Трактат Элизабет Нихелл представляет собой страстную защиту традиционного акушерства и критику растущей популярности мужчин-акушеров в XVIII веке. Автор, сама будучи практикующей акушеркой, утверждает, что природа наделила женщин особыми способностями для помощи при родах, включая терпение, ловкость рук и интуитивное понимание процесса, которые недоступны мужчинам. Нихелл подвергает резкой критике использование хирургических инструментов (таких как щипцы, крючки и другие приспособления), называя их опасными, ненужными и зачастую смертоносными для матери и ребенка. Она утверждает, что многие осложнения при родах, которые мужчины-акушеры пытаются «исправить» с помощью инструментов, на самом деле являются следствием их собственной некомпетентности, нетерпеливости или желания ускорить процесс ради личной выгоды.
Автор подробно разбирает различные акушерские ситуации, включая неправильное положение плода и случаи, когда голова ребенка застревает в родовых путях, доказывая, что в подавляющем большинстве случаев квалифицированная акушерка может справиться с помощью одних лишь рук, не прибегая к насилию над организмом. Нихелл также затрагивает вопросы морали и приличия, утверждая, что присутствие мужчин при родах нарушает женскую скромность и создает ненужные риски. Книга пронизана духом просвещения, призывая читателей — отцов и матерей — полагаться на разум и естественный ход событий, а не на модные веяния, навязываемые корыстными практиками. Трактат является важным историческим документом, отражающим гендерный конфликт в медицине того времени и борьбу за профессиональную автономию женщин в сфере деторождения.
