Данная работа представляет собой глубокий историко-литературный анализ развития литературной критики в эпоху Возрождения. Автор, Джоэл Элиас Спингарн, ставит своей целью проследить генезис классического духа в европейской литературе, уделяя особое внимание роли итальянского гуманизма в формировании неоклассических правил и теорий, которые доминировали в XVII и XVIII веках. Книга разделена на три части: итальянская критика от Данте до Тассо, французская критика от Дю Белле до Буало и английская критика от Ашема до Мильтона. Спингарн подробно рассматривает, как возрождение интереса к «Поэтике» Аристотеля стало поворотным моментом, позволившим ренессансным мыслителям рационально обосновать ценность художественной литературы, ответив на платоновские и средневековые обвинения в «лживости» и «аморальности» поэзии.
Автор анализирует, как итальянские комментаторы Аристотеля (такие как Робортелло, Маджи, Кастельветро) создали жесткую систему правил, включая доктрину трех единств, которая впоследствии стала обязательной для европейского классицизма. Особое внимание уделяется эволюции понятий подражания (mimesis), катарсиса и роли поэта как творца, сопоставимого с Богом. Спингарн показывает, как итальянские идеи проникали во Францию и Англию, формируя литературный вкус эпохи и определяя развитие драматических и эпических жанров. Работа завершается анализом того, как рационалистическая философия и гуманистическая традиция привели к установлению литературной диктатуры Аристотеля, которая сохранялась в Европе на протяжении двух столетий. Исследование Спингарна остается важным источником для понимания того, как античное наследие было переосмыслено в эпоху Возрождения и как эти идеи легли в основу современной литературной теории.
