Сборник «Очерки по библиотечному делу и библиографии» Ричарда Гарнетта представляет собой фундаментальный труд, охватывающий ключевые аспекты библиотечной деятельности конца XIX века, преимущественно на примере Британского музея. Автор, занимавший пост хранителя печатных книг, анализирует эволюцию библиотечного дела, уделяя особое внимание переходу от рукописных каталогов к печатным, что стало важным этапом в обеспечении доступности знаний. Гарнетт подробно описывает внедрение инноваций, таких как раздвижные книжные полки (sliding-press), использование электрического освещения и потенциал применения фотографии для сохранения и тиражирования редких документов. В книге рассматриваются проблемы классификации фондов, роль библиотек в провинциальной культуре и важность профессионализации библиотечного труда.
Гарнетт подчеркивает, что библиотекарь должен быть не просто хранителем, а «служителем культуры», способствующим интеллектуальному развитию общества. Сборник также включает биографические очерки о выдающихся деятелях библиотечного дела, таких как сэр Антонио Паницци и Джон Уинтер Джонс, чья деятельность определила облик современной библиотеки. Автор размышляет о будущем библиографии, мечтая о создании универсального каталога мировой литературы и подчеркивая необходимость международного сотрудничества.
Текст пронизан духом просвещения и глубоким уважением к книге как к инструменту прогресса. Гарнетт критически оценивает бюрократические препятствия, с которыми сталкивались библиотеки, и призывает к более либеральному отношению со стороны государства. Особое внимание уделяется техническим аспектам: от защиты книг от огня и влаги до использования телеграфа для ускорения обслуживания читателей. Книга является не только историческим документом, фиксирующим состояние библиотечного дела викторианской эпохи, но и манифестом библиотечного профессионализма, актуальным для понимания истоков современных информационных систем.
