В своем «Обращении к людям науки» Ричард Карлайл, находясь в заключении, выступает с резкой критикой религиозного института и системы образования начала XIX века. Автор утверждает, что достижения химии и астрономии неопровержимо доказывают вечность и неразрушимость материи, что делает церковные догматы о сотворении мира, воскресении и божественном провидении бессмысленными и вредными суевериями. Карлайл призывает ученых, которые до этого момента предпочитали хранить молчание из страха перед преследованиями или ради сохранения социального статуса, открыто встать на сторону истины и просвещения. Он настаивает на том, что именно люди науки должны стать лидерами общества, вытеснив священников из сферы образования.
Вторая часть работы посвящена критике классического образования, которое, по мнению автора, тратит время молодежи на изучение бесполезных мифологий и мертвых языков. Карлайл предлагает заменить эту систему обучением естественным наукам — химии, географии, биологии и математике — с самого раннего возраста. Он убежден, что только научное мировоззрение способно воспитать добродетельных граждан, избавить человечество от войн и тирании, а также заменить религиозные предрассудки рациональным пониманием законов природы. Автор подчеркивает, что его призыв не является теоретическим, а представляет собой практическую программу действий для достижения всеобщего мира и гармонии. Книга пронизана духом радикального свободомыслия, призывом к гражданскому мужеству и верой в то, что печатный станок и научное знание станут «новым мессией», который освободит человечество от оков невежества и деспотизма.
