«Двенадцать лет рабства»

Существуют мельницы побольше и устроенные иначе, чем та, что была здесь несовершенно описана, но, пожалуй, ни одна из них не является более знаменитой на всем Байю-Бёф. Ламберт из Нового Орлеана — партнер Хокинса. Это человек огромного богатства, владеющий, как мне говорили, долей в более чем сорока различных сахарных плантациях в Луизиане.

Единственная передышка от постоянного труда, которую раб имеет в течение всего года, — это рождественские праздники. Эппс давал нам три дня — другие дают четыре, пять и шесть дней, в зависимости от меры своей щедрости. Это единственное время, которого они ждут с каким-либо интересом или удовольствием. Они радуются, когда наступает ночь, не только потому, что она приносит им несколько часов отдыха, но и потому, что приближает их на один день к Рождеству. Его с одинаковым восторгом встречают и старые, и молодые; даже дядя Абрам перестает прославлять Эндрю Джексона, а Пэтси забывает о своих многочисленных печалях посреди всеобщего веселья праздников. Это время пиров, игр и игры на скрипке — карнавальный сезон для детей неволи. Это единственные дни, когда им позволена небольшая ограниченная свобода, и они действительно наслаждаются ею от всей души.

Существует обычай, по которому один плантатор устраивает «рождественский ужин», приглашая рабов с соседних плантаций присоединиться к своим; например, один год его устраивает Эппс, в следующий — Маршалл, затем Хокинс и так далее. Обычно собирается от трехсот до пятисот человек, которые приходят пешком, приезжают на телегах, верхом на лошадях, на мулах, по двое и по трое, иногда мальчик и девочка, в других случаях девочка и два мальчика, а иногда мальчик, девочка и старуха. Дядя Абрам верхом на муле, с тетушкой Фиби и Пэтси позади него, рысцой направляющиеся на рождественский ужин, — зрелище на Байю-Бёф не такое уж редкое.

Тогда же, «во все дни года», они наряжаются в свои лучшие одежды. Хлопчатобумажный пиджак выстиран дочиста, огарок сальной свечи применен к обуви, и если кому-то посчастливилось иметь шляпу без полей или без тульи, она лихо водружается на голову. Однако их встречают с одинаковой сердечностью, даже если они приходят на пир с непокрытой головой и босиком. Как правило, женщины носят платки, повязанные на голове, но если им случайно попадается ярко-красная лента или выброшенный чепец бабушки их хозяйки, он обязательно будет надет по такому случаю. Красный — глубокий кроваво-красный — безусловно, любимый цвет среди порабощенных девиц, которых я знал. Если красная лента не обвивает шею, вы обязательно найдете все волосы на их шерстистых головах перевязанными красными нитками того или иного рода.

Стол накрывают под открытым небом, и он ломится от разнообразного мяса и гор овощей. Бекон и кукурузная мука в такие дни не в ходу. Иногда готовку осуществляют на кухне плантации, иногда в тени широко раскидистых деревьев. В последнем случае в земле выкапывают ров, закладывают туда дрова и сжигают их, пока он не наполнится тлеющими углями, над которыми жарят кур, уток, индеек, свиней, а нередко и целую тушу дикого быка. Их также обеспечивают мукой, из которой делают бисквиты, и часто персиковым и другим вареньем, тарталетками и всякого рода пирогами, кроме мясных, которые являются видом выпечки, пока еще им неизвестным. Только раб, который все годы жил на скудном пайке из муки и бекона, может оценить такие ужины. Белые люди в большом количестве собираются, чтобы посмотреть на гастрономические удовольствия.

Они рассаживаются за деревенским столом — мужчины с одной стороны, женщины с другой. Те двое, между которыми произошел обмен нежностями, неизменно умудряются сесть напротив; ибо вездесущий Купидон не гнушается пускать свои стрелы в простые сердца рабов. Чистое и ликующее счастье освещает темные лица их всех. Слоновая кость зубов, контрастирующая с их черным цветом лица, образует две длинные белые полосы вдоль всего стола. Вокруг обильного угощения множество глаз вращается в экстазе. Хихиканье, смех и стук столовых приборов и посуды следуют один за другим. Локоть Каффи толкает соседа в бок, движимый непроизвольным порывом восторга; Нелли грозит пальцем Самбо и смеется, сама не зная почему, и так веселье и радость льются рекой.

Когда яства исчезают и голодные желудки детей труда насыщены, следующим номером развлечений идет рождественский танец. Моей обязанностью в эти праздничные дни всегда была игра на скрипке. Африканская раса — музыкальная, это общеизвестно; и среди моих товарищей по неволе было много тех, у кого музыкальный слух был поразительно развит и кто мог с ловкостью перебирать струны банджо; но, рискуя показаться эгоистичным, я все же должен заявить, что меня считали Оле Буллем Байю-Бёф. Мой хозяин часто получал письма, иногда с расстояния десяти миль, с просьбой прислать меня поиграть на балу или празднике белых. Он получал свое вознаграждение, и обычно я также возвращался с множеством пикайюнов, звенящих в моих карманах — дополнительными чаевыми от тех, чьему удовольствию я способствовал. Таким образом, я стал более известен, чем мог бы быть иначе, вверх и вниз по байю. Молодые люди и девушки Холмсвилла всегда знали, что где-то намечается веселье, когда видели Платта Эппса, проходящего через город со скрипкой в руках. «Куда ты теперь, Платт?» и «Что сегодня будет, Платт?» — такие вопросы раздавались из каждой двери и окна, и много раз, когда не было особой спешки, уступая настойчивым просьбам, Платт смычком извлекал звуки и, сидя верхом на муле, возможно, музыкально беседовал с толпой восторженных детей, собравшихся вокруг него на улице.

Увы! Если бы не моя любимая скрипка, я едва ли могу представить, как бы я вынес долгие годы рабства. Она открыла мне двери больших домов — избавила от многих дней труда в поле — обеспечила удобствами для моей хижины — трубками, табаком и лишними парами обуви, и часто уводила меня из присутствия сурового хозяина, чтобы я мог стать свидетелем сцен веселья и радости. Она была моей спутницей — другом моего сердца — громко торжествующей, когда я был радостен, и издающей свои мягкие, мелодичные утешения, когда я был печален. Часто в полночь, когда сон в испуге бежал из хижины, а моя душа была встревожена и обеспокоена размышлениями о моей судьбе, она пела мне песню мира. В святые субботние дни, когда выдавался час или два досуга, она сопровождала меня в какое-нибудь тихое место на берегу байю и, возвышая свой голос, беседовала действительно по-доброму и приятно. Она разнесла мое имя по всей округе — сделала меня друзьями, которые иначе не обратили бы на меня внимания — дала мне почетное место на ежегодных пирах и обеспечила самый громкий и сердечный прием из всех на рождественском танце. Рождественский танец! О, вы, ищущие удовольствий сыновья и дочери праздности, которые двигаетесь размеренным шагом, вяло и по-улиточьи, через медленно извивающуюся кадриль, если вы хотите взглянуть на быстроту, если не на «поэзию движения» — на подлинное счастье, необузданное и свободное — отправляйтесь в Луизиану и посмотрите, как рабы танцуют в свете звезд рождественской ночью.

В то конкретное Рождество, которое у меня сейчас на уме, описание которого послужит описанием дня в целом, мисс Лайвли и мистер Сэм, первая принадлежащая Стюарту, последний — Робертсу, начали бал. Было хорошо известно, что Сэм питал пылкую страсть к Лайвли, как, впрочем, и один из парней Маршалла, и другой из парней Кэри; ибо Лайвли была действительно живой и к тому же разбивающей сердца кокеткой. Это была победа для Сэма Робертса, когда, встав из-за стола, она дала ему руку для первой «фигуры» в предпочтение любому из его соперников. Они были несколько обескуражены и, сердито качая головами, скорее намекали, что хотели бы наброситься на мистера Сэма и сильно его побить. Но ни одно чувство гнева не потревожило безмятежную грудь Сэмуэля, когда его ноги летели, как барабанные палочки, по краям и по середине, рядом с его очаровательной партнершей. Вся компания громко приветствовала их, и, возбужденные аплодисментами, они продолжали «отжигать» после того, как все остальные выдохлись и остановились на мгновение, чтобы перевести дух. Но сверхчеловеческие усилия Сэма в конце концов одолели его, оставив Лайвли одну, но вращающуюся, как волчок. Тут один из соперников Сэма, Пит Маршалл, бросился вперед и изо всех сил прыгал, шаркал и принимал все мыслимые позы, как будто решив показать мисс Лайвли и всему миру, что Сэм Робертс ничего из себя не представляет.

Привязанность Пита, однако, была больше, чем его благоразумие. Столь бурное упражнение сразу выбило из него дух, и он рухнул, как пустой мешок. Тогда настало время Гарри Кэри попробовать свои силы; но Лайвли вскоре вымотала и его, под ура и крики, полностью подтвердив свою заслуженную репутацию «самой быстрой девчонки» на байю.

Один «сет» заканчивается, другой занимает его место, тот или та, кто дольше всех остается на танцполе, получает самые шумные похвалы, и так танцы продолжаются до самого рассвета. Они не прекращаются со звуками скрипки, но в таком случае они создают музыку, свойственную только им. Это называется «хлопаньем» (patting), сопровождаемым одной из тех бессмысленных песен, сочиненных скорее для приспособления к определенному мотиву или размеру, чем для выражения какой-либо отчетливой идеи. Хлопанье выполняется ударами рук по коленям, затем ударами рук друг о друга, затем ударом одной рукой по правому плечу, другой — по левому, все это время отбивая такт ногами и напевая, возможно, такую песню:

"Harper's creek and roarin' ribber,

Thar, my dear, we'll live forebber;

Den we'll go to de Ingin nation,

All I want in dis creation,

Is pretty little wife and big plantation.

Chorus. Up dat oak and down dat ribber,

Two overseers and one little nigger."

Или, если эти слова не подходят к требуемому мотиву, может быть, «Старый глаз кабана» (Old Hog Eye) — довольно торжественный и поразительный образец стихосложения, который, однако, не оценить, если не услышать на Юге. Он звучит следующим образом:

"Who's been here since I've been gone?

Pretty little gal wid a josey on.

Hog Eye!

Old Hog Eye,

And Hosey too!

Never see de like since I was born,

Here come a little gal wid a josey on.

Hog Eye!

Old Hog Eye!

And Hosey too!"

Или, может быть, следующий, возможно, столь же бессмысленный, но, тем не менее, полный мелодии, когда он льется из уст негра:

"Ebo Dick and Jurdan's Jo,

Them two niggers stole my yo'.

Chorus. Hop Jim along,

Walk Jim along,

Talk Jim along," &c.

Old black Dan, as black as tar,

He dam glad he was not dar.

Hop Jim along," &c.

В течение оставшихся праздничных дней после Рождества им выдают пропуска, и они могут ходить куда угодно в пределах ограниченного расстояния, или они могут остаться и работать на плантации, в этом случае им за это платят. Однако очень редко эта последняя альтернатива принимается. В это время их можно увидеть спешащими во всех направлениях, такими счастливыми смертными, каких только можно найти на лице земли. Они — другие существа, нежели те, что работают в поле; временное расслабление, краткое избавление от страха и от кнута производят полную метаморфозу в их внешности и поведении. Время занято визитами, поездками, возобновлением старой дружбы или, возможно, возрождением какой-то старой привязанности, или преследованием любого удовольствия, которое может прийти на ум. Такова «южная жизнь как она есть», три дня в году, какой я ее нашел — остальные триста шестьдесят два дня — это дни усталости, страха, страданий и непрекращающегося труда.

Браки часто заключаются во время праздников, если можно сказать, что такой институт существует среди них. Единственная церемония, требуемая перед вступлением в это «святое состояние», — это получение согласия соответствующих владельцев. Обычно это поощряется хозяевами рабынь. Каждая из сторон может иметь столько мужей или жен, сколько позволит владелец, и каждый волен бросить другого по своему усмотрению. Закон в отношении развода, или двоеженства, и так далее, конечно, не применим к собственности. Если жена не принадлежит к той же плантации, что и муж, последнему разрешается навещать ее по субботам вечером, если расстояние не слишком велико. Жена дяди Абрама жила в семи милях от Эппса, на Байю-Хафф-Пауэр. У него было разрешение навещать ее раз в две недели, но он старел, как уже было сказано, и, по правде говоря, в последнее время почти забыл о ней. У дяди Абрама не было времени, которое можно было бы отвлечь от его размышлений о генерале Джексоне — супружеские забавы хороши для молодых и легкомысленных, но не подобают такому серьезному и важному философу, как он сам.

ГЛАВА XVI.

НАДСМОТРЩИКИ — КАК ОНИ ВООРУЖЕНЫ И СОПРОВОЖДАЕМЫ — УБИЙСТВО — ЕГО КАЗНЬ В МАРКСВИЛЛЕ — БРИГАДИРЫ ИЗ РАБОВ — НАЗНАЧЕН БРИГАДИРОМ ПРИ ПЕРЕЕЗДЕ НА БАЙЮ-БЁФ — ПРАКТИКА ПРИВОДИТ К СОВЕРШЕНСТВУ — ПОПЫТКА ЭППСА ПЕРЕРЕЗАТЬ ГОРЛО ПЛАТТУ — ПОБЕГ ОТ НЕГО — ЗАЩИТА ХОЗЯЙКИ — ЗАПРЕТ НА ЧТЕНИЕ И ПИСЬМО — ПОЛУЧЕНИЕ ЛИСТА БУМАГИ ПОСЛЕ ДЕВЯТИ ЛЕТ УСИЛИЙ — ПИСЬМО — АРМСБИ, ПОДЛЫЙ БЕЛЫЙ — ЧАСТИЧНОЕ ДОВЕРИЕ К НЕМУ — ЕГО ПРЕДАТЕЛЬСТВО — ПОДОЗРЕНИЯ ЭППСА — КАК ОНИ БЫЛИ УСПОКОЕНЫ — СОЖЖЕНИЕ ПИСЬМА — АРМСБИ ПОКИДАЕТ БАЙЮ — РАЗОЧАРОВАНИЕ И ОТЧАЯНИЕ.

За исключением моей поездки в приход Сент-Мэри и моего отсутствия во время сезонов рубки тростника, я постоянно работал на плантации хозяина Эппса. Его считали лишь мелким плантатором, у которого не было достаточного количества работников, чтобы требовать услуг надсмотрщика, поэтому он сам исполнял эти обязанности. Не имея возможности увеличить число своих работников, он имел обыкновение нанимать их во время спешки при сборе хлопка.

В более крупных поместьях, где работают пятьдесят, сто или, может быть, двести человек, надсмотрщик считается незаменимым. Эти джентльмены выезжают в поле верхом на лошадях, без исключения, насколько мне известно, вооруженные пистолетами, ножом боуи, кнутом и в сопровождении нескольких собак. Они следуют, экипированные таким образом, позади рабов, внимательно наблюдая за всеми ними. Необходимые качества надсмотрщика — полная бессердечность, жестокость и беспощадность. Его дело — добиваться больших урожаев, и если это достигнуто, неважно, какой ценой страданий это обошлось. Присутствие собак необходимо, чтобы настичь беглеца, который может пуститься наутек, как это иногда бывает, когда, обессилев или заболев, он не в состоянии поддерживать свой ряд и не в состоянии также выносить кнут. Пистолеты приберегаются для любого опасного случая, так как бывали примеры, когда такое оружие было необходимо. Доведенный до неконтролируемого безумия, даже раб иногда может обернуться против своего угнетателя. В январе прошлого года в Марксвилле стояла виселица, на которой год назад был казнен один из них за убийство своего надсмотрщика. Это произошло недалеко от плантации Эппса на Ред-Ривер. Рабу дали задание колоть дрова. В течение дня надсмотрщик послал его по поручению, которое заняло так много времени, что он не смог выполнить задание. На следующий день его призвали к ответу, но потеря времени, вызванная поручением, не была оправданием, и ему приказали встать на колени и обнажить спину для получения ударов кнута. Они были в лесу одни — вне пределов видимости или слышимости. Парень подчинялся, пока, обезумев от такой несправедливости и одурев от боли, он не вскочил на ноги и, схватив топор, буквально изрубил надсмотрщика в куски. Он не делал никаких попыток к сокрытию, но, поспешив к своему хозяину, рассказал обо всем и заявил, что готов искупить вину ценой своей жизни. Его повели на эшафот, и пока веревка была у него на шее, он сохранял непоколебимое и бесстрашное поведение, и своими последними словами оправдал этот поступок.

Помимо надсмотрщика, под ним есть бригадиры, число которых пропорционально количеству работников в поле. Бригадиры — это черные, которые, помимо выполнения своей равной доли работы, обязаны заниматься поркой своих соответствующих бригад. Кнуты висят у них на шеях, и если они не используют их в полной мере, их самих подвергают порке. У них, однако, есть несколько привилегий; например, при рубке тростника работникам не разрешается сидеть достаточно долго, чтобы пообедать. Тележки, наполненные кукурузными лепешками, приготовленными на кухне, привозят в поле в полдень. Лепешки раздаются бригадирами и должны быть съедены с минимально возможной задержкой.

Когда раб перестает потеть, как это часто бывает, когда его нагружают сверх его сил, он падает на землю и становится совершенно беспомощным. Тогда обязанность бригадира — оттащить его в тень стоящего хлопка или тростника, или соседнего дерева, где он выливает на него ведра воды и использует другие средства, чтобы снова вызвать потоотделение, после чего ему приказывают вернуться на свое место и заставляют продолжать работу.

На Хафф-Пауэр, когда я впервые пришел к Эппсу, Том, один из негров Робертса, был бригадиром. Он был здоровенным парнем и суровым до крайности. После переезда Эппса на Байю-Бёф эта выдающаяся честь была оказана мне. До самого момента моего отъезда я должен был носить кнут на шее в поле. Если Эппс присутствовал, я не смел проявлять никакой снисходительности, не имея христианской стойкости некоего хорошо известного дяди Тома, чтобы бросить вызов его гневу, отказавшись исполнять эту должность. Только так я избежал немедленного мученичества, которому он подвергся, и, кроме того, в конечном итоге спас своих товарищей от многих страданий. Эппс, как я вскоре обнаружил, находился ли он фактически в поле или нет, довольно часто следил за нами. С веранды, из-за какого-нибудь соседнего дерева или другой скрытой точки наблюдения он постоянно был начеку. Если кто-то из нас был нерасторопен или ленив в течение дня, нам, скорее всего, высказывали все это по возвращении в бараки, и поскольку для него было делом принципа упрекать за каждое подобное нарушение, которое становилось ему известно, провинившийся не только был уверен в получении порки за свою медлительность, но и я также был наказан за то, что допустил это.

Если, с другой стороны, он видел, что я свободно использую кнут, хозяин был доволен. «Практика приводит к совершенству», поистине; и за восемь лет моего опыта в качестве бригадира я научился обращаться с кнутом с удивительной ловкостью и точностью, бросая ремень на волосок от спины, уха, носа, не касаясь, однако, ни одного из них. Если Эппса замечали на расстоянии, или у нас были основания опасаться, что он крадется где-то поблизости, я начинал энергично хлестать кнутом, когда, по договоренности, они корчились и визжали, как будто в агонии, хотя ни один из них на самом деле не был даже задет. Пэтси пользовалась случаем, если он появлялся вскоре, чтобы пробормотать в его присутствии жалобы на то, что Платт хлещет их все время, а дядя Абрам, с присущей ему честностью, решительно заявлял, что я только что выпорол их хуже, чем генерал Джексон разбил врага при Новом Орлеане. Если Эппс не был пьян и не был в одном из своих скотских настроений, это, как правило, было удовлетворительно. Если же был, кто-то из нас должен был пострадать, как само собой разумеющееся. Иногда его насилие принимало опасную форму, ставя под угрозу жизни его «человеческого скота». Однажды пьяный безумец решил развлечься, перерезав мне горло.

Он отсутствовал в Холмсвилле, посещая стрельбища, и никто из нас не знал о его возвращении. Пока я полол рядом с Пэтси, она внезапно прошептала низким голосом: «Платт, ты видишь, старый Хог-Джо (Кабанья Челюсть) манит меня подойти к нему?»

Взглянув в сторону, я обнаружил его на краю поля, жестикулирующего и гримасничающего, как это было у него в привычке, когда он был наполовину пьян. Зная о его похотливых намерениях, Пэтси начала плакать. Я прошептал ей, чтобы она не поднимала глаз и продолжала работать, как будто не заметила его. Однако, подозревая правду, он вскоре, шатаясь, подошел ко мне в великой ярости.

«Что ты сказал Пэтс?» — потребовал он с ругательством. Я дал ему какой-то уклончивый ответ, что только усилило его ярость.

«Как давно ты владеешь этой плантацией, скажи, ты проклятый ниггер?» — спросил он со злобной усмешкой, одновременно схватив меня одной рукой за воротник рубашки, а другой засунув в карман. «Сейчас я перережу тебе черное горло; вот что я сделаю», — сказал он, вытаскивая нож из кармана. Но одной рукой он не мог его открыть, пока, наконец, не схватил лезвие зубами, я увидел, что ему это удастся, и почувствовал необходимость бежать от него, ибо в его нынешнем безрассудном состоянии было очевидно, что он вовсе не шутит. Моя рубашка была расстегнута спереди, и когда я быстро повернулся и отпрыгнул от него, пока он все еще держал меня, она была полностью сорвана с моей спины. Теперь не было никакой сложности ускользнуть от него. Он преследовал меня, пока не выдыхался, затем останавливался, пока не переводил дыхание, ругался и снова возобновлял погоню. То он приказывал мне подойти к нему, то пытался задобрить, но я старался держаться на почтительном расстоянии. Таким образом мы несколько раз обошли поле, он делал отчаянные выпады, а я всегда уклонялся от них, скорее забавляясь, чем пугаясь, хорошо зная, что когда к нему вернутся трезвые чувства, он будет смеяться над собственной пьяной глупостью. Наконец я заметил хозяйку, стоящую у забора двора и наблюдающую за нашими полусерьезными, полукомичными маневрами. Проскочив мимо него, я побежал прямо к ней. Эппс, обнаружив ее, не последовал за мной. Он оставался на поле около часа или больше, в течение которого я стоял рядом с хозяйкой, рассказав подробности того, что произошло. Теперь она снова была разгневана, осуждая своего мужа и Пэтси примерно в равной степени. Наконец Эппс подошел к дому, к этому времени почти трезвый, идя степенно, с руками за спиной, и пытаясь выглядеть невинным, как ребенок.

Тем не менее, по мере его приближения, хозяйка Эппс начала отчитывать его на чем свет стоит, осыпая его многими довольно неуважительными эпитетами и требуя ответа, по какой причине он пытался перерезать мне горло. Эппс сделал вид, что все это для него удивительно, и, к моему удивлению, поклялся всеми святыми в календаре, что не разговаривал со мной в тот день.

«Платт, ты лживый ниггер, разве я говорил?» — был его наглый призыв ко мне.

Небезопасно противоречить хозяину, даже утверждением правды. Поэтому я промолчал, и когда он вошел в дом, я вернулся в поле, и об этом деле больше никогда не вспоминали.

Вскоре после этого времени произошло обстоятельство, которое чуть не раскрыло тайну моего настоящего имени и истории, которую я так долго и тщательно скрывал и от которой, как я был убежден, зависело мое окончательное спасение. Вскоре после того, как он купил меня, Эппс спросил, умею ли я писать и читать, и, узнав, что я получил некоторое образование в этих областях, он с нажимом заверил меня, что если когда-нибудь поймает меня с книгой или с пером и чернилами, то даст мне сто ударов кнута. Он сказал, что хочет, чтобы я понимал, что он покупает «ниггеров» для работы, а не для образования. Он никогда не спрашивал ни слова о моей прошлой жизни или о том, откуда я пришел. Хозяйка, однако, часто допрашивала меня о Вашингтоне, который, как она полагала, был моим родным городом, и не раз замечала, что я не разговариваю и не веду себя как другие «ниггеры», и она была уверена, что я видел больше мира, чем признаю.

Моей великой целью всегда было придумать способы тайно отправить письмо в почтовое отделение, адресованное кому-то из моих друзей или семьи на Севере. Трудность такого достижения не может быть понята тем, кто не знаком с суровыми ограничениями, наложенными на меня. Во-первых, я был лишен пера, чернил и бумаги. Во-вторых, раб не может покинуть свою плантацию без пропуска, и почтмейстер не отправит письмо для него без письменных инструкций от его владельца. Я был в рабстве девять лет, всегда бдительный и начеку, прежде чем мне выпала удача получить лист бумаги. Пока Эппс был в Новом Орлеане, одной зимой, продавая свой хлопок, хозяйка послала меня в Холмсвилл с заказом на несколько предметов, и среди прочего — на количество писчей бумаги. Я присвоил один лист, спрятав его в хижине под доской, на которой спал.

После различных экспериментов мне удалось сделать чернила, прокипятив кору белого клена, а пером, вырванным из крыла утки, я смастерил ручку. Когда все в хижине спали, при свете углей, лежа на своем дощатом ложе, мне удалось закончить довольно длинное послание. Оно было адресовано старому знакомому в Сэнди-Хилл, в нем описывалось мое состояние и содержался призыв принять меры к возвращению меня к свободе. Это письмо я хранил долгое время, придумывая способы, которыми его можно было бы безопасно оставить в почтовом отделении. Наконец, низкий человек по имени Армсби, доселе незнакомый, пришел в окрестности, ища место надсмотрщика. Он обратился к Эппсу и несколько дней находился на плантации. Затем он перешел к Шоу, по соседству, и оставался у него несколько недель. Шоу обычно был окружен такими никчемными персонажами, будучи сам известен как игрок и беспринципный человек. Он сделал своей женой свою рабыню Шарлотту, и в его доме подрастало потомство молодых мулатов. Армсби в конце концов настолько обеднел, что был вынужден работать вместе с рабами. Белый человек, работающий в поле, — редкое и необычное зрелище на Байю-Бёф. Я использовал любую возможность, чтобы наладить с ним знакомство в частном порядке, желая завоевать его доверие настолько, чтобы он согласился хранить письмо. Он неоднократно посещал Марксвилл, как он сообщил мне, город в двадцати милях отсюда, и там, как я предполагал, письмо должно быть отправлено по почте.

Тщательно обдумывая наиболее подходящий способ подойти к нему по этому вопросу, я наконец решил просто спросить его, не опустит ли он письмо для меня в почтовое отделение Марксвилла в следующий раз, когда посетит это место, не раскрывая ему, что письмо написано, или каких-либо подробностей, которые оно содержит; ибо у меня были опасения, что он может предать меня, и я знал, что прежде чем безопасно доверять ему, нужно предложить ему какой-то стимул денежного характера. Около часа ночи я бесшумно выскользнул из своей хижины и, перейдя поле к Шоу, нашел его спящим на веранде. У меня было всего несколько пикайюнов — выручка от моих выступлений на скрипке, но все, что у меня было в мире, я обещал ему, если он окажет мне требуемую услугу. Я умолял его не выдавать меня, если он не может выполнить просьбу. Он заверил меня, честным словом, что опустит его в почтовое отделение Марксвилла и что будет хранить это в нерушимом секрете вечно. Хотя письмо в то время было у меня в кармане, я не осмелился тогда передать его ему, но, сказав, что напишу его через день или два, пожелал ему спокойной ночи и вернулся в свою хижину. Мне было невозможно избавиться от подозрений, которые я питал, и всю ночь я лежал без сна, обдумывая в уме самый безопасный путь действий. Я был готов рискнуть многим, чтобы достичь своей цели, но если бы письмо каким-то образом попало в руки Эппса, это был бы смертельный удар по моим стремлениям. Я был «в крайнем замешательстве».

Мои подозрения были обоснованными, как показало продолжение. Через день, пока я скреб хлопок в поле, Эппс уселся на межевой забор между плантацией Шоу и своей собственной, в таком положении, чтобы обозревать сцену наших трудов. Вскоре появился Армсби и, взобравшись на забор, сел рядом с ним. Они оставались там два или три часа, все это время я был в агонии опасений.

В ту ночь, пока я жарил свой бекон, Эппс вошел в хижину со своим сыромятным кнутом в руке.

«Ну, парень, — сказал он, — я понимаю, у меня есть ученый ниггер, который пишет письма и пытается заставить белых парней отправлять их. Интересно, знаешь ли ты, кто он?»

Мои худшие опасения оправдались, и хотя это, возможно, не считается полностью достойным, даже при таких обстоятельствах, все же прибегнуть к двуличию и прямой лжи было единственным убежищем, которое представилось.

«Ничего об этом не знаю, хозяин Эппс, — ответил я ему, приняв вид невежества и удивления, — ничего об этом не знаю, сэр».

«Разве ты не был у Шоу позавчера ночью?» — спросил он.

«Нет, хозяин», — был ответ.

«Разве ты не просил того парня, Армсби, отправить письмо для тебя в Марксвилле?»

«Господи, хозяин, я никогда не говорил с ним трех слов в своей жизни. Я не знаю, что вы имеете в виду».

«Ну, — продолжал он, — Армсби сказал мне сегодня, что дьявол среди моих ниггеров; что у меня есть один, за которым нужен глаз да глаз, иначе он убежит; и когда я спросил его почему, он сказал, что ты приходил к Шоу, разбудил его ночью и хотел, чтобы он отвез письмо в Марксвилл. Что ты можешь сказать на это, а?»

«Все, что я могу сказать, хозяин, — ответил я, — это то, что в этом нет ни слова правды. Как я мог написать письмо без чернил или бумаги? Нет никого, кому я хотел бы написать, потому что у меня нет живых друзей, насколько я знаю. Этот Армсби — лживый, пьяный парень, говорят, и никто ему все равно не верит. Вы знаете, что я всегда говорю правду и что я никогда не ухожу с плантации без пропуска. Теперь, хозяин, я вижу, чего добивается этот Армсби, совершенно ясно. Разве он не хотел, чтобы вы наняли его надсмотрщиком?»

«Да, он хотел, чтобы я нанял его», — ответил Эппс.

«Вот оно что, — сказал я, — он хочет заставить вас поверить, что мы все собираемся убежать, и тогда он думает, что вы наймете надсмотрщика, чтобы следить за нами. Он просто выдумал эту историю из ничего, потому что хочет получить место. Это все ложь, хозяин, можете быть уверены».

Эппс некоторое время размышлял, явно впечатленный правдоподобностью моей теории, и воскликнул:

«Будь я проклят, Платт, если я не верю, что ты говоришь правду. Он, должно быть, принимает меня за дурака, раз думает, что может провести меня такими байками, не так ли? Может, он думает, что может одурачить меня; может, он думает, что я ничего не знаю — не могу позаботиться о своих собственных ниггерах, э! Намылить голову старому Эппсу, э! Ха, ха, ха! К черту Армсби! Натрави на него собак, Платт», — и с другими комментариями, описывающими общий характер Армсби и его способность заботиться о своих собственных делах и следить за своими собственными «ниггерами», хозяин Эппс покинул хижину. Как только он ушел, я бросил письмо в огонь и с унылым и отчаянным сердцем наблюдал, как послание, которое стоило мне столько тревог и раздумий и которое я втайне надеялся сделать своим предвестником в страну свободы, корчится и съеживается на постели из углей и растворяется в дыме и пепле. Армсби, предательский негодяй, был изгнан с плантации Шоу вскоре после этого, к моему большому облегчению, ибо я боялся, что он может возобновить свой разговор и, возможно, побудить Эппса поверить ему.

Я не знал теперь, откуда ждать избавления. Надежды вспыхивали в моем сердце только для того, чтобы быть раздавленными и погубленными. Лето моей жизни проходило; я чувствовал, что преждевременно старею; что еще несколько лет, и труд, и горе, и ядовитые миазмы болот завершат свою работу надо мной — предадут меня объятиям могилы, чтобы истлеть и быть забытым. Отвергнутый, преданный, отрезанный от надежды на помощь, я мог только простерться на земле и стонать в невыразимой тоске. Надежда на спасение была единственным светом, который бросал луч утешения в мое сердце. Теперь он мерцал, слабый и тусклый; еще одно дыхание разочарования погасило бы его совсем, оставив меня блуждать в полуночной тьме до конца жизни.

ГЛАВА XVII.

УАЙЛИ ИГНОРИРУЕТ СОВЕТЫ ТЕТУШКИ ФИБИ И ДЯДИ АБРАМА И ПОПАДАЕТСЯ ПАТРУЛЬНЫМ — ОРГАНИЗАЦИЯ И ОБЯЗАННОСТИ ПОСЛЕДНИХ — УАЙЛИ УБЕГАЕТ — РАЗМЫШЛЕНИЯ О НЕМ — ЕГО НЕОЖИДАННОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ — ЕГО ПОЙМКА НА РЕД-РИВЕР И ЗАКЛЮЧЕНИЕ В ТЮРЬМУ АЛЕКСАНДРИИ — ОБНАРУЖЕН ДЖОЗЕФОМ Б. РОБЕРТСОМ — УСМИРЕНИЕ СОБАК В ОЖИДАНИИ ПОБЕГА — БЕГЛЕЦЫ В ВЕЛИКИХ СОСНОВЫХ ЛЕСАХ — ЗАХВАЧЕНЫ АДАМОМ ТЕЙДЕМОМ И ИНДЕЙЦАМИ — АВГУСТУС УБИТ СОБАКАМИ — НЕЛЛИ, РАБЫНЯ ЭЛДРЕТА — ИСТОРИЯ СЕЛЕСТЫ — СОГЛАСОВАННОЕ ДВИЖЕНИЕ — ЛЬЮ ЧЕНИ, ПРЕДАТЕЛЬ — ИДЕЯ ВОССТАНИЯ.

1850 год, к которому я теперь подошел, опуская многие события, неинтересные читателю, был неудачным годом для моего товарища Уайли, мужа Фиби, чья молчаливая и замкнутая натура до сих пор держала его в тени. Несмотря на то, что Уайли редко открывал рот и вращался на своей безвестной и непритязательной орбите без ворчания, тем не менее теплые элементы общительности были сильны в груди этого молчаливого «ниггера». В избытке своей самоуверенности, игнорируя философию дяди Абрама и полностью отвергая советы тетушки Фиби, он имел безрассудство попытаться совершить ночной визит в соседнюю хижину без пропуска.

Общество, в котором он оказался, было настолько привлекательным, что Уайли почти не замечал проходящих часов, и свет начал брезжить на востоке, прежде чем он осознал это. Спеша домой так быстро, как только мог бежать, он надеялся добраться до бараков до того, как прозвучит рог; но, к несчастью, его выследила группа патрульных.

Как обстоят дела в других темных местах рабства, я не знаю, но на Байю-Бёф существует организация патрульных, как их называют, чья обязанность — хватать и пороть любого раба, которого они могут найти бродящим вне плантации. Они ездят верхом, во главе с капитаном, вооруженные и в сопровождении собак. Они имеют право, либо по закону, либо по общему согласию, подвергать произвольному наказанию черного человека, пойманного за пределами границ поместья его хозяина без пропуска, и даже застрелить его, если он попытается убежать. Каждая группа имеет определенное расстояние для объезда вверх и вниз по байю. Они получают вознаграждение от плантаторов, которые вносят вклад пропорционально количеству рабов, которыми они владеют. Стук копыт их лошадей, проносящихся мимо, можно услышать в любое время ночи, и часто их можно увидеть гонящими раба перед собой или ведущими его на веревке, привязанной вокруг шеи, на плантацию его владельца.

Уайли бежал от одной из таких групп, надеясь добраться до своей хижины прежде, чем они его настигнут, но одна из их собак, огромная прожорливая гончая, вцепилась ему в ногу и крепко держала. Патрульные жестоко выпороли его и привели к Эппсу в качестве пленника. От хозяина он получил еще более суровую порку, так что от ударов кнута и укусов собаки он стал таким избитым, скованным и несчастным, что едва мог двигаться. В таком состоянии он был не в силах справляться со своей нормой, и, как следствие, не проходило и часа, чтобы Уайли не чувствовал на своей содранной и кровоточащей спине жалящих ударов сыромятного кнута хозяина. Его страдания стали невыносимыми, и в конце концов он решил бежать. Не открывая своих намерений даже жене Фиби, он начал готовиться к осуществлению своего плана. Приготовив свой недельный паек, он осторожно покинул хижину в воскресенье ночью, когда обитатели бараков уже спали. Когда утром протрубил рог, Уайли не появился. Его искали в хижинах, в амбаре для кукурузы, в хлопковом сарае и в каждом уголке усадьбы. Каждого из нас допрашивали, не знаем ли мы чего-либо, что могло бы пролить свет на его внезапное исчезновение или нынешнее местонахождение. Эппс неистовствовал и бушевал, вскочил на лошадь и поскакал по соседним плантациям, расспрашивая во всех направлениях. Поиски были безрезультатны. Не удалось выяснить ровным счетом ничего, что указывало бы на то, что стало с пропавшим человеком. Собак привели к болоту, но они не смогли взять след. Они кружили по лесу, уткнувшись носами в землю, но неизменно через короткое время возвращались на то место, откуда начали.

Уайли сбежал, причем так скрытно и осторожно, что сумел избежать погони и сбить всех со следа. Проходили дни и даже недели, а о нем не было никаких известий. Эппс только и делал, что проклинал его и ругался. Это была единственная тема для разговоров среди нас, когда мы оставались одни. Мы предавались множеству догадок относительно него: один предполагал, что он мог утонуть в каком-нибудь байю, поскольку был плохим пловцом; другой — что, возможно, его могли сожрать аллигаторы или ужалить ядовитая мокассовая змея, чей укус означает верную и мгновенную смерть. Однако все мы искренне и горячо сочувствовали бедному Уайли, где бы он ни находился. Немало усердных молитв вознес дядя Абрам, испрашивая безопасности для странника.

Примерно через три недели, когда всякая надежда увидеть его снова была отброшена, к нашему удивлению, он однажды появился среди нас. Покидая плантацию, как он нам рассказал, он намеревался пробраться обратно в Южную Каролину — в старые бараки хозяина Бьюфорда. Днем он скрывался, иногда в ветвях деревьев, а ночью пробирался через болота. Наконец, однажды утром, на самом рассвете, он достиг берега Ред-Ривер. Пока он стоял на берегу, раздумывая, как переправиться, к нему подошел белый человек и потребовал пропуск. Не имея такового и будучи явно беглым, он был доставлен в Александрию, административный центр прихода Рапидс, и заключен в тюрьму. Случилось так, что несколько дней спустя Джозеф Б. Робертс, дядя госпожи Эппс, оказался в Александрии и, зайдя в тюрьму, узнал его. Уайли работал на его плантации, когда Эппс жил в Хафф-Пауэр. Заплатив тюремный сбор и выписав ему пропуск, под которым была приписка к Эппсу с просьбой не пороть его по возвращении, Уайли отправили обратно на Байю-Бёф. Именно надежда, связанная с этой просьбой, которую, как заверил его Робертс, хозяин уважит, поддерживала его, когда он приближался к дому. Просьба, однако, как легко можно предположить, была полностью проигнорирована. После трех дней ожидания в неизвестности Уайли раздели и заставили перенести одну из тех бесчеловечных порок, которым так часто подвергается бедный раб. Это была первая и последняя попытка Уайли сбежать. Длинные шрамы на его спине, которые он пронесет с собой до самой могилы, постоянно напоминают ему об опасностях такого шага.

Не было ни дня за те десять лет, что я принадлежал Эппсу, чтобы я не размышлял о возможности побега. Я строил много планов, которые в то время считал превосходными, но один за другим я от них отказывался. Ни один человек, который никогда не оказывался в таком положении, не может понять тысячи препятствий, возникающих на пути беглого раба. Рука каждого белого человека поднята против него — патрульные выслеживают его — гончие готовы пуститься по его следу, а природа местности такова, что делает невозможным проход через нее с какой-либо безопасностью. Я думал, однако, что время может прийти, возможно, когда я снова побегу через болота. Я решил в таком случае быть готовым к собакам Эппса, если они погонятся за мной. У него было несколько, одна из которых была печально известным охотником на рабов, самой свирепой и дикой в своей породе. Охотясь на енота или опоссума, я никогда не упускал возможности, когда был один, жестоко их пороть. Таким образом, мне наконец удалось полностью их подчинить. Они боялись меня, беспрекословно подчиняясь моему голосу, когда никто другой не имел над ними никакой власти. Если бы они последовали за мной и настигли, я не сомневаюсь, что они побоялись бы на меня напасть.

Несмотря на неизбежность поимки, леса и болота, тем не менее, постоянно полны беглецов. Многие из них, когда больны или настолько измотаны, что не могут выполнять свои задания, бегут в болота, готовые претерпеть наказание, налагаемое за такие проступки, лишь бы получить день или два отдыха.

Когда я принадлежал Форду, я невольно стал причиной обнаружения убежища шести или восьми человек, которые обосновались в «Великих сосновых лесах». Адам Тейдем часто посылал меня с мельниц на просеку за провизией. Весь путь тогда представлял собой густой сосновый лес. Около десяти часов прекрасной лунной ночью, возвращаясь на мельницы по Техасской дороге с разделанной свиньей в мешке, перекинутом через плечо, я услышал шаги позади себя и, обернувшись, увидел двух чернокожих мужчин в одежде рабов, приближавшихся быстрым шагом. Когда они подошли на близкое расстояние, один из них поднял дубинку, как будто намереваясь ударить меня; другой схватился за мешок. Мне удалось увернуться от обоих, и, схватив сосновую корягу, я с такой силой швырнул ее в голову одного из них, что он, по-видимому, без чувств рухнул на землю. В этот момент с одной стороны дороги появились еще двое. Однако прежде чем они успели схватить меня, я сумел проскочить мимо них и, пустившись наутек, в большом испуге побежал к мельницам. Когда Адаму сообщили о происшествии, он поспешил прямо в индейскую деревню и, разбудив Каскаллу и нескольких его соплеменников, отправился в погоню за разбойниками. Я сопровождал их к месту нападения, где мы обнаружили лужу крови на дороге, там, где упал человек, которого я ударил сосновой корягой. После долгих тщательных поисков по лесу один из людей Каскаллы обнаружил дымок, поднимающийся сквозь ветви нескольких поваленных сосен, чьи верхушки сошлись вместе. Убежище было осторожно окружено, и все они были взяты в плен. Они сбежали с плантации в окрестностях Ламури и скрывались там три недели. У них не было злых намерений по отношению ко мне, кроме как напугать меня, чтобы отобрать свинью. Заметив, как я прохожу в сторону Форда как раз в сумерках, и заподозрив цель моего поручения, они последовали за мной, увидели, как я зарезал и разделал поросенка, и отправились в обратный путь. Они страдали от голода и были доведены до этой крайности нуждой. Адам отвез их в приходскую тюрьму и был щедро вознагражден.

Нередко беглец теряет жизнь в попытке спастись. Владения Эппса граничили с одной стороны с владениями Кэри, очень обширной сахарной плантацией. Ежегодно он возделывает не менее пятнадцати сотен акров тростника, производя двадцать две или двадцать три сотни бочек сахара; полторы бочки — обычный урожай с акра. Помимо этого, он также возделывает пять или шесть сотен акров кукурузы и хлопка. В прошлом году у него было сто пятьдесят три полевых работника, не считая почти стольких же детей, и он ежегодно нанимает группу рабочих во время напряженного сезона с этой стороны Миссисипи.

Одного из его чернокожих бригадиров, приятного, смышленого парня, звали Огастес. Во время праздников, а иногда и во время работы на соседних полях, у меня была возможность познакомиться с ним, что со временем переросло в теплую и взаимную привязанность. Позапрошлым летом ему не повезло навлечь на себя недовольство надсмотрщика, грубого, бессердечного зверя, который выпорол его самым жестоким образом. Огастес сбежал. Добравшись до скирды тростника на плантации Хокинса, он спрятался на ее вершине. Все собаки Кэри были пущены по его следу — около пятнадцати штук — и вскоре учуяли его шаги до места укрытия. Они окружили скирду, лая и скребясь, но не могли до него добраться. Вскоре, ведомые шумом гончих, преследователи подъехали, и надсмотрщик, взобравшись на скирду, вытащил его. Когда он скатился на землю, вся свора набросилась на него, и прежде чем их удалось отогнать, они изгрызли и изувечили его тело самым шокирующим образом, их зубы проникли до кости в сотне мест. Его подняли, привязали к мулу и привезли домой. Но это была последняя беда Огастеса. Он промучился до следующего дня, когда смерть настигла несчастного парня и милосердно избавила его от агонии.

Не было редкостью, чтобы как рабыни, так и рабы пытались сбежать. Нелли, девушка Элдрета, с которой я некоторое время работал на лесозаготовках в «Большой тростниковой чаще», три дня скрывалась в амбаре для кукурузы Эппса. Ночью, когда его семья спала, она прокрадывалась в бараки за едой и возвращалась обратно в амбар. Мы решили, что нам больше не безопасно позволять ей оставаться, и поэтому она вернулась в свою хижину.

Но самым примечательным примером успешного уклонения от собак и охотников был следующий: среди девушек Кэри была одна по имени Селеста. Ей было девятнадцать или двадцать лет, и она была гораздо белее своего владельца или любого из его потомков. Требовалось пристальное внимание, чтобы различить в ее чертах малейший след африканской крови. Незнакомец никогда бы не подумал, что она потомок рабов. Я сидел в своей хижине поздно ночью, наигрывая тихую мелодию на скрипке, когда дверь осторожно открылась, и передо мной предстала Селеста. Она была бледна и измождена. Если бы из земли поднялось привидение, я не был бы более поражен.

«Кто ты?» — спросил я, посмотрев на нее мгновение.

«Я голодна; дай мне немного бекона», — был ее ответ.

Моим первым впечатлением было то, что это какая-то помешанная молодая хозяйка, которая, сбежав из дома, блуждает, сама не зная куда, и была привлечена к моей хижине звуком скрипки. Однако грубое хлопковое платье рабыни, которое было на ней, вскоре развеяло такое предположение.

«Как тебя зовут?» — снова спросил я.

«Меня зовут Селеста, — ответила она. — Я принадлежу Кэри и два дня провела среди пальметто. Я больна и не могу работать, и лучше умру в болоте, чем буду забита до смерти надсмотрщиком. Собаки Кэри не пойдут по моему следу. Они пытались натравить их. Между ними и Селестой есть тайна, и они не будут слушаться дьявольских приказов надсмотрщика. Дай мне мяса — я умираю с голоду».

Я поделился с ней своим скудным пайком, и пока она ела, она рассказала, как ей удалось сбежать, и описала место своего укрытия. На краю болота, не в полумиле от дома Эппса, было большое пространство, тысячи акров в поперечнике, густо покрытое пальметто. Высокие деревья, чьи длинные ветви переплетались друг с другом, образовывали над ними полог, настолько плотный, что не пропускал лучей солнца. Там всегда были сумерки, даже в самый яркий день. В центре этого огромного пространства, которое часто исследуют только змеи — мрачного и уединенного места — Селеста соорудила грубую хижину из сухих веток, упавших на землю, и покрыла ее листьями пальметто. Это было жилище, которое она выбрала. Она не боялась собак Кэри, так же как я не боялся собак Эппса. Это факт, который я никогда не мог объяснить, что есть люди, чьи следы гончие наотрез отказываются брать. Селеста была одной из них.

Несколько ночей она приходила в мою хижину за едой. Однажды наши собаки залаяли, когда она приближалась, что разбудило Эппса и побудило его осмотреть владения. Он не обнаружил ее, но после этого было признано неблагоразумным, чтобы она приходила во двор. Когда все стихало, я относил провизию в определенное условленное место, где она ее находила.

Таким образом Селеста провела большую часть лета. Она поправила здоровье и стала сильной и здоровой. В любое время года по ночам вдоль границ болот можно услышать вой диких животных. Несколько раз они навещали ее среди ночи, пробуждая от сна рычанием. Напуганная такими неприятными приветствиями, она в конце концов решила покинуть свое одинокое жилище; и, вернувшись к своему хозяину, была высечена, при этом ее шея была зажата в колодки, и снова отправлена в поле.

За год до моего прибытия в эту местность среди ряда рабов на Байю-Бёф произошло согласованное движение, которое закончилось весьма трагически. Я полагаю, что в то время это было предметом газетной огласки, но все, что я знаю об этом, почерпнуто из рассказов тех, кто жил в тот период в непосредственной близости от тех волнений. Это стало предметом общего и неизменного интереса в каждой хижине рабов на байю и, несомненно, перейдет к грядущим поколениям как их главная легенда. Лью Чейни, с которым я познакомился — проницательный, хитрый негр, более умный, чем большинство его расы, но беспринципный и полный коварства — задумал проект организации компании, достаточно сильной, чтобы с боем пробиться против любого сопротивления к соседней территории Мексики.

Отдаленное место, глубоко в недрах болота, позади плантации Хокинса, было выбрано в качестве пункта сбора. Лью перелетал с одной плантации на другую глубокой ночью, проповедуя крестовый поход в Мексику и, подобно Петру Пустыннику, создавая фурор волнения, где бы он ни появлялся. Наконец, собралось большое количество беглецов; украденные мулы, кукуруза, собранная с полей, и бекон, стащенный из коптилен, были перевезены в лес. Экспедиция была почти готова к отправлению, когда их убежище было обнаружено. Лью Чейни, убедившись в конечном провале своего проекта, чтобы выслужиться перед своим хозяином и избежать последствий, которые, как он предвидел, последуют, сознательно решил принести в жертву всех своих товарищей. Тайно покинув лагерь, он объявил плантаторам о количестве собравшихся в болоте и, вместо того чтобы правдиво изложить цель, которую они преследовали, заявил, что их намерение состояло в том, чтобы при первой же благоприятной возможности выйти из своего укрытия и убить каждого белого человека вдоль байю.

Такое заявление, преувеличенное по мере того, как оно передавалось из уст в уста, наполнило всю округу ужасом. Беглецы были окружены и взяты в плен, доставлены в цепях в Александрию и повешены толпой. Не только они, но и многие, кто был под подозрением, хотя и были совершенно невиновны, были забраны с полей и из хижин и без тени судебного процесса или формы разбирательства поспешно отправлены на эшафот. Плантаторы на Байю-Бёф в конце концов восстали против такого безрассудного уничтожения собственности, но только после того, как прибыл полк солдат из какого-то форта на техасской границе, разрушил виселицу и открыл двери Александрийской тюрьмы, беспорядочная резня была остановлена. Лью Чейни сбежал и был даже вознагражден за свое предательство. Он до сих пор жив, но его имя презирается и проклинается всей его расой во всех приходах Рапидс и Авойелль.

Такая идея, как восстание, однако, не нова среди порабощенного населения Байю-Бёф. Не раз я участвовал в серьезных совещаниях, когда обсуждался этот предмет, и бывали времена, когда одно слово от меня поставило бы сотни моих собратьев-рабов в позицию неповиновения. Без оружия или боеприпасов, или даже с ними, я видел, что такой шаг приведет к верному поражению, катастрофе и смерти, и всегда выступал против него.

Во время мексиканской войны я хорошо помню экстравагантные надежды, которые были возбуждены. Известие о победе наполнило большой дом ликованием, но вызвало лишь скорбь и разочарование в хижине. По моему мнению — а у меня была возможность узнать кое-что о чувствах, о которых я говорю — нет и пятидесяти рабов на берегах Байю-Бёф, которые не приветствовали бы с безмерным восторгом приближение армии вторжения.

Заблуждаются те, кто льстит себе мыслью, что невежественный и униженный раб не имеет представления о масштабах своих обид. Заблуждаются те, кто воображает, что он встает с колен, с израненной и кровоточащей спиной, лелея лишь дух кротости и прощения. День может прийти — он придет, если его молитва будет услышана — страшный день возмездия, когда хозяин в свою очередь будет тщетно взывать о милосердии.

ГЛАВА XVIII.

О'НИЛ, ДУБИЛЬЩИК — ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР С ТЕТУШКОЙ ФИБИ — ЭППС В ДУБИЛЬНОМ ДЕЛЕ — НОЖЕВОЕ РАНЕНИЕ ДЯДИ АБРАМА — УРОДЛИВАЯ РАНА — ЭППС РЕВНИВ — ПЭТСИ ПРОПАЛА — ЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ОТ ШОУ — ГАРРИЕТ, ЧЕРНОКОЖАЯ ЖЕНА ШОУ — ЭППС В ЯРОСТИ — ПЭТСИ ОТРИЦАЕТ ЕГО ОБВИНЕНИЯ — ЕЕ ПРИВЯЗЫВАЮТ ГОЛУЮ К ЧЕТЫРЕМ КОЛЫШКАМ — БЕСЧЕЛОВЕЧНАЯ ПОРКА — СДИРАНИЕ КОЖИ С ПЭТСИ — КРАСОТА ДНЯ — ВЕДРО СОЛЕНОЙ ВОДЫ — ПЛАТЬЕ, СТОЯЩЕЕ КОЛОМ ОТ КРОВИ — ПЭТСИ ВПАДАЕТ В МЕЛАНХОЛИЮ — ЕЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О БОГЕ И ВЕЧНОСТИ — О НЕБЕСАХ И СВОБОДЕ — ЭФФЕКТ ПОРКИ РАБОВ — СТАРШИЙ СЫН ЭППСА — «РЕБЕНОК — ОТЕЦ МУЖЧИНЫ».

Уайли сильно пострадал от рук хозяина Эппса, как было рассказано в предыдущей главе, но в этом отношении ему пришлось не хуже, чем его несчастным товарищам. «Жалеть розги» — была идея, которую наш хозяин высмеивал. Он был конституционно подвержен периодам дурного настроения, и в такие времена, как бы мало ни было повода, определенная порция наказания была неизбежна. Обстоятельства, сопровождавшие предпоследнюю порку, которую я получил, покажут, насколько тривиальной причины было достаточно для него, чтобы прибегнуть к кнуту.

Некий мистер О'Нил, проживающий в окрестностях Больших Сосновых лесов, заехал к Эппсу с целью купить меня. Он был дубильщиком и кожевником по профессии, вел обширный бизнес и намеревался поставить меня на службу в какой-нибудь отдел своего предприятия, если купит. Тетушка Фиби, накрывая обеденный стол в большом доме, подслушала их разговор. Вернувшись во двор ночью, старуха побежала мне навстречу, намереваясь, конечно, ошеломить меня новостью. Она пустилась в подробный пересказ всего, что слышала, а тетушка Фиби была из тех, чьи уши никогда не упускали ни одного слова разговора, произнесенного в ее присутствии. Она распространялась о том, что «Масса Эппс собирается продать меня дубильщику там в Сосновых лесах», так долго и громко, что привлекла внимание хозяйки, которая, стоя незамеченной на веранде в это время, слушала наш разговор.

«Что ж, тетушка Фиби, — сказал я, — я рад этому. Я устал скрести хлопок и предпочел бы быть дубильщиком. Надеюсь, он меня купит».

О'Нил, однако, не совершил покупку, стороны не сошлись в цене, и на следующее утро после своего приезда он отправился домой. Он уехал совсем недавно, когда Эппс появился в поле. Теперь ничто не может привести хозяина в такую ярость, особенно Эппса, как намек одного из его слуг, что он хотел бы его покинуть. Госпожа Эппс повторила ему мои слова, сказанные тетушке Фиби накануне вечером, как я узнал от последней позже, хозяйка упомянула ей, что подслушала нас. Войдя в поле, Эппс направился прямо ко мне.

«Итак, Платт, ты устал скрести хлопок, да? Ты хотел бы сменить хозяина, э? Ты любишь перемещаться — путешественник — не так ли? Ах, да — любишь путешествовать для здоровья, может быть? Считаешь себя выше скребка хлопка, полагаю. Так ты собираешься в дубильное дело? Хорошее дело — чертовски прекрасное дело. Предприимчивый ниггер! Полагаю, я сам займусь этим делом. На колени и сдирай эту тряпку со своей спины! Я попробую свои силы в дублении».

Я искренне умолял и пытался смягчить его оправданиями, но тщетно. Другой альтернативы не было; поэтому, опустившись на колени, я подставил свою обнаженную спину для применения кнута.

«Как тебе нравится дубление?» — воскликнул он, когда сыромятный кнут опустился на мою плоть. «Как тебе нравится дубление?» — повторял он при каждом ударе. Таким образом он нанес мне двадцать или тридцать ударов, непрерывно произнося слово «дубление» в той или иной форме выражения. Когда я был достаточно «выдублен», он позволил мне встать и с полузлобным смехом заверил, что если я все еще фантазирую об этом деле, он даст мне дальнейшие инструкции в нем, когда я пожелаю. В этот раз, заметил он, он дал мне лишь короткий урок «дубления» — в следующий раз он «выделает меня как следует».

Дядю Абрама также часто подвергали большой жестокости, хотя он был одним из самых добрых и верных существ на свете. Он был моим соседом по хижине в течение многих лет. В лице старика было доброжелательное выражение, приятное для глаз. Он относился к нам с каким-то отеческим чувством, всегда советуя нам с удивительной серьезностью и рассудительностью.

Возвращаясь однажды днем с плантации Маршалла, куда я был послан с каким-то поручением хозяйки, я нашел его лежащим на полу хижины, его одежда была пропитана кровью. Он сообщил мне, что его ударили ножом! Пока он рассыпал хлопок на помосте, Эппс пришел домой пьяный из Холмсвилла. Он придирался ко всему, отдавая много приказов, настолько прямо противоречащих друг другу, что выполнить любой из них было невозможно. Дядя Абрам, чьи способности притуплялись, пришел в замешательство и совершил какую-то оплошность, не имевшую особого значения. Эппс был так разъярен этим, что с пьяным безрассудством набросился на старика и ударил его ножом в спину. Это была длинная, уродливая рана, но, к счастью, она не проникла достаточно глубоко, чтобы привести к смертельному исходу. Ее зашила хозяйка, которая осудила своего мужа с крайней суровостью, не только порицая его бесчеловечность, но и заявляя, что она не ожидает ничего другого, кроме того, что он доведет семью до нищеты — что он убьет всех рабов на плантации в каком-нибудь из своих пьяных припадков.

Для него было обычным делом свалить тетушку Фиби стулом или поленьем; но самая жестокая порка, которую мне когда-либо было суждено видеть — ту, которую я никогда не могу вспомнить без иного чувства, кроме ужаса — была учинена над несчастной Пэтси.