В своем философском труде «Исследование происхождения чести и полезности христианства на войне» Бернард Мандевиль продолжает развивать идеи, заложенные в его «Басне о пчелах». Книга построена в форме серии диалогов между двумя персонажами — Горацио и Клеоменом. Автор ставит под сомнение традиционные представления о чести как о врожденном добродетельном принципе, утверждая, что она является искусственным социальным конструктом, уходящим корнями в человеческое самолюбие (self-liking). Мандевиль анализирует этимологию слов «добродетель» и «честь», доказывая, что изначально они были связаны с воинской доблестью и физической силой.
Он утверждает, что понятие чести было изобретено политиками и моралистами для управления обществом, так как одной лишь религии часто оказывалось недостаточно для поддержания порядка и дисциплины, особенно в военной среде. Автор подробно рассматривает, как церковь (в частности, Римско-католическая) манипулировала человеческими страстями, используя легенды, рыцарские ордена и ритуалы для укрепления своей власти и подчинения мирян. Мандевиль критически оценивает роль религии на войне, утверждая, что проповеди христианского смирения и любви к ближнему несовместимы с реалиями военного дела.
Тем не менее, он признает, что политики и военачальники успешно используют внешние атрибуты благочестия, посты и молитвы для поднятия боевого духа солдат, внушая им веру в то, что Бог на их стороне. Книга представляет собой глубокий анализ человеческой природы, где автор разоблачает лицемерие как в светских, так и в церковных институтах, показывая, что за высокими идеалами часто скрываются эгоистические интересы и стремление к власти. Мандевиль настаивает на том, что истинное христианство, основанное на самоотречении, радикально отличается от той «политической» религии, которая служит интересам государств и армий. Труд является важным вкладом в развитие циничной, но проницательной социальной философии, предвосхищая многие идеи современной социологии и психологии.
