«Наследие друзьям свободной дискуссии»

Если мы рассмотрим вопрос Иоанна к Иисусу, а также ответ Иисуса, станет ясно, что Иоанн даже не видел и не слышал многого об Иисусе до того, как оказался в тюрьме. Что же тогда нам сказать об этих чудесах при крещении Иисуса? Ответ готов, а именно: в этой истории нет никакой правды. Вероятно, она была записана по слухам каким-то неизвестным лицом и датирована задним числом, чтобы соответствовать времени Иоанна Крестителя; но в том, что Иоанну были даны такие доказательства личности Иисуса, чтобы предотвратить любые будущие расспросы, нет никаких сомнений, если допустить, что это когда-либо происходило; но то, что Иоанн послал своих учеников к Иисусу, чтобы установить истину о том, что он истинный Мессия, полностью разрушает правдивость того, что Иоанн слышал какой-либо голос или что Святой Дух сходил, как голубь, на голову Иисуса.

Невежество всех учеников Иисуса относительно того, кем он был на самом деле, примечательно, если допустить, что он совершил то, что о нем говорят. Мы обратим внимание на апостола Петра, так как его можно справедливо считать представителем двенадцати. Написано, что когда Иисус и Петр были вместе, — о чудо! — старые Моисей и Илия подошли так близко к земле, что вели беседу с Иисусом, и что Петр каким-то образом узнал их; но он, будучи далеко не встревоженным при виде этих двух старых пророков, не хотел, чтобы они возвращались, и даже предложил Иисусу приготовиться к их пребыванию. Поистине, это был век чудес и знамений! У нас есть рассказ о том, как старый дьявол выполз из какой-то норы или пещеры и последовал за Иисусом в пустыню; и, опять же, у нас есть два старых пророка, вернувшихся, парящих в воздухе и беседующих с Иисусом; один из которых, как говорят, умер за тысячу лет до того времени, как он вел эту предполагаемую беседу с Иисусом с облаков; а другой, почти в то же время, был взят на небо в огненной колеснице! Эти две странные личности должны были иметь дела огромной важности с Иисусом. Должны ли мы считать, что этот странный визит имел место, когда истинность его покоится на том же авторитете, что и все другие чудеса и знамения, которые записаны относительно миссии Иисуса? Если Моисей и Илия не говорили в действительности и на самом деле с Иисусом с облаков, в присутствии Петра, в своих реальных телах или через свои явления, то из этого следует, что нет никакой правды ни в одном из чудес или знамений, которые, как говорят, были совершены, чтобы доказать, что Иисус был послан от Бога; ибо все чудеса и знамения, которые (как говорят) имели место, стоят или падают вместе.

Если, например, дьявол не нашел Иисуса в пустыне и не пошел с ним в город, и не искушал его броситься с храма — если это не является строго правдой, то, значит, ложно и то, что Моисей и Илия говорили с ним с облаков. Эта невероятная история, если бы она была рассказана в любой другой книге, кроме той, что называется Словом Божьим, не была бы принята на веру и одним из десяти тысяч; но будучи найденной в жизни Искупителя, человек, который отвергает ее и провозглашает недостойной доверия, считается врагом Бога и получит приговор: «Идите от Меня, проклятые» и т. д. Поскольку такое большое значение придается тому, что называется Словом Божьим, мы обсудим немного подробнее дела, которые привели Моисея и Илию так близко к этой земле. О том, где живут Моисей или Илия, у нас нет знаний, и каков характер их занятий, мы не знаем; но если они все еще живут, у них должно быть какое-то местоположение, и также, мы полагаем, они должны быть заняты чем-то — но эти вещи мы должны оставить тем, кто лучше знаком с другими мирами, в то время как наше внимание будет направлено на дела небесных посетителей.

Если Моисей имел какой-то интерес к миссии Иисуса к евреям, он мог бы быть полезен ему, так как он был их бывшим лидером и поэтому мог дать ему полезные советы относительно них. Мы можем предположить, что он представил бы тему миссии Иисуса следующим образом: «Я Моисей, бывший лидер семени Авраама, и, услышав, что Иегова послал своего сына Иисуса обратить их к истинному поклонению Богу и практике справедливости и истины, я пришел предложить свои услуги, так как я хорошо знаком с этой непокорной расой; и, по правде говоря, у меня были с ними ужасные времена: только подумайте о сорока годах в пустыне, постоянном ропоте и поклонении чужим богам, за что временами они были жестоко наказаны; Иегова уничтожил тысячи из них за сопротивление моей власти; но они были неизлечимы. Он хотел бы в одно время, так велик был его гнев, уничтожить их всех; но я сказал ему, что скажут египтяне и язычники в целом, и он изменил свое мнение и перебил худших из них: ибо, выйдя из себя в одно время в результате их ропота, Иегова разгневался на меня, и мне было запрещено наслаждаться полным владением обетованной землей. Меня всегда удивляло, как это вышло, что Иегова выбрал их из остального человеческого рода, ибо при моей жизни из них ничего не вышло; они даже опозорили Бога, который сделал их своим выбором. Я оставил их в руках Иисуса Навина, как наиболее подходящего человека для управления ими; но как он ладил с ними, я не слышал». «Ваше предложение, Моисей, должным образом оценено; но евреи как нация теперь другой народ, чем они были, когда вам приходилось управлять ими. Мой курс будет совершенно иным, чем тот, который вы преследовали. Прощайте, Моисей и Илия». Мы можем предположить, что Иисус сказал бы Петру: «Что касается вашего намерения воздвигнуть три скинии в этом месте, одну для меня, одну для Моисея и другую для Илии, это доказательство того, что вы совершенно невежественны относительно моих будущих отношений с моим собственным народом; ибо через несколько месяцев произойдут такие вещи, что даже вы, Петр, при всей вашей ревности, отречетесь и будете отрицать, что знаете меня».

Теперь, читатель, ничто не может быть более экстравагантным, чем предполагать, что такой разговор имел место между Иисусом, Моисеем и Илией. Но если эти два старых пророка действительно спустились и беседовали с Иисусом, то то, что я предположил, не более экстравагантно, чем то, что два пророка, которые не были на земле в течение тысячи лет, должны нанести визит Иисусу и вести с ним беседу. Эти чудеса никогда не происходили, и мир был обманут и ограблен людьми, которые, рассказывая такие сказки, жили в праздности; и их ссоры о том, что сказал Иисус или кто-то сказал, или сделал, во все века были причиной зла всякого рода и делали людей невежественными и несчастными.

Христиане, говоря о божественной миссии Иисуса, настаивают на его чудесах как доказательствах того, что он пришел от Бога с полной властью давать законы и, наконец, судить живых и мертвых; но доказательств того, что он когда-либо совершил хоть одно чудо, нет. Все доказательства, которые мы получаем от чудес, которые, как говорят, были совершены, заключаются не в том, что мы знаем, что они были совершены Иисусом, а в том, что кем-то записано, что он совершил великие дела, приписываемые ему, что для нас вовсе не является доказательством. Верить, таким образом, в то, что написано, не зная, кем, в какое время и в каком месте это было написано, — значит верить без доказательств, что было бы добровольной деградацией благородных способностей, дарованных человеку.

ГЛАВА III.

ПЕТР, из всех двенадцати апостолов, кажется, пользовался большим доверием Иисуса, чем остальные; поскольку, когда он и Петр были одни, его вопрос к Петру был о том, что люди думают о нем. Ибо он сказал Петру: «За кого люди почитают Меня, Сына Человеческого?». Петр ответил ему, что о нем ходят разные мнения. Одни говорили одно, другие другое; но общее мнение было таково, что вернулся один из старых пророков. Иисус затем повернулся к Петру и спросил его о его собственном убеждении и получил ответ: «Ты — Христос, Сын Бога Живаго. Тогда Иисус сказал ему в ответ: блажен ты, Симон, сын Ионин, потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, Сущий на небесах». Вследствие этого заявления Петра Иисус затем дарует ему сверхчеловеческую силу. Петру он говорит: «На сем камне Я создам Церковь Мою. И дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах. Тогда запретил ученикам Своим, чтобы никому не сказывали, что Он есть Иисус Христос» (Матфея 16:18, 19, 20).

Из последующего поведения Петра невозможно, чтобы он был свидетелем поразительных чудес, которые, как говорят, были совершены в его присутствии. Петр присутствовал, когда Моисей и Илия беседовали с Иисусом; и пока Петр говорил своему Божественному Учителю, «се, облако светлое осенило их; и се, глас из облака, глаголющий: Сей есть Сын Мой Возлюбленный, в Котором Мое благоволение; Его слушайте». Теперь, если была такая демонстрация, (а Петр был удостоен многих таких доказательств,) как возможно нам объяснить то, что Петр отрицал, что он вообще знает Иисуса? Этого должно быть достаточно для нас, чтобы сделать вывод, что рассказы об этих чудесах, совершенных при жизни Иисуса, являются ложными утверждениями, написанными после предполагаемого воскресения Иисуса и смерти Петра, и что ни один из них не видел и не верил ни во что подобное.

В настоящей главе я рассмотрю метод, принятый Иисусом для доказательства своего мессианства. В этом исследовании мы обнаружим недостаток открытости и прямоты в том, что касается сообщения о его целях как ожидаемой надежды и избавителя Израиля. Читатель должен всегда помнить, что целью прихода Христа, насколько это касалось евреев, было, во-первых, доказать вне всякого сомнения, что истинный и единственный Мессия прибыл к ним. Пока это не было решено, ничто из того, что Иисус говорил или преподавал, не имело бы силы, потому что, пока этот пункт не был установлен, никто не признал бы его власти навязывать что-либо, что казалось в оппозиции к иудейской теологии или к церемониям законов Моисея, соблюдением которых евреи не могли быть убеждены пренебречь; ибо ясно видно, что иудейские священники и правители никогда не проявляли склонности сопротивляться или каким-либо образом относиться с неуважением к святому Израилеву. Евреи, таким образом, были в благоприятном состоянии духа, чтобы принять того, кого они так долго и так горячо ожидали и желали. Но, поскольку этот народ уже был обманут, потребовалась двойная осторожность, чтобы обнаружить обман и разоблачить самозванство; ибо пока Иисус не доказал вне всякого сомнения, что он имеет санкцию Небес на все, чему он учил, евреи не могли полагаться на его притязания.

Теперь будет уместно заметить введение миссии Иисуса к евреям. Если он пришел по божественному повелению Правителя Вселенной, мы должны ожидать, что его миссия будет ясно доведена до сведения всех тех, кто был заинтересован. Ничто из такой огромной важности не должно быть догадками; и первым и самым важным из всех вопросов было бы: кто вы и кем вы посланы? Ибо, пока эти вопросы не были окончательно решены, его слова не могли иметь полного эффекта; поскольку, как уже отмечалось ранее, моральное состояние евреев не было предметом спора, пока его миссия не была объявлена и каждая сторона не пришла к правильному пониманию. Когда, следовательно, евреи поняли, кто такой Иисус и под какой высокой властью он учил, исправление их моральных недостатков стало бы частью его учения, и их умы были бы свободны от препятствий, которые стояли на пути к вниманию к его заповедям.

Хаотичный метод, к которому прибегал Иисус в своем общении с народом, как записано в истории его жизни, кажется очень странным. От такой высокой личности, как единственный Сын Божий, посланный с миссией мира и примирения к своему избранному народу, безусловно, следовало бы ожидать, что его шаги были бы направлены к самым образованным людям его народа и что всякий оскорбительный язык был бы удержан, даже если допустить, что евреи были аморальны в очень большой степени. Но знакомыми Иисуса были самые невежественные и необразованные из евреев, и они, по характеру своей деятельности, были неспособны правильно судить о тех знамениях и чудесах, которые Иисус представлял как доказательства своей божественной власти. Ученые священники и книжники были подходящими людьми, к которым следовало обратиться, как единственно компетентные исследовать и объяснить все те предсказания, которые касались прихода Христа, как предсказано пророками Ветхого Завета. Что подумали бы о Чрезвычайном Посланнике, который, будучи послан из Вашингтона в Лондон по делу первостепенной важности, вместо того чтобы отправиться в Лондон, сделал бы свою миссию известной намеками и косвенными словами каким-то необученным рыбакам и в то же время оскорблял бы, а также использовал бы самые угрожающие выражения по отношению к главам правительства, к которому он был послан? Можно ли было ожидать, что такое поведение приведет к чему-либо, кроме провала? Это в точности похоже на поведение, которое преследовал Иисус в своем общении с иудейскими правителями. Можем ли мы хоть на мгновение допустить, что Бесконечная Мудрость могла послать такого посла по всеважному вопросу спасения человеческого рода? Иисус неоднократно упрекает евреев в целом и своих учеников в частности за их недостаток веры в его божественную власть: в то же время он использует слова, которые им было невозможно понять.

Иисус часто упоминал о своем обращении и смерти. Как они могли понять это предсказание? Потомкам Авраама, Исаака и Иакова и прийти в голову не могло, что истинный Мессия должен принять смерть, прежде чем сможет начать возвращать евреям их былое величие. Вместо того чтобы собрать самых талантливых и влиятельных представителей еврейского народа и открыто заявить им о цели своей миссии, он общался с той частью общества, чьи познания в еврейской истории были весьма ограничены; и, словно опасаясь огласки, часто наказывал им «никому не сказывать, что он есть Христос» — курс, прямо противоположный тому, что кажется логичным для столь важной цели его прихода. Если взять историю жизни Христа и, в особенности, его учение, то кажется, что у него не было никакого четкого плана. Порой он кажется иудеем в самом строгом смысле этого слова, не только в том, что касается его народа, но и в самом строгом соблюдении закона Моисея, подчиняясь даже всем его обрядам. В другое время он противопоставляет свои изречения словам закона Моисея и открыто прощает грехи, не прибегая к жертвоприношениям согласно закону Моисея. Иногда он говорит о себе не только как о «Господе всего», но и о том, что они «увидят его грядущим на облаках, в силе и славе, чтобы судить живых и мертвых»; а затем, снова говоря о своей бедности, упоминает, что ему «негде преклонить голову». Его жизнь, полная скитаний и нищенства, временами вызывавшая большое волнение в одном месте и внезапный отъезд в другое, — эти странные перемещения (даже если допустить, что они имели место) полностью отвлекали внимание глав еврейского народа и заставляли считать его кем угодно, только не обещанным «восстановителем Израиля». В дополнение к его неустроенному положению, неоднократные нападки на правителей, выставлявшие их на посмешище и презрение народа, породили в умах священников и книжников такие чувства, что они сочли его самозванцем, претендующим на роль Мессии. Помимо враждебности, которую он проявлял к богатым людям, говоря о почти полной невозможности для них войти в то царство, которое было включено во все его учения, а именно: «Царство Небесное близко», когда богатый человек спросил его, «что ему делать, чтобы наследовать жизнь вечную?», ответом Иисуса ему было, в дополнение к тому, что богач уже сделал: «Пойди, продай все, что имеешь, и раздай нищим, и следуй за мной». Нам говорят, что богач отказался сделать это, и тогда Иисус сказал о богатых: «как трудно богатому войти в Царство Небесное». Это дикое и уравнительное учение, проповедуемое современными пророками. Ничто не может быть более неразумным и несправедливым. Если бы подобные доктрины практиковались во времена Иисуса, он привлек бы за собой толпу бездельников. К тому же, проповедь такой безоговорочной практики, как предложенная богачу, должна была в то время убедить любого здравомыслящего человека в том, насколько Иисус был непригоден для управления обществом. Я прекрасно знаю, что христиане сочтут такой способ исследования изречений и деяний Иисуса порочным и ужасным; как противопоставление слабого человеческого суждения бесконечной мудрости Бога. В ответ на это я бы сказал, что именно исследуя учение Иисуса, записанное в Новом Завете, мы можем увидеть его недостатки и тем самым полностью обнаружить, что мудрый Правитель и Управитель всего никогда не одобрял доктрин, подобных тем, что, как говорят, исходили от Иисуса.

При беспристрастном рассмотрении учения, манеры поведения и жизни Иисуса, как они описаны евангелистами, мы обнаруживаем, что и он, и его апостолы вели скитальческий образ жизни. Как они добывали средства, мы не знаем, но, похоже, Иуда Искариот был казначеем; и то, что он любил деньги больше, чем своего учителя, полностью доказало его предательство, когда он выдал его правителям за тридцать сребреников. Отсутствие у него постоянного дома и отсутствие регулярного и постоянного занятия проливают некоторый свет на систему морали, которую внушал Иисус. Хотя некоторые из его моральных заповедей были, несомненно, хороши и рассчитаны на то, чтобы сделать счастливыми тех, кто воплощал их в жизнь, все же были и другие, которые, если бы их практиковали, создали бы беспорядок — например, та, что отвергает всякую заботу о завтрашнем дне. Существует огромная разница между благоразумной заботой о завтрашнем дне и постоянным взглядом на мрачную сторону того, что может случиться. Иисус не делает различий; но в своем объяснении он оставляет предмет еще более неясным, чем если бы он вообще не оставил никаких комментариев. Иисус говорит: «Посмотрите на полевые лилии, как они растут: не трудятся, ни прядут; но и Соломон во всей славе своей не одевался так, как всякая из них». И далее: «Не заботьтесь о завтрашнем дне, что вам есть или что вам пить, ни во что вам одеться, ибо Отец ваш Небесный знает, что вы имеете нужду во всем этом. Но ищите прежде Царства Небесного и правды его, и все это приложится вам». И еще: «Кто хочет судиться с тобою и взять у тебя рубашку, отдай ему и верхнюю одежду»; и многие другие заповеди того же рода, которые невыполнимы и которые должны быть оставлены на усмотрение благоразумия и здравого смысла для их практического применения.

Но этот весьма несовершенный кодекс морали мог быть лучше практикуем Иисусом и его последователями, учитывая их образ жизни, чем другими, у которых были постоянные дома. Как жили Иисус и его апостолы, на какие средства покупали пищу или одежду, неизвестно — если только они не жили жизнью нищих или, говоря проще, тем, что могли подобрать, что подразумевается в словах Христа: «ибо», говорит он, «лисицы имеют норы, и птицы небесные — гнезда, а Сын Человеческий не имеет, где преклонить голову». Для людей, находящихся в таком положении, забота о завтрашнем дне была бы малополезна; но для тех, у кого были дома и кто трудом должен был обеспечивать семью, такая мораль не могла быть применима. Мы приведем лишь один пример.

Предположим, человек уезжал по делам из дома на несколько недель и дал жене распоряжение подготовить белье и другие вещи для поездки; и когда пришло время уезжать, жена, согласно заповедям Иисуса, не позаботилась о завтрашнем дне — удовлетворило бы такое оправдание мужа? Нет. Благоразумная предусмотрительность связана со всем нравственным; и без нее общество было бы полностью разрушено. Но для людей, ведущих скитальческий образ жизни и не знающих изо дня в день, как они будут жить; и встающих утром в неведении, как сложится день и где они смогут лечь спать ночью — к таким изречениям Иисуса это подошло бы лучше. Но для тех, кто был оседлым и имел постоянные дома, «не заботиться о завтрашнем дне» разрушило бы каждую семью, которая попыталась бы это сделать. Если бы мы принадлежали к еврейскому народу и жили во времена Иисуса, по всей вероятности, мы сочли бы поведение Христа очень странным. Иногда он упрекал евреев за их неверие, а в другое время наказывал своим собственным апостолам хранить в секрете то, что он есть Христос.

Единственный способ понять эту странную историю Мессии — это полностью отвергнуть отчеты о его проповедях; и рассматривать все его служение как написанное неизвестными лицами исключительно со слов других. И это почти неопровержимое доказательство того, что такого человека, как Иисус, который говорил и делал то, что ему приписывают, не существовало; ибо из его истории, даже если допустить ее правильность, совершенно невозможно понять из рассказов евангелистов, зачем он пришел и какой результат это принесло евреям. Они остались в худшем состоянии, чем если бы Иисуса среди них не было: ибо, как евреи ошибочно поняли цель его миссии из-за неясности его проповедей, так и различные секты до сего дня не решили, что такое христианство.

История жизни и проповедей Иисуса представляет собой такую путаницу противоположных доктрин, что после восемнадцати сотен лет исследований, проведенных самыми учеными мужами; и после того, как были написаны тысячи и десятки тысяч томов, а комментаторы пытались урегулировать различные и противоречивые отчеты о том, чему он учил, до сих пор остается нерешенным, является ли Христос отчасти Богом и отчасти человеком, или же у него был земной отец и его следует считать не более чем человеком, но обладающим превосходной святостью жизни. Не решено, умер ли Христос за всех или только за часть человеческого рода. Опять же, христианские секты до сих пор не пришли к согласию относительно того, следует ли крестить младенцев или совершать крещение исключительно над взрослыми. Эти и многие другие вопросы рассматриваются разными сторонами по-разному; в то же время все они апеллируют к Новому Завету в поддержку своих соответствующих вероучений.

Я теперь обращусь к читателю: стал бы Бог бесконечной мудрости и силы автором религии, которая могла породить столько противоречивых доктрин? Которая при жизни проповедника не была понята? И на протяжении восемнадцати сотен лет была плодородной почвой для раздора, войны и убийств, вместо того чтобы принести «мир на земле и добрую волю к людям»? Она неизменно была источником войны, ненависти, злобы и недоброжелательности к людям; и ничто, кроме распространения свободомыслящих принципов, не может обезопасить человеческий род от повторения тех ужасных сцен, которые веками превращали этот в остальном счастливый мир в бойню человеческих жертв. Моим братьям-свободомыслящим я говорю: «Вы — соль земли». Если вы прекратите свои благородные усилия, человеческий род может снова превратиться в массу теологического гниения. Если бы бесконечная мудрость и сила когда-либо брались дать откровение человеку, мы не стали бы свидетелями никаких оплошностей или ошибок. Откровение, исходящее от такого существа, было бы направлено к какой-то благой цели и, подобно вечным законам вселенной, средства, использованные для этого, не преминули бы привести к славному намеченному результату. Но Библия, включая Ветхий и Новый Заветы, не только недостойна своего претенциозного высокого авторитета; она изображает всеведущего Правителя и Директора всех миров как существо изменчивое, жестокое и несправедливое.

В дополнение к неясной манере, к которой прибегал Иисус в своих речах, он редко беседовал с кем-либо из своих соотечественников, имеющим хоть какое-то положение. Именно к низшим слоям общества он всегда направлял свои слова; так что самым ученым и богатым из евреев он был малоизвестен; ибо когда высшие власти собирались взять его под стражу, им он был неизвестен. Тогда стало целесообразным предложить награду тому, кто укажет на него офицерам, назначенным для его ареста. Иуда Искариот был тем человеком, который, казалось, был готов, а также способен выполнить это неблагодарное дело. Иисус часто говорил, что один из его апостолов предаст его. Есть что-то очень странное в словах Иисуса о том, что он избрал двенадцать апостолов и один предаст его. Если Иисус пришел к евреям как обещанный и ожидаемый Мессия, сама идея предательства подразумевает, что он не намеревался, чтобы евреи когда-либо узнали его как «посланного Богом». Во всяком случае, Иисус, в то время, когда Иуда лично представил его первосвященнику и правителям, жаловался на вероломство Иуды, что является полным доказательством того, что он не желал в то время предстать перед судом.

Но в чем заключалось это предательство? Еврейские правители хотели, чтобы им указали человека, который наделал столько шума и волнений среди низших слоев народа. Иуда взял награду, и если Иисус действительно был послан Господом всего к своему народу, это предательство было лишь предоставлением ему возможности открыто заявить о своем мессианстве. Вот тогда-то и было время для него показать такие знамения и чудеса, чтобы предотвратить любые сомнения в том, кто он такой, и в важной цели его прихода; ибо если он пришел в мир, чтобы умереть за грехи человечества, то Иуда сыграл огромную роль в осуществлении того, что было предопределено «определенным советом и предведением Божьим». Но если он (Иисус) не намеревался принять смерть, тогда, и только тогда, у него были основания жаловаться на Иуду как на предателя. Иисус, говоря об Иуде, сказал: «лучше было бы тому человеку, если бы он не родился»: но если спасение человечества зависело от смерти Христа, то более важного человека, чем Иуда, никогда не рождалось от женщины. Жил ли такой человек, как Иисус, или нет, определить невозможно; но допуская, что такой человек, каким его описывают, действительно существовал, кажется, что его жизнь была сценой несообразностей, граничащих с безумием. И все его общественное служение было настолько беспорядочным, что кажется, будто у него не было никакой конкретной цели.

ГЛАВА IV.

Ничто не может быть более неразумным, чем допустить хоть на мгновение, что Всемогущая Сила, управляющая огромной бескрайней вселенной, должна быть автором, прямо или косвенно, системы, которая породила столько жестокости, резни и кровопролития, как христианская религия — значительная часть которой была вызвана противоречивыми доктринами, приписываемыми проповедям Христа. Если Бог является ее автором (что более чем сомнительно), если в дополнение к бедам, которыми страдает человеческая природа, он намеревался сделать человеческие страдания полными, то христианская религия кажется хорошо приспособленной для достижения этой цели, ибо она является краеугольным камнем человеческого несчастья. Огромное количество зла произошло от различных сект, возникших на основе Нового Завета.

Нескольких подробностей будет достаточно, чтобы показать, что различные доктрины, все собранные изречениями Христа и основанные на них, создали раздор и преследования среди последователей Иисуса, мнимого умиротворителя человеческого рода.

Одним из самых разрушительных изречений Иисуса — тем, которое наложило на человеческий род систему постоянного зла и которое обещает длиться еще долгие века, — является делегированная власть, данная апостолу Петру, и которая по сей день востребована его преемниками. Петр, когда Христос спросил его, что евреи думают о нем, ответил, что «одни думают, что один из древних пророков воскрес из мертвых, в то время как другие думают иначе». Но, говорит Иисус Петру: «А вы за кого почитаете Меня?» Дайте мне ваше мнение. Петр ответил: «Ты — Христос, Сын Божий». На этот ответ Иисус откликнулся и сказал Петру: «Блажен ты, Симон, сын Ионин, потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, Сущий на небесах»; и Иисус добавил: «Ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее. И дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах». (Матфея xvi., 19.)

После того как он, по-видимому, дал Петру неограниченную власть, он говорит ему, что «первосвященники и книжники предадут его смерти, и что он должен быть воскрешен на третий день». Петр, не понимая этого печального поворота и из уважения к своему учителю, упрекнул его, но очень мягко, сказав: «Будь милостив к Себе, Господи! да не будет этого с Тобою». При этом Иисус, казалось, потерял самообладание и сказал: «Отойди от Меня, сатана, ты Мне соблазн». Затем Иисус говорит Петру, что «Сын Человеческий придет во славе Отца Своего с Ангелами Своими и тогда воздаст каждому по делам его». Затем Иисус добавляет: «Истинно говорю вам: есть некоторые из стоящих здесь, которые не вкусят смерти, как уже увидят Сына Человеческого, грядущего в Царствии Своем».

Теперь Петру или кому-либо другому было невозможно понять смысл слов Христа. Он говорит им вещи, касающиеся своего второго пришествия, прежде чем они поняли его цель, связанную с его мессианством. К тому же то, что он сказал им, что непременно сбудется в их время, до сих пор не исполнилось. Этот неясный способ обучения проходит через все его речи; и он постоянно упрекает их за недостаток веры в его доктрины. Метод столь бессвязный, кажется, приближается к безумию.

Но вернемся непосредственно к власти, данной Петру. Власть, столь неопределенная, как та, что была дана Петру в то время, когда он даже не понимал конечной судьбы Иисуса, не может быть признана как действительно данная. Но поскольку эта часть истории Христа была написана спустя долгое время после того, как он покинул эту землю, автор, кем бы он ни был, писал со слов других; и поскольку не было никого, кто мог бы усомниться в ее истинности, она стала, как и многие другие изречения, считаться исходящей от Иисуса. Как бы ни была она противоречива, она стала одной из доктрин церкви; и преемники Петра сохраняют ее в Католической церкви по сей день. Эта первоначальная власть, данная Петру, до сих пор облечена в лице Папы Римского и через него переходит к остальному духовенству. Эта власть, которая, как говорят, была дана Иисусом церкви, породила раздор. Папы удерживали ее и действовали на ее основе как на божественную прерогативу, завещанную Христом своей церкви, что отрицалось другими сектами, вследствие чего возникали распри. И отсюда как богатые, так и бедные, ученые и неученые исповедовались священнику в своих грехах и получали отпущение.

Все беды, которые произошли от такого дурачества, проистекают из власти, которая, как говорят, была дана Иисусом Петру. Какой богатый урожай собрали священники от этой делегированной власти! Могут ли люди, обладающие хоть крупицей здравого смысла, поверить, что такая власть когда-либо была дана смертному человеку? Но различные секты скажут, что Иисус никогда не намеревался, чтобы это понималось именно так. Это совсем не исправляет дело; ибо Бог должен был предвидеть, какое применение будет найдено этому. Последствия, следовательно, лежат на Нем. Но готовы ли мы признать, что Бесконечная Мудрость оставила бы без защиты доктрины столь огромной важности для мира и гармонии своей церкви?

Опять же, шокирующие последствия, которые последовали за установлением Таинства, или Вечери Господней. Иисус, как верят христиане, установил преломление хлеба и питие вина как символ того, что его тело было преломлено, а кровь пролита как жертва за грех. Но эта доктрина или постановление, будучи неопределенными, практиковались различными христианскими сектами под впечатлением их священности, принимая их буквальное значение вместо того, чтобы рассматривать их как знак воспоминания. Католик верит, или делает вид, что верит, что после того, как потомки Петра помолились над хлебом и вином и освятили их, их природа меняется в реальное тело и кровь Спасителя. Одним ужасным последствием, которое произошло от такого шутовства, было сожжение сотен человеческих существ на костре за то, что они не признавали столь важную истину. Это зло, как и многие другие, возникло из неясных доктрин, которым учил Иисус, которого священные писания описывают как свет мира. Иисус, прежде чем вознестись на небо, сказал своим ученикам, что для них лучше, чтобы он оставил их; ибо, чтобы восполнить его отсутствие, он пошлет Святого Духа, который будет утешителем и наставит их на всякую истину. Насколько это обещание было выполнено, у нас есть свидетельство восемнадцати сотен лет; ибо сразу после того, как Иисус покинул свою церковь, они разделились, и с тех пор они безжалостно вырезали друг друга. Вот такое утешение получили христиане от пришествия Святого Духа.

Еще одно плодородное поле для резни и крови было открыто в результате того, что Иисус скрыл от христианской церкви истинную природу своего бытия. Настолько запутанным он был в этом вопросе, что даже сейчас христиане не могут прийти к согласию. Некоторые настаивают только на его человечности и на том, что, как и у всех других людей, у него был земной отец — например, унитарии и другие секты. Но истинные ортодоксы утверждают, что Иисус был рожден от чистой девы, которая, будучи матерью, все же оставалась девой. Эти противоречивые взгляды подкрепляются жизнью и историей Иисуса. Нужно ли что-то большее, чем здравый смысл, чтобы отвергнуть божественность Книги, содержащей столь противоположные утверждения одних и тех же событий или фактов? Именно неопределенность того, что такое христианство на самом деле, вызвала столько зла в мире; и это произошло из-за темного и неясного способа обучения, приписываемого Сыну Божьему. Те христиане, которые приняли столь противоположные друг другу взгляды, но взяли их из одного и того же Слова Божьего, во все времена были самыми непримиримыми врагами и редко упускали возможность, когда власть была в их руках, причинить самые жестокие мучения тем, кто отличался от них. Действительно, история христианской церкви — это непрерывная летопись преследований и жестокости.

Ко мне в течение нескольких месяцев приходил ортодоксальный дьякон, который настоятельно просил меня задуматься об опасном положении, в котором я нахожусь как неверующий, будучи совершенно не готовым к будущей жизни. Я спросил, в худшем ли я положении, чем унитарий? Вы признаете, сказал я, что многие из них — хорошие люди и не будут исключены из рая. Он ответил, что, морально говоря, они могут быть хорошими; но, добавил он, мое право на рай стоит на равных, если не на более высоких основаниях, чем их, поскольку они не верят в искупительную жертву Иисуса за грех; следовательно, они не имеют ни части, ни доли в этом деле.

Вся нетерпимость и преследования, которые залили землю кровью, возникли из-за того, что христианство никогда не было определено. Сотни различных вероучений были основаны на изречениях и деяниях Иисуса и его апостолов, как они найдены в Новом Завете; и есть еще материалы для многих других. Каждая секта считает все другие секты порочно упрямыми и сопротивляющимися истине. Все это несчастье и разрушение, возникающее из-за различного толкования доктрин, которые, как говорят, были провозглашены Иисусом, никогда бы не произошло, если бы их продиктовал всеведущий Правитель Вселенной; но зло, которое они принесли миру, никогда не может быть примирено с тем, что оно исходит от Существа бесконечной мудрости, силы и доброты. Если бы такое Существо когда-либо дало откровение человеческому роду, нет сомнений, что оно было бы приспособлено к человеческим способностям рассуждения; что ошибки не препятствовали бы его прогрессу; не потребовались бы тысячи книг, чтобы объяснить то, что провозгласила Бесконечная Мудрость; не были бы зажжены костры мученичества, чтобы заставить людей верить в то, чего никто не мог понять.

Если бы Бог был автором христианской религии, она, как и все его творения, была бы устроена так, и средства были бы так мудро приспособлены, что намерение или цель были бы полностью достигнуты. Но религия Библии, как Ветхого, так и Нового Завета, — это постоянное испытание экспериментов над человеком. И что сделала с ним религия? Можно ли ему в целом доверять в словах или действиях? Является ли он в целом гуманным и мягкосердечным? Нет! Очень далеко от этого. Общество в своем лучшем состоянии очень дефектно в человечности. Накопление богатства — цель христианина. Золото — бог, которому он поклоняется.

Христиане не могут отрицать, что преследования и сожжения, жестокие пытки и всякое причинение жестокости, практикуемое одной сектой по отношению к другим, которые честно отличались от наиболее могущественных, — все это было следствием того, что разные секты принимали и поддерживали противоположные доктрины; все из которых были основаны на учении Иисуса. Можем ли мы тогда поверить, что Всемогущий Правитель всех миров послал бы своего Сына учить человечество чему-то, что вовлекло бы человеческий род в бесконечную ссору, уча так неясно, что два человека, одинаково честные и умные, сформировали бы противоположные мнения; зная, как Всемогущий должен был знать, что такое обучение породит ненависть и злобу и станет причиной небывалой жестокости и пыток?

Как ужасно размышлять о безумной ярости религиозного рвения, когда преследователь и преследуемый одинаково искренни! Первый верит, что он должен предать смерти тех, кто отличается от него, во славу Божью; а последний считает, что его венец славы может быть получен только через страдания, смерть, которую ужаснее всего переносить! Бедные, несчастные создания! Обе стороны — объекты жалости. Зло, возникающее из различных доктрин, собранных из учения Иисуса, на протяжении восемнадцати сотен лет превращало в остальном счастливый мир в благочестивый сумасшедший дом. Доктрина человеческой порочности, хотя она, возможно, не была столь продуктивной для зла, как некоторые другие, является пасквилем на человеческую природу. Ей учит Иисус; проповедники повторяют ее еженедельно с кафедры; и необходимость нового рождения проистекает из нее. Тысяча кафедр гремят мщением против человека из-за ожесточения его сердца. Нам говорят, что он восстал против своего Бога; что он находится во вражде с ним и что он повернулся спиной к своему Создателю.

Все это делается, чтобы смирить человека и добиться его обращения. Писания также представляют Всемогущего разгневанным на бедного, слабого человека, и что он в конечном итоге изольет свой гнев в бесконечных мучениях! Эти доктрины, столь искренне преподаваемые и столь полно принимаемые на веру, составляют основную часть того, что исходит от десяти тысяч проповедников; и если мы исследуем их истинность, то никакой не найдем. Что касается восстания человека и поворота спиной к своему Создателю, то ошибка и несчастье человека всегда заключались в попытке найти что-то о своем Создателе.

Это любопытство, без сомнения, возникло в состоянии невежества. И даже в наши дни человеку еще предстоит узнать бесполезность любой попытки обнаружить что-либо о бытии и природе Высшей Силы, которая, как предполагается, управляет вселенной. Мы теряемся в изумлении и восхищении, когда созерцаем могучую вселенную! но о Великом Регуляторе всего мы находимся, и, несомненно, всегда останемся, в полном неведении. Это пасквиль на человека — учить, что человеческие существа находятся во вражде с Богом. Я спрашиваю своих читателей, как мужчин, так и женщин, испытывали ли они когда-нибудь те чувства ненависти к неизвестному Правителю великой и возвышенной вселенной? Но христианские священники провозглашают это; и для тех, кто верит в это, это источник скорби; и будучи под убеждением, что человек — естественный враг Бога, умы таких людей становятся подавленными, и тогда этот в остальном счастливый мир презирается и игнорируется ради будущего состояния предполагаемого блаженства.

Пусть кто-нибудь посетит затяжное собрание, где может быть несколько сотен человек, и среди них много молодежи обоих полов; к молодым и старым обращаются ораторы, которые описывают их как врагов Бога и как тех, кто повернулся спиной к Богу доброты. Они встревожены, не предполагая ранее, что могли быть такими порочными. Я видел более пятидесяти человек одновременно, рыдающих, плачущих и умоляющих о милосердии, которые, бедные, слабые смертные, пока им не проповедовали эту глупость о вражде с Богом, не имели представления о своих ужасных злодеяниях и опасности. Возбуждая чувства ложью, этот процесс называют обращением и работой Святого Духа. В то же время, когда самых добродетельных женщин объявляют заслуживающими проклятия за их порочность и говорят, что без покаяния их будущее состояние будет жалким во веки веков, если кто-то другой скажет хоть одно слово, порочащее характер этих женщин, представленных таким образом священниками, будет возбужден иск о клевете.

Но до тех пор, пока люди будут отказываться от своего разума и позволять одурачивать себя бессмыслицей о том, что Бог разгневан и что они каждую минуту находятся в опасности упасть в ад, до тех пор христианское духовенство будет пировать в изобилии и достатке, раздавая проклятия тем, чье единственное преступление — вражда против Бога. Настолько одурачен человек, что он посещает церковь еженедельно и в придачу хорошо платит за то, чтобы услышать, как священник раздает бесконечные проклятия девяти десятым человеческого рода; и десять шансов против одного, что он также включен в число подданных Дьявола! Если бы ортодоксальный проповедник в течение нескольких воскресений проповедовал на моральные темы и считал, что мораль — это единственное, что необходимо в христианской церкви, прихожане жаловались бы, что их души требуют более существенной пищи. Проповедник должен вернуться к старому способу обучения и снова потрясти их над озером огненным! И отсюда следует, что, поскольку люди не удовлетворены, если гнев Божий не является постоянной темой, проповедник дает его так, как они хотят его иметь. Разгневанный Бог; хитрый, коварный и искушающий Дьявол; и вражда порочного сердца человека: вот набор инструментов, с помощью которых христианский учитель ведет свою теологическую торговлю. Разногласия в религиозных мнениях, и все они взяты из доктрин, которым учили Иисус и апостолы, причем каждый проповедник ссылается на любимые отрывки, которые поддерживают его взгляды, есть и будет бесконечной темой для споров; и в какой-то будущий период может возобновить практику сожжения друг друга заживо во славу Божью.

Ничто, кроме распространения неверия, не может полностью остановить это ужасное зло. Нам нужно только предположить, что в какое-то будущее время дикари, которые были, как говорится, обращены проповедниками противоположных сект, такими как кальвинисты и универсалисты, или тринитарии и унитарии, будут по какой-то причине, не предвиденной сейчас, оставлены миссионерами для поддержки христианской церкви; тогда дикие новообращенные разных сект, скорее всего, набросятся друг на друга, и костры Смитфилда, которые неверие, спутник человечности, погасило, могут снова вспыхнуть на островах Тихого океана. Это очень вероятный случай; ибо в наши дни одна и та же Библия является учебником для всех конфессий, и все они преследовали бы, если бы у них была только власть. Христианство сейчас — это то, чем оно всегда было и чем всегда будет, преследующей религией; и, хотя костры мученичества перестали мучить человеческий род, угли все еще испускают дым и могут быть снова раздуты. Ничто, кроме неверия во все божественные откровения, открыто и бесстрашно провозглашенного, не может гарантировать человеческой семье защиту от возобновления религиозной резни прошлых веков.

ГЛАВА V.

Принимая ортодоксальные взгляды на христианство, есть четыре персонажа, связанных с божественным откровением, и у каждого есть свой отдел для действий. Первые три — это Отец, Сын и Святой Дух. Оставив на время первых трех, наше внимание в этой главе будет направлено на четвертого и последнего, а именно, Дьявола. И такое значение христианские секты придают существованию Дьявола, что отрицать его или даже сомневаться в нем было бы достаточно, чтобы отлучить члена от церкви. Религиозным людям нужен Дьявол; ибо, поскольку Дьявол своей непрестанной хитростью и искушением является косвенным автором грехов людей, так, с другой стороны, Спаситель готов выкупить виновных. Отсюда следует, что грешник, в конце концов, находится на довольно хорошей почве; ибо, если Дьявол искушает его совершить половину его преступлений, а Спаситель прощает другую половину, человек не в большой опасности быть осужденным.

В этой главе будет видно, какое количество зла возникло для мира и счастья человеческого рода, не от того, что Дьявол действительно сделал, а от того, что смертные верили, что он сделал, предполагая, что он обладает почти неограниченной властью. И здесь мы можем увидеть, какое зло произошло от того, что никогда не происходило и никогда не могло произойти, но от того, во что верили, что это действительно случилось. Это произошло из-за легковерия человеческого разума, когда разум отступает, и человек становится существом воображения. Именно тогда человек может поверить в самые вопиющие нелепости и честно отвергнуть простые требования здравого смысла. Именно тогда он покидает твердую землю, по которой ступает, и устремляется в область воздушных пустот; и благодаря податливости своего ума создает существ столь ужасной природы, что при мысли о них самые стойкие сердца заставляли дрожать. Это абсолютно верно в отношении существования и влияния Дьявола.

Что Новый Завет санкционирует существование Дьявола, не остается никаких сомнений. Искушение Христа — неопровержимое доказательство. Но одного этого было бы недостаточно. Случай с Марией Магдалиной, а также изгнание дьяволов Иисусом и его учениками ставят все сомнения вне вопроса. Когда мы рассматриваем ужасные последствия этой веры для мира и счастья человеческого рода, мы можем только пожалеть обманутых существ, которые в разные века христианства были страдальцами за предполагаемое совершение преступления, которое никогда не было и никогда не будет совершено. Все народы во все времена верили, в большей или меньшей степени, в существование существа или существ злобной природы, обладающих силой, превосходящей человеческое понимание; которые по какой-то неизвестной причине находили удовольствие в причинении вреда человеческой семье. И с момента введения христианской религии верили, что такие злые духи могут делегировать власть человеческим существам, столь же злым, как они сами; с помощью которой они на время могли изливать свою злобу и совершать чудеса, продавая себя, или с помощью какого-то адского контракта могли причинить вред или среди тех своих соседей, которым не повезло попасть под их немилость.

Этот грех, который никогда не был и никогда не может быть совершен, всегда считался худшим из преступлений; и к предполагаемому виновному проявлялось меньше милосердия, чем если бы он был виновен в самом убийстве. И настолько широко в это верили, и настолько велико было его влияние, что в большинстве стран были приняты законы для его наказания; и тысячи и десятки тысяч были преданы смерти при обстоятельствах пыток, от которых человеческое сердце содрогается. Конечно, если наши умы не полностью затемнены невежеством прошлых веков, мы должны быть в состоянии увидеть, что Библия была самой разрушительной книгой, когда-либо написанной; и недостойна претендовать на бесконечную силу, мудрость и доброту своего автора. Если бы вера в колдовство и чародейство была ограничена невежественными и необразованными людьми всех народов, ее зло было бы настолько ограниченным, что не последовало бы много страданий, потому что люди здравого смысла и таланта стояли бы на пути ее прогресса. Но, к сожалению, этого не произошло. Ее злое влияние распространилось на высшие классы общества. Король на своем троне и ученый судья, сидящий в кресле беспристрастного правосудия, причастились ее смертельной заразы. Читателю теперь будут представлены факты самого несомненного авторитета, показывающие, какое несчастье произошло от веры в существование и злобу Дьявола — доктрины, поддерживаемой божественным откровением.

Первый факт, который приводится, произошел в Бери-Сент-Эдмундс, в графстве Саффолк (Англия), в 1664 году. Эми Дьюни и Роуз Каллендер, две бедные женщины, которые были невежественны и самого грубого пошиба, в течение восьми лет до этого имели репутацию ведьм. Настолько ужасными их считали, что рыбаки не продавали им рыбу, а мальчиков на улицах учили бежать от них в ужасе. Основные обвинения против них заключались в том, что дети двух семей много раз были охвачены припадками, во время которых они восклицали, что видят, как Эми Дьюни и Роуз Каллендер приходят мучить их. Их рвало, и в их рвоте часто находили булавки, а один или два раза — двухпенсовый гвоздь.

Один или двое детей умерли. В поддержку этих утверждений появился возчик, чья повозка дважды перевернулась за одно утро из-за проклятий одной из этих ведьм. Сэр Мэтью Хейл председательствовал на суде при содействии сэра Томаса Брауна, двух самых способных и ученых судей, бывших тогда в Англии. Эти две бедные женщины были признаны присяжными виновными и повешены семнадцатого марта 1664 года, через неделю после суда.

Сэр Мэтью Хейл отказался подводить итоги доказательствам, но оставил это на усмотрение присяжных, которым сказал: «Что Писания не оставляют сомнений в том, что существует такая вещь, как колдовство; и проинструктировал их, что все, что им нужно сделать, это, во-первых, рассмотреть, были ли дети действительно околдованы; и, во-вторых, было ли колдовство достаточно доказано в отношении заключенных, находящихся под стражей». Присяжные признали их виновными, и они были повешены, как было сказано ранее.

Здесь мы имеем шокирующий отчет о легковерии человеческого разума. Весь английский народ страдал от психического заблуждения. Здесь нельзя было сказать: «О, вы, маловеры!», но: «О, вы, религиозные безумцы! ваша вера изменила вашу природу от доброты и жалости к совершению актов жестокости, которые дикий каннибал побоялся бы применить на практике». Я хотел бы здесь напомнить читателю, что судья Хейл считался справедливым и гуманным судьей. В каком ужасном состоянии должна быть нация, когда такие законы, о которых упоминалось, были в полной силе, и юриспруденция Англии находилась, так сказать, под влиянием Существа, предполагаемого врага человека! И можно по правде сказать, что неизвестный и невидимый мир управлял тем, который был известен и видим.

Теперь, в случае с этими двумя бедными женщинами, которые были действительно убиты, возникает вопрос, кто были их убийцы? Был ли это судья Хейл или присяжные? Это был никто из них. Это была Библия — книга, которая записывает существование Дьявола, заклятого врага Бога и людей. Читатель! можешь ли ты удержаться от жалости к двум бедным созданиям в таких обстоятельствах, и можешь ли ты все еще восхвалять до небес Книгу, которая сделала лучших и мудрейших людей жестокими зверями, — которые, в то же время, были рады иметь шанс вести войну против Дьявола, уничтожая двух беспомощных существ, чьим единственным преступлением, по всей вероятности, были бедность и невежество? Каждый гуманный неверующий должен воскликнуть: «О Боже! О Природа! какую разруху невежество и суеверие произвели среди ваших творений!»

Ничто не могло быть лучше рассчитано на то, чтобы придать важность правдоподобию активности и влияния Дьявола, нанимающего и вступающего в союз с порочными и дурно настроенными людьми после того, как христианство утвердилось, чем библейский рассказ об искушении Иисуса Дьяволом и попытке заключить с ним контракт, чтобы он подчинился и согласился на его предложения. Но поскольку Дьявол был не у дел Спасителем человечества, можно было ожидать, что после того, как Иисус покинул этот мир, Дьявол попытается завербовать на свою службу многих из тех, кто принял религию того Спасителя, которого он пытался соблазнить.

С течением времени, в средние или темные века, когда воображение людей было активным, а разум был почти изгнан из среды христиан, стало делом веры и уверенности, что люди в разных городах и деревнях действительно заключили контракт на определенное количество лет с самим Дьяволом; и чтобы осуществить и завершить этот предполагаемый завет с врагом Бога и человека, было начато движение Дьявольской субботы, на которой, в назначенном месте, порочные мужчины и женщины могли встретиться и заключить контракт с самим Старым Люцифером; и были напечатаны книги, чтобы показать природу контракта. После того, как это странное мнение стало полностью приниматься на веру, а колдовство было сделано преступлением, наказуемым по закону, тех лиц, которые обвинялись в колдовстве, пытали, чтобы заставить их признаться, что они посещали субботу Дьявола.

Еще один факт будет теперь изложен, чтобы показать, какие идеи о влиянии Дьявола преобладали в Англии и Шотландии во времена Елизаветы. Яков Первый Английский, который, сменив Елизавету, родился в 1566 году, был единственным прямым наследником шотландской короны и имел перспективу сменить Елизавету в Англии, что он и сделал после смерти королевы. Яков был свидетелем большого числа судебных процессов по обвинению в колдовстве в Шотландии во времена правления Марии; и он, как и следовало ожидать, твердо верил, что Дьявол был очень активен в стране его рождения; так что, когда он взошел на английский престол, его ум был направлен на то, чтобы положить конец преобладающему преступлению колдовства и разрушить субботу Дьявола, полагая, что многие из его английских подданных были посетителями этих нечестивых собраний. Теперь будет упомянуто обстоятельство, которое полностью докажет, какие взгляды у людей Англии и Шотландии были на активность Дьявола в привлечении людей в свое служение и царство; ибо невозможно избежать истины, что существование и противостояние Дьявола прогрессу Евангелия было усилено тем, что было записано о Дьяволе в Новом Завете.

Яков Первый Английский здесь цитируется, чтобы показать, каково было тогда преобладающее мнение о существовании колдовства в этом королевстве. И хотя больно размышлять о страданиях тысяч, это может, своим пересказом, помочь тем, кто все еще находится в некоторой тьме, обнаружить, как человеческий род был обманут. Яков Первый остановил свой выбор на дочери короля Дании. Блестящее посольство было отправлено из Англии, чтобы заключить брачный договор и привезти домой королевскую супругу Якова; но корабли встретили сильные штормы, и вместо того, чтобы прибыть в столицу Шотландии, пришло известие, что корабль, на котором принцесса совершала переход, был отброшен обратно к побережью Норвегии; ничего необычного в этих морях в это время года. Король, будучи разочарованным, отплыл к месту, где лежали разбитые корабли, и брак был совершен; и король с королевой остались в Копенгагене и не прибывали в Эдинбург до первого мая 1590 года. Шторм после их возвращения считался результатом некоторого сверхъестественного вмешательства.

Король, после своего возвращения, подозревая, что колдовство имело какое-то отношение к поднятию шторма, который отбросил его будущую жену к побережью Норвегии, принялся за работу, чтобы сделать открытия; и две его служанки были заподозрены в том, что вызвали шторм, о котором упоминалось ранее. Их звали Гейллис Дункан и Агнес Сэмпсон. Обе они были подвергнуты пыткам, чтобы вырвать признание. Эти бедные молодые женщины, сломленные и истощенные столь ужасной операцией, стали готовы отвечать на такие вопросы, которые этот королевский болван приготовил, чтобы задать им. Агнес Сэмпсон сказала королю, что она, в компании с двумя сотнями других ведьм, плавала в решетах из Лейта в церковь Норт-Берик; как они там встретили Дьявола лично; как они пировали с ним и какие непристойности практиковались. Она рассказала, что в этом путешествии они утопили кошку, предварительно окрестив ее; и что немедленно поднялся ужасный шторм, и именно в этом шторме корабль короля был отделен от остального флота. Вследствие этого признания Агнес Сэмпсон была приговорена к сожжению. Система пыток, к которой прибегали при обстоятельствах подозрения, заставляла бедных страдающих существ отвечать на любые вопросы, заданные им, чтобы удовлетворить их жестоких мучителей, и во многих случаях, в конце концов, они были преданы смерти. Король Яков Первый опубликовал свои «Диалоги о демонологии» в трех книгах. Но много лет спустя он полностью отрекся от своей веры в реальное существование колдовства; и в последней части своего правления заявил, что все, что он сделал, было эффектом заблуждения.