«Анекдоты о повадках и инстинктах животных»

Из страниц книги капитана Брауна я извлекаю следующее: «Один джентльмен добыл белку из гнезда, найденного в Вудхаусе, недалеко от Эдинбурга, которую он вырастил и сделал чрезвычайно послушной. Ее держали в ящике под отверстием, где была подвешена веревка, по которой животное поднималось и спускалось. Маленькое существо имело обыкновение очень внимательно следить за всеми движениями своего хозяина, и всякий раз, когда он собирался выйти, оно взбегало по его ногам и забиралось в карман, откуда выглядывало на прохожих, пока он шел по улицам, никогда, однако, не осмеливаясь выйти наружу».

«Но как только он достигал окраины города, белка спрыгивала на землю, бежала вдоль дороги, с молниеносной быстротой взбиралась на верхушки деревьев и живых изгородей и грызла листья и кору; а если джентльмен шел дальше, она спускалась, семенила за ним и снова забиралась в карман. Всякий раз, когда она слышала карету или телегу, она сильно пугалась и всегда пряталась, пока они не проезжали мимо. У этого джентльмена была собака, между которой и белкой существовала определенная вражда. Всякий раз, когда собака лежала спящей, белка проявляла свой дразнящий характер, быстро спускаясь со своего ящика, пробегая по телу собаки, а затем быстро взбираясь обратно на свою веревку».

КРЫСЫ.

Top

Некоторые люди заявляют, что считают грызунов, называемых крысами, красивыми животными; и я полагаю, что, если отбросить предрассудки, гладкая кожа, острая голова, длинный тонкий хвост и проницательный взгляд их ярких черных глаз должны быть привлекательными; но те, кто, как и я, страдал от этих животных, вряд ли могут относиться к ним иначе, как с неприязнью. Распространившись по всему миру, неудивительно, что там, где их не сдерживают решительно и где много пищи, их число достигает пугающих размеров. Во время визита в Сьерра-Леоне я весь день провела в Доме правительства и, поднявшись в верхнюю комнату, чтобы привести себя в порядок, услышала топот маленьких ножек рядом с собой, и, повернув голову, увидела между полом и рассохшейся дверью соседней комнаты целую армию крыс, совершавших странствие, и это дало такое представление об их количестве, что, будучи тогда неопытной (это было мое первое путешествие в Африку), я была совершенно потрясена и очень благодарна, что вернулась в ту ночь спать в свою более безопасную каюту на борту корабля. Это, однако, было только начало; а на следующем судне, на которое я села, их было так много, что в следующий раз, когда оно вернулось в порт, его на время затопили, как единственный способ избавиться от них. Между этими существами и тараканами я думала, что мой бедный ребенок и я будем съедены.

Человеческому разуму дана способность приспосабливаться ко всем обстоятельствам, за что мы, возможно, недостаточно благодарны; и это никогда не проявлялось сильнее, чем в моем собственном случае, ибо и страх, и опасения исчезли с привычкой, и я перестала бояться этих живых существ, которые поначалу казались проклятием моего существования. Живя в замке Кейп-Кост, я видела, как крысы проходили целыми отрядами мимо моей двери, пробегая по моим чернокожим мальчикам, когда они лежали там, а те лишь переворачивались, чтобы подставить другие стороны своих лиц и тел, когда крысы возвращались — и считали это хорошей шуткой. Самая ожесточенная схватка, которая у меня когда-либо была с ними, произошла во время одного из тех ужасных штормов, которые между тропиками бывают более яростными, чем где-либо еще. Я тогда, однако, находилась под экватором, в хижине туземцев, и услышала необычайный шорох и движение вокруг себя. К своему ужасу, я поняла, что они исходят от множества крыс, бегающих вверх и вниз по стенам комнаты, в которой мне предстояло провести ночь, и которые вскоре начали бегать по мне; они были встревожены потоками дождя, которые тогда лили. Единственным оружием, которое я смогла найти, был башмак, и, свернувшись в большое кресло, взятое с французского судна и обитое синим атласным дамастом, я сидела, приготовившись к своим врагам, которых я боялась гораздо больше, чем молнии, сверкавшей сквозь железные прутья, уложенные на полу. Я чувствовала, что шелк моего убежища был своего рода защитой от этого, но только моя собственная рука могла спасти меня от моих четвероногих врагов. Вскоре вошел мой муж и приветствовал меня взрывом смеха, который, однако, утих, когда он увидел моих противников. Шторм на время стих, и крысы отступили: мы тогда пробрались за занавески из бамбуковой ткани, которые окружали грубую имитацию кровати с четырьмя стойками, но я сохранила свой башмак. Утомленная бдением, я закрыла глаза, но была разбужена оглушительной вспышкой молнии, за которой последовал ужасный гром и шумный набег крыс. Некоторые из них вскарабкались по внешней стороне занавесок; но с оружием в руках я села и, направляемая шумом, швыряла захватчиков на пол, пока, наконец, сопротивление и окончание шторма не позволили мне спать в покое.

Это были коричневые крысы, которые заполонили все части света, но значительно увеличились в размерах из-за своего проживания в жарком климате.

Помимо этих коричневых крыс, в лесах обитает так называемая кустарниковая крыса, размером примерно с молодого поросенка. Когда я впервые увидела это и почувствовала себя окруженной, так сказать, знакомыми животными, увеличившимися до таких размеров, множествами, ранее мне неизвестными, и другими, о которых я только слышала, и все же никто из нас не был съеден, я не могла не почувствовать с десятикратной глубиной повеление Творца, чтобы человек владычествовал над ними всеми. Одной своей силы никогда не хватило бы ему, чтобы ходить среди них невредимым.

Основные характеристики, отличающие крысу, остаются во всех странах, но существует несколько видов. Черная крыса — та, что первой населяла этот остров, но она была почти вытеснена коричневой, которую без всяких оснований называют норвежской крысой. Она пришла из Индии, Персии и т. д. и, как говорят, появилась в Европе после сильного землетрясения в 1727 году. Все они настолько ярко выраженные плотоядные, что не делают ни малейшей церемонии, пожирая друг друга во времена нехватки пищи; так что в одном случае, о котором уже говорилось, когда я и мои спутники имели шанс сами умереть с голоду, мы были уверены, что яростные крики и борьба, которые мы слышали среди крыс за досками, возникали из-за трапез, которые сильные устраивали из своих более слабых собратьев.

Крысы ведут ночной образ жизни и любят жить в подземных или таинственных жилищах. Они встречаются на островах, лежащих посреди океана, которые до момента их открытия нами считались не посещавшимися человеком, и все же вопрос остается нерешенным, были ли различия, существующие у крыс, вызваны местоположением или они были такими с самого начала. Сейчас нет ни одного известного места, свободного от норвежской крысы, и чем больше их число, тем, конечно, наглее они становятся. На Цейлоне, как мне говорят, где их бесчисленное множество, они взбираются на спинку стула или ширму и сидят там, пока в них что-нибудь не бросят, после чего они медленно отступают. Вы слышите шум на веранде рядом с собой и видите группу крыс, спорящих с собакой за обладание каким-то предметом. Путешественник на Цейлоне видел, как его собаки набросились на крысу, и, заставив их отпустить ее, он взял ее за хвост, в то время как собаки все время прыгали за ней; он принес ее в свою столовую, чтобы осмотреть там при свете лампы, в течение всего этого времени она оставалась как мертвая; конечности висели, и ни один мускул не двигался. Через пять минут он бросил ее собакам, которые все еще находились в состоянии сильного возбуждения; и к изумлению всех присутствующих, она внезапно вскочила на ноги и убежала так быстро, что сбила с толку всех своих преследователей.

Однажды вечером, находясь в Батерсте, Сент-Мэри, я сидела за работой в верхней комнате и посреди тишины услышала, как кто-то дышит рядом со мной. В комнате не было никого, кроме моего ребенка, который спал в кровати. Хотя я была напугана, я не пошевелилась, но, обведя глазами комнату, увидела огромную крысу, сидящую на столе у моего локтя и наблюдающую за каждым движением моих пальцев. Я едва могла удержаться от смеха при виде его хладнокровной наглости и полагаю, что была слишком поглощена мыслями или работой, чтобы заметить его приближение. Я постепенно отложила работу и, тихо выскользнув из комнаты, как будто не заметила его, позвала слуг. Предполагалось, что в дымоходе были гнезда крыс; ибо тот Дом правительства был мудро обеспечен возможностью разводить огонь в комнатах во время сезона дождей; и охота началась. Я запрыгнула на кровать не только для того, чтобы быть в стороне, но и чтобы не подпустить крыс к месту, где был мой ребенок. Двое мужчин, вооруженные палками, выгнали врага из их укрытий, а четверо других присели по углам комнаты, держа ткань, расстеленную между руками. Они сказали, что, скорее всего, крысы побегут вдоль стен, и поэтому они должны поймать их в открытую ткань. Событие доказало их правоту; испуганные животные бросились к ним, были немедленно окружены, и их шеи были свернуты в одно мгновение. После окончания охоты их выбросили через веранду в сад, числом не менее пятидесяти. Однако утром их всех не стало, но следы генетт рассказали, как они были убраны. Несколько писков на следующий день в дымоходе выдали присутствие очень молодых особей, и после того, как был разведен огонь из сырой травы, их уничтожение было завершено удушьем. Это было, возможно, жестоко, но необходимо в целях самообороны; и я содрогалась при мысли о том, как я и моя дочь могли во сне подвергнуться нападению этих животных. Неудивительно, когда окружен мириадами отвратительных животных, как любые нежные чувства к этой части творения притупляются. В тот момент, о котором я говорю, ценные книги, сушеные растения, бумаги, содержащие данные научных наблюдений, касающиеся съемки реки Гамбия на значительное расстояние, были уничтожены во время болезни наблюдателя крысами и насекомыми.

LEADING THE BLIND RAT.—Page 261.

Однажды днем комендант Батерста спокойно читал, когда услышал яростный писк и шипение в комнате под ним, которая была на уровне земли и содержала склады. Он взял ключ и, сопровождаемый своими слугами, вооруженными палками, пошел выяснить причину. Открыв дверь, они увидели крысу и ядовитую змею, вступивших в смертельную схватку. Ничто не могло быть прекраснее, чем действия обоих животных; крыса отступила на мгновение и стояла с горящими глазами; голова змеи была поднята, чтобы принять новую атаку; снова и снова они сходились и расходились, но рептилия, хотя и сильно искусанная, одержала победу; крыса упала, пустила пену изо рта, раздулась до огромных размеров и умерла через несколько минут. Змея уползла, но позже была обнаружена в своем гнезде с несколькими детенышами в трещине стены кладовой, рядом с лестницей, по которой мы имели обыкновение спускаться ежедневно, и где, на самом деле, я часто видела, как выглядывали головы змей, и ждала, пока они не будут убраны.

О коричневой крысе мистер Джесси рассказывает следующую историю: «Преподобный мистер Ферриман, прогуливаясь однажды вечером по лугам, заметил большое количество крыс, мигрирующих с одного места на другое, что, как известно, они имеют обыкновение делать время от времени. Он стоял совершенно неподвижно, и вся группа прошла мимо него. Его изумление, однако, было велико, когда он увидел старую слепую крысу, которая держала кусок палки за один конец в зубах, в то время как другая крыса держалась за другой конец ее, и таким образом вела своего слепого спутника».

Количество разрушительной силы, которой обладают крысы, нельзя лучше проиллюстрировать, чем в отчете, представленном французскому правительству, касающемся переноса боен для лошадей, расположенных в Монфоконе, на большее расстояние от Парижа; одним из главных возражений были катастрофические последствия, которые могли бы возникнуть для жителей окрестностей, если бы эти прожорливые существа были внезапно лишены своего обычного пропитания. Хорошо известно, что вред, который они причиняют, не ограничивается тем, что они едят; но они подкапывают дома, роют норы через плотины, разрушают стоки и совершают неисчислимые опустошения во всех местах и во всем.

В отчете говорится, что туши лошадей, убитых в один день и составлявшие тридцать пять штук, на следующее утро оказывались с обглоданными дочиста костями. Человек по имени Дюсоссуа, принадлежащий к этому заведению, провел такой эксперимент. Часть его двора была огорожена прочными стенами, у подножия которых было сделано несколько отверстий для входа и выхода крыс. В это ограждение он поместил тела трех лошадей, и посреди ночи он заделал все отверстия так тихо, как только мог; затем он созвал нескольких своих рабочих, и каждый, вооруженный факелом и палкой, вошел во двор и тщательно закрыл дверь. Затем они начали общую резню; при этом не было необходимости целиться, ибо куда бы ни падал удар, он обязательно сбивал крысу, никому не позволялось спастись, перелезая через стены. Этот эксперимент повторялся с интервалами в несколько дней, и в конце месяца было уничтожено 16 050 крыс. За одну ночь они убили 2 650; и все же это не может дать полностью адекватного представления об их количестве, ибо двор, о котором идет речь, не занимал и двадцатой части пространства, отведенного для забоя лошадей. Крысы в этом месте вырыли себе норы, как катакомбы; и так велико их число, что они не нашли места рядом с бойнями. Они ушли дальше; и пути к их жилищам и обратно можно проследить через соседние поля.

Зоологический сад в Риджентс-парке сильно заражен крысами; но они слишком хитры, чтобы оставаться там в дневное время, когда их можно было бы легче поймать; поэтому утром они переплывают канал на противоположный берег и возвращаются вечером, чтобы совершать свои набеги.

Водяные крысы, или полевки, едят рыбу, лягушек и жаб, помимо другой пищи, и причиняют бесконечный вред берегам и плотинам, которые они подкапывают. Их обоняние настолько острое, что они не приблизятся к ловушке, над которой была проведена рука; и они особенно многочисленны во всех местах, где коптят сельдь, покидая их, когда сезон заканчивается. То, что больше всего привлекает крыс всех видов, — это кусок жареной говядины; к которому они настолько неравнодушны, что, как известно, убивали сородича, съевшего немного, чтобы они могли поглотить содержимое его желудка.

Доктору Карпентеру заслуживающий доверия очевидец рассказал, что она видела, как несколько крыс благополучно перенесли несколько яиц вниз по лестнице из кладовой в свои жилища. Они расположились на каждой ступеньке, и каждое яйцо, удерживаемое передними лапами, передавалось от одной крысы к другой весь путь. Крысы, которые окунали свои хвосты в банку с патокой, в которую не могли окунуть лапы, и позволяли своим спутникам облизывать их впоследствии, — это хорошо известная история.

Крысы часто нападали на детей, оставленных в комнате одних; и младенцы даже теряли жизни из-за крови, которую вызывали их укусы.

Следующий пример сообразительности заслуживает того, чтобы быть записанным: «Во время великого наводнения 4 сентября 1829 года, когда река Тайн была на пике, множество людей собралось на ее берегу. Появился лебедь с черным пятном на оперении, которое при приближении оказалось живой крысой. Вероятно, последняя была унесена в воду каким-то предметом и, заметив лебедя, нашла убежище на его спине для безопасности. Как только лебедь достиг суши, крыса спрыгнула и убежала».

Две дамы, подруги моего близкого родственника, от которого я получила рассказ об этом обстоятельстве, гуляли по Риджент-стрит, и к ним обратился человек, который попросил их купить красивую маленькую собачку, покрытую длинной белой шерстью, которую он нес на руках. Такие вещи не редкость в той части Лондона, и дамы прошли мимо, не обращая на него внимания. Он последовал за ними и повторил свои просьбы, заявляя, что, поскольку это последняя, которую он должен продать, они должны получить ее по разумной цене. Они посмотрели на животное; это было действительно изысканное маленькое существо, и они были наконец убеждены. Человек принес ее им домой, получил деньги и оставил собаку на руках у одной из дам. Прошло немного времени, и собака, которая была очень тихой, несмотря на беспокойный, яркий глаз, начала проявлять признаки беспокойства и, бегая по комнате, совершала некоторые необычные движения, которые довольно встревожили прекрасных покупательниц. Наконец, к их великому ужасу, новая собака с писком взбежала по одной из оконных занавесок, так что когда джентльмен дома вернулся домой через несколько минут, он нашел дам в смятении и очень рад был оказать им помощь. Он энергично схватил животное, вынул перочинный нож, срезал его покрытие и продемонстрировал большую крысу их изумленным глазам, и, конечно, к ее собственной гибели.

МЫШИ.

Top

Округлая, но изящная форма мыши и лучшее выражение ее мордочки делают ее объектом, гораздо более достойным восхищения, чем крыса, представителем которой она является лишь в уменьшенном виде. У нее те же разрушительные наклонности, она также собирается в огромные количества и столь же плотоядна; но при всем этом это более приручаемое и милое животное. Существует белая разновидность, которую часто выращивают как домашнего питомца. Мистер Дарвин говорит, что вместе с другими мелкими грызунами они живут большими группами в почти пустынных местах, пока остается хоть немного растительности; и что они кишат на берегах соленых озер, где нельзя достать ни капли пресной воды. Некоторые из них делают запасы пищи, особенно те, которые обитают в северных странах.

Полевые мыши причиняют бесконечный вред молодым посадкам, обгрызая молодые побеги, и для того, чтобы поймать их, в почве выкапывают ямы глубиной от восемнадцати до двадцати дюймов, которые шире внизу, чем вверху, так что они не могут легко выбраться. Сто тысяч были уничтожены таким образом в Динском лесу и около того же количества в Нью-Форесте. Они делают очень красивые круглые гнезда из причудливо сплетенных стеблей пшеницы, расщепленных зубами на узкие полоски, и в них часто можно найти девять маленьких мышат. Эти гнезда подвешены к некоторым стеблям или чертополоху.

Я могу засвидетельствовать возможность приручения мышей, ибо держала шестерых в ящике в течение нескольких месяцев, которые были так хорошо накормлены, что не пытались грызть свое жилище. У меня была сконструирована своего рода маленькая тележка для них, с костяными пуговицами вместо колес и упряжью из бечевки; и при извлечении из ящика они оставались совершенно спокойными, пока на них не надевали упряжь, а когда это было сделано, они пускались в полный галоп по верху квадратного пианино. Конечно, принимались меры, чтобы повернуть их обратно, когда они достигали конца; но они вскоре научились поворачивать по собственной воле и совершали свое путешествие с такой же регулярностью, как хорошо обученные лошади. Смерть лишила меня моих скакунов; но я подозреваю, что это произошло вследствие неразумного перекармливания, которому я подвергала своих любимцев.

Во время болезни, длившейся несколько недель, мыши были для меня источником как развлечения, так и раздражения; первое, безусловно, преобладало. Карниз обшивки проходил вокруг комнаты, в которой я лежала, и их восторгом было бегать друг за другом по этому выступу; но так как изголовье моей кровати без занавесок было близко к нему, они так часто отклонялись на мое лицо, что я была вынуждена отодвинуть ее по крайней мере на ярд от стены. Иногда также они утаскивали мой носовой платок, который, поскольку его не сразу замечали, не находили, пока в нем не было прогрызено несколько дырок. Маленький столик стоял у моей кровати; на нем была миска, полная холодного чая, который составлял мой ночной напиток. Однажды мой свет погас, и я услышала царапанье по ножкам стола. Я догадалась о причине и попыталась испугать альпиниста, но подозреваю, что он взобрался по постельному белью, ибо вскоре я услышала, как что-то плюхнулось в чай. Все было тихо; и я заключила, что незваный гость утонул; но, конечно, какой бы ни была моя жажда, я не пыталась пить. Когда наступил дневной свет, там сидела бедная мышь, держа свой маленький подбородок чуть выше жидкости. Если бы она пошевелилась, она должна была бы задохнуться; и она пробыла все эти часы в этом положении. Было невозможно отнять жизнь, так тяжело заработанную, и ей позволили воссоединиться со своими спутниками.

Штаб-квартирой моих мышей, казалось, был большой шкаф в одном углу комнаты, из которого они постоянно выходили и в который отступали при малейшей тревоге, ибо он всегда был доступен из-за того, что дверь не закрывалась должным образом. Они часто казались мне проводящими совет, ибо они выходили целой группой; не легкомысленно и как бы случайно, а со всей серьезностью дипломатических персонажей, и образовывали круг, когда начинались обсуждения. Они велись на языке между писком и стрекотанием, и иногда кто-то вставал и помещал себя в другую часть круга. Я бы многое отдала, чтобы понять, что происходит; но так как я не могла, я иногда беспокоила их смехом, когда они сбивались обратно в шкаф; и когда я становилась сильнее, я иногда бросала подушку среди них, что заставляло бедных сенаторов задыхаться от волнения и суетиться под мебелью, пока они не думали, что могут безопасно добраться до шкафа. Я мало представляла себе дела, совершенные в этом жилище, или я могла бы не быть такой снисходительной к ним; это было не что иное, как прогрызание дыр в некоторых ценных шкурах антилоп, обезьян и леопардов, которые должны были быть отправлены моим друзьям следующим отходящим судном.

Когда мне разрешили есть, мой аппетит любезно искушался лакомствами, присланными мне друзьями, которые помещались под жестяными крышками на верху комода. Попытки моих грызущих спутников добраться до них были чрезвычайно забавными; но как только они взбирались на дюйм или два по бокам, скользкий металл заставлял их соскальзывать вниз снова; тогда они думали, если бы они могли только добраться до верха крышки, они бы преуспели; поэтому они взбирались на плечи друг друга и совершали подвиг, но не свою цель; вместо того чтобы попасть внутрь, они снова падали вниз группой, но они стали настолько привыкшими к моему смеху, что не обращали на него внимания. Многие из них объединялись вместе, чтобы сдвинуть крышку с блюда; но она слишком прочно удерживалась ободком, чтобы ее можно было сдвинуть. Однажды они подумали, что победили, ибо крышка была не совсем опущена в одном месте. Призыв был явно дан, и вскоре несколько маленьких лапок были вставлены, чтобы поднять ее еще выше; но вместо этого крышка соскользнула на их лапки, и было очень смешно видеть их боль и огорчение. После этого они настолько отказались от попытки, что только одна иногда была видна ходящей вокруг, как будто при разведке крепости снова, его гений предложил бы успешное завершение предприятия.

В американском научном журнале есть хорошо подтвержденный рассказ о странной и непреодолимой чувствительности к музыке, проявленной мышью. В нем говорится, «что однажды вечером, когда несколько офицеров на борту британского военного корабля в гавани Портсмута сидели вокруг огня, один из них начал играть жалобную мелодию на скрипке. Он едва проиграл десять минут, как мышь, по-видимому, неистовая, появилась в центре пола. Странные жесты маленького животного сильно возбудили внимание офицеров, которые с общего согласия решили позволить ему продолжать свои необычные действия без помех. Его усилия казались большими с каждым моментом; оно трясло головой, прыгало и проявляло признаки самого экстатического восторга. Было замечено, что пропорционально градации тонов до мягкой точки чувства животного, казалось, увеличивались. После выполнения действий, на которые животное столь миниатюрное, на первый взгляд, казалось бы неспособным, маленькое существо, к изумлению восхищенных зрителей, внезапно перестало двигаться, упало и скончалось, не проявляя никаких симптомов боли».

СЛОНЫ.

Top

Чрезвычайная толщина кожи, которая отличает определенных животных, побудила натуралистов сгруппировать их вместе и назвать толстокожими. Эта группа снова делится в соответствии с еще большими особенностями, которыми обладают некоторые из них; и в первом подразделении находятся слоны; отличающиеся огромным удлинением верхней губы и носа в то, что называется хоботом. Самые большие животные в мире могут быть найдены среди них; и согласно некоторым, они самые сообразительные. Существует, однако, сильная склонность у многих отдать собаке самое высокое место после человека в отношении интеллекта.

Хобот, о котором я только что говорила, сформирован из множества мышечных волокон, составляющих по меньшей мере 40 000, которые принимают различные направления и пересекаются друг с другом столькими способами, что целое образует один из самых гибких органов, которые можно вообразить. Он может быть сокращен, поднят, опущен, изогнут, повернут или скручен вокруг любого объекта по воле своего владельца; и может схватить и подобрать самое мелкое и тонкое вещество, чему помогают в таких случаях удлинение его верхнего края в то, что называется пальцем, который защищает ноздри и действует как щуп. Этот хобот служит резервуаром для удержания жидкости, которая может быть помещена в рот по желанию, путем вставки конца между челюстями; или для удержания ее так долго, как может быть пожелано, когда она выпускается над любым объектом, который слон желает затопить. Он иногда выливает ее на свое собственное тело, тем самым не только охлаждая и освежая себя, но и избавляясь от многочисленных насекомых, которые селятся в его шкуре. Трубный звук, которым славятся слоны, исходит из их хобота, и он служит другими способами для выражения их чувств, ибо им они даруют свои ласки. Ручной слон в Саду растений (Париж) очень привязался к маленькой девочке, которая имела обыкновение гулять в зверинце каждое утро со своей няней, прежде чем он был открыт для публики. Постоянно случалось, что она и слон встречались вместе, и не только его забота не наступить на нее была самой чрезмерной, но если она шла в ту же сторону, он нежно вставлял конец своего хобота под ее руку, любяще покоил его там и шел рядом с ней. Большие усилия всегда предпринимаются этими животными, чтобы защитить свои хоботы от повреждений; и они постоянно поднимают их так высоко в воздух, как могут, чтобы предотвратить их соприкосновение с любым вредным веществом. С их помощью пища добывается и доставляется ко рту; и они срывают не только ветки деревьев, но, во многих случаях, сами деревья.

Огромный череп и шея, и, на самом деле, размер тела, требуемый для поддержания веса этого тяжеловесного органа, и бивни, которыми они снабжены, придают слонам неуклюжий, тяжелый вид. Пропорции головы заставляют глаза выглядеть маленькими; вес самой головы, однако, сильно уменьшен полыми полостями спереди, которые делают почти тщетной попытку убить слона, стреляя ему в лоб; ибо пули застревают в этих ячейках: они так защищают мозг, который является местом чувства, что страшные бодания практикуются безнаказанно этими животными.

Зубы слонов примечательны; ибо они состоят только из одного большого коренного зуба с каждой стороны и в каждой челюсти, который выглядит как пучок меньших зубов, скрепленных вместе промежуточными и окружающими пластинами эмали. Эти коренные зубы меняются часто в течение жизни животного, возможно, даже шесть или восемь раз, пока растет челюсть; и новые прибытия не приходят снизу, а формируются позади старого и выталкивают его. Нет других зубов, собственно так называемых, но в верхней челюсти есть два бивня, которые поставляют слоновую кость для торговли и которые меняются один раз в течение жизни животного. Их огромный вес и размер почти баснословны и в сочетании с хоботом заставляют нас перестать удивляться тому, что все тело должно иметь силу как свой единственный атрибут и быть полностью лишенным грации. Один из этих бивней, проданный в Амстердаме, весил 350 фунтов, и с таким оружием, как эти, метко названными французами «защитой», они способны вырывать с корнем огромные деревья и, ловя своих самых тяжелых врагов на них, швырять их на землю или пронзать так, чтобы никогда не встать снова. Уши большие и свисают, хлопая по плечам, и очень чувствительны к прикосновению; слух, кажется, гораздо более живой к низким, чем к острым звукам.

Четыре неграциозные, жесткие колонны, вместо ног, поддерживают неуклюжее тело. На каждой передней ноге пять пальцев, а на каждой задней четыре; каждый палец должен показывать копыто, но иногда кожа обволакивает и скрывает их. Подошва почти круглая; и кожа ноги, выставленная мистером Гордоном Каммингом, настолько велика, что ребенок трех лет мог легко сесть внутри нее. Хвост мал в окружности, сплющен на конце и имеет толстые, жесткие щетинки на конечности. Эти хвосты иногда используются как кнуты, и при дворе Ашанти, когда украшены золотом, они составляют часть знаков отличия двора. Кожа обычно темного цвета и грубая, имеющая несколько разбросанных волос на ней; доказательства, однако, были найдены, что раса слонов, густо покрытых волосами, когда-то существовала. Белые слоны иногда встречаются, и было заявлено, что они почитаются. Другие опровергли это и заявляют, что они содержатся только как часть королевского величия.

Обычный рост слонов составляет от девяти до десяти футов, однако известны случаи, когда они достигали четырнадцати; скелет слона, присланного персидским шахом царю Петру и хранящегося в музее в Санкт-Петербурге, имеет высоту шестнадцать с половиной футов, а в записях упоминаются слоны, достигавшие огромного роста в двадцать футов. Когда мы думаем об этом «горном» животном, каким я описала слона, кажется нелогичным называть его быстрым в передвижении: на самом деле это не так, и тяжелая рысь — самый быстрый аллюр, на который он способен. Тем не менее, его огромный шаг дает ему преимущество перед более легкими животными; нам доводилось слышать, что даже быстро скачущей лошади трудно уйти от слона, даже если ее подгоняют до предела. Такая походка очень утомительна и неудобна для тех, кто едет на нем впервые, поскольку слон переставляет обе ноги с одной стороны одновременно, и чем крупнее слон, тем более неудобно это движение. Епископ Хебер, однако, по-видимому, стал исключением в этом отношении, ибо он говорит, что это было далеко не неприятно и, как ему показалось, напоминало передвижение на плечах у людей. Считается, что шея, где располагается погонщик, — самое удобное место. Он управляет животными, изредка касаясь их ушей, прижимая ноги к бокам их шеи, покалывая их заостренным инструментом или постукивая рукояткой; зачастую, впрочем, они настолько послушны, что достаточно одного лишь слова.

Любимое место обитания слона — лес или зеленая равнина, поблизости от которых есть река или озеро: вода ему необходима, ибо как на свободе, так и в неволе купание представляется обязательным условием его существования. Эта склонность напоминает мне часто повторявшийся трюк вышеупомянутого слона из Сада растений. Его стойло выходило в небольшой загон, посреди которого был пруд. В этом пруду он постоянно лежал, и был настолько скрыт водой, что ничего, кроме кончика хобота, не было видно, причем заметить его мог только опытный глаз. Толпа часто собиралась вокруг загона «слоновьего парка», как его называли, в надежде увидеть, как он выйдет из своего стойла. Однако внезапно их окатывал обильный душ, и дамы в своих прозрачных капорах, а также джентльмены в блестящих шляпах были вынуждены искать укрытия под соседними деревьями, где они смотрели на безоблачное небо и недоумевали, откуда мог взяться этот дождь. Когда они переводили взгляд на пруд слона, то видели его стоящим посреди воды и проявляющим неловкую радость от проделанной шутки. Со временем его забава стала общеизвестной, и как только вода начинала бить из его хобота, зрители разбегались, что, по-видимому, тоже доставляло ему огромное удовольствие, и он поднимался так быстро, как только мог, чтобы полюбоваться суматохой, которую он создал. Этот самый слон был выгружен с судна, доставившего его из Ост-Индии, в Бордо, и мальчик-матрос, который присматривал за ним во время плавания, был назначен сопровождать его через Францию в Париж. Грубые, а местами мощеные дороги изранили ноги бедного животного, и был нанят сапожник, чтобы сделать ему четыре сапога. Особого мастерства не требовалось, так как форма не имела значения, но со своей задачей они справились и впоследствии были повешены в его стойле к великому восторгу юных посетителей Сада, которые часто приходили специально, чтобы посмотреть на сапоги слона. Когда он и его проводник останавливались на ночлег, для последнего обычно бросали на пол матрас; но спустя несколько ночей слон обнаружил, насколько это удобно, и под предлогом совместного использования постели в конце концов каждую ночь сталкивал Огюста и вытягивал свою огромную тушу на матрасе.

Постоянные различия между азиатскими и африканскими слонами позволили выделить их в отдельные виды. Эмаль коренных зубов у последних расположена так, что образует ромбы, а у первых — параллельные желобчатые ленты. Уши африканского животного гораздо больше, а форма лба более выпуклая. Хотя именно из этой страны римляне получали всех своих умных, хорошо обученных слонов, местные жители теперь даже не помышляют о том, чтобы использовать их с пользой. В связи с этим меня однажды очень позабавило всерьез предложенное мнение, что если бы мы, англичане, отправились к диким племенам Африки и приручили некоторых из их слонов, они были бы настолько убеждены в нашем превосходстве, что без колебаний подчинились бы нашему господству. Это исходило от ученого королевского адвоката и было серьезно высказано одному из членов правительства Его Величества, не вызвав удивления ни у кого, кроме меня, обладающей опытом. В своем человеческом нетерпении мы склонны думать, что прогресс, которого мы так жаждем, наступает медленно; но могла бы такая идея быть воспринята всерьез сейчас?

Неоднократно отмечалась любопытная склонность индийского слона. Я имею в виду отделение самца от всех своих сородичей ради одинокого существования. Я скорее разделяю мнение некоторых местных жителей, что он был изгнан ими за свои собственные проступки; но я не знаю, применимо ли это в равной степени к еноту — единственному другому животному, о котором, как я полагаю, зафиксирована подобная привычка. Во всяком случае, слон-отшельник особенно свиреп и вреден, и становится делом политики или даже необходимости поймать его. Индийцы выслеживают его в сопровождении двух обученных самок слонов, которые приближаются к нему, как будто не замечая его присутствия, и начинают есть окружающую пищу как ни в чем не бывало. Если он присоединяется к ним, они осыпают его ласками, и пока он отвечает на их ухаживания, охотники тихо подкрадываются к его ногам и, связав их вместе, привязывают его к дереву или оставляют бродить, лишь с путами на всех ногах. Конечно, он приходит в страшную ярость, особенно когда самки покидают его; но голод, жажда и тщетные попытки в конце концов усмиряют его; его уводят и обычно дрессируют; но если его яростные усилия приводят к освобождению, он бросается в леса, куда охотники благоразумно больше не идут, чтобы попытаться поймать его. Некоторые самки слонов также используются для заманивания диких самцов в загоны, где их и берут в плен; существует и массовый метод окружения стада группой людей, которые с помощью различных шумов, ружейных выстрелов, фейерверков, барабанов и труб загоняют слонов в специально построенные загоны, снабженные водой, где бедных существ заставляют оставаться некоторое время. Слоны приходят в сильную ярость, и поскольку самые прочные загоны могут не выдержать их сокрушительной силы, вокруг расставляются часовые, которые разводят костры и производят все те шумы, которых пленники боятся больше всего, пока те снова не успокоятся.

Слоны, будучи прирученными в течение многих лет, могут вернуться в леса и возобновить свои дикие привычки, но они никогда не забывают своего обучения. Их бывшие погонщики узнавали их среди диких сородичей, звали их, и те без колебаний выходили из середины своих собратьев и спокойно возвращались к своим прежним привычкам даже спустя десять лет. Все они чрезвычайно восприимчивы к похвалам и ласкам тех, кто за ними ухаживает, ради которых они готовы совершать самые удивительные усилия. Они полезны при транспортировке артиллерии и тяжелого багажа, а их послушание и исполнительность в выполнении своих обязанностей, даже когда их оставляют одних, безупречны. Сейчас их не используют на войне, за исключением некоторых местных князей, но они широко участвуют в государственных процессиях, украшенные самыми дорогими убранствами из золота и серебра, налобными украшениями из драгоценных камней, золотыми и серебряными цепями, колокольчиками и т. д. Путешественники обычно помещают на их спины своего рода навес, в котором могут сидеть два или три человека, но седло чаще всего используется при охоте на тигров. Они ловко подхватывают этих животных на бивни, если нападение совершается спереди, но тигр иногда хватает их за бок, и тогда, если они не могут перекатиться на него, слоны бросаются вперед, и тигра, как правило, застреливают. Утверждение, что слон и носорог будут сражаться на дуэли ради удовольствия, по-видимому, не подтверждается опытом, однако между ними наблюдались схватки, в которых иногда побеждал один, а иногда другой.

Количество пищи, ежедневно потребляемой слоном в неволе, оценивается в 200 фунтов, помимо тридцати шести ведер воды. Она состоит из репы, риса, мякины, отрубей, сена и морских галет. Солома дается для подстилки, которая обычно съедается до утра; кроме того, когда они находятся в зверинцах, они получают немалое количество лакомств от посетителей. Я никогда не могла войти в Ротонду в парижском зверинце, не захватив с собой хлеба или моркови для ее обитателей: как только индийский слон замечал меня, он обычно садился, снова вставал, делал то, что называлось реверансом, и проделывал другие ужимки; а как только я оказывалась перед ним, снова приседал, подняв хобот и широко открыв огромную пасть, чтобы принять то, что я бросала в нее; поза была настолько гротескной и умоляющей, что отказать ему было невозможно. В естественных условиях слоны едят молодые сочные корни и ветви деревьев; последние они два-три раза ударяют, прежде чем съесть, а затем засовывают в левую сторону пасти; они также поедают траву и луковичные корни, которые вырывают хоботом. Огромное количество особей, в которых собираются стада, дает некоторое представление о масштабах растительных богатств, способных поддерживать таких колоссальных едоков из поколения в поколение; вес обычного слона составляет 7000 фунтов, и разум приходит в замешательство при мысли о количестве, необходимом для ежедневного пропитания тысяч таких животных. Они прокладывают пути через леса, которые были бы непроходимы для других, и, по-видимому, проявляют немалое суждение при выборе маршрута: крупные слоны-самцы идут впереди, ломая джунгли, срывая ветки и выкорчевывая деревья; самки и молодняк, иногда числом до трехсот, следуют за ними гуськом, и путь, проложенный таким образом, становится гладким, как гравийная дорожка. Они часто несут ветки деревьев, которыми отмахиваются от насекомых, пока идут.

Жена поселенца горько жаловалась мистеру Принглу на разрушения, причиняемые посевам ее мужа слонами, которые, по ее словам, были слишком велики, чтобы с ними бороться, и временами казалось, что они творят зло просто из озорства. В том же месте однажды темной и дождливой ночью к окраине деревни подошел отряд; но, зная, что встреча с ними иногда опасна, жители не вышли, хотя и слышали, как те издавали ужасный рев и шум. На следующее утро выяснилось, что один из слонов упал в недостроенную траншею, в которой не было воды, и не знал, как выбраться. Предполагается, что его сородичи вытащили его своими хоботами, ибо остались четко различимые следы того, что они расположились по обе стороны: некоторые стояли на коленях, а некоторые стояли, и таким образом его подняли.

Примечательное спасение лейтенанта Муди — одна из самых необычайных встреч, когда-либо зафиксированных. Слуга сообщил ему, что поблизости находится большой отряд слонов и что группа людей отправилась на охоту, поэтому он поспешил присоединиться к ним; но, сбившись с пути в джунглях, он нагнал их только тогда, когда они уже отогнали слонов с их первой стоянки. Выйдя из джунглей, он шел через луг на берегу Гуаланы к месту, где началась стрельба, когда его внезапно предупредили об опасности криком «Берегись!» на голландском и английском языках. Он услышал треск позади себя, вызванный тем, что слоны проламывались сквозь лес, что сопровождалось их визгом. Большая слониха и три особи поменьше отделились от остальных и направились к нему; но, не имея удобной позиции для стрельбы, мистер Муди отступил с их прямого пути, чтобы найти лучшее место для прицеливания, надеясь, что они его не заметят. Однако они быстро преследовали его; он приберег выстрел как последнее средство и, повернув под прямым углом, направился к берегу реки, намереваясь укрыться среди скал на другой стороне. Однако до этого они уже были совсем близко, визжа так пронзительно, что он был почти оглушен их шумом. Он повернулся к ним и выстрелил в голову самой крупной; порох отсырел, ружье дало осечку, и в тот момент, когда он снимал его с плеча, оно выстрелило, и пуля лишь задела бок головы большой слонихи. Она остановилась на мгновение, а затем яростно бросилась вперед: был ли он сбит с ног или нет, он так и не смог сказать, но лейтенант Муди упал. У животного был только один бивень, который промахнулся, когда она бросилась на него, но он вспахал землю в дюйме или двух от его тела; затем она схватила его хоботом за середину, бросила между передними ногами и некоторое время топтала их; одна из этих огромных ног однажды так сильно придавила его, что кости прогнулись под ее весом. Он не потерял сознания и постоянно мог дергаться в сторону, избегая нескольких ударов. Двое из его группы подошли и выстрелили в нее; лишь одна пуля задела ее в плечо; тогда ее детеныши отступили, и она оставила свою жертву, напоследок ударив его задними ногами, когда уходила. Он поднялся, подобрал ружье и пошатываясь ушел так быстро, как мог. Она обернулась, посмотрела ему вслед, а он лег в высокую траву и таким образом ускользнул от ее внимания.

Солдат Королевского африканского корпуса не спасся, как мистер Муди, ибо слон схватил его хоботом, пронес некоторое расстояние, бросил на землю, свел вместе свои четыре ноги и топтал и давил его, пока тот не умер. Он оставил тело, затем вернулся к нему, опустился на колени, раздавил и размял его еще раз; затем схватил его хоботом, отнес в джунгли и бросил среди кустов.

Один из самых сильных инстинктов слона — проверять прочность всего, прежде чем довериться этому, и почти невозможно заставить его ступить на поверхность, которая не является совершенно твердой и устойчивой. Поэтому тем более необычна хорошо подтвержденная история о слоне-канатоходце, который не только ходил вперед, но и пятился назад по натянутому канату.

Семилетняя слониха, будучи доставленной в Адельфи, сначала убедилась в безопасности сцены, а затем начала репетировать роли, которые она обычно исполняла в Париже. Преуспев в этом месте, она перешла к более сложным выступлениям в театре Кобург, где репетировала три недели, затем научилась различать актеров, научилась возлагать корону на голову законного короля и с полным достоинством пировала на его банкете. Всему этому ее научили добротой.

Бедный маленький слоненок кружил вокруг тела своей матери после того, как она была убита, издавая самые скорбные звуки; стадо покинуло их, и они провели ночь в лесу. Бедное существо, когда подошли охотники, обвило свой маленький хобот вокруг их ног, выражая радость от их приближения множеством нелепых ужимок, затем подошло к телу матери, отгоняя стервятников; бегало вокруг него со всеми признаками горя и пыталось поднять его хоботом. Конечно, доверием маленького слоненка не злоупотребили, хотя его желания получить помощь для матери не могли быть удовлетворены.

Слоны Цейлона всегда считались лучшими, и примеры их памяти совершенно необычайны. Любимым способом казни среди канадцев, когда они были хозяевами острова, было заставлять слонов топтать преступников, чтобы сначала раздробить им конечности и, избегая жизненно важных органов, продлить их агонию. Когда там был мистер Сирр, он видел одного из таких слонов-палачей. Ему была дана команда: «Убей негодяя!», после чего он поднял хобот, сделал вид, что обвивает его вокруг тела, затем медленно поднял одну из передних ног и поставил ее туда, где должны были быть конечности жертвы; затем он замер с хоботом в воздухе. Ему приказали закончить работу, и он поставил одну ногу, как будто на живот человека, а другую, как будто на голову, с силой, по-видимому, достаточной, чтобы лишить жизни. Слон не делал этого тридцать пять лет и все же помнил все. Они достигают преклонного возраста, и известны случаи, когда они жили более ста лет.

Майор Роджерс, убивший тысячу четыреста слонов, выстрелил в одного, которому пуля нанесла лишь поверхностную рану; существо в ярости издало свой трубный визг, схватило майора хоботом, отнесло к глубокой яме, бросило его туда и растоптало, сломав ему правую руку в двух местах и несколько ребер. Он был бы убит, если бы яма была достаточно большой, чтобы дать слону возможность применить всю свою силу. Он потерял сознание, но когда пришел в себя, обнаружил, что слон ушел, а вокруг него друзья: он понял, что произошло, и сказал, что всегда был готов в случае такого несчастного случая оставаться совершенно пассивным, так как это дает лучший шанс на спасение — и его план сработал.

Ничто из того, что делается по отношению к слонам в виде оскорблений, дразнения или жестокости, никогда не забывается и не прощается ими, и они обязательно воспользуются возможностью отомстить. С другой стороны, доброта также помнится и ценится; неловкое доказательство этого произошло с одной дамой, которая, часто навещая слона, приносила ему хлеб, яблоки и бренди. Чтобы показать свою благодарность за это, он однажды взял ее хоботом и посадил себе на спину. Поскольку она не могла насладиться этим проявлением его чувств, она издала пронзительные крики и умоляла окружающих о помощи. Его погонщики, однако, посоветовали ей не шевелиться, и ей пришлось ждать, пока он снова не обхватит ее хоботом и не поставит на землю в безопасности. О привязанности слонов друг к другу свидетельствует пример двух слонов в Саде растений, которых с трудом разлучили во время их путешествия из Голландии. Их поместили в два помещения, разделенные решеткой. Самец вскоре обнаружил, что она закреплена только вертикальным засовом, который он вскоре поднял, а затем ворвался в другую комнату. Радость обоих при встрече трудно описать: их крики радости сотрясали все здание, и они выпускали воздух из хоботов, напоминающий порывы кузнечных мехов. Самка с большой быстротой двигала ушами и обвивала хоботом тело самца; она долго держала кончик неподвижно близко к его уху, а снова обхватив его тело, приложила его к собственному рту. Самец обхватил ее хоботом и пролил слезы. Впоследствии их держали в одном помещении, и их привязанность никогда не прерывалась.

Возмущение слонов, когда их высмеивают или обманывают, проявлялось очень часто; иногда они наказывают обидчиков смертью; в других случаях они, по-видимому, прекрасно понимают, каким образом их возмездие будет наиболее действенным, не прибегая к столь суровому наказанию.

Один художник в Париже хотел нарисовать слона из тамошнего зверинца с поднятым в воздух хоботом и широко открытой пастью. После того как он некоторое время бросал ему фрукты и овощи, чтобы заставить его повторить позу, его погонщик лишь сделал вид, что делает это, опасаясь дать ему слишком много еды. Слон в конце концов раздражился и прекрасно понял, что причиной его досады был художник; поэтому он повернулся к нему и выплеснул количество воды на бумагу, на которой тот рисовал. Именно у животных с наибольшим интеллектом мы находим наибольшую привязанность и благодарность; слоны иногда отказывались от еды и умирали от тоски, когда их разлучали с любимыми погонщиками, и они никогда не стираются из их памяти. Их человечность также часто бросается в глаза; и нам рассказывают об одном из них, который, получив приказ пройти по телам нескольких больных людей, сначала отказался идти вперед, а затем, будучи подгоняемым погонщиком, осторожно поднял бедных людей хоботом и положил их в сторону, чтобы не причинить им никакого вреда.

Ниже приводится еще один страшный пример их силы и мщения, рассказанный мистером Берчеллом, южноафриканским путешественником. «Карл Кригер был бесстрашным охотником и, будучи отличным стрелком, часто пускался в самые опасные ситуации. Однажды, преследуя со своей группой раненого слона, раздраженное животное внезапно обернулось и, выделив из остальных человека, которым ему был причинен вред, схватило его хоботом и, подняв свою несчастную жертву высоко в воздух, с ужасной силой бросило на землю. Его спутники, охваченные ужасом, поспешно бежали с места трагедии, не в силах оглянуться на остальную часть страшной сцены; но на следующий день они вернулись на это место, где собрали немногие кости, которые удалось найти, и похоронили их. Разъяренное животное не только буквально растоптало тело Кригера в куски, но и не почувствовало удовлетворения своей местью, пока не превратило плоть и кости в пыль, так что от несчастного человека не осталось ничего, кроме нескольких последних, которые оказали наибольшее сопротивление из-за своего размера».

М. Фредерик Кювье в своем замечательном эссе «Одомашнивание животных» пишет следующее о слоне в зверинце Сада растений. Уход за этим животным был доверен, когда ему было всего три или четыре года, молодому человеку, который научил его множеству тех трюков, что забавляют публику. Животное любило его настолько, что не только было совершенно послушно всем его командам, но и было несчастно в его отсутствие. Он отвергал доброту всех остальных и даже с трудом соглашался есть пищу, которую ему предлагали.

В течение определенного периода слон оставался со своим владельцем, и молодой человек, его сын, постоянно проявлял величайшую доброту к животному; но в конце концов его продали правительству, а его погонщика наняли присматривать за ним; лишенный всякого контроля, а его семья больше не присутствовала, чтобы присматривать за ним, последний пренебрегал своими обязанностями и, будучи в нетрезвом состоянии, даже бил своего любимца, ибо предавался худшим привычкам. Естественно веселый нрав слона начал меняться, и его сочли больным; он все еще был послушен, но упражнения больше не доставляли ему удовольствия. Он время от времени казался нетерпеливым, но пытался подавить свои чувства; борьба, однако, изменила его настолько, что погонщик стал еще более недоволен им. Молодому человеку были даны приказы никогда не бить слона, но тщетно. Уязвленный потерей своего влияния, которое с каждым днем становилось все меньше, его собственная раздражительность возрастала; и однажды, будучи более неразумным, чем когда-либо, он ударил слона с такой жестокостью, что зверь издал яростный крик. Испуганный погонщик бежал, и хорошо, что он это сделал, ибо с того момента слон не мог выносить его вида, становясь агрессивным, как только тот появлялся; и ничто больше не вернуло бедного животного к его прежнему хорошему поведению: ненависть сменила любовь, непокорность — послушание, и пока животное жило, эти два последних чувства преобладали.

Мистер Бродерип в своих восхитительных «Зоологических развлечениях» рассказывает нам о слоне, которого показывали среди других диких зверей на ярмарке на западе Англии. Один из зрителей порадовал слона отличными имбирными пряниками, в ответ на что животное без просьб исполнило свои трюки. Даритель, однако, был шутником, и, завоевав доверие добродушного зверя, преподнес ему большой пакет весом в два или три фунта, который слон взял, не подозревая подвоха, целиком. Едва проглотив его, он издал громкий рев и, казалось, сильно страдал; он подал ведро своему погонщику, как бы прося воды, которую ему предоставили в изобилии. «Хо!» — сказал его мучитель. — «Эти орешки были немного горячими, старина, я полагаю». — «Тебе лучше убираться», — воскликнул погонщик, — «если не хочешь получить ведром по голове; и поделом тебе». Слон выпил шестое ведро, а затем швырнул пустую емкость в голову человека как раз в тот момент, когда тот покинул вход в шатер, иначе, скорее всего, он лишился бы жизни. Год спустя, в том же месте, шутник снова пришел посмотреть на слона, с одним карманом, полным хороших орехов, а другим — с орехами с перцем. Он дал животному несколько первых, а затем преподнес ему тот, что был острым. Как только слон попробовал его, он схватил человека за фалды сюртука и поднял его с земли, когда ткань не выдержала, тот упал, полумертвый от страха, а его сюртук превратился в куртку. Слон удержал фалды, вставил хобот в карманы и с самым неспешным видом, после долгих проверок, съел хорошие орехи. Покончив с ними, он растоптал остальные, пока не превратил их в кашу, затем разорвал фалды сюртука в клочья и бросил их владельцу.

Мы не должны забывать упомянуть о замечательной привязанности слона к бренди, рому или араку, любой из которых побудит его совершить необычайные усилия, что кажется почти неестественным для столь неприхотливого в еде существа.

БЕГЕМОТ.

Top

Когда весь Лондон и половина Англии побывали в Зоологическом саду, чтобы посмотреть на бегемота, я чувствую, что книга о животных, написанная в настоящий момент, была бы неполной, если бы в ней не было упоминания об этом животном. Тем не менее, несмотря на исследования старых и новых книг, частных воспоминаний и личных впечатлений, мне трудно возвысить его до того интеллектуального уровня, которого заслуживают те, о ком уже было или еще будет рассказано на моих страницах. Когда я слышала похвалы, столь щедро расточаемые ему, когда меня даже упрекали в том, что я не ходила на него посмотреть, я начала думать, что ошибалась и что мое прежнее знакомство с его собратьями должно было произойти при обстоятельствах, которые вызвали предубеждение; поэтому я нанесла ему визит, провела некоторое время, наблюдая за ним, и ушла, более чем когда-либо пораженная удивительными эффектами, которые новизна и разнообразие производят на умы людей, придавая красоту и интерес самой неуклюжей форме и добродушной глупости. В этой стране он, безусловно, выглядит лучше, чем у себя на родине, ибо здесь его кожу оттеняет розовый румянец, а там он слишком часто покрыт грязью, чтобы выглядеть иначе, чем грязно-коричневым.

Бегемот — исключительно обитатель Африки; он совершенно безобиден, если его не провоцировать, за исключением того, что иногда он забирается на плантации вблизи своих мест обитания и давит и пожирает урожай кукурузы или проса. Он предпочел бы избежать драки или ссоры, но, как и все другие животные, может ответить на обиду яростью, которая становится пугающей из-за его огромного веса. Лучше всего он выглядит, когда идет по мелководью озера или реки, прямо под водой, с открытыми глазами; но если на поверхности есть лодка или каноэ, то чем скорее они доставят свой груз к берегу, тем лучше, ибо он обязательно попытается перевернуть их своей огромной спиной; не то чтобы у него были убийственные намерения, но он, вероятно, считает это вторжением в свои владения.

Шкура бегемота, из которой делают страшные кнуты, имеет толщину не менее двух дюймов и не имеет на себе волос; его ноги настолько коротки, что тело взрослой особи почти касается земли и иногда достигает пяти футов в ширину; хвост очень короткий и незначительный, а глаза и уши очень маленькие. Они живут небольшими группами, питаются в основном травой и водными растениями и выходят по ночам. На каждой ноге по четыре пальца, и каждый палец имеет отдельное копыто; ноздри открываются на верхней части морды; их мясо считается очень вкусным и напоминает свинину. Толстый слой жира лежит прямо под кожей, который африканцы считают большим деликатесом для стола. Самец — самый крупный; говорят, что существует два вида. Подвиги мистера Гордона Камминга дают нам яркую картину их повадок, но в его работе нет ничего, что вызывало бы малейший интерес к их умственным способностям. Следующий рассказ, написанный капитаном Оуэном, который исследовал столь значительную часть африканских берегов, — единственный пример, с которым я сталкивалась, который носит признаки почти неспровоцированного гнева со стороны бегемота: «Во время исследования рукава реки Темби в заливе Делагоа внезапно почувствовался сильный толчок из-под лодки, и в следующее мгновение чудовищный бегемот поднялся из воды и в самой свирепой и угрожающей позе бросился с открытой пастью на лодку; одним захватом своих огромных челюстей он схватил и оторвал семь досок с ее борта; существо исчезло на несколько секунд, а затем снова поднялось, по-видимому, намереваясь повторить нападение, но было к счастью отпугнуто содержимым мушкета, разряженного ему в морду. Лодка быстро наполнилась водой, но, поскольку она находилась не дальше длины весла от берега, им (экипажу) удалось добраться до него, прежде чем она затонула. Киль, по всей вероятности, задел спину животного, что, раздражив его, вызвало это яростное нападение; и если бы он поднял свою верхнюю челюсть над планширем, весь борт был бы вырван. Сила удара снизу перед нападением была настолько сильной, что корма была почти вырвана из воды, а мистер Тэмбс, мичман, стоявший у руля, был выброшен за борт, но, к счастью, спасен, прежде чем раздраженное животное успело схватить его».