Книга Хэвлока Эллиса «Эссе военного времени» представляет собой глубокий анализ социальных и биологических последствий Первой мировой войны. Автор рассматривает войну не как биологическую необходимость или фактор эволюционного отбора, а как разрушительное явление, противоречащее интересам цивилизации. Эллис критикует милитаристские доктрины, доминировавшие в то время, особенно в Пруссии, и противопоставляет им идеи международного сотрудничества и правового регулирования конфликтов. Значительная часть работы посвящена вопросам евгеники и демографии.
Эллис исследует взаимосвязь между войной и рождаемостью, утверждая, что высокая рождаемость в индустриальную эпоху была скорее симптомом социальной незрелости и бедности, чем признаком силы нации. Он доказывает, что прогресс цивилизации неизбежно ведет к снижению рождаемости и смертности, что является признаком перехода от количественного накопления населения к качественному развитию индивида. Автор активно защищает концепцию контроля рождаемости (birth control) как рациональный и гуманный метод, позволяющий избежать социальных катастроф и улучшить качество жизни.
Эллис также затрагивает вопросы морали в военное время, утверждая, что война неизбежно ведет к деградации социальных норм и «научному варварству». В книге обсуждаются гендерные аспекты: Эллис анализирует изменения в ролях мужчин и женщин, вызванные войной, и подчеркивает важность признания фундаментальных различий между полами при сохранении принципа равенства прав. Завершая исследование, автор призывает к национализации здравоохранения и созданию системы, ориентированной на профилактику заболеваний, а не только на их лечение. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальную атмосферу начала XX века и закладывающим основы современной социальной гигиены и демографической политики.
