В данном эссе Джон Морли представляет всесторонний критический обзор интеллектуального наследия Томаса Карлейля, анализируя его роль как одного из самых влиятельных мыслителей XIX века. Морли признает огромный вклад Карлейля в английскую культуру, отмечая его способность пробуждать моральную энергию и интерес к истории, однако подвергает критике его склонность к эмоциональному подходу в ущерб научной точности и системному анализу. Автор проводит параллель между Карлейлем и Руссо, указывая на общую для них опасность «сентиментального софизма», который, несмотря на благие намерения, может привести к оправданию насилия и пренебрежению рациональными методами управления обществом. Морли детально разбирает отношение Карлейля к таким фигурам, как Кромвель, Фридрих Великий и Наполеон, подчеркивая, что его культ героев часто граничит с фатализмом и оправданием силы.
В работе также рассматривается эволюция взглядов Карлейля на религию, историю и социальное устройство. Морли утверждает, что, хотя Карлейль был мощным «растворителем» старых догм, его собственные решения социальных проблем часто оказываются неэффективными или ретроградными. Тем не менее, автор высоко оценивает его литературный талант и способность видеть «целое» в исторических процессах. Эссе завершается выводом о том, что, несмотря на спорность многих идей Карлейля, его влияние на формирование морального облика современников неоспоримо, хотя будущее развитие общества, по мнению Морли, требует не только морального рвения, но и открытого, дисциплинированного интеллекта, способного к научному познанию и системному мышлению.
