузной муки, поджаренной в котелке, сваренной и подслащенной патокой. Джим и Каффи пекли кукурузные лепешки и варили бекон.

Стоя у стола, сделанного из широкой доски, лежащей на бочках, я нарезал и раздавал каждому по куску мяса и лепешке, а из котелка Дженни наливал каждому по чашке кофе. Тарелками не пользовались, и их черные пальцы заменяли ножи и вилки. Джим и Каффи были очень скромны и внимательны к делу, несколько польщенные своим положением помощников повара и, несомненно, чувствуя, что на них лежит большая ответственность. Меня называли стюардом — имя, данное мне капитаном.

Рабов кормили дважды в день, в десять и пять часов — всегда давали одну и ту же пищу в том же количестве и тем же способом, как описано выше. На ночь нас загоняли в трюм и надежно запирали.

Мы едва успели потерять из виду землю, как нас настиг сильный шторм. Бриг так раскачивало и бросало, что мы боялись, как бы он не пошел ко дну. Одних мучила морская болезнь, другие стояли на коленях и молились, а некоторые крепко держались друг за друга, парализованные страхом. Из-за морской болезни место нашего заключения стало отвратительным и омерзительным. Было бы счастьем для большинства из нас — это избавило бы от мук сотен ударов кнутом и ужасной смерти в конце — если бы сострадательное море забрало нас в тот день из лап безжалостных людей. Мысль о том, что Рэндалл и маленькая Эмми погружаются в пучину к морским чудовищам, кажется более приятной, чем думать о них сейчас, возможно, влачащих жизнь в непосильном труде.

Когда мы были в поле зрения Багамских банков, в месте под названием Олд-Пойнт-Компасс, или «Дыра в стене», нас три дня удерживал штиль. Не было ни дуновения ветра. Воды залива приобрели странный белый оттенок, как известковая вода.

В ходе событий я подхожу к описанию случая, который никогда не вспоминаю без чувства сожаления. Я благодарю Бога, который позволил мне с тех пор вырваться из оков рабства, за то, что по его милосердному вмешательству я не запятнал свои руки кровью его творений. Пусть те, кто никогда не оказывался в подобных обстоятельствах, не судят меня строго. Пока они не были закованы в цепи и избиты — пока они не оказались в моем положении, увозимые от дома и семьи к земле рабства, — пусть воздержатся от слов о том, чего бы они не сделали ради свободы. Насколько я был бы оправдан в глазах Бога и людей, сейчас нет нужды рассуждать. Достаточно сказать, что я могу поздравить себя с мирным завершением дела, которое одно время грозило серьезными последствиями.

Ближе к вечеру первого дня штиля Артур и я сидели на баке судна, на брашпиле. Мы беседовали о вероятной судьбе, которая нас ждала, и вместе оплакивали свои несчастья. Артур сказал, и я согласился с ним, что смерть куда менее ужасна, чем та жизнь, что нас ждала. Долго мы говорили о наших детях, о прошлой жизни и о вероятности побега. Один из нас предложил захватить бриг. Мы обсуждали возможность в таком случае добраться до гавани Нью-Йорка. Я мало что знал о компасе, но мысль рискнуть и попробовать была встречена с энтузиазмом. Мы взвешивали шансы за и против в столкновении с экипажем. На кого можно положиться, а на кого нет, подходящее время и способ нападения — все это обсуждалось снова и снова. С того момента, как возник план, я начал надеяться. Я постоянно прокручивал его в уме. По мере того как возникали трудности, находилось готовое решение, показывающее, как их преодолеть. Пока другие спали, Артур и я разрабатывали наши планы. Наконец, с большой осторожностью, Роберта постепенно посвятили в наши намерения. Он сразу одобрил их и с рвением включился в заговор. Не было другого раба, которому мы могли бы довериться. Воспитанные в страхе и невежестве, трудно даже представить, как раболепно они будут пресмыкаться перед взглядом белого человека. Небезопасно было доверять столь смелую тайну кому-либо из них, и в итоге мы трое решили взять на себя одних страшную ответственность этой попытки.

По ночам, как уже говорилось, нас загоняли в трюм, а люк задраивали. Первой трудностью, с которой мы столкнулись, было то, как выбраться на палубу. Однако на носу брига я заметил маленькую лодку, лежащую вверх дном. Мне пришло в голову, что если мы спрячемся под ней, то нас не хватятся среди толпы, когда всех в спешке загоняют в трюм на ночь. Меня выбрали для проведения эксперимента, чтобы убедиться в его осуществимости. На следующий вечер, после ужина, выбрав момент, я поспешно спрятался под лодкой. Лежа вплотную к палубе, я мог видеть, что происходит вокруг, оставаясь при этом совершенно незамеченным. Утром, когда все поднялись, я выскользнул из своего укрытия, не будучи замеченным. Результат был вполне удовлетворительным.

Капитан и помощник спали в каюте первого. От Роберта, которому по долгу службы официанта часто приходилось наблюдать за тем, что происходит в той части судна, мы узнали точное расположение их коек. Он также сообщил нам, что на столе всегда лежат два пистолета и тесак. Корабельный кок спал в камбузе на палубе — своего рода будке на колесах, которую можно было передвигать по мере необходимости, в то время как матросы, числом всего шесть, спали либо в баке, либо в гамаках, подвешенных среди такелажа.

Наконец, наши приготовления были завершены. Артур и я должны были бесшумно пробраться в каюту капитана, схватить пистолеты и тесак и как можно быстрее расправиться с ним и помощником. Роберт с дубиной должен был стоять у двери, ведущей с палубы в каюту, и в случае необходимости отбиваться от матросов, пока мы не поспешим ему на помощь. Затем мы должны были действовать в зависимости от обстоятельств. Если бы нападение было настолько внезапным и успешным, что сопротивление стало бы невозможным, люк остался бы задраенным; в противном случае рабов нужно было поднять, и в суматохе, спешке и неразберихе того времени мы решили либо вернуть себе свободу, либо погибнуть. Затем я должен был занять непривычное место рулевого и, держа курс на север, мы надеялись, что какой-нибудь счастливый ветер принесет нас к земле свободы.

Помощника звали Бидди, имени капитана я сейчас не могу вспомнить, хотя редко забываю имена, которые когда-либо слышал. Капитан был невысоким, благородным человеком, прямым и расторопным, с гордой осанкой, и выглядел воплощением мужества. Если он еще жив и эти страницы попадутся ему на глаза, он узнает факт, связанный с рейсом брига из Ричмонда в Новый Орлеан в 1841 году, который не был записан в его судовом журнале.

Мы были готовы и с нетерпением ждали возможности осуществить наши замыслы, когда они были сорваны печальным и непредвиденным событием. Роберт заболел. Вскоре объявили, что у него оспа. Ему становилось все хуже, и за четыре дня до нашего прибытия в Новый Орлеан он умер. Один из матросов зашил его в одеяло, привязав к ногам большой камень из балласта, а затем, положив тело на люк и подняв его с помощью талей над леером, бездыханное тело бедного Роберта предали белым водам залива.

Мы все были охвачены паникой из-за появления оспы. Капитан приказал разбросать известь по трюму и принять другие разумные меры предосторожности. Смерть Роберта и присутствие болезни, однако, угнетали меня, и я смотрел на бескрайнюю водную гладь с душой, которая была поистине безутешна.

Через вечер или два после похорон Роберта я прислонился к люку возле бака, полный унылых мыслей, когда матрос добрым голосом спросил меня, почему я так пал духом. Тон и манера этого человека внушили мне доверие, и я ответил, что потому, что я свободный человек и меня похитили. Он заметил, что этого достаточно, чтобы кто угодно пал духом, и продолжал расспрашивать меня, пока не узнал подробности всей моей истории. Он был явно очень заинтересован моей судьбой и, на грубом языке моряка, поклялся, что поможет мне всем, чем сможет, «будь я проклят». Я попросил его достать мне перо, чернила и бумагу, чтобы я мог написать кому-нибудь из своих друзей. Он пообещал достать их, но как я мог воспользоваться ими незамеченным — это была трудность. Если бы я только мог пробраться в бак, пока его вахта была свободна, а остальные матросы спали, дело можно было бы провернуть. Мне сразу пришла на ум маленькая лодка. Он думал, что мы недалеко от Бализа, в устье Миссисипи, и письмо нужно было написать как можно скорее, иначе возможность была бы упущена. Соответственно, по договоренности, следующей ночью мне удалось снова спрятаться под бельботом. Его вахта закончилась в двенадцать. Я видел, как он прошел в бак, и примерно через час последовал за ним. Он клевал носом над столом, полусонный, на котором мерцал тусклый свет, а также лежали перо и лист бумаги. Когда я вошел, он встрепенулся, жестом пригласил меня сесть рядом и указал на бумагу. Я адресовал письмо Генри Б. Нортапу из Сэнди-Хилла, указав, что меня похитили, что я сейчас на борту брига «Орлеан», направляющегося в Новый Орлеан; что сейчас мне невозможно предположить конечный пункт назначения, и попросил его принять меры к моему освобождению. Письмо было запечатано и адресовано, и Мэннинг, прочитав его, пообещал опустить его в новоорлеанский почтовый ящик. Я поспешил обратно на свое место под бельботом, а утром, когда рабы поднялись и ходили вокруг, незамеченным вылез и смешался с ними.

Мой добрый друг, которого звали Джон Мэннинг, был англичанином по рождению и благородным, великодушным матросом, каких свет не видывал. Он жил в Бостоне — был высоким, хорошо сложенным мужчиной лет двадцати четырех, с лицом, немного изрытым оспой, но полным доброжелательного выражения.

Ничего, что нарушило бы монотонность нашей повседневной жизни, не происходило, пока мы не достигли Нового Орлеана. Подойдя к дамбе и прежде, чем судно было пришвартовано, я увидел, как Мэннинг спрыгнул на берег и поспешил в город. Уходя, он многозначительно оглянулся через плечо, давая мне понять цель своего поручения. Вскоре он вернулся и, проходя мимо меня, толкнул локтем с особым подмигиванием, как бы говоря: «все в порядке».

Письмо, как я узнал позже, дошло до Сэнди-Хилла. Мистер Нортап посетил Олбани и представил его губернатору Сьюарду, но, поскольку в нем не было точной информации о моем вероятном местонахождении, в то время не сочли целесообразным принимать меры для моего освобождения. Решили подождать, надеясь, что сведения о том, где я нахожусь, могут со временем появиться.

Счастливая и трогательная сцена произошла сразу по прибытии к дамбе. Как только Мэннинг покинул бриг, направляясь на почту, подошли двое мужчин и громко позвали Артура. Последний, узнав их, был почти безумен от радости. Его едва удерживали от того, чтобы он не прыгнул за борт брига; а когда они вскоре встретились, он схватил их за руки и долго-долго не отпускал. Это были люди из Норфолка, которые приехали в Новый Орлеан, чтобы спасти его. Его похитители, сообщили они ему, были арестованы и сейчас заключены в тюрьму Норфолка. Они немного поговорили с капитаном, а затем ушли вместе с ликующим Артуром.

Но во всей толпе, заполнившей причал, не было никого, кто знал бы меня или заботился обо мне. Ни одного. Ни один знакомый голос не приветствовал мой слух, и не было ни одного лица, которое я когда-либо видел. Скоро Артур воссоединится со своей семьей и получит удовлетворение от того, что его обиды отомщены: моя семья, увы, увижу ли я их когда-нибудь снова? В моем сердце было чувство полного одиночества, наполнявшее его отчаянным и горестным сознанием того, что я не пошел ко дну вместе с Робертом.

Очень скоро на борт поднялись торговцы и грузополучатели. Один, высокий, худощавый человек со светлым лицом и немного сгорбленный, появился с бумагой в руке. Банда Бёрча, состоящая из меня, Элайзы и ее детей, Гарри, Лити и некоторых других, присоединившихся к нам в Ричмонде, была передана ему. Этим джентльменом был мистер Теофил Фримен. Читая по своей бумаге, он позвал: «Платт». Никто не ответил. Имя называли снова и снова, но ответа не было. Затем позвали Лити, потом Элайзу, потом Гарри, пока список не был закончен, и каждый выходил вперед, когда называли его имя.

— Капитан, где Платт? — потребовал Теофил Фримен.

Капитан не смог ему ответить, так как на борту не было никого, кто откликался бы на это имя.

— Кто отправил этого ниггера? — снова спросил он капитана, указывая на меня.

— Бёрч, — ответил капитан.

— Твое имя Платт — ты подходишь под мое описание. Почему не выходишь вперед? — потребовал он от меня сердитым тоном.

Я сообщил ему, что это не мое имя; что меня никогда так не называли, но что я не имею ничего против, насколько мне известно.

— Ну, я научу тебя твоему имени, — сказал он; — и так, что ты его не забудешь, клянусь...

Мистер Теофил Фримен, кстати, ни в чем не уступал своему партнеру Бёрчу в богохульстве. На судне я проходил под именем «Стюард», и это был первый раз, когда меня назвали Платтом — имя, переданное Бёрчем своему грузополучателю. С судна я наблюдал за работой каторжников на дамбе. Мы проезжали мимо них, когда нас везли в загон для рабов Фримена. Этот загон очень похож на загон Гудина в Ричмонде, за исключением того, что двор был огорожен досками, стоящими вертикально, с заостренными концами, вместо кирпичных стен.

Включая нас, в этом загоне было теперь не менее пятидесяти человек. Сложив наши одеяла в одном из небольших зданий во дворе и будучи вызванными и накормленными, мы могли бродить по ограде до ночи, когда мы заворачивались в свои одеяла и ложились под навесом, или на чердаке, или на открытом дворе, как кому было угодно.

Я лишь на короткое время закрыл глаза в ту ночь. Мысли роились в моей голове. Неужели возможно, что я за тысячи миль от дома — что меня гнали по улицам, как бессловесную скотину — что меня заковывали в цепи и избивали без всякой жалости — что я даже сейчас заперт в стаде рабов, сам будучи рабом? Были ли события последних нескольких недель действительно реальностью? — или я проходил лишь через мрачные фазы долгого, затянувшегося сна? Это не было иллюзией. Чаша моих страданий была полна до краев. Тогда я воздел руки к Богу и в тихие ночные часы, окруженный спящими фигурами моих товарищей, молил о милосердии к бедному, покинутому пленнику. Всемогущему Отцу всех нас — свободного и раба — я излил мольбы разбитого духа, умоляя о силе свыше, чтобы вынести бремя моих бед, пока утренний свет не разбудил спящих, возвещая еще один день рабства.

ГЛАВА VI.

ПРИЛЕЖАНИЕ ФРИМЕНА — ЧИСТОПЛОТНОСТЬ И ОДЕЖДА — УПРАЖНЕНИЯ В ВЫСТАВОЧНОМ ЗАЛЕ — ТАНЕЦ — БОБ, СКРИПАЧ — ПРИБЫТИЕ КЛИЕНТОВ — ОСМОТР РАБОВ — СТАРЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН ИЗ НОВОГО ОРЛЕАНА — ПРОДАЖА ДЭВИДА, КЭРОЛАЙН И ЛИТИ — РАССТАВАНИЕ РЭНДАЛЛА И ЭЛАЙЗЫ — ОСПА — БОЛЬНИЦА — ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ И ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАГОН ДЛЯ РАБОВ ФРИМЕНА — ПОКУПАТЕЛЬ ЭЛАЙЗЫ, ГАРРИ И ПЛАТТА — АГОНИЯ ЭЛАЙЗЫ ПРИ РАССТАВАНИИ С МАЛЕНЬКОЙ ЭМИЛИ.

Весьма любезный, благочестивый мистер Теофил Фримен, партнер или грузополучатель Джеймса Х. Бёрча и содержатель загона для рабов в Новом Орлеане, был среди своих животных рано утром. После случайного пинка старшим мужчинам и женщинам и многих резких щелчков кнута возле ушей молодых рабов, вскоре все они были на ногах и бодрствовали. Мистер Теофил Фримен суетился весьма усердно, готовя свою собственность к торговому залу, намереваясь, несомненно, провернуть в тот день шумное дело.

Прежде всего, от нас потребовали тщательно вымыться, а тех, у кого была борода, — побриться. Затем каждому выдали новый костюм, дешевый, но чистый. У мужчин были шляпа, пальто, рубашка, брюки и обувь; у женщин — платья из ситца и платки, чтобы повязывать головы. Теперь нас проводили в большую комнату в передней части здания, к которой примыкал двор, чтобы должным образом обучить перед допуском покупателей. Мужчины были расставлены с одной стороны комнаты, женщины — с другой. Самый высокий был поставлен во главе ряда, затем следующий по росту, и так далее в порядке их роста. Эмили была в конце женской линии. Фримен приказал нам помнить свои места; призывал выглядеть бодро и оживленно — иногда угрожая, а иногда предлагая различные стимулы. В течение дня он упражнял нас в искусстве «выглядеть бодро» и перемещаться на свои места с предельной точностью.

После того как нас покормили, во второй половине дня нас снова выстроили и заставили танцевать. Боб, цветной мальчик, который некоторое время принадлежал Фримену, играл на скрипке. Стоя рядом с ним, я осмелился спросить, может ли он сыграть «Вирджиния Рил». Он ответил, что не может, и спросил меня, умею ли я играть. Ответив утвердительно, он протянул мне скрипку. Я заиграл мелодию и закончил ее. Фримен приказал мне продолжать играть и, казалось, был очень доволен, сказав Бобу, что я намного превосхожу его — замечание, которое, по-видимому, очень огорчило моего музыкального компаньона.

На следующий день многие клиенты заходили осмотреть «новую партию» Фримена. Последний был очень разговорчив, долго останавливаясь на наших различных достоинствах и качествах. Он заставлял нас поднимать головы, бодро ходить взад-вперед, в то время как клиенты ощупывали наши руки, плечи и тела, поворачивали нас, спрашивали, что мы умеем делать, заставляли открывать рты и показывать зубы, точно так же, как жокей осматривает лошадь, которую собирается обменять или купить. Иногда мужчину или женщину отводили обратно в маленький домик во дворе, раздевали и осматривали более тщательно. Шрамы на спине раба считались доказательством мятежного или непокорного духа и снижали его цену.

Один старый джентльмен, который сказал, что ему нужен кучер, по-видимому, проникся ко мне симпатией. Из его разговора с Бёрчем я узнал, что он житель города. Я очень хотел, чтобы он купил меня, потому что полагал, что мне не составит труда сбежать из Нового Орлеана на каком-нибудь северном судне. Фримен запросил за меня пятнадцать сотен долларов. Старый джентльмен настаивал, что это слишком много, так как времена очень тяжелые. Фримен, однако, заявил, что я здоров, крепкого телосложения и умен. Он сделал упор на моих музыкальных способностях. Старый джентльмен довольно ловко доказывал, что в этом ниггере нет ничего необычного, и в конце концов, к моему сожалению, ушел, сказав, что зайдет еще. В течение дня, однако, было совершено несколько продаж. Дэвид и Кэролайн были куплены вместе плантатором из Натчеза. Они ушли, широко ухмыляясь и пребывая в самом счастливом расположении духа, вызванном тем, что их не разлучили. Лити была продана плантатору из Батон-Ружа, ее глаза сверкали от гнева, когда ее уводили.

Тот же человек купил и Рэндалла. Малыша заставили прыгать, бегать по полу и выполнять многие другие трюки, демонстрируя его активность и состояние. Все время, пока шла торговля, Элайза громко плакала и ломала руки. Она умоляла человека не покупать его, если он не купит также ее и Эмили. Она обещала в таком случае быть самой верной рабыней, которая когда-либо жила. Человек ответил, что не может себе этого позволить, и тогда Элайза разразилась приступом горя, жалобно рыдая. Фримен повернулся к ней, свирепо, с поднятым кнутом в руке, приказывая ей прекратить шум, иначе он выпорет ее. Он не потерпит такой работы — такого хныканья; и если она не замолчит сию же минуту, он отведет ее во двор и даст сто ударов кнутом. Да, он выбьет из нее эту дурь очень быстро — если нет, пусть он будет проклят. Элайза съежилась перед ним и попыталась вытереть слезы, но все было тщетно. Она хотела быть со своими детьми, говорила она, то немногое время, что ей осталось жить. Все нахмуренные брови и угрозы Фримена не могли полностью заставить замолчать скорбящую мать. Она продолжала умолять и просить их, самым жалким образом, не разлучать троих. Снова и снова она говорила им, как любит своего мальчика. Много раз она повторяла свои прежние обещания — какой очень верной и послушной она будет; как тяжело она будет работать день и ночь, до последнего момента своей жизни, если он только купит их всех вместе. Но все было бесполезно; человек не мог себе этого позволить. Сделка была заключена, и Рэндалл должен был уйти один. Тогда Элайза подбежала к нему; страстно обняла его; целовала снова и снова; велела ему помнить ее — все это время ее слезы падали на лицо мальчика, как дождь.

Фримен проклял ее, назвав ревущей, вопящей девкой, и приказал ей идти на свое место, вести себя прилично и быть человеком. Он поклялся, что не потерпит такого еще долго. Он скоро даст ей повод для слез, если она не будет очень осторожна, и на это она может рассчитывать.

Плантатор из Батон-Ружа со своими новыми покупками был готов к отъезду.

— Не плачь, мама. Я буду хорошим мальчиком. Не плачь, — сказал Рэндалл, оглядываясь назад, когда они выходили за дверь.

Что стало с мальчиком, знает Бог. Это была поистине печальная сцена. Я бы сам заплакал, если бы осмелился.

В ту ночь почти все, кто прибыл на бриге «Орлеан», заболели. Они жаловались на сильную боль в голове и спине. Маленькая Эмили — что было для нее необычно — постоянно плакала. Утром вызвали врача, но он не смог определить характер нашего недомогания. Осматривая меня и задавая вопросы о моих симптомах, я высказал мнение, что это приступ оспы, упомянув факт смерти Роберта как причину моего убеждения. Это действительно могло быть так, подумал он, и он пошлет за главным врачом больницы. Вскоре пришел главный врач — невысокий, светловолосый человек, которого называли доктором Карром. Он объявил, что это оспа, после чего во всем дворе поднялась большая тревога. Вскоре после того, как доктор Карр ушел, Элайзу, Эмми, Гарри и меня посадили в наемный экипаж и повезли в больницу — большое здание из белого мрамора, стоящее на окраине города. Гарри и меня поместили в комнату на одном из верхних этажей. Я очень сильно заболел. В течение трех дней я был совершенно слеп. Лежа в таком состоянии однажды, пришел Боб, сказав доктору Карру, что Фримен послал его узнать, как мы себя чувствуем. Скажи ему, сказал доктор, что Платту очень плохо, но если он доживет до девяти часов, то может поправиться.

Я ожидал умереть. Хотя в перспективе передо мной было мало того, ради чего стоило жить, близкое приближение смерти ужасало меня. Я думал, что мог бы смириться с тем, чтобы отдать свою жизнь в кругу семьи, но умереть среди незнакомцев, при таких обстоятельствах, было горьким размышлением.

В больнице было огромное количество людей обоего пола и всех возрастов. В задней части здания изготавливали гробы. Когда кто-то умирал, звонил колокол — сигнал гробовщику прийти и унести тело на кладбище для бедняков. Много раз, каждый день и ночь, звонящий колокол издавал свой меланхоличный голос, возвещая о новой смерти. Но мое время еще не пришло. Кризис миновал, я начал поправляться и через две недели и два дня вернулся с Гарри в загон, неся на своем лице последствия болезни, которые до сих пор продолжают обезображивать его. Элайзу и Эмили также привезли обратно на следующий день в экипаже, и снова нас выстроили в торговом зале для осмотра и проверки покупателями. Я все еще тешил себя надеждой, что старый джентльмен в поисках кучера зайдет снова, как обещал, и купит меня. В этом случае я чувствовал твердую уверенность, что скоро обрету свободу. Клиент за клиентом входили, но старый джентльмен так и не появился.

Наконец, однажды, когда мы были во дворе, Фримен вышел и приказал нам занять свои места в большой комнате. Джентльмен ждал нас, когда мы вошли, и поскольку он будет часто упоминаться в ходе этого повествования, описание его внешности и моя оценка его характера с первого взгляда могут быть уместны.

Это был человек выше среднего роста, несколько сгорбленный и наклоненный вперед. Он был симпатичным человеком и, казалось, достиг среднего возраста. В его присутствии не было ничего отталкивающего; напротив, в его лице и тоне голоса было что-то веселое и привлекательное. Более тонкие элементы были все любезно смешаны в его груди, как мог видеть любой. Он ходил среди нас, задавая много вопросов о том, что мы умеем делать и к какой работе привыкли; думаем ли мы, что нам понравится жить с ним, и будем ли мы хорошими мальчиками, если он купит нас, и другие вопросы подобного характера.

После некоторого дальнейшего осмотра и разговора о ценах, он наконец предложил Фримену тысячу долларов за меня, девятьсот за Гарри и семьсот за Элайзу. Обесценила ли оспа нашу стоимость или по какой причине Фримен решил снизить на пятьсот долларов цену, за которую я держался раньше, я не могу сказать. Во всяком случае, после небольшого хитрого размышления он объявил о своем согласии на предложение.

Как только Элайза услышала это, она снова пришла в агонию. К этому времени она стала изможденной и с впалыми глазами от болезни и горя. Было бы облегчением, если бы я мог последовательно обойти молчанием сцену, которая последовала сейчас. Она вызывает воспоминания более печальные и трогательные, чем может передать любой язык. Я видел матерей, целующих в последний раз лица своих умерших детей; я видел, как они смотрят в могилу, когда земля падала с глухим звуком на их гробы, скрывая их от глаз навсегда; но никогда я не видел такого проявления интенсивного, неизмеримого и безграничного горя, как когда Элайзу разлучали с ее ребенком. Она вырвалась из своего места в ряду женщин и, бросившись туда, где стояла Эмили, схватила ее в свои объятия. Ребенок, осознавая какую-то надвигающуюся опасность, инстинктивно сцепил руки вокруг шеи матери и прильнул своей маленькой головкой к ее груди. Фримен сурово приказал ей успокоиться, но она не обратила на него внимания. Он схватил ее за руку и грубо потянул, но она только крепче прижалась к ребенку. Затем, с залпом великих клятв, он нанес ей такой бессердечный удар, что она пошатнулась назад и чуть не упала. О! как жалобно тогда она умоляла, просила и молила, чтобы их не разлучали. Почему их нельзя купить вместе? Почему не позволить ей оставить одного из своих дорогих детей? «Милосердие, милосердие, хозяин!» — кричала она, падая на колени. «Пожалуйста, хозяин, купи Эмили. Я никогда не смогу работать, если ее заберут у меня: я умру».

Фримен снова вмешался, но, не обращая на него внимания, она все еще умоляла самым искренним образом, рассказывая, как Рэндалла забрали у нее — как она никогда больше не увидит его, и теперь это было слишком плохо — о, Боже! это было слишком плохо, слишком жестоко, забрать ее от Эмили — ее гордости — ее единственного любимца, который не мог жить, такой маленький, без своей матери!

Наконец, после многих других мольб, покупатель Элайзы шагнул вперед, явно тронутый, и сказал Фримену, что купит Эмили, и спросил его, какова ее цена.

— Какова ее цена? Купить ее? — был ответный вопрос Теофила Фримена. И мгновенно отвечая на свой собственный вопрос, он добавил: — Я не продам ее. Она не продается.

Человек заметил, что ему не нужен такой маленький ребенок — что это не принесет ему никакой прибыли, но поскольку мать так любит ее, чтобы не видеть их разлученными, он заплатит разумную цену. Но к этому гуманному предложению Фримен был совершенно глух. Он не продаст ее тогда ни при каких обстоятельствах. Были кучи и груды денег, которые можно было сделать на ней, сказал он, когда она станет на несколько лет старше. В Новом Орлеане было достаточно людей, которые дали бы пять тысяч долларов за такую экстра, красивую, модную штучку, какой будет Эмили, лишь бы не упустить ее. Нет, нет, он не продаст ее тогда. Она была красавицей — картиной — куклой — одной из настоящих чистокровных — не из ваших толстогубых, пулеголовых, собирающих хлопок ниггеров — если она была, пусть он будет проклят.

Когда Элайза услышала решимость Фримена не расставаться с Эмили, она стала совершенно неистовой.