«Двенадцать лет рабства»

Было видно, что ревность и ненависть госпожи Эппс делали повседневную жизнь ее молодой и ловкой рабыни совершенно невыносимой. Я счастлив верить, что во многих случаях я был средством предотвращения наказания для безобидной девушки. В отсутствие Эппса хозяйка часто приказывала мне пороть ее без малейшего повода. Я отказывался, говоря, что боюсь недовольства своего хозяина, и несколько раз осмеливался возражать ей против обращения, которому подвергалась Пэтси. Я пытался внушить ей истину, что последняя не несет ответственности за действия, на которые она жаловалась, но что, будучи рабой и полностью подчиненной воле своего хозяина, только он один несет ответственность.

Наконец, «зеленоглазый монстр» прокрался и в душу Эппса, и тогда он присоединился к своей гневной жене в адском ликовании по поводу страданий девушки.

В воскресный день во время прополки, не так давно, мы были на берегу байю, стирая одежду, как было у нас принято. Вскоре Пэтси пропала. Эппс громко звал, но ответа не было. Никто не видел, как она покидала двор, и для нас было загадкой, куда она делась. Через пару часов ее увидели приближающейся со стороны Шоу. Этот человек, как уже намекалось, был печально известным распутником и, к тому же, не в самых дружеских отношениях с Эппсом. Гарриет, его чернокожая жена, зная о бедах Пэтси, была добра к ней, вследствие чего последняя имела обыкновение ходить к ней при каждой возможности. Ее визиты были продиктованы только дружбой, но подозрение постепенно проникло в мозг Эппса, что другая и более низменная страсть влекла ее туда — что не Гарриет она желала встретить, а скорее бесстыдного распутника, его соседа. Пэтси застала своего хозяина в страшной ярости по возвращении. Его насилие так напугало ее, что сначала она попыталась уклониться от прямых ответов на его вопросы, что лишь послужило усилению его подозрений. Она, однако, наконец гордо выпрямилась и в духе негодования смело отвергла его обвинения.

«Хозяйка не дает мне мыла для стирки, как она дает остальным, — сказала Пэтси, — и вы знаете почему. Я ходила к Гарриет, чтобы взять кусок», — и, сказав это, она достала его из кармана своего платья и показала ему. «Вот зачем я ходила к Шоу, масса Эппс, — продолжала она; — Господь знает, что это было все».

«Ты лжешь, черная девка!» — закричал Эппс.

«Я не лгу, масса. Если вы убьете меня, я буду стоять на своем».

«О! Я тебя приземлю. Я научу тебя ходить к Шоу. Я выбью из тебя дурь», — пробормотал он яростно сквозь сжатые зубы.

Затем, повернувшись ко мне, он приказал вбить в землю четыре колышка, указывая носком сапога места, где он хотел их видеть. Когда колышки были вбиты, он приказал ей раздеться до последней нитки. Затем принесли веревки, и обнаженную девушку положили лицом вниз, ее запястья и лодыжки были крепко привязаны к колышкам. Выйдя на веранду, он снял тяжелый кнут и, вложив его мне в руки, приказал мне пороть ее. Как бы неприятно это ни было, я был вынужден подчиниться ему. Нигде в тот день, на лице всей земли, я осмелюсь сказать, не было засвидетельствовано такого демонического зрелища, как то, что последовало затем.

Госпожа Эппс стояла на веранде среди своих детей, глядя на сцену с видом бессердечного удовлетворения. Рабы сбились в кучу на небольшом расстоянии, их лица выражали скорбь их сердец. Бедная Пэтси жалобно молила о милосердии, но ее молитвы были тщетны. Эппс скрежетал зубами и топал по земле, крича на меня, как безумный демон, чтобы я бил сильнее.

«Бей сильнее, или твоя очередь придет следующей, негодяй», — вопил он.

«О, милосердие, масса! — о! помилуйте, сделайте милость. О, Боже! сжальтесь надо мной», — постоянно восклицала Пэтси, тщетно борясь, и плоть дрожала при каждом ударе.

Когда я ударил ее тридцать раз, я остановился и повернулся к Эппсу, надеясь, что он удовлетворен; но с горькими проклятиями и угрозами он приказал мне продолжать. Я нанес еще десять или пятнадцать ударов. К этому времени ее спина была покрыта длинными рубцами, пересекающимися, как сеть. Эппс был все еще так же яростен и дик, требуя, хотела бы она пойти к Шоу снова, и клянясь, что будет пороть ее, пока она не пожелает оказаться в аду. Бросив кнут, я заявил, что не могу больше наказывать ее. Он приказал мне продолжать, угрожая мне более суровой поркой, чем та, что получила она, в случае отказа. Мое сердце восстало против бесчеловечной сцены, и, рискуя последствиями, я категорически отказался поднять кнут. Тогда он схватил его сам и применил с десятикратно большей силой, чем я. Болезненные крики и вопли истязаемой Пэтси, смешиваясь с громкими и гневными проклятиями Эппса, наполняли воздух. Она была ужасно изранена — я могу сказать, без преувеличения, буквально содрана кожа. Кнут был мокрым от крови, которая текла по ее бокам и капала на землю. Наконец она перестала бороться. Ее голова безжизненно опустилась на землю. Ее крики и мольбы постепенно затихли и перешли в низкий стон. Она больше не корчилась и не съеживалась под кнутом, когда он вырывал маленькие кусочки ее плоти. Я думал, что она умирает!

ПРИВЯЗЫВАНИЕ К КОЛЫШКАМ И ПОРКА ДЕВУШКИ ПЭТСИ.

Это был день Господень. Поля улыбались в теплом солнечном свете — птицы весело щебетали среди листвы деревьев — мир и счастье, казалось, царили повсюду, кроме сердец Эппса и его задыхающейся жертвы и безмолвных свидетелей вокруг него. Бурные эмоции, которые бушевали там, мало гармонировали с безмятежной и тихой красотой дня. Я мог смотреть на Эппса только с невыразимым отвращением и ненавистью и думал про себя: «Ты, дьявол, рано или поздно, где-то в ходе вечного правосудия, ты ответишь за этот грех!»

Наконец, он перестал пороть просто от истощения и приказал Фиби принести ведро соли и воды. После того как я тщательно обмыл ее этим, мне было велено отнести ее в хижину. Развязав веревки, я поднял ее на руки. Она не могла стоять, и когда ее голова покоилась на моем плече, она много раз повторяла слабым голосом, едва различимым: «О, Платт — о, Платт!» — но ничего больше. Ее платье надели обратно, но оно прилипло к спине и вскоре стало жестким от крови. Мы положили ее на доски в хижине, где она оставалась долгое время с закрытыми глазами, стоная от агонии. Ночью Фиби приложила растопленное сало к ее ранам, и, насколько мы могли, все старались помочь и утешить ее. День за днем она лежала в своей хижине лицом вниз, раны не позволяли ей отдыхать в другом положении.

Благословенным делом было бы для нее — дни, недели и месяцы страданий это сэкономило бы ей — если бы она никогда больше не подняла головы в жизни. Действительно, с того времени она была уже не той, что прежде. Бремя глубокой меланхолии тяжело давило на ее дух. Она больше не двигалась с тем бодрым и упругим шагом — не было того веселого блеска в ее глазах, который раньше отличал ее. Прыгающая энергия — живой, любящий смех дух ее юности исчезли. Она впала в печальное и унылое настроение и часто вскакивала во сне и с поднятыми руками молила о пощаде. Она стала молчаливее, чем была, трудясь весь день среди нас, не произнося ни слова. Измученное, жалкое выражение застыло на ее лице, и теперь ее настроением было плакать, а не радоваться. Если когда-либо было разбитое сердце — раздавленное и погубленное грубой хваткой страданий и несчастий — то это было сердце Пэтси.

Ее воспитывали не лучше, чем скот ее хозяина — смотрели на нее просто как на ценное и красивое животное — и, следовательно, она обладала лишь ограниченным количеством знаний. И все же слабый свет бросал свои лучи на ее интеллект, так что он не был полностью темным. У нее было смутное восприятие Бога и вечности, и еще более смутное восприятие Спасителя, который умер даже за таких, как она. Она питала лишь путаные представления о будущей жизни — не понимая различия между телесным и духовным существованием. Счастье, в ее представлении, было освобождением от ударов — от труда — от жестокости хозяев и надсмотрщиков. Ее идея о радости небес была просто отдыхом и полностью выражена в этих строках меланхоличного барда:

"I ask no paradise on high,

With cares on earth oppressed,

The only heaven for which I sigh,

Is rest, eternal rest."

Ошибочным является мнение, преобладающее в некоторых кругах, что раб не понимает термина — не постигает идею свободы. Даже на Байю-Бёф, где, как я полагаю, рабство существует в своей самой жалкой и жестокой форме — где оно проявляет черты, совершенно неизвестные в более северных штатах — самые невежественные из них обычно прекрасно знают его значение. Они понимают привилегии и освобождения, которые принадлежат ему — что оно даровало бы им плоды их собственного труда и что оно обеспечило бы им наслаждение семейным счастьем. Они не упускают возможности заметить разницу между своим собственным положением и положением самого ничтожного белого человека, и осознать несправедливость законов, которые дают ему власть не только присваивать доходы от их труда, но и подвергать их незаслуженному и неспровоцированному наказанию без средств правовой защиты, или права сопротивляться, или возражать.

Жизнь Пэтси, особенно после ее порки, была одним долгим сном о свободе. Далеко, на неизмеримом, по ее представлению, расстоянии, она знала, что есть страна свободы. Тысячу раз она слышала, что где-то на далеком Севере нет рабов — нет хозяев. В ее воображении это был зачарованный край, Рай на земле. Жить там, где чернокожий человек может работать для себя — жить в своей собственной хижине — возделывать свою собственную землю, было блаженной мечтой Пэтси — мечтой, увы! исполнение которой она никогда не сможет осознать.

Эффект этих проявлений жестокости на домочадцев рабовладельца очевиден. Старший сын Эппса — смышленый мальчик десяти или двенадцати лет. Жалко иногда видеть, как он наказывает, например, почтенного дядю Абрама. Он призывает старика к ответу, и если, по его детскому суждению, это необходимо, приговаривает его к определенному количеству ударов, которые он приступает наносить с большой серьезностью и рассудительностью. Верхом на своем пони он часто выезжает в поле со своим кнутом, играя в надсмотрщика, к великому восторгу своего отца. Без разбора в такие моменты он применяет сыромятный кнут, подгоняя рабов криками и случайными выражениями сквернословия, в то время как старик смеется и хвалит его как основательного мальчика.

«Ребенок — отец мужчины», и при таком воспитании, какова бы ни была его природная склонность, не может быть иначе, как то, что по достижении зрелости на страдания и несчастья раба будут смотреть с полным безразличием. Влияние порочной системы неизбежно воспитывает бесчувственный и жестокий дух даже в сердцах тех, кто среди равных себе считается гуманным и великодушным.

Юный хозяин Эппс обладал некоторыми благородными качествами, однако никакой процесс рассуждения не мог привести его к пониманию того, что в глазах Всевышнего нет различия в цвете кожи. Он смотрел на чернокожего человека просто как на животное, ничем не отличающееся от любого другого животного, кроме дара речи и обладания несколько более высокими инстинктами, и, следовательно, тем более ценное. Работать как мулы его отца — быть битым, пинаемым и сеченным всю жизнь — обращаться к белому человеку с шапкой в руке и глазами, рабски опущенными в землю, в его представлении, было естественной и подобающей судьбой раба. Воспитанный с такими идеями — в представлении, что мы находимся вне рамок человечности — неудивительно, что угнетатели моего народа — безжалостная и неумолимая раса.

ГЛАВА XIX.

ЭЙВЕРИ С БАЙЮ-РУЖ — ОСОБЕННОСТЬ ЖИЛИЩ — ЭППС СТРОИТ НОВЫЙ ДОМ — БАСС, ПЛОТНИК — ЕГО БЛАГОРОДНЫЕ КАЧЕСТВА — ЕГО ЛИЧНОСТЬ И ЧУДАЧЕСТВА — БАСС И ЭППС ОБСУЖДАЮТ ВОПРОС РАБСТВА — МНЕНИЕ ЭППСА О БАССЕ — Я ОТКРЫВАЮСЬ ЕМУ — НАШ РАЗГОВОР — ЕГО УДИВЛЕНИЕ — ПОЛНОЧНАЯ ВСТРЕЧА НА БЕРЕГУ БАЙЮ — ЗАВЕРЕНИЯ БАССА — ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ РАБСТВУ — ПОЧЕМУ Я НЕ РАСКРЫЛ СВОЮ ИСТОРИЮ — БАСС ПИШЕТ ПИСЬМА — КОПИЯ ЕГО ПИСЬМА МИСТЕРАМ ПАРКЕРУ И ПЕРРИ — ЛИХОРАДКА ОЖИДАНИЯ — РАЗОЧАРОВАНИЯ — БАСС ПЫТАЕТСЯ ПОДБОДРИТЬ МЕНЯ — МОЯ ВЕРА В НЕГО.

В июне 1852 года, во исполнение предыдущего контракта, мистер Эйвери, плотник с Байю-Руж, приступил к возведению дома для хозяина Эппса. Ранее уже говорилось, что на Байю-Бёф нет подвалов; с другой стороны, такова низкая и болотистая природа почвы, что большие дома обычно строятся на сваях. Еще одна особенность заключается в том, что комнаты не оштукатурены, а потолок и стены покрыты подогнанными кипарисовыми досками, окрашенными в цвет, который больше всего нравится вкусу владельца. Как правило, доски распиливаются рабами с помощью двуручных пил, так как в радиусе многих миль нет водной энергии, на которой можно было бы построить мельницы. Поэтому, когда плантатор строит для себя жилище, для его рабов всегда полно дополнительной работы. Имея некоторый опыт работы плотником под началом Тибитса, я был полностью снят с полевых работ по прибытии Эйвери и его людей.

Среди них был один, которому я обязан неоплатным долгом благодарности. Если бы не он, по всей вероятности, я закончил бы свои дни в рабстве. Он был моим избавителем — человеком, чье истинное сердце переполняли благородные и великодушные чувства. До последнего момента своего существования я буду помнить его с чувством благодарности. Его звали Басс, и в то время он проживал в Марксвилле. Будет трудно передать правильное впечатление о его внешности или характере. Он был крупным мужчиной, лет сорока-пятидесяти, со светлой кожей и светлыми волосами. Он был очень хладнокровен и уверен в себе, любил спорить, но всегда говорил с крайней рассудительностью. Он был тем типом человека, чья особенность манеры была такова, что ничто из сказанного им никогда не вызывало обиды. То, что было бы невыносимо из уст другого, могло быть сказано им безнаказанно. На Ред-Ривер, пожалуй, не было человека, который соглашался бы с ним по вопросам политики или религии, и не было человека, осмелюсь сказать, который обсуждал бы любой из этих предметов хотя бы наполовину так много. Казалось, само собой разумеющимся, что он будет отстаивать непопулярную сторону любого местного вопроса, и это всегда вызывало скорее веселье, чем недовольство среди его слушателей, слушать изобретательную и оригинальную манеру, в которой он поддерживал дискуссию. Он был холостяком — «старым холостяком», согласно истинному принятию этого термина — не имея родственников, живущих, насколько он знал, в мире. Также у него не было постоянного места жительства — он странствовал из одного штата в другой, как диктовала ему прихоть. Он жил в Марксвилле три или четыре года, и в ходе ведения своего бизнеса в качестве плотника; и вследствие этого, также из-за своих особенностей, был довольно широко известен по всему приходу Авойелль. Он был щедр до крайности; и его многие акты доброты и прозрачная доброта сердца сделали его популярным в сообществе, настроения которого он непрестанно оспаривал.

Он был уроженцем Канады, откуда он странствовал в ранней жизни, и после посещения всех основных местностей в северных и западных штатах, в ходе своих странствий, прибыл в нездоровый регион Ред-Ривер. Его последний переезд был из Иллинойса. Куда он теперь отправился, я с сожалением вынужден сказать, мне неизвестно. Он собрал свои вещи и тихо покинул Марксвилл за день до меня, подозрения в его причастности к моему освобождению сделали такой шаг необходимым. За совершение справедливого и праведного поступка он, несомненно, принял бы смерть, если бы остался в пределах досягаемости племени рабовладельцев на Байю-Бёф.

Однажды, работая над новым домом, Басс и Эппс вступили в спор, который, как легко можно предположить, я слушал с поглощающим интересом. Они обсуждали вопрос рабства.

«Я скажу тебе, как оно есть, Эппс, — сказал Басс, — это все неправильно — все неправильно, сэр — в этом нет ни справедливости, ни праведности. Я бы не владел рабом, даже если бы был богат, как Крез, чего я не являюсь, как прекрасно известно, особенно среди моих кредиторов. Есть еще один обман — кредитная система — обман, сэр; нет кредита — нет долга. Кредит вводит человека в искушение. Наличные — единственное, что избавит его от зла. Но этот вопрос о рабстве; какое право ты имеешь на своих ниггеров, если дойти до сути?»

«Какое право!» — сказал Эппс, смеясь; «ну, я купил их и заплатил за них».

«Конечно, ты заплатил; закон говорит, что ты имеешь право держать ниггера, но, прошу прощения у закона, он лжет. Да, Эппс, когда закон говорит это, он лжец, и истины в нем нет. Разве все правильно, потому что закон это позволяет? Предположим, они примут закон, отнимающий у тебя свободу и делающий тебя рабом?»

«О, это не предполагаемый случай, — сказал Эппс, все еще смеясь; — надеюсь, ты не сравниваешь меня с ниггером, Басс».

«Ну, — ответил Басс серьезно, — нет, не совсем. Но я видел ниггеров и раньше, таких же хороших, как я, и я не знаком ни с одним белым человеком в этих краях, которого я считал бы хоть на йоту лучше себя. Теперь, в глазах Бога, какая разница, Эппс, между белым человеком и черным?»

«Вся разница в мире, — ответил Эппс. — Ты мог бы так же спросить, в чем разница между белым человеком и бабуином. Теперь, я видел одну из этих тварей в Орлеане, которая знала столько же, сколько любой ниггер, который у меня есть. Ты бы назвал их согражданами, я полагаю?» — и Эппс разразился громким смехом над собственным остроумием.

— Послушай, Эппс, — продолжал его собеседник, — ты не сможешь высмеять меня таким образом. Некоторые люди остроумны, а некоторые не так остроумны, как им кажется. Позволь мне задать тебе вопрос. Все ли люди созданы свободными и равными, как гласит Декларация независимости?

— Да, — ответил Эппс, — но не все люди, негры и обезьяны таковы; — и тут он разразился еще более шумным смехом, чем прежде.

— Обезьяны встречаются как среди белых, так и среди черных, если уж на то пошло, — хладнокровно заметил Басс. — Я знаю таких белых, которые используют аргументы, недоступные ни одной разумной обезьяне. Но оставим это. Эти негры — люди. Если они знают не так много, как их хозяева, чья это вина? Им не позволено ничего знать. У тебя есть книги и газеты, ты можешь ходить куда хочешь и черпать знания тысячами способов. Но у твоих рабов нет никаких привилегий. Ты выпорешь любого из них, если застанешь за чтением книги. Они содержатся в рабстве из поколения в поколение, лишенные умственного развития, и кто может ожидать от них больших знаний? Если они не опущены до уровня бессловесных тварей, то это не ваша заслуга, рабовладельцы. Если они павианы или стоят на лестнице интеллекта не выше таких животных, то отвечать за это придется тебе и таким, как ты. На этой нации лежит грех, страшный грех, который не останется безнаказанным вечно. Настанет час расплаты — да, Эппс, грядет день, который будет жечь, как печь. Может быть, раньше, а может, позже, но он придет, так же верно, как Господь справедлив.

— Если бы ты жил там, у янки в Новой Англии, — сказал Эппс, — я полагаю, ты был бы одним из тех проклятых фанатиков, которые знают больше, чем конституция, и ходят повсюду, торгуя часами и подговаривая негров к побегу.

— Если бы я был в Новой Англии, — ответил Басс, — я был бы тем же, кто я здесь. Я бы сказал, что рабство — это беззаконие и его следует отменить. Я бы сказал, что нет ни причины, ни справедливости в законе или конституции, позволяющей одному человеку держать другого в неволе. Конечно, тебе было бы тяжело лишиться своей собственности, но это и вполовину не так тяжело, как лишиться свободы. У тебя нет больше прав на свободу, по справедливости, чем у дяди Абрама вон там. Говоришь о черной коже и черной крови; ну а сколько рабов на этом байю таких же белых, как мы с тобой? И какая разница в цвете души? Тьфу! Вся эта система столь же абсурдна, сколь и жестока. Можешь владеть неграми, будь ты проклят, но я бы не стал владеть ни одним из них даже ради лучшей плантации в Луизиане.

— Тебе нравится слушать собственный голос, Басс, больше, чем кому-либо из моих знакомых. Ты бы доказывал, что черное — это белое, а белое — черное, если бы кто-нибудь тебе возразил. Тебя в этом мире ничто не устраивает, и я не думаю, что ты будешь доволен и следующим, если бы тебе предоставили выбор.

Подобные разговоры после этого случались между ними нередко; Эппс провоцировал его скорее для того, чтобы посмеяться за его счет, нежели с целью честно обсудить суть вопроса. Он считал Басса человеком, готовым сказать что угодно лишь ради удовольствия слышать собственный голос; несколько самонадеянным, возможно, идущим наперекор своим убеждениям и здравому смыслу просто ради того, чтобы продемонстрировать свою ловкость в споре.

Он оставался у Эппса в течение всего лета, обычно навещая Марксвилл раз в две недели. Чем больше я его видел, тем больше убеждался, что это человек, которому я могу довериться. Тем не менее, мой предыдущий горький опыт научил меня быть крайне осторожным. Мне не полагалось заговаривать с белым человеком, если он сам не обратится ко мне, но я не упускал случая попасться ему на глаза и постоянно старался всеми возможными способами привлечь его внимание. В начале августа мы с ним работали вдвоем в доме, остальные плотники ушли, а Эппс был в поле. Сейчас было самое время, если когда-либо, завести этот разговор, и я решил сделать это, будь что будет. Мы были заняты работой после обеда, когда я внезапно остановился и сказал:

— Мастер Басс, я хочу спросить вас, из какой части страны вы приехали?

— Ну, Платт, что это тебе в голову взбрело? — ответил он. — Ты бы все равно не понял, если бы я сказал. — Помолчав немного, он добавил: — Я родился в Канаде; теперь угадай, где это.

— О, я знаю, где Канада, — сказал я, — я сам там был.

— Да, полагаю, ты хорошо знаком со всей той страной, — заметил он, недоверчиво смеясь.

— Клянусь жизнью, мастер Басс, — ответил я, — я там был. Я был в Монреале, Кингстоне, Куинстоне и во многих других местах в Канаде, а также был в штате Нью-Йорк — в Буффало, Рочестере и Олбани, и могу назвать вам деревни на канале Эри и канале Шамплейн.

Басс обернулся и долго смотрел на меня, не произнося ни слова.

— Как ты здесь оказался? — наконец спросил он. — Мастер Басс, — ответил я, — если бы восторжествовала справедливость, я бы никогда здесь не оказался.

— Ну, как же так? — сказал он. — Кто ты такой? Ты действительно был в Канаде; я знаю все места, которые ты упоминаешь. Как ты попал сюда? Давай, рассказывай все по порядку.

— У меня здесь нет друзей, — ответил я, — которым я мог бы довериться. Я боюсь вам рассказывать, хотя не думаю, что вы выдали бы меня мастеру Эппсу, если бы я решился.

Он искренне заверил меня, что сохранит каждое мое слово в глубочайшей тайне, и его любопытство было явно сильно возбуждено. Я сообщил ему, что это долгая история и на ее рассказ потребуется время. Мастер Эппс скоро вернется, но если он встретится со мной ночью, когда все уснут, я все ему повторю. Он охотно согласился на это и велел мне прийти в здание, где мы тогда работали, где я его и найду. Около полуночи, когда все стихло, я осторожно выбрался из своей хижины и, бесшумно войдя в недостроенное здание, нашел его ожидающим меня.

После новых заверений с его стороны, что я не буду предан, я начал рассказ о своей жизни и несчастьях. Он был глубоко заинтересован, задавая множество вопросов относительно местностей и событий. Закончив свой рассказ, я умолял его написать кому-нибудь из моих друзей на Севере, сообщить им о моем положении и просить их прислать документы о свободе или предпринять шаги, которые они сочтут нужными для моего освобождения. Он обещал сделать это, но подчеркнул опасность такого поступка в случае разоблачения и теперь внушил мне необходимость строжайшего молчания и секретности. Перед тем как расстаться, мы договорились о плане действий.

Мы договорились встретиться на следующую ночь в условленном месте среди высокой травы на берегу байю, на некотором расстоянии от дома хозяина. Там он должен был записать на бумаге имена и адреса нескольких человек, старых друзей на Севере, которым он направит письма во время своего следующего визита в Марксвилл. Встречаться в новом доме было сочтено неосмотрительным, поскольку свет, который пришлось бы использовать, мог быть замечен. В течение дня мне удалось незаметно раздобыть на кухне несколько спичек и огарок свечи, пока тетя Фиби отлучилась. У Басса в ящике с инструментами были карандаш и бумага.

В назначенное время мы встретились на берегу байю и, пробираясь среди высокой травы, я зажег свечу, а он достал карандаш и бумагу и приготовился к делу. Я дал ему имена Уильяма Перри, Сефаса Паркера и судьи Марвина, всех из Саратога-Спрингс, округ Саратога, штат Нью-Йорк. Последний нанимал меня в отеле «Юнайтед Стейтс», а с первым я вел дела в значительном объеме, и я надеялся, что хотя бы один из них все еще живет там. Он тщательно записал имена, а затем задумчиво заметил:

— Прошло так много лет с тех пор, как ты уехал из Саратоги, все эти люди могли умереть или переехать. Ты говоришь, что получил документы в таможне в Нью-Йорке. Вероятно, там есть их запись, и я думаю, было бы хорошо написать и выяснить.

Я согласился с ним и снова повторил обстоятельства, о которых рассказывал ранее, связанные с моим визитом в таможню с Брауном и Гамильтоном. Мы пробыли на берегу байю час или больше, беседуя о предмете, который теперь поглощал все наши мысли. Я больше не мог сомневаться в его верности и свободно говорил с ним о многих печалях, которые так долго переносил молча. Я говорил о своей жене и детях, называя их имена и возраст, и размышлял о том невыразимом счастье, которое испытал бы, прижав их к сердцу еще раз перед смертью. Я схватил его за руку и со слезами и страстными мольбами умолял его помочь мне — вернуть меня к моим родным и к свободе — обещая, что буду до конца жизни утомлять Небеса молитвами о том, чтобы они благословили и даровали ему процветание. В радости свободы — в окружении близких мне людей и вернувшись в лоно своей семьи — я не забыл это обещание и никогда не забуду, пока у меня хватит сил возводить свои молящие глаза к небу.

"Oh, blessings on his kindly voice and on his silver hair,

And blessings on his whole life long, until he meet me there."

Он осыпал меня заверениями в дружбе и верности, говоря, что никогда прежде не принимал такого глубокого участия в судьбе кого-либо. Он говорил о себе в несколько печальном тоне, как об одиноком человеке, скитальце по миру — что он стареет и скоро должен достичь конца своего земного пути и лечь в свой последний покой, не имея ни родных, ни близких, которые оплакали бы его или вспомнили — что его жизнь малоценна для него самого и отныне должна быть посвящена достижению моей свободы и непрекращающейся борьбе против проклятого позора рабства.

После этого мы редко разговаривали или узнавали друг друга. Более того, он стал менее откровенен в своих разговорах с Эппсом на тему рабства. Даже самое отдаленное подозрение в том, что между нами существует какая-то необычная близость — какое-то тайное соглашение — ни разу не приходило в голову Эппсу или любому другому человеку, белому или черному, на плантации.

Меня часто с недоверием спрашивают, как мне удавалось столько лет скрывать от моих повседневных и постоянных спутников правду о моем настоящем имени и истории. Ужасный урок, который преподал мне Бёрч, неизгладимо запечатлел в моем сознании опасность и бесполезность утверждений о том, что я свободный человек. Не было никакой возможности, чтобы кто-то из рабов мог мне помочь, в то время как, с другой стороны, существовала вероятность того, что он меня выдаст. Если вспомнить, что весь ход моих мыслей в течение двенадцати лет был направлен на размышления о побеге, не стоит удивляться, что я всегда был осторожен и начеку. Было бы безумием провозглашать свое право на свободу; это лишь подвергло бы меня более суровому надзору — вероятно, отправило бы в какой-нибудь еще более отдаленный и недоступный край, чем даже Байю-Бёф. Эдвин Эппс был человеком, совершенно не считавшимся с правами или обидами чернокожего — совершенно лишенным какого-либо естественного чувства справедливости, как я хорошо знал. Поэтому было важно, не только ради моей надежды на избавление, но и ради тех немногих личных привилегий, которыми мне было позволено пользоваться, скрывать от него историю моей жизни.

В субботу вечером после нашего разговора у кромки воды Басс уехал домой в Марксвилл. На следующий день, в воскресенье, он занимался в своей комнате написанием писем. Одно он адресовал сборщику таможенных пошлин в Нью-Йорке, другое — судье Марвину, а третье — совместно господам Паркеру и Перри. Последнее и привело к моему освобождению. Он подписал его моим настоящим именем, но в постскриптуме намекнул, что писал не я. Само письмо показывает, что он считал себя вовлеченным в опасное предприятие — не меньше, чем «риск жизнью в случае разоблачения». Я не видел письма до того, как оно было отправлено, но с тех пор получил копию, которая здесь приводится:

«Байю-Бёф, 15 августа 1852 г.

Г-ну Уильяму Перри или г-ну Сефасу Паркеру:

Господа — поскольку прошло много времени с тех пор, как я видел вас или слышал о вас, и не зная, живы ли вы, я пишу вам с неуверенностью, но необходимость ситуации должна служить моим оправданием.

Будучи рожденным свободным, прямо через реку от вас, я уверен, что вы должны знать меня, а я сейчас здесь раб. Я хочу, чтобы вы получили для меня документы о свободе и переслали их мне в Марксвилл, Луизиана, приход Авойелль, и обяжите

Вас, СОЛОМОН НОРТАП.

Как я стал рабом: я заболел в Вашингтоне и некоторое время был без сознания. Когда я пришел в себя, меня ограбили, забрав документы о свободе, и в кандалах отправили в этот штат, и до сих пор я не мог найти никого, кто написал бы за меня; а тот, кто пишет за меня, рискует жизнью, если его разоблачат».

Упоминание обо мне в недавно изданной работе под названием «Ключ к хижине дяди Тома» содержит первую часть этого письма, без постскриптума. Также неверно указаны полные имена господ, которым оно адресовано, есть небольшое расхождение, вероятно, опечатка. Своим освобождением я обязан постскриптуму больше, чем основному тексту послания, как вскоре будет видно.

Когда Басс вернулся из Марксвилла, он сообщил мне о том, что сделал. Мы продолжали наши полуночные совещания, никогда не разговаривая друг с другом днем, за исключением случаев, когда это было необходимо по работе. Насколько он смог выяснить, письму потребовалось бы две недели, чтобы дойти до Саратоги обычным почтовым отправлением, и столько же времени для возвращения ответа. Мы пришли к выводу, что в течение шести недель, самое позднее, ответ должен прийти, если он вообще придет. Теперь было высказано много предположений, и между нами состоялось много разговоров о том, какой путь действий наиболее безопасен и правилен после получения документов о свободе. Они послужили бы защитой для него в случае, если бы нас настигли и арестовали при попытке покинуть страну. Помощь свободному человеку в возвращении его свободы не является нарушением закона, как бы это ни вызывало личную враждебность.

Через четыре недели он снова был в Марксвилле, но ответа не было. Я был глубоко разочарован, но все же утешал себя мыслью, что прошло еще недостаточно времени — что могли быть задержки — и что я не мог разумно ожидать его так скоро. Однако прошли шесть, семь, восемь и десять недель, а ничего не приходило. Я был в лихорадочном ожидании всякий раз, когда Басс посещал Марксвилл, и едва мог закрыть глаза до его возвращения. Наконец дом моего хозяина был закончен, и пришло время, когда Басс должен был покинуть меня. В ночь перед его отъездом я был полностью охвачен отчаянием. Я цеплялся за него, как утопающий цепляется за плавающую щепку, зная, что если она выскользнет из его рук, он навсегда утонет в волнах. Всеславная надежда, за которую я так жадно ухватился, рассыпалась в моих руках в пепел. Я чувствовал, как погружаюсь все глубже и глубже в горькие воды рабства, из бездонных глубин которых мне уже никогда не подняться.

Щедрое сердце моего друга и благодетеля тронулось при виде моего бедственного положения. Он попытался подбодрить меня, пообещав вернуться за день до Рождества, и если к тому времени не будет получено никаких известий, будут предприняты дальнейшие шаги для осуществления нашего плана. Он призывал меня не падать духом — полагаться на его дальнейшие усилия от моего имени, заверяя меня самыми искренними и впечатляющими словами, что мое освобождение отныне будет главной целью его мыслей.

В его отсутствие время тянулось очень медленно. Я ждал Рождества с сильной тревогой и нетерпением. Я почти перестал ждать ответа на письма. Возможно, они затерялись или были неверно адресованы. Возможно, те в Саратоге, кому они были адресованы, все умерли; возможно, занятые своими делами, они не сочли судьбу безвестного, несчастного чернокожего человека достаточно важной, чтобы обратить на нее внимание. Вся моя надежда была на Басса. Вера, которую я питал к нему, постоянно поддерживала меня и позволяла противостоять потоку разочарований, который захлестнул меня.

Я был настолько поглощен размышлениями о своем положении и перспективах, что люди, с которыми я работал в поле, часто замечали это. Пэтси спрашивала меня, не болен ли я, а дядя Абрам, Боб и Уайли часто выражали любопытство, желая узнать, о чем я могу так постоянно думать. Но я уклонялся от их расспросов каким-нибудь легким замечанием и держал свои мысли крепко запертыми в груди.

ГЛАВА XX.

БАСС ВЕРЕН СВОЕМУ СЛОВУ — ЕГО ПРИБЫТИЕ В СОЧЕЛЬНИК — ТРУДНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ ВСТРЕЧИ — ВСТРЕЧА В ХИЖИНЕ — ПИСЬМО НЕ ПРИШЛО — БАСС ОБЪЯВЛЯЕТ О СВОЕМ НАМЕРЕНИИ ОТПРАВИТЬСЯ НА СЕВЕР — РОЖДЕСТВО — РАЗГОВОР МЕЖДУ ЭППСОМ И БАССОМ — ЮНАЯ МИССИС МАККОЙ, КРАСАВИЦА БАЙЮ-БЁФ — «NE PLUS ULTRA» ОБЕДОВ — МУЗЫКА И ТАНЦЫ — ПРИСУТСТВИЕ ХОЗЯЙКИ — ЕЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ КРАСОТА — ПОСЛЕДНИЙ ТАНЕЦ РАБОВ — УИЛЬЯМ ПИРС — Я ПРОСПАЛ — ПОСЛЕДНЯЯ ПОРКА — УНЫНИЕ — ХОЛОДНОЕ УТРО — УГРОЗЫ ЭППСА — ПРОЕЗЖАЮЩИЙ ЭКИПАЖ — НЕЗНАКОМЦЫ, ПРИБЛИЖАЮЩИЕСЯ ЧЕРЕЗ ХЛОПКОВОЕ ПОЛЕ — ПОСЛЕДНИЙ ЧАС НА БАЙЮ-БЁФ.

Верный своему слову, за день до Рождества, как раз в сумерках, Басс въехал во двор.

— Как поживаешь, — сказал Эппс, пожимая ему руку, — рад тебя видеть.

Он не был бы очень рад, если бы знал цель его приезда.

— Вполне хорошо, вполне хорошо, — ответил Басс. — Было кое-какое дело на байю, и я решил заехать повидаться с тобой и остаться на ночь.

Эппс приказал одному из рабов позаботиться о его лошади, и с разговорами и смехом они вместе вошли в дом; не раньше, однако, чем Басс многозначительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Не выдавай себя, мы понимаем друг друга». Было десять часов вечера, когда дневные труды были закончены, и я вошел в хижину. В то время дядя Абрам и Боб занимали ее вместе со мной. Я лег на свою доску и притворился, что сплю. Когда мои товарищи погрузились в глубокий сон, я украдкой выбрался за дверь, наблюдал и внимательно прислушивался к любому знаку или звуку от Басса. Я простоял там до глубокой ночи, но ничего не было видно и слышно. Как я и подозревал, он не осмелился покинуть дом из страха вызвать подозрение у кого-либо из семьи. Я правильно рассудил, что он встанет раньше, чем обычно, и воспользуется возможностью увидеться со мной, прежде чем Эппс встанет. Соответственно, я разбудил дядю Абрама на час раньше обычного и отправил его в дом развести огонь, что в то время года является частью обязанностей дяди Абрама.

Я также сильно потряс Боба и спросил его, не собирается ли он спать до полудня, сказав, что хозяин встанет раньше, чем будут накормлены мулы. Он прекрасно знал, какие последствия последуют за таким событием, и, вскочив на ноги, в мгновение ока оказался на пастбище для лошадей.

Вскоре, когда оба ушли, Басс проскользнул в хижину.

— Письма все еще нет, Платт, — сказал он. Это известие легло мне на сердце, как свинец.

— О, напишите еще раз, мастер Басс, — взмолился я; — я дам вам имена многих, кого я знаю. Конечно, они не все умерли. Конечно, кто-нибудь сжалится надо мной.

— Бесполезно, — ответил Басс, — бесполезно. Я принял решение на этот счет. Боюсь, почтмейстер Марксвилла что-то заподозрит, я так часто спрашивал в его отделении. Слишком ненадежно — слишком опасно.

— Значит, все кончено, — воскликнул я. — О, Боже мой, как я могу закончить свои дни здесь!

— Ты не закончишь их здесь, — сказал он, — если только не умрешь очень скоро. Я обдумал это дело и пришел к решению. Есть больше способов справиться с этим делом, и лучший и более верный способ, чем написание писем. У меня есть пара дел, которые можно завершить к марту или апрелю. К тому времени у меня будет значительная сумма денег, и тогда, Платт, я сам отправлюсь в Саратогу.

Я едва мог поверить своим ушам, когда эти слова слетели с его губ. Но он заверил меня так, что не осталось сомнений в искренности его намерения, что если его жизнь будет сохранена до весны, он непременно предпримет это путешествие.

— Я достаточно долго жил в этом регионе, — продолжал он; — мне все равно, где быть. Долгое время я думал о том, чтобы еще раз вернуться туда, где я родился. Я устал от рабства так же, как и ты. Если мне удастся вытащить тебя отсюда, это будет доброе дело, о котором я буду рад думать всю свою жизнь. И я добьюсь успеха, Платт; я обязан это сделать. Теперь позволь мне сказать тебе, что я хочу. Эппс скоро встанет, и нельзя, чтобы нас застали здесь. Вспомни как можно больше людей в Саратоге и Сэнди-Хилл, и в тех краях, которые когда-то знали тебя. Я найду предлог, чтобы приехать сюда снова в течение зимы, когда я запишу их имена. Тогда я буду знать, к кому обратиться, когда поеду на север. Вспомни всех, кого сможешь. Ободрись! Не падай духом. Я с тобой, в жизни или смерти. Прощай. Да благословит тебя Бог, — и, сказав это, он быстро покинул хижину и вошел в большой дом.

Это было рождественское утро — самый счастливый день в году для раба. В это утро ему не нужно спешить в поле со своей тыквой и мешком для хлопка. Счастье искрилось в глазах и озаряло лица всех. Пришло время пиров и танцев. Поля тростника и хлопка опустели. В этот день полагалось надеть чистое платье — покрасоваться красной лентой; должны были быть воссоединения, радость и смех, суета туда и сюда. Это должен был быть день свободы среди детей рабства. Поэтому они были счастливы и радовались.

После завтрака Эппс и Басс прогуливались по двору, беседуя о цене на хлопок и различных других темах.

— Где твои негры празднуют Рождество? — поинтересовался Басс.

— Платт сегодня идет к Таннерам. Его скрипка пользуется большим спросом. Они хотят его у Маршалла в понедельник, а мисс Мэри Маккой, на старой плантации Норвуд, пишет мне записку, что хочет, чтобы он поиграл для ее негров во вторник.

— Он довольно смышленый парень, не так ли? — сказал Басс. — Иди сюда, Платт, — добавил он, глядя на меня, когда я подошел к ним, как будто он никогда раньше не думал обратить на меня особое внимание.

— Да, — ответил Эппс, беря меня за руку и ощупывая ее, — в нем нет ни одного изъяна. На байю нет парня, который стоил бы больше, чем он — совершенно здоров и никаких дурных привычек. Черт возьми, он не похож на других негров; не выглядит как они — не ведет себя как они. На прошлой неделе мне предлагали за него семнадцатьсот долларов.

— И не взял? — с удивлением спросил Басс.

— Взять — нет; к черту это. Да он же настоящий гений; может сделать дышло плуга, дышло фургона — что угодно, так же хорошо, как ты. Маршалл хотел выставить одного из своих негров против него и разыграть их в лотерею, но я сказал ему, что скорее увижу, как его заберет дьявол.

— Я не вижу в нем ничего примечательного, — заметил Басс.

— Ну, просто пощупай его сейчас, — ответил Эппс. — Не часто увидишь парня, сложенного плотнее, чем он. Он тонкокожий сукин сын и не выдержит столько порки, сколько некоторые; но у него есть мышцы, и это точно.

Басс пощупал меня, повернул кругом и провел тщательный осмотр, Эппс все это время расхваливал мои достоинства. Но его гость, наконец, проявил мало интереса к этой теме, и разговор на этом прекратился. Басс вскоре уехал, бросив на меня еще один хитрый взгляд, полный узнавания и значимости, когда он выезжал со двора.

Когда он уехал, я получил пропуск и отправился к Таннеру — не к Питеру Таннеру, о котором упоминалось ранее, а к его родственнику. Я играл в течение дня и большую часть ночи, проведя следующий день, воскресенье, в своей хижине. В понедельник я переправился через байю к Дугласу Маршаллу, все рабы Эппса сопровождали меня, а во вторник отправился в старое поместье Норвуд, которое является третьей плантацией выше Маршалла, на той же стороне воды.

Этим поместьем сейчас владеет мисс Мэри Маккой, прекрасная девушка лет двадцати. Она — краса и гордость Байю-Бёф. У нее около сотни рабочих рук, не считая множества домашних слуг, дворовых мальчишек и маленьких детей. Ее зять, который живет в соседнем поместье, является ее генеральным агентом. Ее любят все ее рабы, и у них действительно есть веская причина быть благодарными за то, что они попали в такие нежные руки. Нигде на байю нет таких пиров, таких веселий, как у молодой мадам Маккой. Туда, больше, чем в любое другое место, любят приходить старые и молодые со всей округи во время рождественских праздников; ибо нигде больше они не могут найти таких вкусных угощений; нигде больше они не могут услышать голос, говорящий с ними так приятно. Никого так не любят — никто не занимает так много места в сердцах тысячи рабов, как молодая мадам Маккой, осиротевшая хозяйка старого поместья Норвуд.

По прибытии в ее поместье я обнаружил, что собралось две или три сотни человек. Стол был накрыт в длинном здании, которое она построила специально для танцев своих рабов. Он был уставлен всевозможными яствами, которые могла предложить местность, и был признан всеобщим одобрением самым редким из обедов. Жареная индейка, поросенок, курица, утка и все виды мяса, запеченного, вареного и жареного, выстроились во всю длину длинного стола, в то время как свободные места были заполнены тарталетками, желе, глазированными тортами и выпечкой многих видов. Молодая хозяйка ходила вокруг стола, улыбаясь и говоря доброе слово каждому, и, казалось, чрезвычайно наслаждалась этой сценой.

Когда обед закончился, столы убрали, чтобы освободить место для танцоров. Я настроил свою скрипку и заиграл живую мелодию; пока одни присоединялись к проворному рилу, другие хлопали в ладоши и пели свои простые, но мелодичные песни, наполняя большой зал музыкой, смешанной со звуками человеческих голосов и топотом множества ног.

Вечером хозяйка вернулась и долго стояла в дверях, глядя на нас. Она была великолепно одета. Ее темные волосы и глаза резко контрастировали с ее чистым и нежным цветом лица. Ее фигура была стройной, но величественной, а движения представляли собой сочетание непринужденного достоинства и грации. Когда она стояла там, облаченная в свои богатые одежды, с лицом, оживленным удовольствием, я подумал, что никогда не видел человека, который был бы наполовину так красив. Я с удовольствием останавливаюсь на описании этой прекрасной и нежной леди не только потому, что она внушила мне чувства благодарности и восхищения, но и потому, что я хочу, чтобы читатель понял, что не все рабовладельцы на Байю-Бёф похожи на Эппса, Тибитса или Джима Бёрнса. Иногда можно найти, пусть и редко, действительно, хорошего человека, такого как Уильям Форд, или ангела доброты, такого как молодая миссис Маккой.

Вторник завершил три праздничных дня, которые Эппс ежегодно нам предоставлял. По пути домой, в среду утром, проезжая мимо плантации Уильяма Пирса, этот джентльмен окликнул меня, сказав, что получил записку от Эппса, доставленную Уильямом Варнеллом, разрешающую ему задержать меня с целью игры для его рабов в тот вечер. Это был последний раз, когда мне суждено было стать свидетелем танца рабов на берегах Байю-Бёф. Вечеринка у Пирса продолжала свое веселье до самого рассвета, когда я вернулся в дом своего хозяина, несколько утомленный потерей отдыха, но радуясь обладанию многочисленными битами и пикаюнами, которые пожертвовали белые, довольные моими музыкальными выступлениями.

В субботу утром, впервые за многие годы, я проспал. Я испугался, выйдя из хижины, обнаружив, что рабы уже в поле. Они опередили меня минут на пятнадцать. Оставив свой обед и тыкву с водой, я поспешил за ними так быстро, как только мог. Солнце еще не взошло, но Эппс был на веранде, когда я выходил из хижины, и крикнул мне, что сейчас самое время вставать. Благодаря дополнительным усилиям мой ряд был закончен, когда он вышел после завтрака. Это, однако, не было оправданием для проступка — проспать. Приказав мне раздеться и лечь, он дал мне десять или пятнадцать ударов плетью, по окончании которых спросил, думаю ли я, после этого, что смогу вставать по утрам. Я выразил себя довольно уверенно, что смогу, и, со спиной, жгущей от боли, пошел за свою работу.

На следующий день, в воскресенье, мои мысли были о Бассе, и о вероятностях и надеждах, которые зависели от его действий и решимости. Я размышлял о неопределенности жизни; что если будет воля Божья, чтобы он умер, моя перспектива избавления и всякое ожидание счастья в этом мире были бы полностью закончены и разрушены. Моя больная спина, возможно, не способствовала тому, чтобы сделать меня необычайно веселым. Я чувствовал себя подавленным и несчастным весь день, и когда я лег на жесткую доску ночью, мое сердце было подавлено таким грузом горя, что казалось, оно должно разорваться.

В понедельник утром, третьего января 1853 года, мы были в поле засветло. Это было сырое, холодное утро, необычное для того региона. Я был впереди, дядя Абрам рядом со мной, позади него Боб, Пэтси и Уайли, с нашими мешками для хлопка на шеях. Эппс случайно (редкий случай, действительно) вышел в то утро без своей плети. Он ругался так, что пристыдил бы пирата, что мы ничего не делаем. Боб осмелился сказать, что его пальцы так онемели от холода, что он не может собирать быстро. Эппс проклинал себя за то, что не взял свой сыромятный кнут, и заявил, что когда он выйдет снова, он хорошо нас согреет; да, он сделает нас всех горячее, чем в том огненном царстве, в котором я иногда вынужден верить, что он сам в конечном итоге будет пребывать.

С этими пламенными выражениями он оставил нас. Когда он был вне пределов слышимости, мы начали разговаривать друг с другом, говоря, как тяжело быть вынужденными выполнять свои задачи онемевшими пальцами; как неразумен хозяин, и отзываясь о нем в целом не в лестных выражениях. Наш разговор был прерван экипажем, быстро проезжавшим к дому. Подняв глаза, мы увидели двух мужчин, приближающихся к нам через хлопковое поле.

Доведя теперь это повествование до последнего часа, который я должен был провести на Байю-Бёф — закончив свой последний сбор хлопка и собираясь попрощаться с мастером Эппсом — я должен попросить читателя вернуться со мной в месяц август; проследить за письмом Басса в его долгом путешествии в Саратогу; узнать эффект, который оно произвело — и что, пока я тосковал и отчаивался в хижине раба Эдвина Эппса, благодаря дружбе Басса и доброте Провидения, все работало вместе для моего избавления.

ГЛАВА XXI.

ПИСЬМО ДОХОДИТ ДО САРАТОГИ — ПЕРЕСЫЛАЕТСЯ ЭНН — ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ ГЕНРИ Б. НОРТАПУ — СТАТУТ ОТ 14 МАЯ 1840 ГОДА — ЕГО ПОЛОЖЕНИЯ — МЕМОРАНДУМ ЭНН ГУБЕРНАТОРУ — ПРИЛАГАЕМЫЕ К НЕМУ АФФИДЕВИТЫ — ПИСЬМО СЕНАТОРА СУЛЕ — ОТЪЕЗД АГЕНТА, НАЗНАЧЕННОГО ГУБЕРНАТОРОМ — ПРИБЫТИЕ В МАРКСВИЛЛ — ПОЧТЕННЫЙ ДЖОН П. УАДДИЛЛ — РАЗГОВОР О НЬЮ-ЙОРКСКОЙ ПОЛИТИКЕ — ОН ПОДСКАЗЫВАЕТ УДАЧНУЮ ИДЕЮ — ВСТРЕЧА С БАССОМ — ТАЙНА РАСКРЫТА — НАЧАТЫ ЮРИДИЧЕСКИЕ ПРОЦЕДУРЫ — ОТЪЕЗД НОРТАПА И ШЕРИФА ИЗ МАРКСВИЛЛА НА БАЙЮ-БЁФ — ПРИГОТОВЛЕНИЯ В ПУТИ — ПРИБЫТИЕ НА ПЛАНТАЦИЮ ЭППСА — ОБНАРУЖЕНИЕ ЕГО РАБОВ НА ХЛОПКОВОМ ПОЛЕ — ВСТРЕЧА — ПРОЩАНИЕ.

Я обязан г-ну Генри Б. Нортапу и другим за многие подробности, содержащиеся в этой главе.

Письмо, написанное Бассом, адресованное Паркеру и Перри, которое было опущено в почтовый ящик в Марксвилле 15 августа 1852 года, прибыло в Саратогу в начале сентября. За некоторое время до этого Энн переехала в Гленс-Фолс, округ Уоррен, где она заведовала кухней в отеле Карпентера. Однако она вела хозяйство, живя с нашими детьми, и отсутствовала с ними только в то время, когда этого требовало выполнение ее обязанностей в отеле.

Господа Паркер и Перри, получив письмо, немедленно переслали его Энн. Прочитав его, дети были в полном возбуждении и без промедления поспешили в соседнюю деревню Сэнди-Хилл, чтобы проконсультироваться с Генри Б. Нортапом и получить его совет и помощь в этом деле.

При изучении этот джентльмен обнаружил среди статутов штата акт, предусматривающий возвращение свободных граждан из рабства. Он был принят 14 мая 1840 года и озаглавлен «Акт о более эффективной защите свободных граждан этого штата от похищения или обращения в рабство». Он предусматривает, что в обязанности губернатора, при получении достоверной информации о том, что любой свободный гражданин или житель этого штата незаконно удерживается в другом штате или территории Соединенных Штатов по обвинению или предлогу, что такое лицо является рабом, или в силу какого-либо обычая или правила закона считается или принимается за раба, входит принятие таких мер для обеспечения восстановления свободы такого лица, какие он сочтет необходимыми. И с этой целью он уполномочен назначать и нанимать агента и обязан снабдить его такими верительными грамотами и инструкциями, которые, вероятно, достигнут цели его назначения. Он требует, чтобы назначенный таким образом агент приступил к сбору надлежащих доказательств для установления права такого лица на свободу; совершал такие поездки, принимал такие меры, возбуждал такие юридические процедуры и т. д., которые могут быть необходимы для возвращения такого лица в этот штат, и относит все расходы, понесенные при исполнении акта, на средства, не распределенные иным образом в казначействе. [1]

Необходимо было установить два факта к удовлетворению губернатора: во-первых, что я был свободным гражданином Нью-Йорка; и во-вторых, что я незаконно удерживался в неволе. Что касается первого пункта, трудностей не возникло, все пожилые жители в округе были готовы подтвердить это. Второй пункт основывался исключительно на письме к Паркеру и Перри, написанном неизвестной рукой, и на письме, написанном на борту брига «Орлеан», которое, к сожалению, было потеряно или затерялось.

Был подготовлен меморандум на имя его превосходительства губернатора Ханта, в котором излагались сведения о ее браке, моем отъезде в Вашингтон; получении писем; о том, что я был свободным гражданином, и другие факты, которые были сочтены важными, и был подписан и заверен Энн. К этому меморандуму прилагалось несколько аффидевитов видных граждан Сэнди-Хилл и Форт-Эдвард, полностью подтверждающих содержащиеся в нем утверждения, а также просьба нескольких хорошо известных джентльменов к губернатору о том, чтобы Генри Б. Нортап был назначен агентом в соответствии с законодательным актом.

Прочитав меморандум и аффидевиты, его превосходительство проявил живой интерес к делу, и 23 ноября 1852 года, под печатью штата, «учредил, назначил и нанял Генри Б. Нортапа, эсквайра, агентом с полными полномочиями для осуществления» моего восстановления и принятия таких мер, которые «наиболее вероятно приведут к этому», и проинструктировал его действовать в Луизиане со всей возможной поспешностью. [2]

Насущный характер профессиональных и политических обязательств г-на Нортапа задержал его отъезд до декабря. Четырнадцатого числа того же месяца он покинул Сэнди-Хилл и направился в Вашингтон. Почтенный Пьер Суле, сенатор Конгресса от Луизианы, почтенный г-н Конрад, военный министр, и судья Нельсон из Верховного суда Соединенных Штатов, выслушав изложение фактов и изучив его комиссию, а также заверенные копии меморандума и аффидевитов, снабдили его открытыми письмами к джентльменам в Луизиане, настоятельно призывая их оказать помощь в достижении цели его назначения.

Сенатор Суле особенно интересовался этим делом, настаивая в убедительных выражениях, что долг и интерес каждого плантатора в его штате — помочь в восстановлении моей свободы, и выразил надежду, что чувства чести и справедливости в сердце каждого гражданина содружества немедленно привлекут его на мою сторону. Получив эти ценные письма, г-н Нортап вернулся в Балтимор и оттуда направился в Питтсбург. Его первоначальным намерением, по совету друзей в Вашингтоне, было отправиться прямо в Новый Орлеан и проконсультироваться с властями этого города. Провидением, однако, по прибытии в устье Ред-Ривер, он изменил свое решение. Если бы он продолжил путь, он не встретил бы Басса, и в этом случае поиски меня, вероятно, были бы безрезультатными.

Сев на первый прибывший пароход, он продолжил свое путешествие вверх по Ред-Ривер, вялой, извилистой реке, протекающей через обширный регион первобытных лесов и непроходимых болот, почти полностью лишенный жителей. Около девяти часов утра 1 января 1853 года он покинул пароход в Марксвилле и направился прямо к зданию суда Марксвилла, небольшой деревне в четырех милях во внутренних районах.

Из того факта, что письмо к господам Паркеру и Перри было проштемпелевано в Марксвилле, он предположил, что я нахожусь в этом месте или его непосредственной близости. По прибытии в этот город он немедленно представил свое дело почтенному Джону П. Уаддиллу, выдающемуся юристу, человеку тонкого ума и самых благородных порывов. Прочитав представленные ему письма и документы и выслушав изложение обстоятельств, при которых я был увезен в плен, г-н Уаддилл немедленно предложил свои услуги и взялся за это дело с большим рвением и искренностью. Он, как и другие люди столь же высокого характера, смотрел на похитителя с отвращением. Право его соприхожан и клиентов на собственность, которая составляла большую часть их богатства, зависело не только от добросовестности, с которой совершались сделки по продаже рабов, но он был человеком, в чьем благородном сердце такие случаи несправедливости вызывали чувства негодования.

Марксвилл, хотя и занимающий видное положение и выделяющийся впечатляющим курсивом на карте Луизианы, на самом деле является лишь маленькой и незначительной деревушкой. Помимо таверны, которую держит веселый и щедрый хозяин, здания суда, населенного в периоды каникул беззаконными коровами и свиньями, и высокой виселицы с болтающейся в воздухе оборванной веревкой, мало что может привлечь внимание незнакомца.

Соломон Нортап — это имя, которое г-н Уаддилл никогда не слышал, но он был уверен, что если в Марксвилле или окрестностях есть раб, носящий это имя, его чернокожий мальчик Том должен знать его. Тома соответственно позвали, но во всем его обширном кругу знакомых не было такой личности.

Письмо к Паркеру и Перри было датировано Байю-Бёф. Поэтому вывод был таков: искать меня нужно именно там. Но здесь возникла трудность самого серьезного характера. Байю-Бёф в ближайшей точке находился в двадцати трех милях, и это было название, применяемое к участку страны, простирающемуся от пятидесяти до ста миль по обе стороны этого потока. Тысячи и тысячи рабов проживали на его берегах, так как удивительное богатство и плодородие почвы привлекли туда большое количество плантаторов. Информация в письме была настолько расплывчатой и неопределенной, что затрудняла принятие какого-либо конкретного плана действий. В конечном итоге, однако, как единственный план, представлявший хоть какую-то перспективу успеха, было решено, что Нортап и брат Уаддилла, студент в офисе последнего, должны отправиться на Байю и, проехав по одной стороне и вниз по другой на всю его длину, спрашивать обо мне на каждой плантации. Г-н Уаддилл предложил воспользоваться его экипажем, и было окончательно решено, что они начнут экскурсию рано утром в понедельник.

Сразу становится понятно, что такой подход, по всей вероятности, не привел бы к успеху. Им было бы невозможно отправиться на поля и осмотреть все работающие там бригады. Они не знали, что я известен только как Платт; и если бы они спросили самого Эппса, он бы честно ответил, что ничего не знает о Соломоне Нортапе.