Книга Дж. У. Салливана «Прямое законодательство граждан через инициативу и референдум» (1893) представляет собой глубокое исследование механизмов прямой демократии как альтернативы представительному правлению, которое автор считает склонным к олигархии и коррупции. Салливан утверждает, что истинный суверенитет должен принадлежать гражданам, а не делегироваться чиновникам на определенные сроки.
Основная часть работы посвящена анализу швейцарской политической системы, где институты инициативы и референдума позволяют гражданам непосредственно участвовать в законотворчестве, контролировать бюджеты и влиять на государственные решения. Автор подробно описывает структуру швейцарских коммун, кантонов и федерального правительства, подчеркивая, что отсутствие «одного правителя» и наличие коллегиальных исполнительных органов способствуют стабильности и справедливости. Салливан детально рассматривает экономические аспекты: управление железными дорогами, почтой, банками и земельными ресурсами в Швейцарии, отмечая, что общественный контроль над монополиями предотвращает чрезмерное накопление богатств и способствует более справедливому распределению благ.
Особое внимание уделяется Landsgemeinde (народным собраниям) как высшей форме демократии. Автор проводит параллели с американской системой, указывая, что принципы прямого законодательства не являются чуждыми для США, так как они исторически заложены в институте «городских собраний» (town meetings) Новой Англии. Салливан призывает к расширению практики референдумов на уровне штатов и муниципалитетов, утверждая, что это единственный способ разрушить власть политических «машин», «боссов» и плутократии. Он доказывает, что прямое законодательство не только возможно в крупных сообществах, но и является необходимым условием для достижения политической и экономической свободы. Книга завершается призывом к мирной социальной революции через постепенное внедрение механизмов прямой демократии, что, по мнению автора, позволит каждому гражданину стать хозяином своей судьбы, обеспечит доступ к природным ресурсам и приведет к обществу, основанному на равенстве прав и свобод. Салливан убежден, что развитие технологий (прессы и телеграфа) делает прямое участие граждан в управлении более эффективным, чем когда-либо прежде, превращая правительство в простую службу по управлению общественными делами.
