Книга Джона Хойленда «Исторический обзор обычаев, привычек и современного состояния цыган», опубликованная в 1816 году, представляет собой одно из первых серьезных этнографических исследований цыганского народа. Автор, движимый гуманистическими побуждениями, стремится привлечь внимание общественности к крайне тяжелому и маргинализированному положению цыган в Великобритании и других странах Европы. В книге подробно рассматриваются различные теории происхождения цыган, при этом Хойленд, опираясь на лингвистические данные и свидетельства современников, убедительно доказывает их индийские корни, связывая их с кастой судеров (париев). Автор анализирует исторические миграции цыган, их появление в Европе в XV веке, а также многочисленные, зачастую жестокие попытки европейских правительств (включая Францию, Испанию, Германию и Австрийскую империю) искоренить этот народ через изгнание, преследования и насильственную ассимиляцию.
Хойленд подчеркивает неэффективность репрессивных мер, отмечая, что они лишь загоняли цыган в еще большую изоляцию. Значительная часть работы посвящена описанию быта, занятий (кузнечное дело, торговля лошадьми, гадание) и социальной структуры цыганских общин. Автор приводит данные о цыганах в Шотландии, Англии и Лондоне, основываясь на собственных наблюдениях и опросах.
Он опровергает миф о том, что цыгане являются выходцами из Египта, объясняя это название историческим недоразумением и желанием самих цыган использовать репутацию египтян в оккультных науках для собственного выживания. Центральной темой книги является призыв к гуманному отношению и социальной интеграции цыган. Хойленд критикует существующую практику преследования цыган как «бродяг» и предлагает альтернативный путь: просвещение детей, обучение их ремеслам и предоставление им возможности вести оседлый образ жизни без принуждения. Он настаивает на том, что образование и христианское милосердие могут превратить цыган в полезных членов общества. Книга содержит ценные лингвистические сопоставления цыганского языка с хиндустани, подтверждающие восточное происхождение народа. Труд Хойленда является важным историческим документом, отражающим переход от средневекового восприятия цыган как «чужаков» и «преступников» к попыткам научного осмысления их культуры и поискам путей их социальной адаптации в рамках христианской этики и просветительских идеалов начала XIX века.
