Книга представляет собой антологию и критический обзор итальянских «книг о куртуазности» (courtesy-books), охватывающий период с XIII по XVI век. Автор, Уильям Майкл Россетти, анализирует эволюцию представлений о хороших манерах, начиная с дидактических поэм Брунетто Латини и Бонвезина да Рива, которые заложили основы светского поведения в средневековой Италии. Особое внимание уделено трактатам Франческо да Барберино, чьи работы отражают социальные нормы эпохи Данте, и «Галатео» Джованни делла Каза — самому известному итальянскому руководству по этикету XVI века. Россетти сопоставляет итальянские традиции с европейским контекстом, отмечая, что итальянская куртуазность, в отличие от более поздних церемониальных систем, изначально строилась на принципах естественности, умеренности и уважения к окружающим.
В книге подробно разбираются правила застольного поведения, нормы общения с вышестоящими и нижестоящими, а также вопросы личной гигиены и самоконтроля. Автор приводит обширные выдержки из оригинальных текстов, снабжая их комментариями и историческими справками. Труд является ценным источником для понимания повседневной жизни, социальных иерархий и морально-этических установок итальянского общества эпохи Возрождения, демонстрируя, как правила поведения трансформировались от простых наставлений для монахов и горожан до утонченных требований придворной культуры.
