Второй том «Критических очерков» Джона Морли представляет собой глубокое исследование жизни и деятельности Анн-Робера-Жака Тюрго (1727–1781), одного из наиболее выдающихся государственных деятелей и экономистов Франции XVIII века. Автор рассматривает биографию Тюрго в контексте эпохи Просвещения, анализируя его роль как интенданта Лимузена и генерального контролера финансов. Морли детально описывает административные реформы Тюрго, направленные на преодоление феодальных пережитков, таких как дорожная повинность (corvée) и неэффективная система налогообложения. Тюрго предстает как человек, для которого справедливость была высшим принципом управления, а не просто абстрактной идеей.
Книга подробно освещает его борьбу с голодом, его экономические взгляды, изложенные в «Размышлениях о создании и распределении богатства», и его попытки либерализации торговли зерном. Автор подчеркивает, что Тюрго был «философом на троне» в административном смысле, стремясь к постепенному и рациональному преобразованию общества, однако столкнулся с непреодолимым сопротивлением привилегированных сословий и косностью королевской власти. Морли анализирует причины краха министерства Тюрго, указывая на то, что его реформы были слишком радикальны для старого режима, но недостаточно решительны для предотвращения грядущей революции.
Особое внимание уделяется интеллектуальному окружению Тюрго, его дружбе с Кондорсе и Вольтером, а также его критическому отношению к догматизму как церкви, так и радикальных философов. Автор делает вывод, что Тюрго был одним из немногих, кто понимал необходимость системных изменений, но его трагедия заключалась в отсутствии поддержки со стороны общества и неспособности монархии к самореформированию. Книга является не только биографией, но и важным историческим анализом социально-экономических условий Франции перед 1789 годом, демонстрируя, как неспособность власти к диалогу и реформам привела к катастрофическому финалу. Морли мастерски показывает, что Тюрго был человеком, опередившим свое время, чьи идеи о свободе труда, равенстве перед законом и рациональном управлении стали фундаментом для будущих преобразований, хотя сам он не смог реализовать их в полной мере из-за сопротивления системы, которую он пытался спасти.
