«Анекдоты о повадках и инстинктах животных»

Конкретный случай, однако, на который ссылается мистер Уотертон и который был рассказан ему самими участниками, я теперь кратко излагаю: — Погода была невыносимо душной. После тщетной траты значительного времени на ползание по траве и кустам в надежде обнаружить место отступления льва, они (группа) пришли к выводу, что он прошел через джунгли и ушел в противоположном направлении. Решив не дать своей дичи ускользнуть, лейтенанты Деламейн и Лэнг вернулись к слону и немедленно направились вокруг джунглей, ожидая обнаружить маршрут, который, как они предполагали, выбрал лев. Капитан Вудхаус, однако, остался в зарослях, и, поскольку он мог различить отпечаток ноги животного на земле, он смело решил следовать по следу во что бы то ни стало. Индийский следопыт, который оставался со своим командиром, наконец заметил льва в укрытии и указал на него капитану, который выстрелил, но, к сожалению, промахнулся. Теперь не оставалось иного выбора, кроме как отступить и зарядить винтовку. Отойдя на расстояние, к нему присоединился лейтенант Деламейн, который спешился со своего слона, услышав выстрел. Эта неожиданная встреча увеличила надежды капитана на окончательный успех. Он указал лейтенанту место, где тот, вероятно, найдет льва, и сказал, что будет с ним через мгновение или два.

Лейтенант Деламейн, пройдя восемь или десять шагов вниз, увидел льва и выстрелил в него из винтовки. Это разозлило могучего царя, и он бросился к нему. Капитан Вудхаус теперь оказался в неловком положении. Он понимал, что если он вернется по своим следам, чтобы занять лучшую позицию для атаки, он как раз попадет в точку, к которой направлялся лев, поэтому он мгновенно решил стоять на месте в надежде, что лев пройдет мимо на расстоянии четырех ярдов или около того, не заметив его, так как промежуточное укрытие было густым и прочным. В этом, однако, он ошибся; ибо разъяренный лев увидел его, когда проходил мимо, и бросился на него с ужасным рыком. В одно мгновение, как будто это было сделано ударом молнии, винтовка была сломана и выбита из руки капитана, его левая нога в тот же момент была схвачена когтями, а правая рука — зубами его отчаянного противника. Лейтенант Деламейн подбежал и разрядил свое ружье прямо в льва; и это заставило льва и капитана упасть вместе на землю, в то время как лейтенант поспешил из джунглей, чтобы перезарядить свое ружье. Лев теперь начал грызть руку капитана; но храбрец, несмотря на боль, имел хладнокровную решимость лежать неподвижно. Властный дикарь позволил руке выпасть из пасти и спокойно принял положение лежа, положив обе лапы на бедро своего поверженного врага. Пока дела были в таком неблагоприятном положении, капитан бездумно поднял руку, чтобы поддержать голову, которая неудобно расположилась при падении. Однако, как только он пошевелил ею, лев схватил растерзанную руку во второй раз; раздробил ее, как и прежде, и сломал кость еще выше. Это дополнительное memento mori от льва не было потеряно для капитана Вудхауса; оно немедленно напомнило ему, что он совершил акт неосторожности, пошевелившись. Неподвижное состояние, в котором он пребывал после этого явного намека, показало, что он научился извлекать пользу из болезненного урока.

Два лейтенанта поспешили ему на помощь, и он услышал обнадеживающий звук приближающихся шагов; но, к несчастью, они двигались в неверном направлении, поскольку лев оказался между ними и им. Понимая, что если его друзья откроют огонь, пули, пройдя сквозь тело льва, попадут в него, капитан Вудхаус тихо и приглушенно произнес: «На другую сторону! На другую сторону!». Услышав голос, они посмотрели в ту сторону, откуда он доносился, и с ужасом увидели своего храброго товарища в критическом положении. Сделав круг, они осторожно подошли с другой стороны; и лейтенант Деламейн, чье хладнокровие в схватках с дикими зверями всегда было примечательным, с расстояния около дюжины ярдов выстрелил во льва поверх лежащего воина. Лев лишь вздрогнул; его голова опустилась на землю, и в одно мгновение он замертво повалился на бок, совсем рядом со своей несостоявшейся жертвой.

ТИГРЫ.

Top

Тигр — исключительно азиатское животное, и его ареал распространяется не только на южную часть этого континента, но и на крупные острова архипелага, где он особенно опасен. Он ростом с льва, но не столь могуч; однако он более проворен, грациозен и коварен. Он припадает к земле и обычно совершает прыжок так же, как лев и другие кошачьи; он более свиреп и может даже вступить в бой со львом. Похоже, он находит удовольствие в самой крови, ибо убивает несколько жертв, выпивает их кровь и оставляет туши, чтобы поживиться ими в другой раз.

Окрас тигра — ярко-рыжий, с белым брюхом и широкими черными полосами на спине, боках и хвосте. Его голова круглее, чем у льва, и он совершает невероятные по дальности прыжки; его можно до некоторой степени приручить, но доверять ему нельзя никогда. Он рыщет и днем, и ночью; в некоторых местах причиняемые им опустошения ужасают. Ничто не может сравниться с трагическими историями, которые рассказывают о нем в странах, где он обитает в большом количестве; говорят, что в одной части Индии ежегодно погибало не менее трехсот человек в округе, состоящем из семи деревень, не считая огромного числа овец, коз и крупного рогатого скота. Лошади не могут стоять спокойно в его присутствии, а слон проявляет беспокойство, когда тигр находится поблизости. Это смышленое животное часто ухитряется стряхнуть его; а если тигр вцепился в хобот, слон топчет его передними ногами и таким образом уничтожает. Если слону не удается сбросить его со своего тела, он ложится на него и пытается убить, придавив своим огромным весом. Впрочем, тигр редко нападает первым, если только его не вынуждает к этому голод или не сводит с ума боль и отчаяние, и тогда он сражается до самой смерти. Он прячется с такой осторожностью и мастерством, что путешественники становятся его добычей, даже не подозревая о его близости. Невесту похищали прямо с верблюда, охотника — со слона, а ребенка — из рук матери.

Тигры попадаются в ловушки гораздо легче, чем львы; наиболее часто используемые из них устроены так, что обрушиваются на зверя, когда он хватает приманку. На Суматре местные жители отравляют туши, оставленные для тигров, или привязывают такую приманку к колу или дереву и ставят рядом сосуд с водой и мышьяком, из которого тигр неизменно пьет, плотно поев.

Тигр легко пугается внезапного шума, что доказывает известная история о миссис Дэй и ее зонтике; но у меня есть другой, более свежий пример, который произошел с моим братом. Однажды вечером он возвращался домой от сослуживца, с которым обедал, и его встретили слуги, умолявшие его поскорее идти домой, так как вокруг рыщет тигр; и действительно, рядом с ним был шакал, который часто сопровождает тигра во время охоты. Мой брат прожил в Индии два или три года, но еще ни разу не видел этих животных, поэтому он сказал своим людям, что они могут идти, а он останется, так как очень хочет увидеть тигра. Они тщетно пытались отговорить его; решив, что зверь совсем близко, они в страхе разбежались, оставив его на произвол судьбы. Он спокойно сел у края своего сада, и не прошло много времени, как тигр действительно появился. Он остановился, выглядел очень величественно и, казалось, сомневался, стоит ли нападать на неподвижную фигуру перед ним, и не было животного прекраснее, чем он в тот момент. Он издал некое подобие рычания и припал к земле, как часто делает кошка, мучая мышь; и мой брат почти решил, что погиб. Он думал, что был спрятан и тигр не заметил его, когда проходил мимо; но он снял свою гренадерскую шапку — большую, покрытую медвежьим мехом — и, поднеся ее к лицу, проревел в нее так громко, как только мог; шум и само действие настолько удивили тигра, что тот развернулся и прыгнул в соседние заросли. Мой брат поспешил прочь и встретил своих слуг, которые, когда опасность миновала, шли защищать своего господина с барабанами и факелами.

Известны случаи, когда тигр хватал жертву, не совершая прыжка, что подтверждает следующая история, рассказанная мне другом. Он плыл вверх по одной из рек в Ассаме, в то время, когда наши войска захватили эту страну, в крытой лодке, а его главный слуга устроился на крыше навеса, чтобы спокойно покурить. Река была узкой, берега высокими, и они двигались не спеша, когда мой друг услышал легкую возню над головой, затем крик, за которым последовали вопли его спутников. На вопрос о причине последние рассказали ему, что тигр подкрался к крыше лодки, вытянул лапу, схватил человека, когда лодка проплывала мимо, и утащил его в джунгли.

История одного несчастного проводника служит примером мгновенного бедствия, которое наступает после первого удара одного из этих могучих существ. Бедняга пытался убедить офицера, чей отряд он сопровождал, в неосторожности марша до рассвета; но офицер, приняв это за лень, пригрозил наказать его, если он не пойдет дальше. Человек взял свой щит и меч и пошел по узкой тропе, окаймленной с обеих сторон высокой травой и бамбуком. Пройдя пять миль, офицер услышал оглушительный рев, и мимо него пронесся огромный тигр, так близко, что почти задел его лошадь, и прыгнул на проводника. Тот поднял щит, но в одно мгновение оказался на земле, под лапами тигра, который схватил его зубами, зарычал и посмотрел на офицера. На тигра напали, и он был так тяжело ранен, что выпустил свою жертву; но для бедного проводника все было кончено: первый же удар буквально раздробил его голову на куски.

На равнине близ реки Нарбада отряд охотился на тигра; но зверь, по-видимому, не был склонен вступать в бой со своими противниками. Он протрусил через равнину, и, проходя мимо несчастной коровы, поднял лапу, нанес ей удар по плечу, и она упала. Он пошел дальше, а когда охотники осмотрели корову, она была мертва: он оставил отпечатки всех пальцев и, по сути, всей своей лапы на лопатке, не нанеся при этом ни малейшей раны.

Следующие анекдоты были получены из различных источников, и некоторые из рассказчиков были участниками описанных сцен. Тигр прыгнул на плечо слона лейтенанта Колнетта, который в этой ситуации выстрелил в него, и тот упал. Полагая, что зверь выведен из строя, лейтенант спустился со слона, чтобы добить его из пистолетов; но при приземлении он столкнулся с тигром, который лишь припал к земле для второго прыжка, и, схватив его за бедро, протащил некоторое расстояние по земле. Успев вытащить один из пары пистолетов из пояса, лейтенант Колнетт выстрелил и вогнал пулю в тело тигра, после чего зверь пришел в ярость, яростно тряс его, не выпуская из хватки, и направился к самой густой части джунглей вместе со своей добычей. В борьбе за то, чтобы высвободиться из когтей животного, лейтенант схватил тигра за оба уха и через некоторое время сумел повалить зверя на бок, после чего воспользовался моментом освобождения, чтобы вытащить оставшийся пистолет, и, приставив дуло к груди тигра, выстрелил ему прямо в сердце. Затем он вернулся к своему слону, на которого взобрался без посторонней помощи, в тот момент почти не чувствуя боли от своих ран, хотя получил их не менее тридцати пяти, от последствий которых страдал еще долгое время после.

Очень крупный королевский тигр спустился с каких-то высот. После того как он обосновался, отряд продвинулся вперед, и он, казалось, был готов к атаке, но выказывал большое нежелание покидать место, где отдыхал. Несколько пуль попали ему в бока, а мушкетная пуля, пробив бок по касательной, прошла сквозь печень, и он больше не поднялся. Его шкура была десять футов четыре с половиной дюйма в длину, и ему было десять лет; ибо у него было десять долей печени, а именно по виду печени тигра туземцы определяют возраст.

Я привела вышеупомянутый анекдот не для того, чтобы доказать правдивость обстоятельства относительно печени тигра, а как предание среди местных жителей.

Жители Читтагонга были встревожены появлением тигрицы, которую впервые обнаружили среди скота, пасшегося в устье реки. При первом же сигнале тревоги местные жители поспешно собрались и двинулись против нее. Раздраженная этим, она яростно бросилась на ближайшего к ней человека и тяжело ранила его. Однако немедленная атака толпы увенчалась успехом, и мужчину удалось вырвать из ее лап. Тогда тигрица, обнаружив, что окружена со всех сторон и не видя иного способа избежать толпы, кроме как через реку, бросилась в воду и проплыла около пяти миль, преследуемая туземцами на лодках, пока не выбралась на берег под дерево на верфи. Здесь она легла, по-видимому, сильно утомленная; но прежде чем люди на верфи успели подготовить свое огнестрельное оружие, она в значительной степени восстановила силы. В нее было сделано несколько выстрелов, и две пули попали в тело, одна из которых сделала ее хромой. Доведенная этим до отчаяния, она двинулась на своих новых противников и, выделив европейского джентльмена на верфи, который был вооружен тесаком, прыгнула на него прежде, чем он успел воспользоваться своим оружием; сбила его с ног передней лапой, схватила его голову в пасть, откусила значительную часть кожи со лба и ранила его в нескольких местах. После этого она прыгнула на туземца, проломила ему череп и нанесла другие ужасные рваные раны, от которых он на следующий день скончался. Затем она вошла в близлежащую чащу, где ей позволили оставаться без помех. На следующее утро она отошла еще на милю от берега, к деревне сипаев. Здесь ее окружила около тысячи туземцев, и, хотя она сильно хромала, она яростно бросалась на многих из них и ранила одну бедную женщину так ужасно, что это привело к ее смерти. Однако удачный выстрел поверг животное на землю.

Существует описание ручного тигра, которого привезли из Китая на корабле Ост-Индской компании «Питт», «который был настолько приручен, что позволял всякого рода фамильярности со стороны людей на борту. Он казался совершенно безобидным и игривым, как котенок. Он часто спал с матросами в их гамаках и позволял двум-трем из них класть головы себе на спину, как на подушку, пока он лежал, вытянувшись на палубе. В ответ на это он, однако, время от времени воровал их мясо. Однажды, утащив кусок говядины у плотника, человек последовал за животным, вырвал его из пасти и сурово избил за кражу, каковое наказание он перенес со всем терпением собаки. Он часто выбегал на бушприт, лазил там, как кошка, и проделывал множество трюков с поразительной ловкостью. На борту была собака, с которой он часто играл самым забавным образом; ему было всего месяц или шесть недель от роду, когда его взяли на борт, и он прибыл в Англию, не успев прожить и года».

Тигр не так привязан к своим детям, как лев, и часто бросает самку, пока она растит потомство. Тигрица уничтожает свое потомство, как это делает кошка; но следующее — пример ее привязанности, взятый из книги капитана Уильямсона «Восточные полевые виды спорта». Этому офицеру принесли двух тигрят, которых обнаружили вместе с еще двумя какими-то сельскими жителями, пока их мать была на охоте. Капитан поместил их в конюшню, где они всю ночь вели себя очень шумно. Через несколько дней их мать наконец обнаружила, где они находятся, пришла им на помощь и ответила на их крики ужасающим воем, что побудило их смотрителя выпустить тигрят на свободу, чтобы мать не ворвалась силой. К утру она унесла их в соседние джунгли.

Епископ Хебер удачно сравнивает легкое движение высокой травы в джунглях, которое выдает присутствие тигра, с пузырьками, поднимающимися на поверхность воды и указывающими на место засады выдры.

Огромная сила тигра часто проявляется в том, как он перебрасывает свою добычу через плечо и несет ее в свое логово, чтобы съесть. Говорят, один из них нес таким образом буйвола, который весил тысячу фунтов. Капитан Браун приводит следующий рассказ о врожденной любви к плоти, проявляемой тигром: «Группа джентльменов из Бомбея, посещая однажды грандиозный храм Слонов, обнаружила в одной из темных ниш тигренка. Желая похитить детеныша, не сталкиваясь с яростью его матери, они поспешно взяли его и осторожно отступили. Будучи предоставленным самому себе и очень хорошо питаясь, тигр быстро рос, казался ручным и во всех отношениях домашним. Наконец, когда он достиг огромных размеров, несмотря на свою кажущуюся кротость, он начал внушать ужас своей колоссальной способностью причинять вред. Кусок сырого мяса, капающий кровью, попался ему на пути. До сих пор его старательно оберегали от мясной пищи; но как только он окунул язык в кровь, нечто вроде безумия, казалось, овладело животным. Разрушительный инстинкт, доселе дремавший, пробудился; он свирепо и с горящими глазами бросился на свою добычу, разорвал ее на куски с яростью и, ревя самым страшным образом, сразу же бросился в джунгли».

Я не жалею, что заканчиваю этот рассказ о тигре старой историей, которая представляет свирепого хищника в несколько более приятном свете, чем большинство предыдущих историй. «Тигрица необычайной красоты из Бенгалии, будучи чрезвычайно послушной во время плавания домой из Калькутты, могла бегать по судну и стала очень дружелюбной с матросами. Однако по прибытии на Темзу ее нрав стал очень раздражительным и даже опасным. Ее поместили в Тауэр, где она некоторое время продолжала проявлять угрюмый и дикий характер. Однажды человек, который присматривал за ней на корабле, посетил Тауэр и попросил разрешения у смотрителя войти в ее клетку, на что тот в конце концов согласился, хотя и с большой неохотой. Как только тигрица узнала своего старого друга, она начала ластиться к нему, лизать и ласкать его, проявляя самые экстравагантные признаки удовольствия; а когда он ушел, она скулила и плакала весь оставшийся день».

ЛЕОПАРДЫ, ПАНТЕРЫ И Т. Д.

Top

Felis Leopardus и Felis Pardus авторов представляют леопарда и пантеру; но установить какие-либо признаки, отмечающие разницу между ними, оказалось невозможным. Прибегали к размеру, цвету, форме и расположению пятен, но возраст и место обитания сводили на нет все правила, и поэтому, говоря о них, я буду использовать этот термин без разбора. Их необычайная красота и большая покладистость делают их более интересными, чем тигр; тем не менее, с ними, как и с другими представителями семейства кошачьих, не следует обращаться слишком фамильярно. Их внутренняя анатомия и зубная система совпадают с таковыми у тигра, но они меньшего и более легкого телосложения, являются уроженцами Востока, но особенно многочисленны в большинстве частей Африки. Они чрезвычайно активны и грациозны; плавают, лазают по деревьям или скользят по земле, как змея, и очень любят прыгать на своих жертв с ветвей деревьев. Их шерсть имеет тот прекрасный оттенок рыжевато-коричневого, который так хорошо контрастирует с их черными розетками или пятнами.

Мое первое личное знакомство с леопардами и пантерами состоялось на подветренном побережье Африки, и одна из последних, привезенная мистером Боудичем и мной в живом виде в эту страну, поначалу привела в восторг ученых мужей, потому что в ее удивительно красивой шкуре они надеялись найти признаки, которые отметили бы разницу между этими двумя животными; но по мере того, как мы предъявляли шкуру за шкурой, они снова начинали сомневаться, и проблема до сих пор остается нерешенной. Моя история о пантере Ашанти так часто повторялась в различных работах, что я бы поостереглась приводить ее здесь, если бы она не была более одного раза представлена публике в форме, которая исходила не от меня. Единственное другое описание, вышедшее из-под моего пера, было предоставлено мистеру Лаудону для его «Журнала естественной истории», к которому я теперь делаю несколько дополнений.

Пантера, о которой я говорю, была одним из двух детенышей, найденных в одном из лесов королевства Ашанти. Их обоих принесли королю, и когда мистер Хатчисон (резидент, оставленный в Кумаси мистером Боудичем) прибыл в штаб-квартиру, Его Величество пожелал, чтобы этого подарили губернатору. Он задушил своего брата в пылу игры, будучи гораздо крупнее, но был чрезвычайно послушным и добродушным, и его водили только на цепи, отпуская, когда начиналось кормление, в каковые моменты он получал свою долю; но он пару раз сам брал себе курицу, и, поскольку всегда отдавал ее хозяину, его иногда использовали для обеспечения провизией, когда туземцы угрюмо отказывали в поставках. Однажды он сидел позади мистера Хатчисона, положив подбородок на плечо последнего, когда этот джентльмен освежился, побрызгав лавандовой водой на свой платок. В одно мгновение эта пантера вырвала его из рук, словно в состоянии экстаза, и не переставала кататься по нему, пока батист не превратился в лохмотья.

На следующий день после прибытия на Кейп-Кост его привели в зал, где мы все обедали; и он принял наши приветствия с видимым удовольствием. Однажды он встал на задние лапы и положил передние лапы на плечи офицера, который поспешно отступил, и было забавно видеть непреодолимый страх перед ним, который охватывал людей, не знавших страха, когда дело касалось только людей. Мы назвали пантеру «Саи» в честь короля, и его держали в небольшом дворе; его когти и зубы были подпилены, и никакой живой пищи ему не давали. Был назначен мальчик, чтобы следить за ним. Он был совершенно безобиден; и единственную агрессию, которую он проявил, была, когда слуга вырвал у него еду, и тогда он вырвал кусок из ноги человека. Однажды он сбежал и бросился на крепостные валы, где вызвал сцену замешательства, которая была просто смехотворной; часовые бежали, офицеры закрыли свои двери, ворота замка были заперты; но когда он устал от своей пробежки, игривый зверь спокойно лег под лафет пушки и позволил своему сопровождающему увести себя. Наконец ему разрешили свободно бродить, отдав приказы не выпускать его за ворота; а мальчику было велено не оставлять его. Однако он часто засыпал, и в таких случаях Саи подкрадывался сзади к нему, когда тот сидел прямо, и сбивал его с ног ударом лапы, при этом виляя хвостом от восторга. Его главным развлечением было стоять на задних лапах, положив передние на подоконник одного из окон, подперев подбородок между ними, и созерцать все, что происходит в городе внизу. Но это было также любимым занятием детей моего дяди; и места хватало не всегда всем, поэтому они часто стаскивали его за хвост и занимали его место, не вызывая его гнева. Его привязанность к моему дяде была очень велика, и он в основном жил в его комнате. Однажды он не нашел его, когда тот проводил большое совещание в зале, и бродил в поисках его. Толпа мешала пантере увидеть своего друга, и он бродил по другим частям замка, в том числе в мою комнату, где ложился с безутешным видом. Совещание закончилось, губернатор вернулся в свою комнату писать, и, так как дверь была открыта, он услышал, как Саи медленно поднимается по лестнице. Пантера вздрогнула, когда увидела объект своих поисков, и когда он одним прыжком пересек комнату, мой дядя решил, что погиб; но ласковое существо прижалось головой к плечу хозяина, потерлось щекой о него и лишь ласками пыталось выразить свое счастье. Он очень любил прятаться под одним из диванов в зале, где шуршание, высовывающаяся лапа или случайный взгляд из-за чехла выдавали его присутствие. Губернатор однажды принимал офицеров из Эльмины, когда посреди оживленной дискуссии они оба побледнели и перестали говорить. Их хозяин поднял глаза — «Прошу прощения, — сказал один из них, — но знаете ли вы, какое животное сейчас лежит под этим диваном?» «Саи, — сказал мой дядя, — иди и поздоровайся с этими джентльменами». Пантера подошла к ним, и оба бросились за спину губернатора, и они не чувствовали себя комфортно, пока Саи не приказали вернуться в свое укрытие. Я подшутила над одним из них по поводу его страхов, когда встретила его за обедом; и он признался, что никогда не был так напуган. Одно из самых забавных обстоятельств, связанных с присутствием Саи в замке, произошло с женщиной, которая каждый день перед обедом подметала пол большого зала маленькой ручной метлой, называемой пра-пра. Она была занята своим обычным делом, не зная, что Саи там, и наклонившись почти на четвереньки; когда внезапным порывом веселья пантера прыгнула ей на спину и стояла там, виляя хвостом. Естественно полагая, что ее сейчас съедят, бедная женщина-пра-пра закричала так сильно, что привлекла других слуг, после чего они, будучи того же мнения, что и она, и думая, что их очередь может наступить следующей, разбежались; и она не была освобождена, пока губернатор, услышав шум, не пришел ей на помощь.

Прежде чем Саи посадили на судно, на котором мы должны были плыть вместе, мы стали лучшими друзьями; и я и мой дядя заманили его в клетку, сделанную для его размещения. Его посадили в каноэ, люди в котором были так напуганы, когда он пошевелился, что перевернули каноэ, и бедное животное было брошено в море. Мы наблюдали за ним из окна замка и решили, что он погиб; но некоторые матросы с судна, увидев катастрофу, сели в лодку и спасли его. Он был так подавлен своим купанием и неприятной сыростью своей клетки, ибо никто не осмеливался открыть ее, чтобы вытереть, что свернулся в углу и только через несколько дней был разбужен моим голосом. Когда я впервые заговорила, он поднял голову, подержал ее сначала на одной стороне, потом на другой, а когда я полностью показалась, вскочил на ноги и казался обезумевшим от радости; он катался туда-сюда, выл, открывал свои огромные челюсти и казался таким, будто мог разорвать свою клетку на куски, чтобы подобраться ко мне. Постепенно, однако, его неистовство утихло; его вдоволь ласкали; и с того времени он ел все, что ему предлагали: возможно, он страдал от морской болезни. Я баловала его дважды в неделю лавандовой водой, налитой в чашку из плотной бумаги, но никогда не позволяла ему пить ее, когда он выпускал когти; так что он научился убирать их по моему приказу.

Пока мы неделями стояли в реке Габон, ему никогда не позволяли покидать клетку, потому что палуба была постоянно заполнена чернокожими людьми, к которым он всегда проявлял явную неприязнь. Я уже упоминала о его ярости при виде шимпанзе и обезьян, и лишь немногим уступало этому приближение свиней, которых он, казалось, жаждал сожрать.

Во время прямого плавания в Англию я думала, что он умрет с голоду; ибо нас взяли на абордаж пираты, которые забрали почти все наши припасы, конечно, включая наш живой скот, и если бы не многочисленные попугаи на судне, Саи ждала бы печальная смерть. Некоторые умирали ежедневно, когда мы попадали в более холодный климат, и ему разрешалось съедать по одному в день. Этого было как раз достаточно, чтобы он не умер с голоду, и это иногда заставляло его хватать их так жадно, что он не давал себе времени ощипать перья; они со временем образовали твердую массу внутри кишечника, отчего он сильно заболел, отказывался даже от своей небольшой порции еды, и я думала, что он умрет; но я сделала несколько пилюль из каломели, масла и муки и протолкнула их очень глубоко в горло, пока его личный сопровождающий, один из юнг, держал его челюсти открытыми. Мальчик спал в клетке с ним всю ночь; и на следующее утро я дала еще одну дозу, которая привела к его выздоровлению.

Имея после долгого отсутствия из Англии отсутствие условий для такого постояльца, мы как можно скорее искали для него дом. Его подарили герцогине Йоркской, которая поселила его в Эксетер-Чейндж, пока она сама не собиралась в Отлендс. Я навещала его не раз; и только хитростью я могла уйти, чтобы он не последовал за мной. Однажды утром герцогиня зашла и поиграла с ним, когда он, казалось, был в полном здравии. Вечером, когда ее кучер пошел забрать его, он был мертв, и его недуг назвали воспалением легких.

Пантера считается священным животным на Золотом Берегу; и священники требуют штраф за каждого убитого; следовательно, их и леопардов (если есть какая-то разница) много, и они время от времени причиняют много вреда. Они перепрыгивают через высокие стены или частоколы и уносят овец и коз, содержащихся внутри, перепрыгивая обратно с ними в пасти. Они приходят на улицы городов или деревень ночью, где я часто видела, как они прыгают и гоняются друг за другом. У нашего главного хирурга был дом на окраине леса, чтобы он мог наслаждаться большим простором, чем в казармах; и однажды ночью, спя там, он подумал, что слышит, как его слуги-мальчики (которые обычно оставались всю ночь на веранде) танцуют снаружи двери его спальни. Он позвал их, чтобы они вели себя тихо, и на минуту или две шум прекратился; поскольку это случалось несколько раз, он встал, взял большую палку, приоткрыл дверь, чтобы наказать их, когда вместо своих темнокожих слуг он увидел двух больших пантер, исполняющих свой собственный танец; и едва ли нужно говорить, что он быстро закрыл дверь и смирился с неприятностью.

Женщина в Аннамабу была сильно исцарапана на одной руке и плече из-за того, что пантера прыгнула на нее, когда ее ребенок был у нее за спиной, а она несла кувшин с водой. Кувшин упал, и она нанесла такой энергичный удар по его глазам, что он пришел в замешательство и отступил. Это не единственный случай, о котором я слышала, когда дикие и свирепые животные были отогнаны ударами в эту часть.

Четырнадцатилетняя девочка, которая должна была стать моей горничной, как только подрастет, оказалась не такой удачливой, как ее соседка; она подверглась нападению пантеры, которая прыгнула на нее через открытое окно в комнате, где она спала одна. Ее крики собрали вокруг нее семью, и зверь совершил побег так же, как и вошел, но, однажды попробовав там крови, он обязательно должен был вернуться, и была сделана ловушка, которая поймала его на следующую ночь; штраф был уплачен, а шкура отдана мне. У бедного ребенка была содрана часть скальпа, треугольный кусочек был выкушен из плеча; а на горле была рана с каждой стороны дыхательного горла. Все эти раны выглядели так, будто были нанесены ножом; ни одна из них не была смертельной, но у нее не было сил противостоять слабости, которую они породили. Ее отец привез ее в каноэ в штаб-квартиру для осмотра английским хирургом, но она скончалась, когда ее выносили на берег.

Наша группа отправилась в Сент-Мэри недалеко от устья реки Гамбия; и вечером яркий лунный свет побудил нас прогуляться. Это было не очень благоразумно; но мы отправились, комендант, леди-квакер и я, на окраину леса. Моя спутница, после того как мы прошли некоторое расстояние, начала думать об опасности, а я, ради озорства, зашуршала ветвями чащи, чтобы напугать ее еще больше. Мы дошли до источника под огромным баобабом, где простояли некоторое время, пока обезьяны не начали бросать в нас с дерева над нашими головами. Легкое движение в кустах также, казалось, говорило, что пора уходить; и тогда, распространяясь о нашей собственной безрассудности, мы пошли дальше и благополучно добрались домой. На следующее утро нас проинформировали, что огромный леопард был пойман в ловушку рядом с источником через полчаса после того, как мы там были, и его следы были прослежены поверх моих на песке. Мы никогда не могли понять, по-человечески говоря, что спасло нас, если только это не были длинные белые перья, которые развевались на шляпе коменданта. Эти ловушки обычно представляют собой ямы, приманкой для которых слишком часто служит живой козленок, чьи крики привлекают хищника.

Ягуар — это леопард Америки, и он также временами очень разрушителен; однако голод — это побудитель; и барон Гумбольдт рассказывает историю о туземной женщине, чьи дети играли ежедневно с одним, который приходил из леса неподалеку. Она обнаружила это из-за крика одного из детей, который получил царапину в игре от своего компаньона, который был немного слишком груб. Если бы ему требовался ужин, рана, вероятно, была бы больше, чем царапина. Д'Азара, однако, говорит, что он очень свирепое животное; вызывающее большие разрушения среди лошадей и ослов. Он чрезвычайно любит яйца и ходит на берега, посещаемые черепахами, и выкапывает их из песка.

Двое из первых поселенцев в западных штатах Америки, мужчина и его жена, закрыли свою деревянную хижину и отправились навестить кого-то на расстоянии, оставив внутри свежеубитый кусок оленины.

Фронтон этого дома не был зашит до самой крыши, но большое отверстие было оставлено для света и воздуха. Совершив огромный прыжок, голодный ягуар, привлеченный запахом оленины, вошел в хижину и съел ее часть; он был потревожен возвращением владельцев и удалился. Оленину убрали: муж ушел на следующую ночь на расстояние и оставил жену одну в хижине. Она не успела лечь в постель, как услышала, как ягуар прыгнул в открытый фронтон; между ее комнатой и той, в которую он вошел, не было двери, и она не знала, как защитить себя. Она, однако, закричала так громко, как могла, и издавала все возможные шумные звуки, которые послужили тому, чтобы напугать его в тот раз; но она знала, что он придет снова, и она должна быть готова к нему. Она попыталась развести большой огонь; но дрова закончились. Она подумала о том, чтобы завернуться в постельное белье; но оно было бы сорвано. Идея залезть под низкую кровать пришла ей в голову, но она была уверена, что будет протянута лапа, которая вытащит ее: муж забрал все их огнестрельное оружие. Наконец, когда она услышала, как ягуар в этот раз карабкается по торцу дома, она в отчаянии залезла в большой сундук для хранения, крышка которого закрывалась на пружину. Едва она оказалась внутри и опустила крышку, вставив пальцы между ней и стороной сундука, как ягуар обнаружил, где она; он обнюхал сундук, попытался просунуть голову через щель, но, к счастью, не смог поднять крышку; он нашел ее пальцы и начал лизать их; она чувствовала, как они кровоточат, но не смела пошевелить ими, из страха, что ее задушат. Наконец ягуар прыгнул на крышку, и его вес, надавив на крышку, сломал эти пальцы. Все же она не могла пошевелиться, он снова обнюхал, он тянул, он прыгал туда и обратно, пока, наконец, устав от своих тщетных усилий, он не ушел. Бедная женщина лежала там до рассвета, и только тогда, чувствуя себя в безопасности от своего врага, она пошла так быстро, как только позволяли ей силы, к ближайшему соседу, на расстояние двух миль, где она получила помощь для своих раненых пальцев, которые долго заживали. По возвращении ее муж нашел самца и самку ягуара в лесу неподалеку, с их детенышами; и все были уничтожены.

В качестве доказательства того, что эти животные пугаются так же быстро, как тигр, нам рассказывают об индейце, который увидел свирепого вида ягуара, стоящего прямо на его пути, на расстоянии десяти шагов. Сначала он был крайне озадачен, не зная, что делать; но внезапный импульс побудил его снять свою широкополую шляпу, сделать низкий поклон и сказать: «Доброго утра вам, сэр»; и к его удивлению, ягуар развернулся и не спеша ушел.

Очень красивая онца жила в зверинце Сада растений в Париже, которая стала чрезвычайно ручной; и мадемуазель Кювье и я очень часто ходили и брали его на прогулку, ведя его из его логова в небольшое пространство, окруженное высокими кольями: ему не требовалось другого заключения, чтобы обеспечить его послушание, кроме как скручивания наших рук в свободной коже его шеи, и он никогда не переставал во все времена узнавать нас с удовольствием, если мы заходили в его окрестности.

Гепард кроток и ласков, и успешно дрессируется для охоты.

КОШКИ.

Top

Кошки — это уменьшенные примеры кошачьего рода; но их мех длиннее, чем у других, и они имеют большее сходство с леопардами, чем со львами. Идея величия не связана с ними, но они знамениты грацией, элегантностью, гибкостью и коварством. Существует еще дикий вид, который обитает в горных и лесистых районах северной части Англии, а также Шотландии, где он раньше был очень многочислен. Едва ли нужно давать описание даже неприрученного вида, так хорошо известны общие характеристики этих животных. Будет вполне достаточно сказать, что голова последнего треугольная, подошвы ног самца всегда черные, их хвосты пушистые, они яростно прыгают на каждого, кто приближается, и издают неземные крики. Мистер Сент-Джон, идя по колено в вереске по пересеченной местности, внезапно наткнулся на дикую кошку. Она выскочила между его ног, каждая шерстинка стояла дыбом. Он срезал палку хорошего размера; и три скай-терьера бросились в погоню, пока она не нашла убежище в углу, шипя и рыча. При попытке выгнать ее она бросилась на лицо мистера Сент-Джона поверх голов собак; но он ударил ее, пока она была в воздухе, и она упала среди собак, которые вскоре расправились с ней, хотя говорят, что у дикой кошки двенадцать жизней вместо девяти. Если одна поймана, те, что в окрестностях, обязательно будут также пойманы, так как они все, на манер лис, соберутся вокруг тела своего сородича.

Домашние кошки часто убегают в леса и существуют за счет собственной охоты; но их не следует принимать за настоящую дикую кошку. Самка последней меньше двух, и удаляется в расщелины скал или занимает гнездо какой-нибудь крупной птицы, когда собирается иметь детенышей. Они встречаются по всей Германии, России, Венгрии и на севере Азии, где их мех ценится гораздо больше, чем здесь, вероятно, из-за длины и качества волоса.

Наши домашние кошки, по мнению большинства натуралистов, не произошли от вышеупомянутого дикого вида. Профессор Темминк приписывает их происхождение нубийской кошке, найденной в этой стране М. Рюппелем, но мистер Белл не согласен с ним.

Кошки были многочисленны в Египте, где их очень ценили и удостаивали чести быть забальзамированными. В Абиссинии они составляют часть приданого, из страха, что мыши съедят остальные части. Тем не менее, будет, пожалуй, ближе к истине, если мы дадим нашим кошкам азиатское происхождение. Когда они одичали, мистер Сент-Джон говорит, они часто неисправимы и причиняют невероятный вред. Есть случаи, однако, их возвращения в свои дома с добычей. Одна, известная вышеупомянутому джентльмену, каждый зимний вечер приносила вальдшнепа; другая приносила кроликов и зайцев; последняя постоянно попадала в ловушки, каковой случай не излечил его от его странствий, и он никогда не боролся, а сидел спокойно, пока кто-нибудь не приходил и не осуществлял его освобождение.

Все кошки спят чутко, выгибают спину, вздыбливают шерсть и раздувают хвост, когда злятся. Те, что были одомашнены, очень любопытны относительно вещей, а не людей; нюхают и осматривают новый предмет мебели несколько раз; привязаны к домам и чрезвычайно любят запахи, особенно определенные виды, исходящие от растений. Они редко едят крыс, которых убивают, хотя пожирают мышей. Если они проглотят землеройку, что очень редко, они почти немедленно извергают ее. Они будут сидеть часами, наблюдая у входа в нору, и после захвата своей добычи приносят ее своим любимцам в доме, чтобы показать свою доблесть, и расхаживают с большим видом самодовольства. Они обычно имеют большую неприязнь к воде; но известно, что они преодолевают это, когда могут поймать рыбу, к каковому виду пищи они имеют большое предпочтение. Обвинение в том, что они играют с вами одну минуту, а царапают в следующую, слишком верно: перемена не является актом предательства, а возникает от возбуждения.

Я не знаю, откуда это происходит; но веками кошки были связаны с суеверием и колдовством. Они всегда рассматривались как спутники ведьм; и сами ведьмы, как говорили, заимствовали их формы, когда находились в своих таинственных экспедициях. Мне однажды сказали, что лорда Кокрейна сопровождала любимая черная кошка в круизе через северные моря. Погода была самой неблагоприятной; ни дня не проходило без какого-то неприятного обстоятельства, и матросы не замедлили приписать все влиянию черной кошки на борту. Это дошло до ушей лорда Кокрейна, и, зная, что любая попытка убедить своих людей в столь абсурдном понятии совершенно бесполезна, он предложил принести в жертву этот объект своей привязанности и выбросить ее за борт. Это, однако, далеко от создания какого-либо удовлетворения, только еще больше встревожило людей; они были уверены, что бури, которые она тогда поднимет, будут гораздо хуже любых, с которыми они до сих пор сталкивались; и они умоляли его светлость оставить ее в покое. «Помощи не было, и они могли только надеяться, если она не будет оскорблена, они могут, в конце своего времени, достичь Англии в безопасности».

Черные кошки всегда были более особенно связаны с суеверными чувствами, и ко мне однажды обратилась жена крестьянина, которая, с пузырьком в руке, чтобы содержать ее, попросила, чтобы я дала ей несколько капель крови из хвоста моего черного котенка; не только чтобы принести удачу ее очагу, но чтобы удержать мор от ее дверей. Даже недавно рабочая женщина сказала мне не выгонять бродячую черную кошку из моего дома; ибо, если я это сделаю, у меня никогда не будет никакого процветания впоследствии. Капитан Браун говорит нам, что на Хэллоуин было принято в Шотландии для семей привязывать свою кошку, чтобы сохранить ее от использования в качестве пони ведьмами в ту ночь. Те, кто пренебрегал этой предосторожностью, рисковали увидеть свою кошку, скачущую через поля, с ведьмой на спине, на большой дороге в Норвегию. Черная кошка обычно приносилась в жертву древними Гекате, или среди скандинавов Фрее, северной Гекате. Черная кошка, посланная с молитвенником и мешком песка в новый дом, так чтобы предшествовать владельцу во владении, ранее считалась существенной, чтобы обеспечить процветание человеку, меняющему свое место жительства. Украсть черную кошку и похоронить ее живьем, в ирландском высокогорье, считается специфическим средством от расстройства у скота, называемого «черная ножка», которое в противном случае оказывается фатальным.

Существует еще одно своеобразное чувство относительно кошек — а именно, странная антипатия, которую некоторые люди питают к ним, и она столь же неприступна, как и суеверие. Конечно, во многих случаях болезнь и слабое потакание значительно увеличили ее, но в некоторых случаях она была бессознательно выношена, а в других непреодолима. Друг мой сказал мне, что всю жизнь это чувство сопровождало его, несмотря на все усилия, предпринятые, чтобы искоренить его. Когда маленький мальчик, он проснулся однажды ночью с той дрожью и холодным потом, которые всегда нападали на него, когда кошка была в его окрестностях; и, крича о помощи, он умолял слугу, который вошел, убрать кошку, которая была в комнате. Человек искал, но не нашел следов кошки. Его молодой хозяин все еще настаивал, что она там, но возобновленный поиск оказался столь же безрезультатным, и он не мог успокоиться до отдыха, если слуга не оставался в комнате, пока он не уснул. Это выполнено, человек оставил его, и второй раз мой друг проснулся таким же образом, с теми же призывами о помощи. Они были исполнены; он сам присоединился к поиску, и он вытащил кошку из закрытой печи (ибо это было в Германии), которая нашла убежище там и была полностью не замечена слугой-мужчиной. Дочь этого джентльмена унаследовала ту же антипатию, и ни самые нежные чувства к другим «немым существам», или самые сильные усилия ума необычайной силы, не могли подавить неприятное и мучительное ощущение, которое пронизывало ее, когда кошка была в ее присутствии.

Где каждый дом имеет кошку, многие две, где каждая женская кошка, по крайней мере дважды в каждом году, приносит помет от трех до пяти котят, которые не все утоплены, некоторое представление может быть сформировано о невыразимом числе кошек в Лондоне; но это только жители того, что называется тихой отдаленной улицей в метрополии, кто может сформировать какое-либо понятие о шуме и кошачьих концертах этой части населения. Все кошки, при первом вступлении во владение со своими владельцами, дома, обязаны вступить в союз, наступательный и оборонительный, со старыми жителями окрестностей. В некоторых случаях дружелюбные соглашения, хотя менее шумные, являются самыми хлопотными, в чем я убедилась в одном из моих жилищ. Задняя часть выходила на ряд садов, некоторые из которых были большими, и чтобы наслаждаться ими достаточно, небольшая, свинцовая терраса была выброшена из окна задней гостиной. Здесь все кошки всех садов, улицы и противоположной площади, имели обыкновение проводить свои собрания; и я предполагаю, что мои кошки были особенно дружелюбны, ибо часто, если окно гостиной было оставлено открытым во время нашего отсутствия, мы находили избранных немногих, возможно пять или шесть, сидящих в пределах его границ, как будто в дружеской беседе.

Каждая кошка, попадающая на новую территорию в Лондоне, по-видимому, вынуждена сражаться, пока не добьется полного контроля над ней; по крайней мере, так было с моими кошками. Один очень красивый, смелый и сильный полосатый кот дважды добивался этого с полным успехом, но после неоднократных боев, хотя он и выходил победителем, борьба сделала его свирепым и временами угрюмым. Другой, очень красивое создание, но гораздо более слабый, обычно возвращался с порванными красивыми ушами, опухшими щеками, выдранной шерстью, потеряв всю свою игривость и живость; он целыми днями сидел, сжавшись у камина. По ночам его будил яростный вызов врагов, и схватка продолжалась, пока он не умирал от истощения.

У одной моей кошки была любопытная манера выражать свое разочарование или гнев, что бы это ни было: как только ее обижали, она уходила и садилась спиной к обидчикам. Ее котенок был примером того, как действует разумное воспитание, ибо справедливое и мягкое обращение превратило его из буйного, несносного котенка в воспитанного кота, и было любопытно наблюдать мгновенный эффект, который производил голос его наставницы. Кошки способны научиться всевозможным трюкам и завязывать самые противоречивые привязанности; часто объектами становятся молодые птицы, щенки, крысы и мыши. У моей свекрови были любимая канарейка и столь же любимая кошка; первая жила в ее спальне, и, когда она была одна, она позволяла ей летать по комнате, так как могла не впускать туда кошку. Случай, однако, обнаружил, что кошка так же привязана к канарейке, как и она сама; и, к ее удивлению, однажды утром, подняв голову от рукоделия, она увидела птицу, сидящую на теле кошки без всякого страха, и кошка была явно довольна. После этого никаких ограничений не было, и два питомца стали ежедневными спутниками. Однако их хозяйка пережила еще один испуг: кошка слегка зарычала и, схватив птицу в пасть, запрыгнула на кровать; ее хвост распушился, шерсть встала дыбом, а глаза стали огромными. Птица, конечно, была сочтена погибшей, но дверь случайно оставили открытой, и вошла чужая кошка; именно ради спасения птицы кошка схватила ее, и, как только незваная гостья была прогнана, она отпустила пленницу. Кошек часто обучали действовать в качестве подружейных собак, не причиняя ни малейшего вреда добыче; они поднимали тревогу, когда в дом проникали воры, и проявляли большие доказательства размышления и мысли, что можно назвать разумом, не принижая этот акт интеллекта. Одна кошка, принадлежащая моей сестре, неизменно идет в ее комнату, когда та звонит в колокольчик, но не шелохнется, когда в доме звучит любой другой звонок. Другая, служившая у одного моего знакомого, имела привычку выходить в сад, ловить птицу и приносить ее кухарке, как бы прося ее приготовить; и все же это была исключительно ее собственная инициатива.

У моего брата был любимый черепаховый кот по кличке Манки, который всегда сидел у него на плече, когда он брился, и проявлял всяческие признаки глубокой привязанности. Уезжая за границу, он оставил его на попечение друзей, и два года спустя эти дамы были удивлены тем, как сильно беспокоилось животное в тот вечер, когда его ждали домой. Кот услышал прибытие экипажа у садовой калитки раньше них, и еще до того, как прозвенел звонок, он неистово требовал, чтобы его выпустили встретить хозяина. Его радость была неописуема, и на следующее утро он, как обычно, занял свое место на плече, увидев, что хозяин готовит бритву. Известно, что такие привязанности сохраняются и после смерти, и кошки умирали от горя на могиле своего хозяина.

Я уже упоминала о большой дружбе между мопсом и кошкой, а следующее доказательство такой же силы любви взято со страниц книги М. Венцеля «Наблюдения над языком животных»: «У меня были кошка и собака, которые стали настолько привязаны друг к другу, что никогда не хотели расставаться. Всякий раз, когда собака получала какой-нибудь лакомый кусочек, она обязательно делилась им со своим усатым другом. Они всегда ели вместе из одной тарелки, спали в одной постели и ежедневно вместе гуляли. Желая подвергнуть эту, казалось бы, искреннюю дружбу испытанию, я однажды взял кошку одну в свою комнату, а собаку запер в другом помещении. Я угостил кошку самым роскошным образом, желая посмотреть, какой обед она устроит без своего друга, который до сих пор был ее постоянным сотрапезником. Кошка наслаждалась угощением и, казалось, совершенно забыла о собаке. На обед у меня была куропатка, половину которой я намеревался оставить на ужин. Моя жена накрыла ее тарелкой и поставила в шкаф, дверь которого не заперла. Кошка вышла из комнаты, а я ушел по делам; моя жена тем временем работала в соседней комнате. Когда я вернулся домой, она рассказала мне следующее: кошка, поспешно покинув столовую, подошла к собаке и необычно громко мяукала разными тонами, на что собака время от времени отвечала коротким лаем. Они вместе подошли к двери комнаты, где обедала кошка, и ждали, пока ее откроют. Затем два друга немедленно вошли в помещение. Моя жена встала со своего места и тихо подошла к приоткрытой двери, чтобы понаблюдать за происходящим. Кошка подвела собаку к шкафу, где лежала куропатка, сдвинула тарелку, которая ее прикрывала, и, достав мой предполагаемый ужин, положила его перед своим четвероногим другом, который быстро его проглотил».

Следующий анекдот почти ставит кошку на один уровень с собакой: «Врача из Лиона попросили расследовать убийство, совершенное над женщиной в этом городе. Вследствие этой просьбы он отправился в жилище покойной, где нашел ее распростертой бездыханной на полу, залитой кровью. Большая белая кошка сидела на карнизе шкафа в дальнем конце комнаты, куда, по-видимому, нашла убежище. Она сидела неподвижно, устремив глаза на труп, а ее поза и взгляд выражали ужас и испуг. На следующее утро ее нашли в том же положении и позе, и когда комната наполнилась представителями правосудия, ни бряцание солдатского оружия, ни громкие разговоры присутствующих ни в малейшей степени не могли отвлечь ее внимание. Однако, как только подозреваемые были введены, ее глаза сверкнули с удвоенной яростью, шерсть встала дыбом, она бросилась в середину комнаты, где на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на них, а затем поспешно отступила под кровать. Лица убийц были смущены, и их впервые покинула их дерзкая жестокость».

Зафиксировано несколько случаев, когда кошки находили дорогу обратно к своим прежним жилищам в крайне сложных обстоятельствах, и следующий случай кажется мне одним из самых поразительных, он процитирован из письма: «Когда я жил в Фор-Патс, Кларендон, Ямайка, мне понадобилась кошка, и мне подарили одну, почти взрослую; ее привезли из поместья Морганс-Вэлли, где она родилась и никогда раньше не покидала этого места. Расстояние составляло пять миль. Ее посадили в холщовый мешок и везли на лошади. Между двумя местами есть две реки, одна из них около восьмидесяти футов шириной и два с половиной фута глубиной, с сильным течением; другая шире и быстрее, но менее глубокая; через эти реки нет мостов. Кошку заперли в Фор-Патс на несколько дней, и когда сочли, что она привыкла к новому жилищу, ей позволили ходить по дому. На следующий день после того, как она обрела свободу, она пропала; и, посетив в следующий раз поместье, откуда ее привезли, я был крайне поражен, узнав, что кошка вернулась обратно. Переплыла ли она реки вброд там, где лошадь переходила с ней, или же она поднималась по берегу на значительное расстояние в поисках более мелкого места, где течение было менее мощным? Во всяком случае, она должна была пересечь реки вопреки своим природным привычкам».

Своеобразный порок развития у кошек передавался по наследству, пока не возникла порода бесхвостых кошек, что, безусловно, не является улучшением исходной породы, ибо ничто не может быть более грациозным, чем движения кошачьего хвоста, или более выразительным для передачи чувств радости или гнева.

БЕЛКИ.

Top

Особое строение резцов, или передних зубов, объединяет ряд мелких животных под названием грызуны, от латинского слова rodens, что означает «грызущий». Эти зубы действуют как напильники, так что пища, которой питаются их владельцы, измельчается трением до состояния, пригодного для пищеварения. Поскольку края этих зубов стачиваются при постоянном использовании, они непрерывно растут от корня. Если один из них сломается, то противоположный ему, в другой челюсти, лишенный привычного износа, растет так быстро, что не только доставляет неудобство своему владельцу, но и приводит к его гибели, эффективно закрывая рот. Их нижние челюсти могут двигаться только вперед и назад; одни питаются исключительно растительной пищей, другие едят все подряд, а третьи предпочитают мясо. Некоторые подносят пищу ко рту лапами и лазают по деревьям; а у многих задние конечности настолько длиннее передних, что они прыгают, а не ходят. Они широко и многочисленно распространены на поверхности земли и поэтому сильно влияют на ее историю, но не среди них мы находим высокое интеллектуальное развитие, которым одарены многие другие животные.

Белки — одни из самых красивых грызунов, живущие преимущественно на деревьях. Мех некоторых видов чрезвычайно красив и ценен; это очень активные, элегантные маленькие существа, легко приручаемые, после чего они становятся очень игривыми и ласковыми. Моя знакомая потеряла свою единственную дочь, и любимая белка покойной, конечно, стала предметом заботы и любви; маленькое существо имело обыкновение взбегать по руке дамы, садиться ей на плечо, ласкать ее головой, прижиматься к шее и пить ее слезы. Пока она была жива, мать никогда не ласкала ее, не заглянув ей в лицо в поисках капель, которые она привыкла убирать.

У этих животных большой пушистый хвост, волосы которого расходятся в стороны, как перья; с его помощью они направляются и поддерживаются при прыжках. У так называемых летяг есть кожная складка по бокам, которая тянется между задними и передними лапами, благодаря чему они парят в воздухе при переходе с дерева на дерево, что позволяет им преодолевать большие расстояния, не будучи при этом способными летать в буквальном смысле, как предполагает их название. Обычный цвет английской белки летом рыжий, но зимой они часто приобретают сероватый оттенок, и в это время у них на кончиках ушей появляются длинные кисточки волос. Этот серый цвет становится более выраженным в более северном климате, а иногда они бывают черными. Они всегда живут парами, а иногда ведут стадный образ жизни, обитая в норах. Они делают запасы провизии в разных местах, но большую часть холодных месяцев спят, укрывшись хвостом, чтобы согреться, предварительно соорудив очень сложное гнездо из мха, листьев и переплетенных волокон в дупле дерева или в развилке двух веток. Они питаются исключительно растительной пищей, а иногда сами становятся добычей более крупных хищных птиц.

Сэр Фрэнсис Хед приводит следующий рассказ о своей встрече с белкой в Канаде: «Я ждал приближения большой стаи дикой птицы, но маленький бельчонок на ветке дерева рядом со мной, казалось, решил, что даже сейчас я не должен оставаться в покое; он фыркал и стрекотал с такой яростью, что привлек внимание моей собаки. Это было поистине унизительно, ибо он не сводил глаз с белки. Я пригрозил маленькому зверьку рукой, но он выгнул спину и бросил мне вызов, став еще более страстным, чем прежде, пока внезапно, словно специально чтобы спугнуть дичь, не спрыгнул прямо в паре ярдов от носа Ровера. Это было слишком для последнего, поэтому он подпрыгнул и набросился на дерзкую белку, которая в секунду оказалась вне досягаемости, задрав хвост и показывая зубы на той же самой ветке, где сидела раньше. Вся дичь улетела, и моя охота была полностью испорчена. Мое ружье непроизвольно вскинулось к плечу, чтобы застрелить белку, но я почувствовал, что собираюсь совершить акт чистой мести храброму маленькому животному, которое заслуживало лучшей участи. Словно осознав мое колебание, он кивнул головой от ярости и топнул передними лапами по дереву, а в его стрекотании звучала интонация, похожая на презрение. Какое право я имел вторгаться в его владения и пугать его жену и маленькую семью, ради которых он был готов отдать свою жизнь? Там он сидел, несмотря на меня, и заставлял мои уши звенеть от звука его крика, пока родник жизни не перестал биться в его маленьком сердце».