Книга «О животных и прочем» представляет собой собрание эссе Эдварда Гамильтона Эйткена, известного под псевдонимом Eha. Автор, долгое время живший и работавший в Индии, делится своими наблюдениями за местной природой, поведением животных и повседневной жизнью колониального общества. Книга охватывает широкий спектр тем: от анатомических особенностей конечностей, клювов, хвостов и носов различных видов животных до философских размышлений о месте человека в мире природы. Эйткен с юмором и глубоким знанием предмета описывает повадки индийских крыс, змей, птиц и насекомых, подчеркивая их уникальный характер и роль в экосистеме.
Особое внимание уделено взаимоотношениям человека и животных, а также бытовым аспектам жизни в Индии, включая описание местных обычаев, флоры (кокосовые пальмы, бетель) и социальных явлений, таких как индийская бедность и колониальный быт. Автор выступает как защитник «братьев наших меньших», призывая читателей к более внимательному и гуманному отношению к окружающему миру. В книгу также включены личные воспоминания автора о его питомцах, таких как сыч Томми, и размышления о научных методах изучения природы.
Эйткен критикует антропоцентризм и призывает видеть в животных существ, обладающих собственной индивидуальностью. Стиль автора отличается легкостью, остроумием и глубокой эрудицией, что делает книгу не только познавательным пособием по естественной истории, но и увлекательным чтением для широкого круга лиц. Книга пронизана любовью к Индии и ее обитателям, а также стремлением автора найти гармонию между научным подходом и поэтическим восприятием жизни. Это произведение является важным свидетельством эпохи, отражающим взгляды просвещенного британского натуралиста на природу и культуру Индии того времени, оставаясь актуальным и сегодня благодаря своей наблюдательности и гуманистическому посылу.
