В своей проповеди, произнесенной в Филадельфии в начале 1852 года, Уильям Генри Фёрнесс обращается к событиям недавнего государственного переворота во Франции, чтобы проиллюстрировать тезис: «Никто из нас не живет для себя». Автор утверждает, что частная жизнь граждан неразрывно связана с общественными процессами, и попытка самоустраниться от политики ведет к катастрофическим последствиям. Фёрнесс критикует американское равнодушие к общественным вопросам, подчеркивая, что именно активная гражданская позиция является залогом безопасности. Особое внимание уделяется визиту венгерского лидера Лайоша Кошута в США.
Фёрнесс выражает восхищение его борьбой за свободу, но предрекает ему неудачу в получении американской поддержки из-за «внутреннего института» рабства. Автор доказывает, что рабство развращает политику США, делает страну лицемерной в глазах мира и мешает ей стать истинным оплотом свободы. Проповедь завершается призывом к отмене рабства как к единственному способу доказать жизнеспособность идеалов свободы.
