Книга «Женщины Джона Буля» (Les Filles de John Bull), написанная Максом О’Реллем, представляет собой остроумное и наблюдательное эссе, посвященное социальному укладу Англии конца XIX века с особым акцентом на роль женщины в британском обществе. Автор, будучи французом, использует метод сравнительного анализа, противопоставляя английские обычаи французским, что позволяет ему подсветить как сильные, так и комичные стороны жизни «Джона Буля». О’Релль исследует такие аспекты, как институт брака, ухаживания, воспитание детей, домашний быт и религиозные привычки англичан. Он отмечает специфическую сдержанность англичан, их приверженность комфорту и порядку, а также своеобразное отношение к женщинам, которых они часто воспринимают как «партнеров по фирме» или хранительниц домашнего очага, лишенных излишней сентиментальности.
Автор с юмором описывает английскую спальню, свадебные обряды, привычку к «флирту» и специфический пуританский язык, избегающий прямых названий вещей. Особое внимание уделяется положению женщин: от «эмансипированных» девушек до добродетельных матерей и «старых дев», которые, по мнению автора, являются социальным феноменом Англии. О’Релль также критикует некоторые аспекты английского образования для женщин, опасаясь, что излишняя академичность может лишить их природного обаяния.
Книга наполнена анекдотами, живыми диалогами и сатирическими зарисовками, которые делают ее не только историческим документом эпохи, но и увлекательным чтением. Автор не стремится к глубокому философскому анализу, предпочитая легкий, фельетонный стиль, который, однако, позволяет ему точно уловить дух времени. В конечном итоге, «Женщины Джона Буля» — это гимн английской гостеприимности, порядку и домашнему уюту, приправленный изрядной долей французского скептицизма и добродушной иронии. О’Релль подчеркивает, что, несмотря на все различия, именно этот уклад сделал Англию великой колониальной державой, а английскую женщину — опорой мужа в его борьбе с трудностями внешнего мира. Книга остается важным свидетельством того, как воспринималась викторианская Англия глазами иностранца, умеющего видеть детали и ценить своеобразие чужой культуры, не теряя при этом собственной идентичности.
