В книге «Современный зороастриец» Сэмюэл Лэйнг предлагает синтез научных знаний своего времени и философских размышлений о религии. Основной идеей автора является принцип «полярности» — универсальный закон, согласно которому все явления в природе и обществе существуют как единство противоположностей (положительное и отрицательное, действие и противодействие). Лэйнг рассматривает устройство материи через призму молекулярной и атомной теории, описывает свойства эфира и энергии, подчеркивая, что научные открытия последних десятилетий (Дарвин, Геккель, Джоуль) подтверждают незыблемость естественных законов. Автор критикует догматическое понимание религии, предлагая рассматривать религиозные системы как «рабочие гипотезы», которые должны эволюционировать вместе с человеческим знанием.
Он симпатизирует зороастризму за его дуалистическую концепцию борьбы добра (Ормузд) и зла (Ахриман), считая её наиболее адекватным отражением реальности. Лэйнг анализирует развитие жизни, морали и общества, утверждая, что эволюция не является линейным процессом, ведущим к совершенству, а подчиняется закону полярности, где прогресс неизбежно сопровождается новыми противоречиями. Книга затрагивает вопросы свободы воли, природы сознания, отношений между полами и роли государства в экономике.
Автор выступает за рациональный подход к религии, очищенный от суеверий и чудес, призывая к терпимости и признанию границ познаваемого. В качестве примера практического воплощения своих идей он приводит общину современных парсов в Индии, чья этика, трудолюбие и отношение к женщинам, по мнению Лэйнга, соответствуют высоким идеалам «отличной религии». Труд Лэйнга представляет собой попытку построения светской этики на фундаменте научного материализма, сохраняя при этом пространство для религиозного чувства как благоговения перед непостижимым.
