Книга представляет собой серию глубоких литературных портретов девятнадцати американских авторов, чье творчество определило облик национальной литературы в период с 1809 по 1860 год. Автор, Леон Х. Винсент, анализирует жизненный путь, характер и художественные особенности каждого мастера, помещая их в исторический контекст. Среди героев книги — Вашингтон Ирвинг, чья проза заложила основы американского стиля; Уильям Каллен Брайант, поэт-философ; Джеймс Фенимор Купер, создатель легендарных историй о фронтире; историки Джордж Бэнкрофт, Уильям Хиклинг Прескотт, Джон Лотроп Мотли и Фрэнсис Паркман, чьи труды стали фундаментом американской историографии.
Особое внимание уделено трансценденталистам Ральфу Уолдо Эмерсону и Генри Дэвиду Торо, а также поэтам Генри Уодсворту Лонгфелло, Джону Гринлифу Уиттьеру, Оливеру Уэнделлу Холмсу, Джеймсу Расселу Лоуэллу и Уолту Уитмену. Винсент также рассматривает мрачный гений Эдгара Аллана По, сатирический талант Джорджа Уильяма Кертиса, романтизм Натаниэля Готорна, Бэйарда Тейлора и Дональда Гранта Митчелла. Книга написана в духе классической эссеистики, сочетая биографические факты с анализом литературного наследия, что делает её ценным источником для понимания интеллектуальной атмосферы Америки XIX века.
