В сборнике «Письма путешественника» Уильям Каллен Брайант представляет серию очерков, написанных в период с 1834 по 1849 год. Автор описывает свои впечатления от путешествий по Европе (Франция, Италия, Великобритания, Нидерланды), Соединенным Штатам (от Иллинойса до Флориды) и Кубе. Брайант избегает подробных путеводителей, фокусируясь на личных наблюдениях: архитектуре, климате, нравах местных жителей, состоянии сельского хозяйства и политических институтах. В европейских письмах он размышляет о контрасте между старым миром, обремененным историей и деспотизмом, и молодым американским обществом.
В американских очерках автор детально описывает жизнь на фронтире, быт плантаций Юга, природу прерий и особенности жизни в новых поселениях. Очерки о Кубе содержат наблюдения за колониальным укладом, рабством и природой тропиков. Книга представляет собой ценный исторический документ, отражающий взгляд американского интеллектуала середины XIX века на мир в эпоху перемен.
