Книга Джозефа Коллинза «Безделье в Италии» представляет собой глубокое исследование итальянской литературной сцены начала XX века, написанное автором, который стремился познакомить американского читателя с богатством и сложностью итальянской словесности. Коллинз начинает с исторического обзора, прослеживая путь от романтизма XIX века, представленного такими гигантами, как Алессандро Мандзони и Джакомо Леопарди, до эпохи Джозуэ Кардуччи, который вернул в литературу классические идеалы. Автор подробно анализирует творчество Джованни Верги, мастера веризма, и Антонио Фогаццаро, чьи произведения отражали моральные и религиозные искания эпохи. Особое внимание уделено фигуре Габриэле Д'Аннунцио, которого Коллинз характеризует как «поэта, пилота и пирата», отмечая его непревзойденное мастерство владения языком и одновременно критикуя его за моральный релятивизм и эгоцентризм.
Значительная часть книги посвящена футуристическому движению, возглавляемому Ф. Т. Маринетти, и его влиянию на молодых писателей, таких как Джованни Папини и Арденго Соффичи.
Коллинз рассматривает Папини как сложную, противоречивую личность, чьи интеллектуальные метания отражают дух времени. В книге также анализируются работы Альфредо Панцини и Луиджи Пиранделло, которых автор называет «шумными школьными учителями» итальянской литературы за их сатирический подход к социальным условностям. Автор не ограничивается литературой, затрагивая вопросы жизни, войны, психологии и социального устройства, размышляя о месте женщины в обществе и о влиянии Первой мировой войны на сознание нации. Коллинз подчеркивает, что итальянская литература того периода находилась в состоянии поиска новых форм, протестуя против архаичных традиций и стремясь к свободе самовыражения. Завершая обзор, автор размышляет о будущем итальянской культуры, отмечая, что, несмотря на некоторую стерильность и подражательность, итальянские писатели обладают огромным потенциалом, способным привести к созданию новой, более совершенной «третьей Италии». Книга является не только критическим обзором, но и личным свидетельством очевидца, глубоко погруженного в итальянскую культуру, чьи наблюдения остаются актуальными для понимания интеллектуального климата Европы начала прошлого века.
