Книга Артура Э. Боствика «Открытая полка библиотекаря» представляет собой сборник эссе, написанных профессиональным библиотекарем, который размышляет о роли библиотек, книг и чтения в жизни общества. Автор исследует фундаментальные вопросы: читают ли люди книги до конца, что именно заставляет их обращаться к библиотекам и как библиотеки могут стать активными центрами просвещения. Боствик анализирует статистику чтения, отмечая тенденцию к снижению интереса к длинным произведениям, и рассуждает о том, как библиотеки могут стимулировать интерес к литературе, не прибегая к искусственным мерам.
Значительная часть эссе посвящена концепции «избирательного образования», где библиотека выступает как инструмент, помогающий человеку найти свое место в жизни и развить вкус к качественному чтению. Автор также затрагивает лингвистические аспекты, например, изменение структуры книжных названий, и обсуждает экономическую роль библиотек как бесплатных распространителей идей, свободных от коммерческого давления. Боствик подчеркивает важность библиотек как социальных центров, где происходит взаимодействие людей и обмен знаниями.
В книге также содержатся биографические очерки, в частности, посвященные астроному Саймону Ньюкому, и размышления о природе веры и образования. Автор выступает за активное участие библиотек в жизни общества, призывая к сотрудничеству со школами, клубами и другими организациями. Основная мысль книги заключается в том, что библиотека — это не просто хранилище книг, а динамичный социальный институт, призванный формировать интеллектуальную среду и способствовать развитию личности через постоянный контакт с лучшими образцами человеческой мысли. Боствик отстаивает идею о том, что чтение должно быть не только источником информации, но и средством вдохновения, а библиотекарь — активным проводником в мире идей, помогающим читателю ориентироваться в потоке литературы. Книга написана в начале XX века, но многие поднятые в ней вопросы — о роли библиотек в цифровую эпоху, о качестве чтения, о взаимодействии с читателем — остаются актуальными и сегодня, предлагая глубокий взгляд на миссию библиотечного дела.
