Сборник эссе Джона Фиске «Век науки и другие очерки» представляет собой глубокий обзор интеллектуального прогресса XIX столетия. Автор, будучи видным популяризатором эволюционной философии, анализирует ключевые научные открытия, изменившие мировоззрение человечества: от химии Лавуазье и астрономии до геологии Лайеля и биологии Дарвина. Фиске подчеркивает, что развитие науки в этот период было неразрывно связано с переходом от статического восприятия мира к динамической концепции эволюции. Особое внимание уделяется вкладу Герберта Спенсера в создание универсальной формулы эволюции, охватывающей как органический, так и неорганический мир, а также психологические и социальные процессы.
Фиске защищает эволюционное учение от обвинений в материализме, утверждая, что оно не исключает веру в Бога и бессмертие души, а напротив, гармонизирует науку с духовным поиском. Значительная часть книги посвящена историческим очеркам, где автор исследует истоки либеральной мысли в Америке, роль выдающихся личностей, таких как Эдвард Юманс, сэр Гарри Вэйн и Фрэнсис Паркман. Фиске также выступает с резкой критикой псевдонаучных теорий, в частности, «шекспировского вопроса» (теории о том, что Шекспир не был автором своих пьес), называя это «фокусами» и «безумием», и высмеивает другие «чудачества» и псевдонаучные изыскания, подчеркивая важность научного метода и здравого смысла.
