«Диссертации об английском языке» (1789) — это программная работа Ноа Уэбстера, в которой он обосновывает необходимость создания стандартизированного американского варианта английского языка, независимого от британских норм. Уэбстер выступает как реформатор, критикуя слепое копирование латинских грамматических правил, которые, по его мнению, чужды германской природе английского языка. Автор проводит глубокий исторический анализ происхождения английского языка, прослеживая его корни от саксонских и тевтонских диалектов, и подчеркивает важность сохранения чистоты языка в условиях формирования новой американской нации. Значительная часть работы посвящена вопросам произношения и орфографии.
Уэбстер аргументированно доказывает, что существующая система правописания крайне хаотична и затрудняет обучение. Он предлагает ряд конкретных реформ, направленных на упрощение орфографии: исключение немых букв, приведение написания слов в соответствие с их реальным звучанием и отказ от избыточных заимствований, искажающих фонетику. В приложении к книге Уэбстер приводит аргументы Бенджамина Франклина в пользу реформы алфавита, подчеркивая, что упрощение письма — это не только лингвистическая, но и важная социальная задача, способствующая просвещению народа. Книга также содержит критические заметки о стилистике современных авторов, где Уэбстер защищает простоту и ясность изложения, противопоставляя их вычурности и латинизированным конструкциям, популярным в то время. Труд Уэбстера стал важным этапом в становлении американской идентичности, заложив основы для его будущих лексикографических работ и закрепив статус американского английского как самостоятельной языковой системы.
