В своей работе «Обзор “Исследования о свободе воли” Эдвардса» Генри Филип Таппан предпринимает глубокий философский анализ классического труда Джонатана Эдвардса. Таппан ставит своей целью пересмотреть психологические и метафизические основания детерминизма, который Эдвардс отстаивал как необходимое условие для понимания божественного суверенитета и моральной ответственности. Автор начинает с изложения системы Эдвардса, подчеркивая его определение воли как способности выбора, которая всегда определяется «сильнейшим мотивом» или «наибольшим кажущимся благом». Таппан критикует отождествление воли с желаниями и аффектами, утверждая, что такой подход лишает человека подлинной свободы, превращая его в пассивный объект, управляемый внешними и внутренними причинами.
Вторая часть книги посвящена анализу последствий системы Эдвардса. Таппан логически выводит из нее фатализм, пантеизм и даже атеизм, утверждая, что если каждое волевое действие предопределено предшествующими причинами, то понятие вины, заслуги и личной ответственности теряет всякий смысл. Он настаивает на том, что Эдвардс, пытаясь защитить теологические доктрины, фактически подрывает основы морали, делая Бога единственным действующим лицом в мире, а человека — лишь звеном в цепи необходимой причинности.
В третьей части Таппан переходит к прямому опровержению аргументов Эдвардса против самоопределяющейся воли. Он оспаривает утверждение, что воля не может определять себя без бесконечного регресса актов выбора, доказывая, что воля как первичная причина обладает способностью к самодвижению. Таппан вводит понятие «контингентной» (случайной, но не беспричинной) воли, противопоставляя её эдвардсовской «необходимой» воле. Он настаивает на том, что свобода заключается не в отсутствии причин, а в способности воли выбирать между альтернативами, не будучи принужденной к этому предшествующими мотивами.
Автор также критикует эдвардсовское понимание божественного предведения, утверждая, что знание Бога о будущих действиях не делает их необходимыми, подобно тому как знание о прошлом не делает его таковым. Таппан стремится примирить божественное всеведение с человеческой свободой, настаивая на том, что Бог предвидит свободные акты как свободные, а не как неизбежные следствия причинно-следственной цепи. Книга завершается призывом к пересмотру психологических основ философии воли, где Таппан подчеркивает важность различения между разумом, чувствами и волей как самостоятельными силами души. Работа Таппана является важным историко-философским документом, отражающим переход от жесткого кальвинистского детерминизма к более либеральным и персоналистским взглядам на человеческую природу в американской мысли XIX века. Автор не просто критикует Эдвардса, но пытается построить альтернативную систему, в которой человеческая личность сохраняет свою автономию перед лицом божественного величия, а моральный закон остается не внешней необходимостью, а внутренним требованием свободной воли.
