Книга «Почти женщина» (1907) Мэри Вуд-Аллен представляет собой классический пример дидактической литературы начала XX века, посвященной вопросам полового воспитания подростков. Сюжет строится вокруг серии доверительных бесед между тринадцатилетней Хелен Уэйн и ее родителями. Осознавая, что их дочь вступает в пору взросления, родители стремятся опередить влияние улицы и сверстников, предоставляя ей научные и нравственные знания о физиологических изменениях организма. Отец Хелен берет на себя роль наставника в вопросах социальной ответственности, объясняя, как важно для девушки сохранять самоуважение и требовать достойного отношения от юношей, подчеркивая, что поведение женщин формирует моральные стандарты общества.
Мать, в свою очередь, подробно разъясняет биологические аспекты женского цикла, используя метафору «божественного архитектора» и «живого храма», чтобы привить дочери уважение к своему телу и осознание важности материнства. Книга активно пропагандирует идею о том, что знания не только защищают чистоту, но и формируют истинную скромность. Автор затрагивает темы наследственности, вреда корсетов, опасности легкомысленных знакомств и важности интеллектуального развития женщины.
Вуд-Аллен настаивает на том, что воспитание детей — это величайшая работа, требующая от матери знаний в области химии, психологии и физиологии. Произведение пронизано викторианскими идеалами, где женщина выступает как «хранительница очага» и «королева», чья главная задача — облагораживать мир через воспитание будущих поколений. Книга служит историческим документом, отражающим педагогические подходы к сексуальному просвещению того времени, где биология тесно переплетается с религиозной этикой и социальными нормами.
