В своем труде «Эссе о происхождении языка» Фредерик Уильям Фаррар предпринимает попытку систематизировать современные ему филологические знания о природе человеческой речи. Автор критически рассматривает три доминирующие теории: теорию врожденного (органического) происхождения языка, теорию конвенционального (договорного) происхождения и теорию божественного откровения. Фаррар аргументированно отвергает каждую из них как единственно верную, предлагая синтетический подход: язык является естественной способностью человека, развившейся под влиянием интеллекта и свободы воли. Ключевое внимание уделяется психологическому развитию речи, роли звукоподражания (ономатопеи) и метафоры в формировании лексики.
Автор подчеркивает, что язык — это не просто набор знаков, а живой продукт человеческого духа, отражающий историю мышления. Фаррар опирается на работы Эрнеста Ренана, Вильгельма фон Гумбольдта, Якоба Гримма и других выдающихся мыслителей того времени. В книге подробно анализируются законы развития языков: переход от избыточности к умеренности, от сложности к грамматической стройности и от синтеза к анализу. Автор также затрагивает вопрос о классификации языковых семей, выделяя арийскую (индоевропейскую) и семитскую группы, и обсуждает проблему единства человеческого языка, приходя к выводу, что филология на данном этапе не дает прямых доказательств существования единого праязыка, но подтверждает психологическое единство человечества. Работа Фаррара представляет собой важный этап в истории лингвистической мысли, демонстрируя переход от умозрительных теорий к научному сравнительно-историческому методу.
